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제197화
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전쟁보다 위험한 사랑 제200화
무왕이 국공부의 추월녀를 마음에 두고 있다니.유상무의 목소리는 크지도 작지도 않았으나 주위의 모든 이들이 똑똑히 들을 수 있는 정도였다.멀찍이 있던 유봉진조차 한마디도 놓치지 않고 귀에 전부 담고는 준수한 얼굴에 먹구름이 짙게 드리웠다.추소하 역시 얼이 빠져 있었으나 곧 정신을 차리더니 얼굴빛이 굳고 목소리 또한 엄숙해졌다.“대군 나리, 예로부터 혼사는 부모님의 명과 중매인의 말에 따르는 법입니다. 월녀는 아직 출가하지 않은 규수이니 부디 월녀를 두고 장난삼아 말씀하지 말아 주십시오!”추월녀는 마치 겁에 질린 듯 살짝 추소하의 뒤로 몸을 숨겼다.그 자태와 천지를 흔드는 듯 아름다운 얼굴이 겹치니 곁에서 지켜보던 사내들은 전부 가슴이 철렁 내려앉았다.무왕이라 불리는 사내가 차가운 가면 반쪽을 걸친 채 그 앞에 서 있으니 그 모습은 마치 사납고도 굶주린 늑대와 다름없었다.허나 유상무는 추소하를 보며 입가의 가벼운 웃음을 거두었다.“추 장군의 대열을 혹여 무왕부에서 도와줄 필요는 없겠습니까?”유상무의 목소리는 크지 않아 오직 추소하 일행만이 들을 수 있었다.추소하는 한참을 멍하니 서서 그 의중을 헤아리려고 했으나 도무지 가늠할 수가 없어 결국 고개를 저으며 말했다.“필요 없습니다. 대군 나리의 은혜만으로도 족합니다.”“큰형님, 저는 진심입니다.”유상무는 그 한마디를 남기고 몸을 돌려 걸어갔지만 추소하는 그 자리에서 멍하니 얼어붙었다.방금 무왕은 분명 추소하를 큰 형님이라고 불렀다!이 세상에서 추소하를 그렇게 부를 수 있는 사람은 두 사람뿐이다.한 명은 여동생인 추월녀고 또 다른 한 명은 장차 추월녀의 배필이 될 사내다.“큰 오라버니, 숙모님께서 도착하셨습니다.”추월녀가 추소하의 소매를 살짝 당겼다.추소하는 뒤를 돌아 영아란을 보았으나 여전히 정신이 혼미하였다.“월녀야, 너 무왕 대군 나리와 혹시...”“아무런 사이도 아닙니다.”추월녀는 추소하의 팔을 몰래 꼬집어 정신을 차리게 하였다.그제야 완전히 정신이 돌아온 추소하는 말
전쟁보다 위험한 사랑 제199화
선우명월은 멀리서 다가오는 사내의 모습에 심장이 세차게 요동쳤다.그 사내는 바로 북강의 왕 유상무였다!햇살이 유상무의 몸 위로 쏟아져 내려 마치 후광을 드리운 듯 찬란하였다. 허나 그 빛은 눈 부신 동시에 헤아릴 수 없는 깊이를 감추고 있었다.선우명월은 숨결이 잠시 흐트러졌다. 이윽고 곁에 있던 몇몇 무장의 풍모를 지닌 대신들이 서둘러 앞으로 나아가 유상무에게 주먹을 모아 예를 올렸다.유봉진은 미간이 깊이 찌푸려졌다.저 장수들은 본래 유봉진과 가까이 지내기를 좋아하던 자들이었다. 이번에 유봉진이 왔을 때는 그저 의례적인 인사만 건네고는 다른 말이 없었다.허나 유상무를 향한 그들의 열정은 눈에 불길이 일 듯 뚜렷하였다!“대군 나리께서 전일 석산 전투에서 크게 패하셨고 또 어떤 여인이 나서서 요란하게 구했다고 들었습니다. 저들은 무장들이니 자연스레 장수의 체면을 잃었다고 여기는 것입니다.”선우명월이 옆에서 차갑게 말을 한마디 했다.“허나 노하지 마십시오. 저런 자들은 제가 잘 아는데 다만 강한 자를 좇는 것일 뿐입니다. 대군 나리께서 이번 추계 사냥대회에서 승리하신다면 저들은 분명 다시 달라붙을 것입니다.”크게 분노하고 있던 유봉진은 선우명월의 정 없는 말에 오히려 마음이 진정되는 듯하였다.결국은 권세에 빌붙는 하찮은 무리일 뿐이니 굳이 상종할 이유도 없었다.“본왕은 분노하지 않았다.”유봉진은 콧소리를 내며 더는 무왕부 쪽을 신경 쓰지 않고 진무 등과 함께 오늘 사냥대회의 일정을 상의하였다.허나 선우명월의 시선은 본능적으로 자꾸만 옆으로 흘렀다.말에서 내릴 때 유상무의 두 다리는 가히 천지를 흔들 듯 길고 당당하였다!무엇보다도 두꺼운 바지를 사이에 두고서도 알 수 있을 만큼 다리의 근육은 단단하고 강인하였다.곧 선우명월의 표정이 달라졌다.유상무가 말에서 내린 후 사람들과 인사할 여유도 없이 곧장 한쪽 구석으로 걸음을 옮겼기 때문이다.그곳은 국공부의 대열이 있는 곳이었다!막 자리에 앉은 추월녀는 고개를 들기도 전에 이미 싸늘한 기
전쟁보다 위험한 사랑 제198화
추소하는 아무 말도 하지 않고 추월녀만 바라보았다.추월녀가 무슨 결정을 내리든 추소하는 다 따를 것이다.비록 네 명만으로 경기에 나선다고 해도 그게 추월녀의 뜻이라면 원망도 후회도 없었다.추월녀는 유봉진을 마주 보며 눈가에 옅은 웃음을 띠었다.“저와 오라버니는 신분이 미천한데 어찌 감히 대군 나리께 결별의 말을 고하겠습니까? 허나 우리 국공부는 이미 문서를 올렸고 온 세상이 출전하는 것으로 알고 있습니다. 이때 물러선다면 그건 스스로 자기 뺨을 치는 격이 아니겠습니까?”추월녀는 입꼬리를 올리며 더 짙은 미소를 지었다.“대군 나리, 우리도 체면은 있는 법입니다.”유봉진의 안색이 어두워지자 뒤에 있던 선우명월이 무표정하게 입을 열었다.“세상 여인들은 사내 앞에서 재능을 드러내길 즐기나 참된 재능이 없다면 그저 웃음거리에 불과합니다. 월녀 아씨, 그대는 본디 재능이 빼어나고 절세의 풍모를 지녔습니다. 사내들 눈에는 이미 특별한 존재인데 굳이 이렇게까지 사람들 앞에서 자신을 드러낼 필요가 있겠습니까?”유봉진은 그 말을 듣고 추월녀를 힐끗 바라보며 목소리를 낮추었다.“월녀야, 만약 공식 석상에서 망신을 당하면 네 명예가 손상될 터이니 굳이 나설 필요는 없다. 사실 너는 이미...”“아씨는 추계 사냥대회에 나서는 여인들이 모두 사내 앞에서 재능을 보여주기 위함이라 여기시는 겁니까? 그렇다면 아씨는 어떠합니까? 아씨 또한 여인이 아닙니까?”“저는... 다른 여인들과 다릅니다.”선우명월의 눈빛은 진지하고 단호했다.“저는 자신을 여인이라고 여긴 적이 없습니다.”“그래서 여인의 신분이 보잘것없는 것이라고 생각하시는 겁니까? 그럼 오직 사내만이 귀하다고 생각하십니까?”“저는...”“대군 나리, 다른 일이 없으시다면 저와 오라버니는 먼저 물러가겠습니다.”추월녀는 몸을 돌려 곧장 걸어가면서 누구에게도 반박할 틈을 주지 않았다.추소하도 선우명월을 한 차례 쏘아보고는 추월녀를 따라나섰다.그때 남매의 낮은 대화가 들려왔다.“본인도 여인이면서 어찌 더
전쟁보다 위험한 사랑 제197화
진왕부의 사람들이 도착하였다.고개를 돌리자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 화려한 비단 전투복 차림의 유봉진이었다.얼마 전 석산에서 부상을 입었다고 들었건만 오늘은 말을 타고 온 유봉진은 전혀 아픈 기색이 없었다.보아하니 상처는 이미 완전히 나은 듯하였다.이내 사람들의 시선이 그 뒤를 따르는 여인에게로 쏠렸다.놀랍게도 그 여인은 선우원영이 아니라 그보다 훨씬 더 수려한 용모를 가진 여인이었다.그 여인 또한 비단 전투복을 입었는데 유봉진과 같은 양식이었으나 장식의 화려함은 조금 덜하였다.여인과 나란히 말을 탄 이는 진무였는데 진무 역시 기마와 활쏘기에 뛰어나 매년 꾸준히 출전하던 자였다.진무의 차림 또한 그 여인과 다를 바 없었고 뒤이어 두 명의 용사까지 합세하니 유봉진을 중심으로 다섯 명의 완연한 대열이 갖추어졌다.“저 아가씨도 경기에 나선다니! 설마 소문이 사실이란 말인가?”“무슨 소문 말인가?”“그러니까... 그 아가씨의 언니라는...”“누구?”“대진의 꽃 말일세.”사람들은 술렁이는 와중에 자운선이 마차를 몰고 도착했다. 자운선은 국공부 대열이 자리한 곳에 마차를 세우고는 급히 추월녀 앞으로 다가갔다.“아씨, 저 여인이 바로 선우명월입니다. 예전에 한 번 본 적이 있는데 듣자 하니 기마와 활 솜씨가 진무보다도 뛰어나다고 합니다.”추월녀의 시선이 선우명월에게 닿았다.뜻밖에도 선우명월 역시 이쪽을 바라보고 있었으며 추월녀와 눈이 마주치자 선우명월은 고개를 가볍게 끄덕여 인사를 대신하였다.추월녀도 미소로 화답한 뒤 시선을 거두었다.곁에서 추일이 낮은 목소리로 말했다.“아씨, 진무는 무공이 평범할지라도 기마와 활 솜씨만큼은 대단합니다. 저희도 직접 보지 않았습니까?”추월녀는 고개를 끄덕였으나 자운선은 못마땅하다는 듯 중얼거렸다.“어쩌면 선우원영과 똑같을지도 모릅니다. 스스로 대진의 꽃이라 자처했지만 실제로는 과녁조차 제대로 맞히지 못했지 않습니까.”유봉진이 선우원영을 데리고 군영에서 활 솜씨를 뽐내던 이야기는 자운선도 이미 전
전쟁보다 위험한 사랑 제196화
지금 자운선의 의문은 추소하와 추일 역시 가장 크게 우려하는 바였다.“월녀야, 숙모님 댁에는 이미 사람을 보냈으나 아직도 인원이 둘이나 모자라는구나.”추소하는 말에서 내리뛰어 추월녀 앞으로 다가왔다.“월녀야, 시각이 많이 늦었다. 더 지체하다가는 폐하의 노여움을 살까 봐 두렵구나.”날은 이미 밝아져 있었고 비록 새벽빛이 희미하게 퍼졌으나 하늘은 잿빛으로 흐렸다.며칠이나 이어지던 맑은 날씨가 오늘은 다소 칙칙하였다. 머리 위로는 구름이 모였다 흩어지기를 반복하면서 비가 내릴지 말지도 알 수 없었다.“숙모님은 기다리지 않으셔도 됩니다. 먼저 사냥터로 가면 숙모님께서도 따로 오실 겁니다.”추월녀가 휙 말안장에 올라타면서 말했고 추소하는 그제야 추월녀의 차림을 똑똑히 보았다.추월녀는 오늘 몸에 딱 맞는 전투복 차림에 겉으로는 넓은 망토를 걸쳤으며 얼핏 보면 알아채기 어려웠다.심지어 길게 늘어뜨리던 머리칼까지 높이 묶어 올려 여인의 자태라곤 없었으며 오히려 기개 넘치는 장수의 풍모가 드러났다.그 순간 추소하의 뇌리에 한 그림자가 스쳐 갔으며 그건 바로 그들의 어머니 명여윤이었다.오늘 추월녀의 모습은 당시 어머니의 모습이 너무나도 닮아 있었다.“월녀야, 어찌 이런 옷차림을... 혹 너도 경기에 나서려는 것이냐?”추소하는 급히 목소리를 높였다.“월녀야, 사냥터에 들어가기 전에는 반드시 시험을 넘어야 한다. 허나 그 시험은 추일조차 넘을 수 있을지 장담할 수 없구나!”“그래서 애초에 추일은 내보낼 생각도 없었습니다.”추월녀가 웃으며 대꾸하자 추일은 얼굴이 붉어졌다. 추일은 자기 실력이 모자람을 알고 있었으나 그렇다고 무조건 못 넘는다고 단정할 수는 없었다.“제가... 꼭 최선을 다하겠습니다...”“그럴 필요 없다. 나는 이 경기가 반드시 실수 없이 치러지길 바란다. 네가 혹여 시험을 넘지 못하면 우리 진영의 자리는 줄어들 수밖에 없지 않겠느냐?”추월녀가 고삐를 당기며 돌아보자 자운선이 재빨리 말했다.“짐은 이미 다 꾸려두었습니다. 아씨,
전쟁보다 위험한 사랑 제195화
선우원영을 겪은 뒤로 유봉진은 선우 일족의 여인들에게 알 수 없는 반감을 품게 되었다.혹여 선우명월이 조금이라도 사사로운 뜻을 드러낸다면 유봉진은 반드시 추계 사냥대회가 끝난 후 선우원영이 도성에 발붙이지 못하게 만들 생각이었다.“대군 나리께서도 아시다시피 저는 예전에 자주 왕부를 드나들었어도 결코 대군 나리께 마음을 둔 적은 없었습니다. 그때마다 찾아온 까닭은 오직 원영이 때문이었으니 그 점을 모르실 리가 없을 것이라고 생각합니다.”지나치게 직설적인 대답에 유봉진은 얼굴이 순간 붉어지면서 마치 따귀를 맞은 듯한 모욕감이 엄습하였다.“대군 나리, 제가 이리 말한 것은 제 결백을 밝히려는 것일 뿐이지 대군 나리를 욕보이려 한 것이 아니오니 부디 명찰해 주십시오.”선우명월은 행실이며 낯빛 하나까지도 사내와 다름이 없었다.선우명월은 두 손을 모아 예를 올리며 말을 이어갔다.“저 또한 잘 알고 있습니다. 예로부터 많은 여인이 대군 나리를 가까이 가기 위해 온갖 수단을 부렸을 터니 대군 나리께서 저를 경계하시는 것도 당연합니다. 허나 제가 대군 나리를 찾아온 것은 순전히 제 앞날을 위함일 뿐이지 다른 사사로운 뜻은 전혀 없습니다. 믿지 못하시겠다면 제가 몸소 증명해 보이겠습니다.”선우명월은 옆으로 걸어가 잔을 들더니 이내 손바닥으로 세차게 내리쳐 산산이 깨뜨렸다.그리고는 한 조각을 움켜쥔 채 얼굴을 향해 내리그으려 했다.선우명월은 움직임이 번개같이 빨랐고 망설임도, 자비도 없었다.“명월 아씨!”문가에 서 있던 진무가 혼이 빠져나가듯 소리쳤으나 제지하기에는 이미 늦었다.유봉진은 탁자 위의 판자를 움켜쥐고 힘껏 내던져 찰나의 순간에 간신히 선우명월의 손에 쥔 파편을 튕겨냈다.그러나 파편은 이미 선우명월의 얼굴을 스쳤으며 희고 매끄러운 뺨에 붉은 선 하나가 그어졌다.다행히 깊지 않아 곧 사라질 상처였다.“본왕이 믿는다고 하였거늘 어찌 이렇게까지 하는 것이냐!”이런 여인을 지금껏 본 적이 없었던 유봉진은 혼이 빠져나간 듯 놀랐다.얼굴에 이처럼
