재벌 총리와 어린 여왕님

2200년 7월 10일, 대한제국 전체가 벼락이라도 맞은 듯 거대한 충격과 혼란에 휩싸였다.왕실의 중심이자 제국의 버팀목이었던 국왕의 갑작스러운 서거 소식이승정원을 통해 긴급 발표되었기 때문이다.선왕은 젊은 시절, 깊이 사랑했던 중전을 불의의 사고로 허망하게 떠나보낸 뒤평생 단 한 번도 계비를 들이거나 후사를 맞이하지 않았다.당연히 황위를 직계로 물려받을 적통 왕손은 단 한 명도 존재하지 않았다.슬픔이 채 가시기도 전에 조정과 정재계,그리고 온 국민의 시선은 순식간에 차가운 현실로 돌아섰다.'과연 누가 차기 군주의 자리에 오를 것인가'하는 거대한 질문이 제국을 뒤흔들기 시작했다.입헌군주제인 대한제국은 이미 지난 2000년,헌법 개정을 통해 낡고 폐단이 많았던 왕세자의 세습제를 철저히 폐지했다.세습으로 인한 무능한 군주의 출현을 막고 급변하는 시대의 흐름에 발맞추기 위함이었다.바뀐 왕위 계승 법안은, 왕실 족보에 정식 등재된 방계 포함 모든 왕족 중25세 이상 39세 이하의 젊은이들은 누구나 후보가 될 자격을 얻는다.그리고 왕실 원로회가 주관하는 가혹하고 기이한 왕위 계승 시험을 거쳐,최종 최고 득점자 단 1인만이 면류관을 쓰고 왕위를 계승하게 되어 있었다."결국 직계 공자님들 중 한 분이 어좌를 차지하시겠지. 서열 1위 민현이나 2위 최 성군 같은 이들은 어릴 때부터 제왕학에 온갖 엘리트 사교육을 다 받고 자랐다지 않소?""맞아, 방계 왕족들이 비벼볼 수 있는 판이 아니지. 결국 거대 재벌가와 총리실이 어느 직계 왕족의 뒤를 봐주느냐의 싸움이라니까."거리의 시민들과 언론의 예측은 크게 다르지 않았다.수많은 언론과 재벌가, 그리고 현 직무대행 총리실마저도서열 높은 직계 왕족들의 세력 싸움과 이권 계산에만 혈안이 되어 있었다.그러나 그 누구도 예상하지 못한 변수가 황실 구석진 곳,가장 어둡고 초라한 단칸방에서 조용히 숨을 죽이고 있었다.고등학생 때 불의의 교통사고로 부모를 여의고,가난한 단칸방에서 매일 밤새워 서빙

대한민국 최고 재벌가인 KS그룹의 막내아들.IQ 160의 천재성으로 아이비리그를 조기 졸업하고,서른여섯의 나이에 행정부 수반인 총리 자리에 오른 구지혁.남들이 평생을 바쳐도 가지지 못할 부와 권력,비상한 두뇌까지 모두 쥐락펴박하는 그에게도유일하게 피하고 싶은 천적이 있었으니, 바로 여덟 살 터울의 큰누나 구지희였다.구지희는 HK그룹의 총수이기도 했다."지혁아! 너 오늘 또 그 맞선 자리 제껴 봐라. 아주 네 집무실로 HK그룹 자회사 건설 포클레인 끌고 찾아갈 테니까!"아침 7시부터 귀를 찢는 구지희의 목소리에 지혁은 눈살을 찌푸리며스마트폰을 귀에서 떨어뜨렸다.마시던 에스프레소를 내려놓은 그가 차가운 음성으로 대꾸했다."누님, 전 이 나라 국정을 총괄하는 총리입니다. 가문 매매혼에 소모할 시간이 없단 뜻입니다.""국정 같은 소리 하고 있네! 서른여설이면 이미 유통기한 지나가고 있어. HK그룹 총수인 내 말도 안 들을 거니? 저번 달에는 로펌 집안 딸, 이번 달에는 정재계 집안 딸... 너 이번엔 진짜 나가야 해!"더 들을 필요도 없다는 듯 지혁은 깔끔하게 통화를 종료했다.수트 상의를 챙겨 입으며 거울을 본 그의 입꼬리가 오만하게 올라갔다.재벌가의 피와 천재적인 두뇌. 이 나라는 그가 짜놓은 철저한 계산과 통계 아래 움직이고 있었고,그 사실에 단 한 번도 의구심을 품은 적이 없었다.그러나 그 완벽했던 아침의 오만함은, 총리실에 들어서자마자 산산조각이 났다."총리님! 지금 생중계 보셨습니까?! 왕위 계승 시험이 방금 끝났습니다!"비서실장이 이마에 식은땀을 흘리며 급히 비상 보고서를 내밀었다.지혁은 지극히 나른한 표정으로 의자에 기대앉으며 서류를 훑었다."어차피 구태의연한 방계들 중 그나마 라인 줄 잘 선 공자 하나가 됐겠지. 어차피 예산 줄은 우리가 쥐고 있으니 적당히 껍데기만 씌워두면 됩니다.""그게... 아닙니다! 방계 중에서도 가장 끝자리에 있던 스물 여섯살짜리 여대생이 선출되었습니다!""……뭐?"구지혁의

"왕실 예산 50% 삭감안입니다. 서명하시죠."총리실에서 올린 내년도 왕실 지원 예산안 서류가민 설 여왕의 집무실 책상 위에 툭- 던져지듯 놓였다.구지혁 총리가 선출된 여왕을 초장에 길들이기 위해 날린 첫 번째 정식 도발이었다.구지혁은 총리실 집무실에 편안하게 기대앉아 보고를 기다리고 있었다.왕실 재정이 이미 파산 직전이라는 것을 알고 있는 그였다.예산이 반토막 나면 왕실 유지조차 불가능해질 테니,그 고결한 척하는 어린 여왕님께서 결국 눈물을 머금고 자신에게 찾아와싹싹 빌며 타협을 구걸할 것이라 확신했다."총리님! 여왕 전하께서 친히 예산안을 들고 총리실로 오고 계십니다!"비서관의 보고에 지혁의 입꼬리가 호기롭게 올라갔다.'거봐라. 하루도 못 버티고 우는 소리 하러 오는군.'잠시 후, 총리실 문이 열리고 민 설이 들어섰다.그러나 지혁의 예상과 달리 그녀의 얼굴에는 눈물이나 당황한 기색 따위는 전혀 없었다.오히려 지극히 냉철하고 당당한 걸음걸이였다.민 설은 지혁의 맞은편 의자에 우아하게 앉으며 그가 올린 예산안 서류를 툭 던져놓았다."구지혁 총리남. 이 예산안에는 서명해 드릴 수가 없겠더군요.""하, 예산이 반으로 줄어서 겁이 나십니까? 거품을 빼는 겁니다. 국민의 혈세로 왕실의 품위 유지비를 대줄 수는 없으니까요."지혁이 비꼬듯 말하자, 민 설은 준비해 온 또 다른 서류 뭉치를 펼쳤다."거품을 뺀다라... 참으로 고결한 명분입니다. 그런데 이상하더군요. 총리님께서 제출한 왕실 예산 삭감안의 세부 내역을 훑어보니, 단순한 예산 절감이 아니던데요."민 설의 손가락이 특정 조항을 콕 짚었다."왕실 소유의 문화재 부지 및 토지 관리권을 대폭 축소하는 대신, 그 관리 자격을 민간 전문 기업에 위탁한다는 조항이 끼어 있더군요. 그리고 그 민간 기업의 대주주는...바로 총리님의 누님이 총수로 계신 HK그룹의 계열사더라구요? 맞습니까, 총리님?"구지혁 총리의 눈빛이 순간 미세하게 경련했다."게다가 삭감된 왕실 복지 예산

왕실 예산 삭감안이 민 설의 송곳 같은 간파로 무산된 직후,구지혁 총리는 직접 여왕의 집무실을 찾았다.비꼬는 듯한 미소를 지으며 책상 위로 국정 운영 보고서를 툭 내려놓은 그가차가운 음성으로 말을 건넸다."예산안 조항을 파헤치는 솜씨가 아주 제법이시더군요. 하지만 착각하지 마십시오. 왕실 재정 독립을 외친다고 해서 텅 빈 국고가 절로 채워지진 않습니다. 품위 유지비까지 자진 삭감하며 쇼를 해봤자, 조만간 당장 궁궐 직원들 월급조차 못 주는 사태가 벌어질 텐데요."구지혁의 도발은 집요했다.세상을 돈과 데이터로 지배해 온 그에게 흙수저 출신 어린 여왕의 배짱은그저 하룻강아지 범 무서운 줄 모르는 오만에 불과했다.그러나 민 설은 표정 하나 바꾸지 않은 채 우아하게 찻잔을 들어 올렸다."걱정해 주셔서 감사합니다, 구 총리님. 하지만 제 걱정보다는 총리님의 넉넉한 주머니를 걱정하시는 게 어떨지요?""뭣이... 뭐라고 하셨습니까?""국내 최고 재벌가인 KS그룹의 막내아들에, 개인 지분과 부동산 자산만 수천억에 달하신다고 들었습니다. 게다가 이번에 삭감하려던 왕실 예산 중 상당수가 HK그룹의 특혜로 돌아가도록 설계되어 있었지요? 총리님의 주머니가 참으로 두둑하십니다."민 설이 생긋 웃으며 상체를 기울였다.그 맑고 곧은 눈동자에 구지혁의 당황한 기색이 그대로 비쳤다."그렇게 왕실의 자립과 국가 재정을 걱정하시는 애국자이시니, 이번에 왕실에서 추진하는 약자 보호 및 문화유산 보존 재단에 개인 자산으로 거액의 기부금이라도 좀 내시는 게 어떻겠습니까? 총리님의 그 두둑한 주머니라면 왕실 복지 사업 몇 개쯤은 가볍게 돌리고도 남을 텐데요."역으로 자신의 허를 정확히 찔러오는 민 설의 당돌함에 구지혁은 순간 입을 턱 벌렸다."지금... 사재를 털어 왕실에 기부하라는 뜻입니까?""강요는 아닙니다. 다만 노블레스 오블리주를 실천할 아주 좋은 기회라는 뜻이지요. 국민들도 최연소 총리님의 통 큰 기부를 크게 환영할 겁니다. 총리님이 재

전라북도 지방 도시 변두리 시골의 깊은 계곡 도로.하늘에 구멍이라도 뚫린 듯 쏟아지는 폭우 속에서민 설 여왕이 탄 차량 행렬이 멈춰 섰다.쿠궁-!거대한 토사가 도로 앞뒤를 가로막았다.경호원들이 급히 무전기를 잡았지만, 먹통이었다."전하! 통신이 완전히 차단되었습니다. 지자체나 중앙 재난대책본부와도 연락이 닿지 않습니다!"안미소 비서실장의 얼굴이 차갑게 질렸다.단순히 기상 악화로 인한 사고가 아니었다.정교하게 설계된 인재(人災)이자 정치적 고립이었다.차량 바닥으로 차가운 흙탕물이 차오르기 시작했고, 체온은 빠르게 떨어졌다.민 설 여왕은 떨리는 손을 감추며 입술을 깨물었다.'민 현 대공… 아니면 구지혁 총리인가?'같은 시각, 완주군 인근의 지자체 비상 대기소.헬기를 타고 현장에 도착한 구지혁 총리는우비를 입은 채 냉정하게 상황을 지휘하고 있었다.민 현 대공의 공작으로 재난 구호대가 늑장 출동하도록 조작된 것을 알고 있었지만,그는 일부러 사태를 방관하며 시간이 흐르기를 기다렸다.여왕이 공포와 무력감의 극단에 도달할 때까지.사태 발생 4시간 뒤, 체온 저하로 경호원들마저 지쳐갈 무렵,굉음과 함께 KS그룹의 사설 구호 헬기가 모습을 드러냈다.밝은 탐조등 빛 아래, 완벽한 우비 차림의 구지혁 총리가구호 요원들을 데리고 고립된 차 문을 열었다."그것 보세요. 세상을 책으로만 배운 어린 여왕님. 비 좀 맞았다고 제법 여왕 흉내를 내던 그 기세는 다 어디로 갔습니까?"구지혁은 흠뻑 젖은 채 자신을 올려다보는 민 설을 향해 차가운 비웃음을 날렸다.민 설 여왕은 덜덜 떨리는 몸을 추스르며 지혁의 눈을 똑바로 노려보았다."구지혁 총리님… 이 비열한 판을 짜고 방관한 게 당신이었습니까?""방관이라니요. 구해준 사람에게 건네는 첫마디가 모함이라니... 이거 상당히 섭섭하고 서운합니다, 여왕 전하."지혁은 품에서 미리 준비해 온 서류 봉투를 꺼냈다.[왕실 재정 및 주요 통치권의 총리실 위임 약정서]."지금 이 폭우 속에서 당