8. 덫과 차가운 계산

민 현 대공의 사저에는 날카로운 정적이 흘렀다.

왕위 계승 시험 서열 1위였으나,

까마득한 방계 출신의 26살 여대생 민 설에게

어좌를 빼앗긴 그의 눈에는 서슬 푸른 살기가 가득했다.

"감히… 감히 서대문 단칸방에서 컵라면이나 들이켜던 알바생 계집이

 내 자리를 차고 앉아?"

민 현은 손에 쥐고 있던 수정 글라스를 벽면에 던졌다.

붉은 양주가 피처럼 흘러내렸다.

어릴 때부터 제왕학을 이수하고 엘리트 코스만을 밟아온 그에게,

이 사건은 평생 씻을 수 없는 치욕이었다.

그의 맞은편에 앉아 있던 인물은 정계의 거물, 여당 원내대표였다.

"대공, 분노는 이성을 가립니다.

지금이야말로 그 어린 여왕의 목덜미를 물어뜯을 최적의 타이밍입니다."

원내대표가 서류를 밀어놓았다. 여왕의 첫 공식 행보인 전라북도 산간 지역 수해 현장 민생 방문 계획서였다.

"지방 행차라… 민심을 얻어 내 입지를 완벽히 매장하겠다 이거지?"

"궁 밖으로 나오는 순간, 경호와 동선은 변수에 노출됩니다.

 현지 지자체 라인을 포섭해 통신을 차단하고,

 폭우 속에서 여왕의 행렬을 고립시킬 겁니다.

 언론에는 현장 통제 능력조차 없는 철부지 어린 여왕의 무능함을

 대서특필하도록 세팅해 두었습니다."

민 현의 입꼬리가 비틀려 올라갔다.

"좋다. 구지혁 총리 놈도 그 어린 여왕을 길들이지 못해 안달이 난 모양인데,

 내가 정치판의 피비린내를 똑똑히 보여주마."

한편, 총리실.

구지혁 총리는 최건우 비서실장으로부터 민 현 대공의 음흉한 움직임을 보고받았다.

그러나 구지혁의 표정은 차갑기 그지없었다.

"총리님, 민 현 대공이 여왕 전하의 지방 행차 동선을 교란해 고립시키려 합니다.

 지금 개입하셔야 하지 않겠습니까?"

구지혁 총리는 피식 웃으며 서류를 넘어뜨렸다.

"개입? 내가 왜? 그 방계 출신 여대생이 스스로 성왕이라 부르짖으며 나간 자리다.

 현실 정치가 책 속의 법전처럼 만만한 줄 알았겠지... 어린게 겁도 없이.."

"하지만 전하의 안위에 문제라도 생긴다면 국정 혼란이…"

"오히려 잘됐다."

구지혁 총리의 눈동자가 서늘하게 빛났다.

"민 현이 여왕을 코너로 몰아넣게 그냥 내버려 둬.

 언론이 무능한 여왕을 공격하고, 왕실의 입지가 바닥으로 떨어졌을 때…

 내가 구원자의 가면을 쓰고 나타날 거니까.

 제 발로 걸어서 내 앞에 와 무릎을 꿇고,

 왕실의 통치권을 완전히 행정부에 넘기겠다는 각서에 서명하게 만들 가야, 내가.."

구지혁에게 민 설은 여전히 자신의 통제 아래 두어야 할

정치적 쇼윈도 마스코트에 불과했다.

그녀가 산속에서 곤경에 처하는 것조차,

완벽한 길들이기를 위한 정교한 수식의 일부일 뿐이었다.