6장: 긴장

 

"그래서 네 취향의 남자는 어떤 타입이야?" 그녀가 물으며 나를 따라와 옆에 털썩 앉았다. 호기심이 분명히 충족되지 않은 채.

 

"다른 사람에게 친절하고, 오만하지 않고, 역겨운 태도가 없는 사람." 나는 말했다. 톤에 확신이 날카롭게 배어 있었다.

 

물론 진실이었다. 하지만 말하면서, 그게 테오의 정반대와 얼마나 완벽하게 들어맞는지 생각하지 않을 수 없었다.

 

"잠깐, 테오는 나쁜 사람이 아니야. 친구가 엄청 많아!" 그녀가 항의하며 나를 바라보았다. 마치 내가 그를 다르게 볼 수 있다는 걸 이해할 수 없는 것처럼.

 

오, 네가 알면 좋겠어, 멜로디. 그가 얼마나 끔찍하고 잔인할 수 있는지 봤다면.

 

"개인적으로 알지 못하면서 어떻게 그렇게 말할 수 있어? 너 그를 알긴 해?" 그녀가 압박했다.

 

말이 이미 입에서 흘러나왔다는 걸 깨닫기도 전에 멈출 수 없었다. 마치 그를 매우 잘 알고, 그에게 짜증 난 것처럼 들렸다. 이제 갑자기 궁지에 몰린 기분이었다.

 

"내 말은, 그냥 그를 봐. 그토록 오만해 보여. 태도가 나쁘다는 게 티가 나." 나는 말하며 캐주얼한 톤을 억지로 내며 변명을 찾아 더듬었다.

 

모르겠다. 그에 대해 그토록 많이 아는 진짜 이유를 그들에게 말할 수 없었다. 왜 그가 내 의붓오빠라고 그냥 말하지 않았는지 확실치 않았다. 하지만 그게 최선이었을 거라고 스스로에게 말했다. 그들이 소개해 달라는 요청으로 몰려들었을 테고, 그게 내가 가장 원하지 않는 것이었으니까. 이 재수 없는 놈과 그의 끝없는 팬들 사이의 다리가 되기를 거부한다. 절대. 백만 년이 지나도.

 

글쎄, 우리 관계를 비밀로 한 게 잘한 일이었던 것 같다. 어느 오후 학교에서 집에 오자마자 그가 나를 대치했으니까. 무거운 가방을 어깨에 멘 채 복도를 터덜터덜 걸어 방으로 가던 중, 그가 침실에서 조용히 걸어 나와 마치 나를 기다리고 있었던 것처럼 나타났다.

 

그를 보자마자 계속 걸을지 마주할지 망설였지만, 피하기에는 이미 너무 늦어서 그냥 길을 계속 갔다. 그러다 서로 지나칠 때, 그가 의도적으로 어깨를 내 어깨에 부딪혔다. 의심의 여지가 없었다. 모퉁이를 돌 때부터 그가 나를 바라보고 있는 걸 봤으니까, 일부러 한 거라는 걸 알았다.

 

그 찰나의 접촉이 전기 충격을 몸 전체로 쏘아 보냈고, 놀라 숨을 헐떡였다. 그를 올려다보았을 때 표정은 차갑고 읽을 수 없었지만, 그가 노리는 게 정확히 무엇인지 알았다. 말다툼을 걸고 잔인한 모욕을 퍼붓는 게 우리가 단둘이 있을 때마다 시간을 보내는 그의 가장 좋아하는 방식이었고, 오늘도 다르지 않은 듯했다.

 

피가 끓어오르기 시작하며 날카로운 노려봄으로 그를 고정했다. 턱이 조여지며 그가 던질 어떤 상처 주는 말에도 받아칠 준비를 했다.

 

"이제 우리가 같은 학교에 다닌다는 거 알고 있겠지." 그가 차갑고 조롱하는 톤으로 말했고, 바로 다음에 또 다른 불쾌한 말을 할 거라는 걸 알았다. 뼈 속 깊이 느껴졌다.

 

"그래서?" 나는 눈썹을 치켜올리며 말했다.

 

"우리가 의붓남매라는 걸 비밀로 해 줬으면 해. 학교에서 아무도 알 필요 없어."

 

"왜 그래야 하는데?" 나는 물었다. 목소리가 날카롭고 일축하는 듯하며 팔짱을 끼었다.

 

솔직히 말하면, 그게 정확히 내가 원하는 것이기도 했다. 하지만 호기심이 타올랐다. 왜 그가 학교에서 우리 관계를 비밀로 하는 데 그토록 결심한 거지?

 

"내가 그렇게 말했으니까. 나를 모르는 척해. 알겠어?" 그의 목소리는 이제 더 단단해졌고, 요구의 가장자리가 있었다. 마치 내가 의문 없이 복종할 거라고 기대하는 것처럼.

 

아아아, 이 재수 없는 놈! 나와 관련이 있다는 게 부끄러운 건가? 마치 내가 그를 의붓오빠라고 부르는 걸 자랑스러워할 것처럼! 나도 그와 연결되어 있다는 게 창피했다. 그의 지독한 성질과 무례하고 생각 없는 행동 덕분에.

 

"좋아. 그게 네가 원하는 거라면. 그게 다야?" 나는 말했다. 목소리를 짜증으로 팽팽하게 하며 대화를 끝내려 했다.

 

"그럼 좋아. 우리 부모님이 결혼했다는 걸, 우리가 같은 지붕 아래 산다는 걸 아무도 알게 하고 싶지 않아." 그가 오만하게 말했다.

 

만약 그의 수치심의 이유가 나뿐이었다면 자존심을 삼켰을지도 모른다. 그가 나를 미워한다는 걸 아니까. 하지만 왜 내 엄마가 그의 의붓어머니라는 것도 부끄러워하는 느낌이 드는 거지?

 

이건 너무 지나쳤다. 그는 기회가 있을 때마다 나를 모욕했고, 나는 이를 악물고 그의 잔인함을 견디는 법을 배웠다. 하지만 절대, 절대 그가 엄마를 무시하게 두지 않을 것이다. 시도조차 하지 않는 게 좋을 것이다. 나는 물러서지 않을 테니까. 지금이든, 영원히든.

 

"있잖아? 나와 관련된 게 부끄럽다면, 그 기분은 서로야. 너는 그토록 오만해서 다른 모든 사람보다 나은 척하지만, 네 태도는 쓰레기야." 나는 쏘아붙이며 그동안 억누르던 모든 좌절을 마침내 풀어 놓았다.

 

"뭐라고 했어?" 그가 포효했다. 목소리가 천둥처럼 울리며, 내가 예상한 것보다 훨씬 더 분노에 차 있었다.

 

대답할 생각도 하기 전에, 그가 손을 뻗어 내 팔을 거칠게 붙잡고 얼굴을 내 얼굴에 가까이 가져왔다. 같은 거칠고 강제적인 방식으로. 손아귀가 그토록 세서 놀라 숨을 헐떡였고, 그의 숨이 거의 내 얼굴을 스치고 있었다.

 

우리 둘 다 얼어붙었다. 그 자리에 못 박힌 채. 피부가 닿는 순간 우리 사이를 관통한 같은 전기 불꽃에 충격을 받은 것처럼. 전에 느꼈던 것과 같은 감각이었지만, 이번에는 더 강했고, 심장이 끝없이 빠르게 뛰는 동안에도 등골을 타고 전율이 내려갔다.

 

우리 눈이 마주쳤고, 그 순간 그의 눈에 담긴 분노가 조금 사그라들고, 나와 같은 혼란스러운 표정으로 대체된 게 확실했다. 우리는 계속 서로를 응시했다. 거의 황홀경에 빠진 것처럼, 어느 쪽도 시선을 돌릴 수 없는 듯했다.

 

모든 작은 것을 눈치챘다. 그가 세게 숨을 쉴 때 가슴이 빠르게 움직이는 방식, 전에 본 적 없는 눈의 작은 어두운 점들, 그리고 그의 목이 긴장한 듯 움직이는 걸 지켜보았다. 시선이 천천히 내 얼굴에서 입술로 옮겨가며, 마치 의지와 반대로 하는 것처럼.