16화. 꽃뱀 스캔들

사흘 뒤.

아침 일곱 시 사십 분.

출근 준비를 끝낸 여울이 현관에서 구두를 신으려던 순간 휴대전화가 울렸다.

강건이었다.

“네, 전무님.”

- 기사 봤습니까?

구두 뒤축을 당기던 손이 멈췄다.

“……무슨 기사요?”

수화기 너머로 짧은 침묵이 흘렀고, 곧 메시지 알림이 울렸다.

강건이 보낸 링크였다.

여울은 현관에 선 채 화면을 눌렀다.

[태강 황태자 전무 꼬신 H대리, 초고속 발탁 뒤엔 심야 밀회?]

제목 아래로 사진 세 장이 붙어 있었다.

강건과 단둘이 식당을 나오는 모습과 그의 차 조수석에 올라타는 모습. 마지막은 늦은 밤 자신의 집 앞에서 강건의 차 창가로 몸을 숙이고 있는 사진이었다.

각도 하나로 평범했던 장면이 완전히 다른 이야기가 되어 있었다.

식사는 데이트가 됐고, 차를 얻어 탄 것은 밀회가 됐다.

전략기획실에서 전무 직속으로 옮긴 인사까지 그 뒤에 붙으면서 이야기는 완성됐다.

여울은 말없이 화면을 내렸다.

- 오늘은 출근하지 마세요.

강건의 목소리가 낮게 들렸다.

여울은 잠시 현관문을 바라보다 발을 구두 안으로 끝까지 밀어 넣었다.

“왜요.”

- 회사가 지금 난리입니다.

“그러니까 가야죠.”

이번에는 강건이 곧바로 대답하지 않았다.

- 하 대리.

“제가 안 나가면 제가 진짜 숨어야 할 일을 한 것 같잖아요.”

여울은 가방을 들었다.

“잘못한 것도 없고요.”

잠시 후 강건이 짧게 숨을 내쉬었다.

-흠... 알겠습니다. 오면 연락해요.

“네.”

통화가 끊겼다.

여울은 다시 기사 화면을 한번 내려다봤다가 휴대전화를 가방 안에 넣었다.

사진 몇 장이었다.

사실이 아닌 이야기였고, 자신이 한 일도 없었다.

회사에 가서 평소처럼 일하면 됐다.

그때까지만 해도 정말 그렇게 생각했다.

* 

태강홀딩스 로비에 발을 들이는 순간, 생각보다 훨씬 큰 일이 터졌다는 걸 알았다.

출입카드를 찍었다.

삑.

매일 듣던 소리였다.

그런데 게이트가 열리는 순간 주변의 공기가 아주 조금 달라졌다.

로비 한쪽 카페 앞에서 이야기하던 여자 둘이 동시에 말을 멈췄고, 엘리베이터를 기다리던 남자는 휴대전화를 내리다가 여울과 눈이 마주치자 다시 화면으로 시선을 떨궜다.

여울은 아무렇지 않게 걸었다.

뒤에서 아주 작은 목소리가 따라왔다.

“……저 사람 아니야?”

곧바로 다른 사람이 낮게 말했다.

“야, 조용히 해.”

그 한마디가 더 선명하게 꽂혔다.

조용히 하라는 건, 이미 둘이 무슨 이야기를 하고 있었는지 알고 있다는 뜻이었다.

여울은 그대로 엘리베이터 앞에 섰다.

매일 같은 시간에 마주치던 직원들이 있었다. 이름은 몰라도 얼굴 정도는 익숙한 사람들이었고, 몇 번은 먼저 인사를 건넨 사람도 있었다.

오늘은 아무도 인사하지 않았다.

띵.

문이 열리고 사람들이 올라탔다.

여울도 그 사이에 섞였다.

문이 닫힌 뒤부터는 안내음만 일정하게 이어졌다.

누구도 자신을 대놓고 쳐다보지는 않았다.

오히려 그래서 더 숨이 막혔다.

모두가 보지 않는 척하고 있다는 걸 알 수 있었으니까.

여울은 층수만 바라봤다.

3층.

5층.

7층.

등 뒤에서 휴대전화가 한 번 진동하고, 조금 뒤 다른 곳에서도 같은 소리가 났다.

기사는 더 이상 화면 안에만 있는 게 아니었다.

지금 자신과 같은 엘리베이터를 타고 올라가고 있었다.

10층에서 문이 열렸다.

직원 두 사람이 타려다가 여울을 발견했다.

순간 두 사람의 표정이 미묘하게 변했다.

한 사람은 곧바로 모르는 척했지만, 다른 한 사람의 시선은 여울의 얼굴에서 구두 끝까지 천천히 한번 내려갔다가 다시 올라왔다.

기사 속 여자가 실제로 어떤 사람인지 확인하듯.

여울은 고개를 돌리지 않았다.

손에 쥔 가방끈만 조금 더 단단해졌다.

15층.

문이 열리자 여울은 가장 먼저 내렸다.

비서실까지 이어진 짧은 복도가 오늘은 이상하게 길었다.

지나치는 사람마다 시선이 달라붙었다 떨어졌고, 누군가는 멀리서 여울을 발견하자 들고 있던 휴대전화를 뒤집었다.

그제야 알았다.

아침에 기사 제목을 봤을 때 자신이 생각했던 모욕과, 실제 사람들 사이를 걸어가는 모욕은 전혀 다른 것이었다.

기사에는 얼굴이 가려져 있었다.

회사에서는 아니었다.

문을 열고 비서실로 들어가자 김현실이 자리에서 벌떡 일어났다.

“하 대리님.”

여울이 가방을 내려놓았다.

“왜 그래요.”

현실은 대답하지 못한 채 입술만 달싹였다.

그 얼굴을 보고 여울이 먼저 말했다.

“괜찮으세요?”

“오늘…… 안 나오시는 줄 알았어요.”

“왜요.”

현실이 입을 다물었다.

여울의 목소리는 평소와 크게 다르지 않았다.

“제가 뭘 잘못했는데요.”

말은 그렇게 했지만, 자리에 앉는 순간 그 문장이 조금 우스워졌다.

모니터 옆에 종이 한 장이 놓여 있었다.

출력된 기사였다.

굵은 제목 아래 자신의 사진이 박혀 있었다.

[태강 황태자 전무 꼬신 H대리.]

누가 가져다 놓았는지는 알 수 없었다.

여울은 종이를 집었다.

휴대전화 화면으로 봤을 때는 견딜 만했다.

그런데 자신의 책상 위에 놓인 사진은 이상할 만큼 더러웠다.

전략기획실에서 버틴 5년.

새벽까지 숫자를 맞추고, 남의 실수를 대신 잡아내고, 주말에도 혼자 출근했던 시간.

다음 달이면 과장이었다.

그런데 그 모든 게 사진 몇 장 아래에서 너무 쉽게 사라져 있었다.

남은 것은 하나뿐이었다.

전무에게 붙어서 올라간 여자.

여울은 한동안 종이를 내려다봤다.

손끝이 조금씩 차가워졌다.

그때 휴대전화가 울렸다.

지이잉―.

부재중 전화가 몇 통이나 쌓여 있었다.

곧 메시지가 들어왔다.

[여울아. 전화 받아.]

이어 하나가 더 떴다.

[내가 말했잖아. 강건 옆에 있으면 안 된다고.]

여울의 눈동자가 그대로 멈췄다.

잠시 뒤 마지막 메시지가 도착했다.

[지금이라도 내가 원래 자리로 돌려놓을게.]

원래 자리.

여울은 그 네 글자를 한참 바라봤다.

마치 자신의 인생에 돌아갈 자리가 따로 있고, 그 자리를 정해주는 사람도 따로 있다는 말처럼 들렸다.

손끝이 떨리기 시작했다.

화를 내야 할지, 울어야 할지조차 알 수 없었다.

주변에서는 키보드 소리가 계속 들렸다.

타닥.

타닥타닥.