두 번의 생, 두 번의 이별

내 말이 떨어지자마자 모두가 어리둥절하게 나를 바라봤다.

상경 사람이라면 모두가 알고 있었다. 박준영은 내 신경을 안정시켜줄 등불을 찾기 위해 눈보라를 뚫고 삼천 개의 계단을 올라가서 호국사의 문을 두드린 이였다.

내가 말 등에서 떨어졌을 때도, 태자의 신분 따위 아랑곳하지 않고 나를 안고 의원을 찾아갔다.

박준영은 내가 아니면 그 누구와도 혼인하지 않겠다고 말했었다.

그래서 모두가 오늘 박준영의 옆에 설 이가 나라고 생각했다.

박준영도 나를 바라보고 있었다. 그는 잠시 멈칫했지만 곧 냉랭하게 나를 경계하기 시작했다.

그 순간, 나는 박준영도 함께 돌아왔음을 알아차렸다.

저번 생에 이하윤이 죽었다는 사실을 알고 나서도 박준영은 이런 눈빛으로 나를 바라봤었다. 나를 갈기갈기 찢어버릴 것 같은 그런 눈빛.

“전하, 다음 생이 있다면 부디 저와 혼인해 주십시오.”

이하윤이 죽기 전에 남긴 이 한마디 때문에 박준영은 평생을 서로 미워하고 원망하며 살았다.

이하윤의 기일마다 박준영은 나를 이하윤의 화상 앞에서 무릎 꿇고 참회하게 했다.

“네가 하윤이를 죽였다. 평생 네 죄를 뉘우치면서 살아!”

심지어 내가 목숨 걸고 낳은 자식들까지 박준영의 입김에 나를 어머니로 인정하려고 하지 않았다.

아이들은 내가 선물한 장명쇠까지 집어던지며 말했다.

“네가 어마마마를 죽였다! 너는 우리의 어머니가 될 자격이 없다!”

하지만 적군이 쳐들어왔을 때, 박준영은 나 대신 화살을 막아주면서까지 나를 품에서 놓지 않았다.

그 이유는 하나였다. 다음 생에 내가 박준영과 이하윤의 인연을 허락하도록 하기 위함이었다.

그래서 지금의 나는 무척 담담했다.

“전하, 제 언니와 인연을 맺게 된 것을 감축드리옵니다.

내 말을 들은 박준영은 미간을 찌푸렸다.

그때, 이하윤이 나에게 다가오더니 내 손을 잡았다.

“하랑아, 네가 언짢다는 거 안다. 헌데 전하께서 마음에 품은 이가 나인 걸 어떡하겠니. 혹여라도 전하를 탓하진 말거라.”

말을 하는 이하윤이 손목에 하고 있던 금팔찌는 외할머니께서 내게 남겨주신 성인식 선물이었다.

그런데 어제 부모님께서는 오늘 이하윤의 기를 세워주겠다며 그 팔찌를 가져갔다.

“언니 말이 맞습니다.”

나는 손을 빼내며 말했다.

연회가 끝난 뒤, 박준영이 내 앞을 막아섰다.

그는 나를 내려다보며 차가운 목소리로 말했다.

“이하랑, 하윤이는 마음이 약해서 억울한 걸 못 견뎌 한다. 이 때문에 하윤이를 건드린다면 내 옛정 따위 봐주지 않을 것이다.”

박준영의 말을 들은 나는 씁쓸하게 웃었다.

전생의 나는 박준영이 즉위할 때까지 곁을 지키고 자객의 검을 막아주고 딸과 아들까지 낳아줬다.

그런데 박준영은 그 모든 것을 고작 옛정이라고 치부했다.

“전하께서 언니를 택하셨으니 저도 전하의 뜻을 따르겠습니다.”

내 말을 들은 박준영의 표정이 굳었다. 그는 한참이 지나서야 입을 뗐다.

“네가 말만 잘 듣는다면 네게 괜찮은 인연을 찾아줄 것이다.”

나는 박준영의 말을 들었지만 그에게 더 이상 눈길을 주지 않고 그곳을 떠났다.

내 처소로 들어섰을 때, 어머니께서는 봉황관을 꺼내고 있었다.

그 봉황관은 내가 삼 년 동안 모은 돈으로 사람을 찾아서 강남에서 제일 좋은 진주를 얻어 한땀 한땀 직접 만든 봉황관이었다.

박준영은 그 봉황관을 봤을 때, 참 예쁘게도 웃었다.

“하랑아, 나와 평생 살아가고 싶다는 거로구나.”

그런 봉황관을 본 나는 저도 모르게 사람들을 막으려고 했다.

하지만 어머니는 그런 나를 보더니 하찮다는 듯 말했다.

“뭘 하려는 게냐? 너는 이제 태자비가 될 수 없는 몸이니 이 봉황관은 네 언니에게 줘야지. 혼사 전에 쓸데없는 일을 만들었다간 내 절대 너를 용서치 않을 것이야!”

어머니의 말을 들은 나는 이를 악물고 천천히 옆으로 물러나 더 이상 아무 말하지 않았다.

사람들이 떠난 뒤, 나는 침상 아래에서 나무 상자 하나를 꺼냈다.

상자 안에는 낡아버린 혼서가 있었다.

삼 년 전, 한 사내가 전장으로 나가기 전, 자신이 살아 돌아온다면 혼인해 주겠냐고 물었었다.

그때 내 마음은 전부 박준영에게 향해있었기에 나는 대답을 해주진 않았다.

그리고 지금, 나는 드디어 붓을 들었다.

“혼인하겠습니다. 헌데 저를 데리러 와주실 마음이 아직 있습니까?”