LOGINShare
제420화
Latest chapter
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1694화
거실의 공기는 조금 전 팽팽했던 대치의 순간에 그대로 멈춰 있었고 강석우가 던진 호통은 고요한 수면에 돌멩이 하나가 떨어지듯 파문을 일으키며 모두의 숨통을 가로막았다.장성훈은 제자리에 선 채 주먹을 쥔 손가락 끝이 하얗게 짓눌리도록 힘을 주었다.그는 입을 열어 과거의 그 무수한 거짓말과 어쩔 수 없었던 사정들, 그리고 어둠 속에서 그녀를 지켜왔던 세월을 한 자 한 자 모두 털어놓고 싶었다.하지만 차마 말이 떨어지기도 전에 보인 강지안의 눈동자 속에는 걷잡을 수 없는 혼란과 극심한 피로, 그리고 거부감만이 소용돌이치고 있었다.그녀는 기억 상실증 환자였다.아무것도 기억하지 못하는 상태에서 더 많은 진실을 주입하는 건 잔인한 짓이었다.강지안은 말문을 열려다 머뭇거리는 그의 모습과 부모의 침울한 표정을 바라보며, 머릿속 복잡한 실타래가 사정없이 꼬여 들어가는 것을 느꼈다. 머리가 터질 것처럼 관자놀이가 쿵쾅거리며 아팠다.부탁이니, 경호원이니, 약혼녀니, 위장 결혼이니, 보살핌이니, 죄책감이니... 그따위 소리들은 전부 듣고 싶지 않았다.단 하나도 알고 싶지 않았다.스스로 기억하지도 못하는 인생을 타인의 손에 등 떠밀려 억지로 수용하는 것은 끔찍한 일이었다.별안간 솟구친 짜증과 서러움이 머리끝까지 차올랐고 그녀는 홱 고개를 들어 장성훈을 매섭게 노려보며 거의 찢어지는 듯한 쉰 목소리로 소리쳤다.“당장 나가요! 당신들이 하는 말, 단 한마디도 듣고 싶지 않으니까 나 혼자 있게 해 줘요! 어서 나가란 말이에요!”느닷없이 터져 나온 날 선 고함에 강석우와 문성희마저 가슴을 쓸어내리며 놀란 기색을 숨기지 못했다.강지안은 가슴을 가쁘게 들썩이며 붉어진 눈시울로 애써 눈물을 참고 있었다.그녀는 지금 그 누구도 만나고 싶지 않았고, 그 누구도 믿고 싶지 않았다. 진실이 무엇이든, 과거가 어땠든, 사랑이든 원망이든 그 무엇도 그녀에겐 거추장스러운 짐일 뿐이었다.장성훈은 온몸이 돌처럼 굳어버렸다.그는 눈을 들어 그녀를 바라보았고 그의 깊은 눈동자에는 애틋함
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1693화
강지민은 가슴이 철렁 내려앉았다.그녀의 부모는 이미 장성훈을 아주 잘 알고 있었고 애초에 자신이 국내에 남았을 때부터 그에게 신변이 위탁되어 있었던 것이었다.바로 그 순간, 딩동 하고 다시 한번 초인종 소리가 적막을 깼다.강석우가 싸늘하게 입을 열었다. “내가 그 녀석을 이쪽으로 오라고 불렀다. 오늘 우리 부부 앞에서 합당한 해명을 내놓아야 할 거야.”강지안은 그 자리에서 완전히 얼어붙어 버렸다.아까 장성훈이 자리를 비운 것은 제 고집에 못 이겨 도망치듯 떠난 것이 아니라 그녀의 부모에 의해 이리로 호출당했던 것이다.이윽고 문이 조심스럽게 밀려 열리더니 익숙한 실루엣이 다시금 문가에 모습을 드러냈다.장성훈은 여전히 창백한 안색에 꼿꼿한 자세로 그 자리에 서 있었지만, 방 안의 부부를 확인하자 눈빛이 찰나의 순간 복잡한 감정으로 흔들렸다.그는 도망치거나 피하려 하지 않고 한 걸음씩 방 안으로 걸어 들어왔다.그의 시선은 가장 먼저 강지안에게 닿았다. 그녀의 안위를 확인하고 나서야, 그는 비로소 강석우를 향해 천천히 고개를 돌렸다.방 안의 공기가 일순간 팽팽하게 긴장했다.강석우는 자리에서 일어나 칼날처럼 매서운 눈빛으로 장성훈의 전신을 꿰뚫을 듯이 쏘아보았다.“장성훈.”한 자 한 자, 얼음장을 치듯 차가운 목소리였다.“내 딸아이를 잘 돌보라고 했더니 결과가 고작 이거야?”방 안의 공기는 마치 얼음물에 담갔다 꺼낸 듯 무겁고 눅눅하게 주위를 짓눌렀다.장성훈은 거실 한가운데에 우뚝 선 채, 단 한마디의 변명도 늘어놓지 않았고 피하려 들지도 않았다.강석우의 서슬 퍼런 질책 앞에서 그는 그저 조용히 눈길을 내리깔았을 뿐이었다. 길게 늘어진 속눈썹이 그의 눈 속 소용돌이치는 감정들을 가려주었고 드러난 턱선만이 팽팽하게 긴장해 있었다.그는 이 날이 언젠가는 들이닥칠 것임을 잘 알고 있었다.과거 강지안의 부모가 해외로 멀리 떠나기 전, 그를 몸소 찾아와 딸의 손을 그의 손바닥 위에 무겁게 얹어주며 당부했던 말이 있었다.“목숨을 걸고서라도 이
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1692화
‘부모라니?’강지안은 멍해졌다.기억을 잃은 후 그녀의 주변에는 가족이라는 존재가 단 한 번도 나타난 적이 없었다.담당 의사, 비서, 친구 등 주변 인물은 수없이 많았으나 부모만큼은 부재했다.그래서 그녀는 여태껏 자신이 고아이거나 혹은 가족들이 이미 세상을 떠났을 것이라 짐작하고 있었을 뿐이었다.“전 두 분 기억 안 나요.”그녀의 어조는 평온했으나 명백한 불신의 기색이 서려 있었다.“두 분에 대한 기억은 제 머릿속에 단 한 조각도 없거든요.”강지안의 어머니 문성희는 붉어진 눈으로 가방 안에서 오래된 사진 한 장을 서둘러 꺼내더니, 조심스레 그녀의 앞으로 내밀었다.“지안아, 이것 좀 보려무나. 네가 아주 어렸을 때 우리가 외국에서 함께 찍은 사진이란다.”모서리가 누렇게 바랜 사진이었다.자그마한 꼬마 강지안이 한 남녀의 품에 안겨 눈이 반달이 되도록 환하게 웃고 있었다.사진 속 풋풋했던 젊은 남녀의 이목구비는 눈앞에 서 있는 이 중년 부부의 실루엣과 한 치의 오차도 없이 일치했다.게다가 사진 뒷면에는 삐뚤빼뚤하게 손으로 쓴 영어 한 줄이 적혀 있었는데, 그것은 영락없는 그녀의 어린 시절 필체였다. 강지안은 손가락 끝을 파르르 떨었다.거짓이 아니었다.이들은 정말로 그녀의 친부모가 맞았다.가슴속에 차갑게 굳어 있던 빗장이 한순간에 스르르 풀려 내렸다.그녀는 고아가 아니었으며 홀로 외로이 버려진 존재가 아니었다.단지 너무 오랫동안 만나지 못해, 머릿속 기억마저 잃어버렸을 뿐이었다.문성희는 딸의 경계심이 누그러진 것을 알아채고 마침내 눈물을 왈칵 쏟아내며 강지안의 다치지 않은 손을 부드럽게 감싸 쥐었다. 살결을 타고 흐르는 온기는 기묘하게도 익숙하고 따스했다. “불쌍한 내 새끼, 그동안 얼마나 고생이 많았니... 차 사고에, 부상에, 기억까지 잃었다는데 우리는 아무런 소식도 듣지 못했단다. 조금이라도 알았더라면 진작에 달려왔을 텐데.”강지안은 침묵을 지킨 채 그녀가 이끄는 대로 손을 내맡겨 두었다. 가슴속이 온통 복잡 미묘하게 요동쳤
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1691화
장성훈의 심장이 순간 찢어지듯 수축했다.그는 침묵을 선택했다.강지안은 조용히 숨을 들이마시며 눈동자 깊은 곳에 아주 미미한 자조의 빛을 띄우더니 차갑다 못해 냉정하기 그지없는 목소리로 한 마디 한 마디 묵직하게 입을 열었다.“당신은 내 몸을 원했고 실제로 내가 위기에 처한 틈을 타서 이미 선을 넘기도 했잖아요. 내 평안을 바란다는 건, 그저 장성훈 씨의 평범하기 짝이 없는 소원 중 하나일 뿐일 텐데.”그녀는 눈을 들어 그를 똑바로 쳐다보았다. 투명하게 맑은 눈빛이었다.“그럼 누가 내 평안을 지켜줬으면 좋겠는데요? 차라리... 장성훈 씨가 직접 한 명 소개해 줄래요? 사람들 앞에 당당히 나설 수 있고 떳떳하게 내 곁을 지킬 수 있으며 기회를 틈타 못된 짓을 저지르지도 않고, 나를 이토록 가혹한 기억 상실에 빠뜨리지도 않을 그런 사람으로요. 당신 생각은 어때요?”그녀가 내뱉은 글자 하나하나가 잘 벼려진 칼날이 되어 그의 가장 아프고 가장 자격지심을 느끼며 감히 들여다볼 용기조차 내지 못했던 상처 깊숙한 곳을 정확하게 찔렀다.그 자리에 선 채 장성훈의 얼굴에서 핏기가 서서히 가시더니 이내 백지장처럼 하얗게 질려버렸다.그는 과거를 전혀 기억하지 못하면서도 이토록 완벽하게 자신의 숨통을 틀어쥐고 흔드는 그녀를 바라볼 뿐이었다.장성훈은 문가에 선 채 문고리를 부서질 듯 움켜쥐었고 힘을 준 손가락 끝이 짓눌려 하얗게 변해갔다.이성을 잃지 않은 냉철하면서도 날카로운 그녀의 추궁은 장성훈이 두르고 있던 얄팍한 위선의 껍데기를 하나씩 갈기갈기 찢어발겼고 그의 절제, 그의 헌신, 비겁해서 다가가지 못한 경계심 따위는 그녀의 당돌한 질문 앞에 흔적도 없이 무너져 내렸다.“직접 한 명 소개해 줄래요? 사람들 앞에 당당히 나설 수 있는 사람으로...”그녀의 시선은 평온했고 분노도, 서러움도, 그 어떤 감정도 섞여 있지 않았지만, 그것은 그가 겪어본 그 어떤 가혹한 비난보다도 숨통을 가로막는 무거운 질식감을 안겨주었다.그의 목젖이 크게 일렁이더니 쩍쩍 갈라져 바짝
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1690화
강지안이 멍하니 생각에 잠겨 있던 그때, 장성훈이 홀연히 미세하게 몸을 움직였다.이내 속눈썹이 미세하게 파르르 떨리더니 천천히 눈을 떴다.시야가 겨우 선명해지자마자 그가 가장 먼저 보인 반응은 눈을 비비거나 찌뿌둥한 몸을 펴는 것이 아니라 곧장 침대에 누운 그녀를 바라보며, 잠이 덜 깬 쉰 목소리로 초조함과 걱정을 한껏 담아 다급하게 물었다.“깼어요? 어디 불편한 곳은 없어요? 물부터 마실래요? 아니면 식사부터 할까요? 아가씨가 좋아하는 걸로 사 올게요...”그가 쏟아낸 질문들은 한 치의 어긋남 없이 온통 그녀를 중심으로 돌고 있었다.흡사 밤새 불편하게 웅크려 겪은 피로와 고단함이 눈을 떠 그녀를 마주한 순간 눈 녹듯 사라져 버린 것 같았다.강지안은 그의 눈동자에 가득 찬 숨김없는 염려를 바라보자 가슴 한구석이 다시금 말랑하게 내려앉는 것을 느끼며 조용히 고개를 저었다. “불편한 데 없어요.”그녀는 잠시 말을 멈추고 그의 시선을 정면으로 마주하며 차분하고 확고한 어조로 말했다.“저 오늘 퇴원해요.”장성훈은 흠칫 놀랐다.“다리가 아직...”강지안이 단호하게 그의 말을 끊었다.“타박상일 뿐이에요. 뼈가 부러진 것도 아니고 내장이 다친 것도 아니니 집에 가서 쉬어도 된다고 의사 선생님도 말씀하셨어요. 병원은 사람도 많고 시끄러우니 집에 돌아가서 조용히 요양하는 게 회복이 더 빠를 거예요.”그녀는 더 이상 이 병실에 머물고 싶지 않았다.아무런 명분도 없이 이렇게 그의 보살핌을 받고 싶지 않았고 모호한 이끌림과 선 긋기 사이에서 끊임없이 갈팡질팡하고 싶지도 않았다.장성훈은 흔들림 없는 그녀의 결연한 눈빛을 바라보며 아무런 반박도, 설득도 하지 않았다.“알겠어요.”그는 가볍게 고개를 끄덕이더니 덧붙였다.“퇴원 수속 밟고 올게요.”그의 움직임은 무척 신속했고 채 십 분도 지나지 않아 모든 서류 절차가 깔끔하게 완료되었다.의사는 퇴원 후 자택에서 주의해야 할 사항들을 몇 번이고 거듭 당부했고 그는 단 한 자도 놓치지 않겠다는 듯 머릿속에
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1689화
다들 모두 자신처럼 온통 어둠으로 얼룩진 존재와는 아주 미세한 접점조차 두고 싶어 하지 않는 듯했다.장성훈은 아주 오랫동안 침묵을 지켰다. 그 정적이 얼마나 길었는지 강지안은 그가 이대로 입을 닫아버릴 것이라 믿었을 정도였다.결국 그는 아무런 반박도, 해명도, 곁에 남으려는 시도조차 하지 않은 채 그저 가볍게 고개를 한 번 끄덕였다.“알겠습니다.”짓눌린 마음을 대변하듯 가벼운 한 마디였지만 그 속에 담긴 무게는 감당하기 어려웠다.그는 더 이상 그녀를 바라보지 않고 고요한 걸음으로 소파로 다가가 조용히 걸터앉았다. 그러고는 지그시 눈을 감은 채 침묵에 잠겼다.그는 떠나지 않았다.강지안은 순간 멍해졌다.분명 돌아가라고 밀어냈고 신세 지기 싫다고 선을 그었으며 경계를 명확히 그어 놓았음에도 그는 그저 자리만 옮겼을 뿐이었다. 그리고 여전히 이 병실 안에 머물며 그녀의 눈길이 닿되 그녀가 꺼려하는 거리 밖에서 묵묵히 곁을 지키고 있었다.참으로 이상한 남자였다.강지안은 가슴속으로 깊은 탄식을 내뱉었으나 더 이상 그를 모질게 몰아세우지는 않았다.몸도 마음도 지칠 대로 지쳐 버렸던 그녀는 억지로 잠을 청하려 지그시 눈을 감았으나 어지러운 머릿속은 온통 장성훈의 잔상으로 가득 차오를 뿐이었다.그의 말 없는 보살핌, 창백한 안색, 그리고 소름 돋을 정도로 정확하게 파악하고 있는 그녀의 식성...그가 사 온 죽은 온도도 맛도 더없이 적당했으며 대파를 싫어하고 너무 단것을 피하며 심심한 맛을 즐기는 그녀의 까다로운 취향까지 속속들이 꿰뚫고 있었다.흡사 실제로 십 년, 아니 수십 년을 함께 살아온 부부 같았고 그녀의 미세한 습관 하나까지 그의 골육에 새겨진 느낌이었다.하지만 상황이 이럴수록 그녀는 더 갈팡질팡했고 가슴이 떨렸으며, 잃어버린 그 기억들을 하루빨리 움켜쥐고 싶어 안달이 났다.도대체 자신과 그는 어떤 사이였을까.둘 사이에 대체 어떤 일들이 일어났던 걸까. 왜 그는 자신에게 이토록 헌신적이면서도 그토록 철저히 자신을 절제하는 것일까.그리고
