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“안… 안… 안녕하세요.” 수잔이 지옥같이 어색한 정적을 깨고 입을 뗐다.

위압적이라는 표현만으로는 그 남자를 설명하기에 한참 부족했다. 위협적이고… 위험한 기운에, 존재 자체가 ‘난 문제 덩어리다’라고 온몸으로 외치고 있었다. 수잔은 오빠에 대한 걱정이 밀려왔다.

남자는 그녀의 인사에 고개만 살짝 끄덕이고는, 다시 그녀가 입을 열 때까지 가만히 기다리기만 했다.

“오빠 새뮤얼을 보러 왔는데요. 안에 있나요?” 수잔이 가까스로 목소리를 가다듬고 물었다.

남자는 몇 초 동안 아무 말 없이 수잔을 위아래로 훑어보았다. 대답을 듣지 못할지도 모르겠다고 수잔이 생각하기 시작한 바로 그 순간, 집 안쪽에서 듣도 보도 못한 다른 남자의 목소리가 들려왔다. “들어오라고 해, 애셔.”

수잔이 이제 ‘애셔’라는 이름을 갖게 된 그 남자는 그녀가 들어올 수 있도록 뒷걸음질을 쳤다. 하지만 수잔은 더 이상 들어가고 싶은 마음이 싹 사라졌다. 만약 오빠가 무슨 문제라도 생긴 거라면? 혹시 안에 없는 건 아닐까? 이 자들이 오빠에게 무슨 짓이라도 한 거라면? 들어가는 게 정말 맞을까? 이 자들이 누구든 간에, 발을 들였다가 이 집에 갇히기라도 하면 손쓸 도리가 없을 터였다. 그리고 방금 말한 저 남자는 또 누구란 말인가? 저런 자들과 오빠가 대체 무슨 관련이 있는 걸까?

수잔은 자신도 모르게 한 걸음 물러섰다. “오빠가 안에 있다면 문 앞으로 좀 나와 달라고 전해주시겠어요?” 그녀는 떨리는 목소리를 가다듬으려 애쓰며 물었다.

남자는 여전히 입을 다물고 있었지만, 입꼬리 한쪽을 짓궂게 올려 웃어 보였다. 마치 그녀가 쫄아 있는 것을 알고는 그걸 즐기는 듯한 표정이었다. 수잔이 미련 없이 돌아서서 차로 돌아간 뒤 경찰에 신고해야겠다고 마음먹은 바로 그 순간, 오빠가 문가에 모습을 드러냈다. 새뮤얼은 애셔 옆에 섰고, 수잔은 안도감과 궁금증이 섞인 눈으로 오빠를 바라보았다.

“샘.” 수잔이 거의 숨이 넘어갈 듯한 목소리로 불렀다. “괜찮아? 계속 연락했단 말이야.”

“집에 가, 수지.” 새뮤얼이 던진 말은 그게 전부였다. “나중에 전화할게.”

오빠는 적어도 겉보기에는 아무렇지 않아 보였지만, 수잔이 유심히 살피니 몹시 불안해하고 있었다. 심지어 초조해 보이기까지 했는데, 오빠의 그 걱정스러운 눈빛은 자신보다 수잔을 향해 있는 듯했다.

“얘기 좀 해.” 수잔이 고집을 부렸다. “나랑 같이 나가자. 잠깐 걷든가… 드라이브라도 하든가… 응?”

어떻게든 이 자들에게서 오빠를 떼어놓고 단둘이 이야기하고 싶었을 뿐이었지만, 그 계획은 집 안에서 다시 한번 들려온 그 목소리에 산산조각이 났다.

“왜 그러고 서 있어, 애셔? 여동생 들어오라고 해, 새뮤얼.”

새뮤얼이 미간을 찌푸렸고, 애셔가 뒤로 비켜섰다. “들어와.” 그가 거친 목소리로 말했다.

하지만 수잔은 제자리에 가만히 서 있었다. 이 남자의 말을 들을 생각 따위는 눈곱만큼도 없었다. 대신 그녀는 오빠를 바라보았고, 오빠가 들어와도 괜찮다는 듯 고개를 끄덕이자 그제야 앞으로 한 걸음 내딛었다.

수잔은 내키지 않는 걸음으로 거실에 들어섰고, 소파에 앉아 있는 한 남자와 곧바로 눈이 마주쳤다. 그는 방금 본 애셔라는 자와는 결이 달랐다. 애셔가 중간 키에 떡대가 벌어진 체형이었다면, 이 남자는 앉아 있는 태만 봐도 키가 엄청나게 크다는 것을 알 수 있었다.

그는 청바지에 탄탄한 체형을 고스란히 드러내는 터틀넥 티셔츠를 입고 있었다. 애셔처럼 머리를 묶지도 않았다. 대신 짙은 머리카락이 단정하게 정돈되어 깔끔하게 가꾼 빽빽한 수염과 완벽한 조화를 이루고 있었다. 잘생긴 남자였다. 하지만 딱히 무섭게 생기지 않았음에도, 그는 애셔보다 훨씬 더 위협적이고 비교도 안 될 만큼 위압적인 분위기를 풍겼다.

수잔은 더 이상 참을 수가 없었다. 여기서 뭔가 수상쩍은 일이 벌어지고 있었고, 불길한 정적 속에서 다들 자신을 무슨 약하고 힘없는 앙증맞은 생쥐 취급하며 쳐다보는 것에 신물이 났다. 그녀는 오빠를 돌아보며 물었다. “어떻게 된 거야, 샘?”

새뮤얼이 입을 열기도 전에 소파에 앉아 있던 남자가 다시 말을 건넸다. “이쪽이 여동생인가, 새뮤얼?”

살면서 들어보지 못한 질문은 아니었다. 두 사람은 서로 닮은 구석이 거의 없는 남매였다. 샘이 아버지를 닮았다면, 수잔은 어머니를 판박이처럼 빼닮았다. 심지어 머리색마저 달랐다. 샘은 갈색 머리였고, 수잔은 금발이었다. 염색해볼까 생각도 자주 했지만, 이상하게 미루다 보니 결국 실행에 옮기지 못한 터였다.

하지만 오늘, 이 남자를 바라보는 수잔은 그 질문이 닮은꼴이나 머리색 따위와는 아무런 상관이 없다는 것을 직감했다. 새뮤얼이 진짜 여동생이 맞다고 대답하자, 남자의 시선은 다시 수잔에게로 돌아왔다. 이번에는 얼굴에만 머물지 않았다. 오늘 아침 출근할 때 입었던 연한 파란색 블레이저와 세트 치마, 그리고 검은색 스틸레토 힐까지 차례로 훑어내렸다. 너무나 거리낌 없이 훑어보는 그의 시선에 기분이 상한 수잔은, 평소 감정을 잘 숨기지 못하는 성격대로 불쾌하다는 듯 미간을 찌푸렸다. 남자는 그녀의 찌푸린 표정을 눈채챘으면서도 신경조차 쓰지 않는 듯했다.

“이름이 뭐야, 바비 인형?” 시선이 다시 그녀의 얼굴로 돌아오자 남자가 나른하게 물었다.

“그쪽이 알 바 아니라고 생각하는데요.” 수잔이 생각 없이 쏘아붙였다.

새뮤얼이 앞으로 나서려 했다. “수지…” 그가 입을 열었지만, 애셔가 손으로 그 막아서며 제지했다.

남자는 마치 세상의 모든 시간을 다 가진 사람처럼 소파에서 천천히 일어났다. 수잔이 예상했던 것보다 훨씬 더 키가 컸고, 그녀에게 다가오는 모습은 정말이지 훨씬 더 위압적이었다. 수잔은 이제 완전히 겁에 질렸지만, 온몸의 뼈마디가 당장 몇 걸음 뒤로 물러서라고 비명을 지름에도 불구하고 억지로 다리에 힘을 주고 버텼다.

“수지…” 마침내 수잔의 바로 앞까지 다가와 그녀를 내려다보며 남자가 읊조렸다. “수잔의 줄임말이지, 그치?”

이번 만큼은 수잔도 무례하거나 비꼬는 말을 내뱉을 배짱이 없었기에, 눈을 피하지 않으려 애쓰며 그저 고개를 끄덕였다. 그의 손이 움직이자 수잔은 흠칫 놀라 움찔했지만, 그는 그저 손을 주머니에 찔러 넣었을 뿐이었다.

“예쁜 여자애한테 잘 어울리는 예쁜 이름이네.” 남자가 덧붙였다.

수잔은 거기에 뭐라고 대답해야 할지 몰라 입을 다물었다. 남자는 그녀에게 더 이상 한마디도 건네지 않은 채 발걸음을 옮겨 새뮤얼에게 다가갔다.

“2주.” 남자가 짧게 뱉었다. “2주 준다.”

그리고 그녀에게 눈길 한 번 더 주지 않은 채, 두 남자는 집 밖으로 걸어 나갔다. 어색한 침묵 속에서 수잔과 새뮤얼만이 서로를 멍하니 바라볼 뿐이었다.

저 자들이 위험한 인물이라는 건 굳이 누가 말해주지 않아도 알 수 있었다. 누구든 그들을 한 번 보기만 해도 감히 건드려서는 안 될 사람들이라는 걸 짐작할 수 있었다. 오빠는 대체 저런 자들과 무슨 관계가 있는 걸까? 그리고 2주 안에 대체 뭘 해야 한다는 말인가? 방금 도대체 무슨 일이 일어난 거지?