9화

카시안 백작의 저택에서 생활한 지도 벌써 열흘이 지났다.

나는 카시안의 식사 준비를 위해 시장을 돌아다니며 필요한 식재료를 하나씩 바구니에 담고 있었다.

"야채는 이 정도면 됐고...고기랑 과일만 사면 되겠다."

나는 바구니 안을 확인하며 시장 안쪽으로 걸어갔다.

그때였다.

"와하하하!"

콰당-!

갑자기 어린 남자아이가 내 옆을 쌩 달려가다가 발을 헛디뎌 넘어졌다.

아이는 그대로 바닥에 엎드려 울음을 터뜨렸다.

"으아아앙!!"

아이가 넘어져 울고 있었지만, 시장 사람들은 누구 하나 크게 관심을 두지 않았다.

그저 지나가다가 한 번씩 힐끔 바라볼 뿐이었다.

나는 그 광경에 살짝 눈살을 찌푸리며 아이에게 다가갔다.

"괜찮니?"

"흐어엉...아파요..."

아이의 무릎에서는 피가 주르륵 흘러나오고 있었다.

"잠깐만 기다려. 누나가 안 아프게 해줄게."

나는 아이를 조심스럽게 앉힌 후, 주변을 한 번 둘러보았다.

그리고 아무도 눈치채지 못하도록 조심스럽게 손바닥에 침을 뱉고 아이의 무릎에 올렸다.

그 다음, 아이의 시선을 끌기 위해 한 손을 허공에서 요란하게 움직였다.

"짜라라라란~ 슈우우우욱! 호롤라이유!!"

잠시 후, 조금 전까지 아이의 무릎에 선명하게 남아 있던 상처가 천천히 사라지기 시작했다.

"...어?"

아이는 자신의 무릎을 내려다보더니 두 눈을 동그랗게 떴다.

"누나! 안 아파요!"

나는 슬쩍 손을 거두며 아무렇지 않은 척 대답했다.

"잘 됐다. 이제 혼자 일어날 수 있겠지?"

아이는 씩씩하게 자리에서 일어나더니 나를 향해 활짝 웃었다.

"누나 고마워요!"

"그래. 이제 뛰어다닐 때 조심해."

"네!"

아이는 해맑게 대답한 뒤, 멀리서 자신을 부르는 여자의 목소리를 듣고 다시 달려가기 시작했다.

"아, 저러다 또 넘어지면 어쩌려고."

나는 아이가 여자에게 달려가 손을 붙잡는 뒷모습을 보며 피식 웃었다.

그리고 천천히 자리에서 일어났다.

"그럼, 고기부터 사러 가 볼까?"

그리고 아무 일도 없었다는 듯 다시 시장 안쪽으로 걸어갔다.

고기를 파는 가게는 시장 안쪽에 있었다.

평소에도 몇 번 찾아갔던 곳이었기에, 나는 익숙한 길을 따라 골목 사이로 걸어갔다.

"음, 오늘 점심은 어떤 요리를 해볼까나."

내가 혼잣말을 중얼거리며 골목 모퉁이에 들어선 순간,

꽝!

"...어?"

무언가가 내 머리에 세게 부딪혔다.

정확히 무엇에 부딪힌 것인지 확인할 틈도 없었다.

순식간에 머릿속이 띵해지며 눈 앞이 흐려졌다.

"으으..."

낯선 남자들의 웃음소리를 마지막으로 난 바닥에 쓰러졌다.

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"...으윽..."

머리가 깨질 듯이 아팠다.

나는 무거운 눈꺼풀을 천천히 들어 올렸다.

처음에는 눈앞이 흐릿해서 아무것도 제대로 보이지 않았지만, 시간이 조금 지나자 낯선 천장이 희미하게 시야에 들어오기 시작했다.

"...여긴?"

나는 멍한 정신으로 주변을 둘러보았다.

분명 조금 전까지 시장에 있었다.

카시안의 저녁 식사에 필요한 고기를 사러 가던 중이었고, 골목 모퉁이를 돌았을 때 머리에 강한 충격이 있었던 것까지는 어렴풋이 기억났다.

그런데 정신을 차리고 보니, 처음 보는 낯선 건물 안에 누워 있었다.

실내는 전체적으로 어두컴컴했고, 굳게 닫힌 창문 사이로는 햇빛조차 제대로 들어오지 않았다.

주변에는 낡은 나무 상자와 정체를 알 수 없는 물건들이 정교하게 쌓여 있었다.

'...창고?'

나는 몸을 일으키려고 팔에 힘을 주었다가 그대로 굳어 버렸다.

"...으윽?"

두 손이 등 뒤로 단단히 묶여 있었다.

놀란 나는 몸을 움직여 보았지만 상황은 손목뿐만이 아니었다.

두 다리까지 움직이지 못하도록 밧줄로 묶여 있었고, 아무리 힘을 줘도 쉽게 풀릴 것 같지 않았다.

나는 몇 번이고 손목을 움직여 보았지만, 밧줄은 생각보다 훨씬 단단하게 조여져 있었다.

'서, 설마...납치당한 거야?'

갑자기 등골을 따라 식은땀이 흘렀다.

왜?

대체 누가?

나는 아무것도 모르는 상태에서 주변을 다시 살폈다.

혹시라도 빠져나갈 방법이 있을까 싶었지만, 눈에 보이는 것이라고는 나무 상자들과 닫힌 창문뿐이었다.

그때, 굳게 닫혀 있던 문이 천천히 열렸다.

끼이익.

낡은 문이 불길한 소리를 내며 움직였고, 문밖에서 몇 명의 남자가 차례대로 안으로 들어왔다.

모두 처음 보는 얼굴이었다.

그 남자들은 험악해 보이는 외모에 하나같이 무표정하거나 인상을 쓰고 나에게 다가왔다.

나는 본능적으로 몸을 뒤로 물렸다.

"누, 누구세요? 저, 저한테 왜 이러시는 거죠?"

내가 다급하게 묻자 남자들은 서로를 바라보았다.

그 중, 한 남자가 앞으로 나서며 말했다.

"아까 시장에서 어린아이를 치료 했다고 들었다."

순간, 심장이 철렁 내려앉았다.

나는 자신도 모르게 남자를 멍하니 바라보았다.

"...그게 무슨 소리죠?"

"내가 분명히 봤어."

뒤에 있던 한 남자가 나를 가리키며 앞으로 나왔다.

"이 여자가 만지니까 피를 흘리던 아이의 상처가 순식간에 사라졌다고. 완전 대박이지?"

그 말에 남자들은 좋다고 낄낄 거렸다.

그건 마치 나를 비싼 값에 어딘가로 팔아 넘기려는 악당들의 웃음소리였다.

나는 점점 창백해지는 얼굴로 남자들을 바라보았다.

"오, 오해를 하신게 아닐까요? 전 그저 평범한 여자에요!"

남자는 내 표정을 보더니 입꼬리를 천천히 올렸다.

"아무래도 우리가 제대로 찾은 것 같군."

나는 다급하게 고개를 저으며 소리쳤다.

"아니, 오해라니까요! 오해인지 아닌지 제가 상처를 만져보면 알겠네요? 상처 있으신 분? 제가 손으로 어루만져 보겠습니다! 그럼 진짜인지 아닌지 알 수 있겠죠?"

"시끄러워! 한마디만 더 하면 그 입을 막아버리겠어."

나는 아무 말도 하지 못한 채 고개를 떨궜다.

"흐음~그나저나 얼굴이 꽤 예쁘장하군. 흐흐."

순간 남자 한명이 비열하게 웃으며 나에게 다가오더니, 내 몸을 향해 손을 뻗었다.

"자, 잠깐만요. 제발 이러지 마세요!!"

나는 크게 발버둥 치며, 두 눈을 질끈 감았다.

"...제발 하지 마...윽...차가워?"

차가운 무언가가 내 얼굴에 닿았다.

슬쩍 눈을 떠보니 그 남자는 내 얼굴에 팩을 바르고 있었다.

"이게 요즘 나온 신상인데, 예쁜 얼굴 관리하려면 이게 필수야. 주름 개선에 기미, 잡티까지 없애준다고. 어때? 관심있으면 싸게 해주지."

"아...관심 없어요."

"그래? 아쉽네."

"그보다 저를 왜 납치한 거예요?"

남자들은 잠시 서로의 얼굴을 바라보았다.

그리고 잠시 후, 팩을 바르던 남자가 낮은 목소리로 대답했다.

"우리 도련님께 상처가 있어."

"...도련님?"

"그래."

"그게 저를 납치한 거랑 무슨 상관이죠?"

"혹시 네가 우리 도련님의 상처를 치유할 수 있지 않을까 하고 데려온 거다."

"그런 이유라면 정중히 데려오셔야죠! 이렇게 사람 기절시켜서 납치하는 건 범죄라고요!"

"그건...미안하군. 우린 가장 빠르고 확실한 방법을 택했을 뿐이야."

"이거나 풀어줘요! 그리고 그 도련님은 어딨는데요? 상처는 어느정도죠?"

그때였다.

문밖에서 누군가의 발걸음 소리가 천천히 들려오기 시작했다.

뚜벅.

뚜벅.

점점 가까워지는 발걸음 소리에, 방 안에 있던 남자들의 시선이 험악하게 변했다.

나는 묶인 채로 굳어 버린 몸을 움직이지도 못한 채 문 쪽을 바라보았다.

곧, 문이 쾅! 박살나며 익숙한 목소리가 들렸다.