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50화. 제 이름으로 청하겠습니다
Fecha de publicación:
2026-09-18 09:07:12
Último capítulo
이번 생은 그의 형을 선택했다 209화. 봄비가 그친 자리
그런 것을 이미 내어 준 사람처럼 말해 버렸다.예령은 잠시 입술을 다물었다. 연화는 창고 열쇠를 챙기느라 그 말을 듣지 못한 듯했다. 다행이라 여긴 것은 잠깐이었다. 누구에게 들키는 것보다 제 마음의 속내를 저 자신이 짐작하게 된 일이 더 난처했다.“마님, 무명은 오늘 안으로 내보낼까요?”“전령에게 수레를 보내 달라 하렴. 물건을 실어 주는 데까지가 우리 일이야.”연화가 물러나자 예령은 소매를 걷었다. 쓸데없는 생각은 일을 하다 보면 가라앉기 마련이었다. 삼 년 뒤의 삶을 위해 마련해야 할 것이 아직 많았다. 누군가에게 정을 붙였다는 이유로 그 계획을 바꿀 생각은 없었다.창고에서는 곽삼이 무명 꾸러미를 살피고 있었다. 옷감마다 손으로 눌러 습기를 확인하는 모습이 전보다 신중해졌다. 예령은 그가 골라 놓은 꾸러미 하나를 들어 보았다.“이건 따로 빼셨네요.”“끝이 조금 젖었습니다. 마르면 쓸 수야 있겠지만, 군영에 보낼 물건에 섞을 수는 없지요.”“잘하셨어요, 아저씨.”그때 마당에서 낯익은 웃음소리가 들렸다.“서씨 상단에서는 이제 짐의 무게보다 믿음의 무게를 먼저 재는 모양입니다.”진서헌이었다.해가 길어지면서 장터의 소란도 늦도록 이어지는 계절이었다. 그 소란을 가로질러 들어선 사내는 언제나처럼 말끔했다. 예령은 반가움에 눈을 들었다가 그의 오른팔로 시선을 옮겼다. 장터에서 자신을 구하던 날 다친 팔이었다.“상단주님. 팔은 이제 괜찮으십니까?”“부인께서 뵐 때마다 물으시니, 다 나았다고 해도 믿어 주시지 않겠군요.”서헌은 소매를 가볍게 움직여 보였다. 너스레를 떠는 얼굴과 달리 손끝이 잠깐 굳었다. 예령은 더 캐묻지 않았다. 그 역시 그날의 일을 빚으로 남겨 두고 싶어 하지 않는다는 것을 알고 있었다.“오늘은 무슨 일로 오셨어요?”“제 물건을 찾으러 왔습니다. 정확히는, 없어졌다는 말을 듣고 왔지요.”서헌이 웃음을 거두었다.진가상회가 황도에 보내려던 염색 비단 열 필이 전날 장터의 임시 보관소에서 사라졌다고 했다. 보관소를 쓰는
이번 생은 그의 형을 선택했다 208화. 닫히지 않을 문
삼 년 뒤, 자신이 이곳을 떠나겠다고 말하면 무겸은 어떤 얼굴을 할까. 오늘처럼 담담하게 물러서 줄까. 아니면 붙잡으려 할까.예령은 창밖으로 시선을 돌렸다. 아직 오지도 않은 일을 생각하며 마음을 어지럽힐 까닭은 없었다.그런데도 이상했다.그가 자신을 붙잡지 않을지도 모른다는 생각이, 조금은 서운했다.마차가 관사 앞에 멈췄다. 장호가 발판을 내리는 사이, 예령은 뜰 건너편에서 들려오는 낮은 목소리에 고개를 들었다. 무겸이었다. 저물녘의 빛이 그의 검은 옷자락에 걸려 있었다.“옛 군영의 병사들이 새 겨울옷을 받지 못했다고 합니다. 솜이 빠진 옷을 기워 입느라 밤새 불을 피워야 한다고 합니다.”곽진의 보고에 무겸의 눈매가 가늘어졌다.“보급을 청했을 텐데.”“정식 주둔지가 아니라며 돌려보냈답니다.”무겸은 더 묻지 않았다. 어제 그곳에서 보았던 갈라진 손등과 마구간 처마 아래 서 있던 병사들의 얼굴이 선명했다. 제 명으로 비웠던 군영을 누군가 다시 열어 마을 사람들을 살렸다. 정작 그들을 지켜야 할 군은 그곳에 사람이 있다는 사실조차 외면한 것이다.“내일 날이 밝으면 옛 군영으로 간다. 위량에게 준비하라 일러라.”곽진이 물러서자 무겸의 시선이 예령에게 닿았다. 이미 그녀가 듣고 있다는 것을 알고 있었던 듯 놀라는 기색은 없었다.“이제 돌아오는 길이오?”“예. 내일 또 먼 길을 가신다고 들었습니다.”“멀지는 않소.”그가 대수롭지 않게 대답했다. 예령은 그의 소매 끝에 묻은 마른 흙을 보았다. 말끔한 얼굴과 달리 손끝에는 찬바람을 맞은 흔적이 역력했다.“조심해서 다녀오십시오.”흔한 인사였다. 그러나 무겸은 곧바로 대답하지 않았다. 그녀의 눈에 잠시 머문 시선이 느리게 내려왔다. 예령은 자신이 무슨 약속이라도 청한 듯하여 손에 쥔 망토 자락을 고쳐 잡았다.“그러겠소.”그가 돌아섰을 때에야 예령은 숨을 고르게 내쉬었다. 떠날 자유를 약속한 남자가, 돌아오겠다는 말 한마디로 이토록 마음을 어지럽힐 줄이야.이튿날 옛 군영의 마당에는 밤새 마르
이번 생은 그의 형을 선택했다 207화. 남겨 둘 자리
예령은 연화의 대답을 기다리지 못하고 찻잔을 들었다.“장군님께서는 조금 전에 돌아오셨습니다. 마님 방 앞을 지나가시는 것도 보았고요.”“그렇구나.”연화는 등잔 심지를 고르며 한 번 더 예령을 살폈다. 무언가 묻고 싶은 얼굴이었다. 예령은 얼른 상단에서 가져온 장부를 펼쳤다. 그러나 숫자는 눈에 들어오지 않았다. 남편의 귀가를 확인하고서야 비로소 안심하는 자신이 낯설었다. 처음 혼인을 약조했을 때만 해도 이런 사소한 일에 마음을 쓰게 될 줄은 몰랐다.아무렇지 않은 척했으나 잔에 입술을 대는 데 한참이 걸렸다. 돌아왔다는 말에 마음이 놓인 것이 우스웠다. 누군가의 귀가를 기다리는 버릇 따위, 다시는 들이지 않을 생각이었는데.삼 년.혼인 때 정한 기한은 아직 넉넉했다. 그동안 서씨 상단의 운송길을 넓히고, 누구의 이름도 빌리지 않고 살아갈 터전을 마련하면 된다. 그 끝에는 제 뜻대로 문을 나설 수 있었다. 예령은 여전히 그 미래를 바랐다. 다만 요즈음은 그 길을 떠올릴 때마다, 지금 곁에 있는 사람의 얼굴이 함께 떠오르곤 했다.이튿날 백운상회의 소정이 서씨 상단을 찾았다. 동쪽 길로 보낸 짐이 무사히 도착했다는 전갈을 전하기 위해서였다. 곽삼은 이미 다음 운송을 준비하고 있었고, 왕오는 새 수레바퀴를 구하러 장터에 나갔다.“이제 좀 마음이 놓이시겠어요.”“소정 낭자도 그렇지 않으십니까?”“저는 아직요. 다음 짐은 제가 직접 따라갈 참이에요.”소정은 책상 위에 놓인 꾸러미를 풀어 보였다. 황도에서 돌아온 백운상회의 견본이었다. 먼 길을 돌아왔는데도 비단의 빛깔이 바래지 않았다. 예령이 손끝으로 옷감을 쓰다듬자 소정이 만족한 듯 웃었다. 장사의 성패를 남의 입이 아니라 제 눈으로 확인하는 표정이었다.예령이 웃으려는 순간 문밖에서 익숙한 목소리가 들렸다.“그 길은 아직 사람이 다닐 만한 곳이 아닙니다.”곽진이었다. 군영에서 통행 상황을 전하러 왔다가 소정의 말을 들은 모양이었다. 소정은 그를 돌아보며 눈썹을 살짝 올렸다.“어제는 수레가 지났다
이번 생은 그의 형을 선택했다 206화. 돌아오는 길
예령은 끝내 웃고 말았다. 무겸은 그제야 그녀에게 손을 내밀었다. 그러나 손을 잡는 대신 마차의 문을 열어 주었다. 그 작은 차이가 예령의 마음을 이상하리만치 오래 붙들었다.마차가 고갯길을 벗어날 즈음, 예령은 창문을 조금 열었다. 이제 막 녹기 시작한 흙냄새가 바람에 섞여 들어왔다. 맞은편에 앉은 무겸은 한동안 아무 말 없이 산자락을 바라보았다. 군영에 돌아가면 해야 할 일이 적지 않을 터였다. 그런데도 그는 서두르는 기색이 없었다.“장군께서는 늘 그렇게 일을 맡기십니까?”“어떻게 말이오?”“아까 곽진 나리와 위량 나리께 명을 내리실 때요. 두 분의 판단을 의심하지 않으시는 것 같아서요.”“믿지 못할 자에게 일을 맡기는 것은 명령이 아니라 방치요.”무겸이 고개를 돌렸다.“부인도 곽삼에게 같은 일을 하고 있지 않소.”예령은 선뜻 대꾸하지 못했다. 곽삼이 저 혼자 운송을 맡겠다고 나섰을 때, 그녀는 한동안 마차의 바퀴보다 그의 얼굴을 더 오래 살폈다. 짐꾼의 자리에 머무르던 사내가 어느새 자기 이름으로 손해를 감당하겠다고 말하고 있었다.“저는 아직 배워 가는 중입니다.”“그래서 오늘 그를 막지 않았겠지.”무겸은 더 묻지 않았다. 예령은 그 담백한 대답이 마음에 남았다. 누구의 일인지 구별해 주는 사람. 그녀에게는 그보다 드문 배려가 없었다.관사에 이르렀을 때는 해가 기울고 있었다. 장호가 마차 곁으로 다가오자 예령은 고맙다는 인사를 건넸다. 무겸은 군복 자락을 여미며 곧장 군영으로 향했다. 그를 불러 세운 것은 예령이었다.“장군.”발걸음이 멈췄다.“오늘 그 마부를 꾸짖으실 줄 알았습니다.”“꾸짖었다면 무엇이 달라졌겠소.”“다음에는 덜 겁을 먹었을지도 모르지요.”“사람이 겁을 먹었을 때는 잘못을 기억하기보다 두려움을 기억하오.”무겸은 잠시 그녀의 눈을 보았다.“오늘 그자가 배워야 했던 것은 채찍을 내리는 법이었소.”예령은 말없이 고개를 끄덕였다. 제게 친절한 사내라는 사실보다, 남에게 어떻게 대하는 사람인지를 알아 가는 일이
이번 생은 그의 형을 선택했다 205화. 그가 지키는 것
날이 밝기도 전에 무겸은 동쪽 고갯길로 말을 몰았다. 밤새 언 땅 위로 얇은 안개가 흘렀다. 그의 뒤를 따르던 곽진은 세 번째 굽이를 돌아서야 앞장선 말의 속도가 조금 느려진 것을 알아차렸다.“장군님, 길을 살피러 오신 겁니까?”“그것 말고 무엇이 있겠느냐.”곽진은 더 묻지 않았다. 서씨 상단의 첫 수레가 오늘 이 길을 지난다는 것을 두 사람 모두 알고 있었다.고갯마루에서는 위량이 병사들을 거느리고 기다리고 있었다. 낙석은 모두 치웠으나 길 가장자리의 흙이 아직 물러 있었다. 무겸은 말에서 내려 그 위를 직접 밟았다. 두어 걸음 뒤, 장화 밑창이 흙 속으로 깊이 파묻혔다.“수레를 한쪽으로 몰지 마라. 간격을 두고 한 대씩 보내라.”그가 고개를 돌리자 위량이 바로 군사들을 움직였다. 지켜보던 곽진은 문득 오래전 일이 떠올랐다. 다리를 다치기 전의 무겸도 언제나 그랬다. 멀리서 명령만 내리는 법이 없었다. 가장 약한 곳을 먼저 찾아내고, 그곳에 자신의 발을 디뎠다.동이 틀 무렵 곽삼의 수레가 도착했다. 예령은 첫 운송인 만큼 서문까지만 배웅할 생각이었으나, 끝내 고개를 넘어왔다. 물건이 제대로 실렸는지 확인하려는 까닭이었다. 적어도 스스로는 그렇게 믿고 있었다.“마님, 장군님이 계십니다.”장호의 말에 예령이 눈을 들었다. 짙은 군복 차림의 무겸이 먼지 묻은 장갑을 벗고 있었다. 그가 자신을 발견한 것은 그보다 조금 뒤였다. 잠깐 맞닿은 시선이 먼저 떨어졌다. 어젯밤 찻잔 위로 겹쳐졌던 손의 감촉을 기억하는 사람은 자신뿐인 듯하여, 예령은 괜히 수레의 덮개를 다시 살폈다.그때 뒤편에서 말 울음소리가 터졌다.짐을 실은 두 번째 수레가 기울고 있었다. 수레꾼이 채찍을 휘두르자 겁먹은 말이 몸을 비틀었다. 바퀴가 길 가장자리로 미끄러졌다. 사람들이 비명을 질렀다.“채찍을 놓아라!”무겸의 음성이 고갯길을 갈랐다. 군사 둘이 말의 머리를 붙잡았고 곽진이 수레 뒤로 달려갔다. 그러나 무거운 짐 때문에 바퀴는 좀처럼 돌아오지 않았다.“짐을 풀겠습니다!
이번 생은 그의 형을 선택했다 204화. 누구의 길인가
예령이 시선을 피하자 무겸은 잡고 있던 손을 놓았다. 그녀가 마음을 내어 한 걸음 다가온 순간이었다. 더 바라면 그 한 걸음마저 물러설까 두려웠다. 무겸은 찻잔을 그녀 앞으로 밀어 주었을 뿐, 아무 말도 보태지 않았다.이튿날 군영에는 날이 밝기도 전에 손님이 들었다. 북쪽 마을의 수비를 맡은 군관이었다. 어제 발견한 옛 군영을 임시 피난처로 쓰던 자들의 책임자였다.“장군님께 허락을 구하지 않은 것은 제 잘못입니다. 하지만 지난겨울 그 문을 닫았다면 사람들이 얼어 죽었을 겁니다.”무겸은 탁자 위에 놓인 젖은 장갑을 보았다. 군관은 밤새 말을 달려온 모양이었다. 눈 아래가 퀭했으나 변명할 낯은 아니었다.“네가 잘못한 것은 문을 연 일이 아니다.”군관이 고개를 들었다.“사람을 살려 놓고도 보고하지 못할 만큼 군영을 믿지 못한 일이지.”무겸은 곽진에게 북쪽 마을의 식량과 겨울옷을 확인하게 했다. 병사들을 처벌하라는 명령은 내리지 않았다. 대신 군관에게 피난민들이 돌아갈 때까지 군영을 지키라고 했다. 문을 열었던 책임만큼, 끝까지 지킬 책임도 지라는 뜻이었다.군관은 경례를 올리지 못한 채 서 있었다. 눈앞의 장군에게는 그를 파면할 권한이 있었다. 그러나 무겸의 관심은 지난 명령을 어긴 대가보다 앞으로 닥칠 겨울에 있었다.“마을 사람들에게 돌아가 전해라. 군영의 문은 다시 닫지 않을 것이다. 다만 그 안에 사는 이들을 군량으로 먹여 살릴 수는 없으니, 마을과 군이 함께 마련할 방법을 찾겠다.”그제야 군관이 허리를 깊이 숙였다.군관이 물러간 뒤 곽진이 조용히 물었다.“그자들을 그대로 두시렵니까?”“내가 없는 동안에도 저곳을 지킨 사람들이다. 내 명을 기다리다 죽는 것보다 살아서 문을 여는 편이 옳았다.”무겸은 북방의 지도를 펼쳤다. 어제까지 끊어진 선으로 남아 있던 골짜기를 손끝으로 짚었다. 길을 다시 여는 일은 어렵지 않았다. 문제는 그 길이 겨울마다 다시 버려지지 않도록 만드는 것이었다.그 시각 예령은 곽삼이 데려온 포목상들과 마주 앉아 있
