Chapter 2

나일라와 나는 데가르 왕의 마을을 억지로 걸어야 했다. 우리의 손과 발은 쇠사슬에 묶여 있었고, 우리는 말을 탄 남자에게 이끌려 앞으로 나아갔다. 우리가 지나갈 때마다 남자와 여자, 아이들은 우리를 향해 야유를 퍼부었다. 몇몇은 우리에게 침을 뱉었다. 다른 이들은 환호하며 우리 왕국을 상대로 승리를 거둔 자신들의 왕과 그의 부하들을 칭송했다. 내 안에서는 분노가 끓어올랐지만, 내가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.

나는 옆에 있는 나일라를 바라보았다. 그녀는 고개를 숙인 채 발을 질질 끌고 있었다. 눈은 퉁퉁 붓고 부어 있었다. 엄마와 아빠가 죽은 뒤부터 계속 울고 있었고, 눈물은 그칠 줄 모르고 흘러내렸다. 그녀는 이 모든 일을 겪기에는 너무 어렸다. 고통. 아픔. 굴욕. 나는 그녀에게 평범한 삶을 주기 위해서라면 무엇이든 할 수 있었다.

우리의 치욕스러운 행진은 성의 문에 도착할 때까지 계속되었다. 성은 거대했다. 지금 폐허가 되어버린 우리 성의 두 배나 되는 크기였다. 데가르 왕이 말에서 내리자 군중은 더욱 크게 환호했다. 그는 우리의 쇠사슬을 맡고 있던 경비병들에게 몇 마디 속삭였고, 몇 초 뒤 우리는 성 안으로 끌려 들어가고 있었다.

성 내부는 축축했다. 거의 슬퍼 보일 정도였다. 우리는 계단을 따라 올라가 복도를 지나 작은 단상 앞에 도착했다. 우리는 단상 위로 밀쳐졌고, 군중은 광란에 빠졌다. 우리는 그들에게 오락거리였다. 나는 여전히 바닥에 엎어져 있었고, 그때 데가르 왕의 피에 흠뻑 젖은 신발이 눈에 들어왔다.

“다시 한번, 너희들의 왕이 승리를 거두고 돌아왔다!”

그가 두 손을 공중에 치켜들며 소리쳤다. 사람들은 다시 한번 환호했다.

“그리고 이들은…….”

그는 나일라의 머리카락을 잡아당겼고, 나일라는 고통에 비명을 질렀다. 나는 그에게 몸을 날렸다. 거의 즉시, 날카로운 힘이 나를 바닥으로 끌어당기는 것이 느껴졌다.

내 쇠사슬이었다.

“저 녀석은 좀 사납군.”

군중이 웃음바다로 변했다. 그가 나를 가리키고 있다는 것을 알았다. 나는 너무나 강한 힘으로 바닥에 내던져져서, 몸을 일으킬 엄두조차 낼 수 없었다.

“내가 말하던 대로…….”

그는 나일라의 머리카락을 잡아당겨 그녀를 일으켜 세우며 말을 이어갔다.

“이들은 너희의 포로다. 너희의 하인이다. 너희의 노예다.”

노예라는 말을 꺼내는 순간 그의 목소리가 낮고 깊어졌고, 군중은 더욱 크게 환호했다. 나는 분노에 아랫입술을 깨물었다. 이 남자와 그의 백성들의 노예가 되느니 차라리 죽는 편이 나았다. 그는 나일라를 자신의 옆으로 내던졌고, 그녀는 내 옆에 털썩 떨어졌다. 나는 그녀에게 손을 뻗었고 우리는 서로를 꼭 끌어안았다. 그녀의 예쁜 피부 곳곳에는 멍이 들어 있었다.

데가르는 손을 휘둘러 경비병들에게 우리를 안으로 데려가라고 지시했다. 우리는 쇠사슬을 잡아당겨 일으켜 세워진 뒤 복도를 가로질러 끌려갔다. 우리는 작은 방으로 안내되었다. 창문은 하나뿐이었고 작은 침대 하나가 있었다. 경비병들은 우리의 쇠사슬을 풀어주고, 우리를 방 안으로 밀어 넣은 뒤 문을 닫았다.

나일라는 천천히 침대에 몸을 내려놓았다. 다리를 가슴까지 웅크리고 두 팔로 자신의 몸을 감쌌다. 나는 작은 방 안을 둘러보았다. 특별히 볼 것은 없었다. 구석에는 한 사람이 들어갈 수 있을 만큼의 작은 욕실이 있었다. 나는 침대 위에서 나일라 가까이에 앉았다. 땀에 젖은 그녀의 얼굴을 가리고 있던 머리카락을 귀 뒤로 부드럽게 넘겨주었다. 그제야 나는 그녀가 울고 있다는 것을 깨달았다.

“울음을 그쳐야 해, 나일라.”

나는 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다.

“아버지가 여기 계셨다면 너에게 울지 말라고 소리쳤을 거야.”

내가 옳은 말을 하고 있지 않다는 것을 알고 있었다. 하지만 내 열아홉 인생 동안 누구를 위로해야 했던 적은 한 번도 없었다.

“난 강해질 수 없어, 레이라. 온몸의 모든 부분이 아프고 너무 배가 고파.”

그녀가 흐느꼈다. 우리가 이곳에 도착하는 데 이틀이 걸렸다. 추위 속에서 음식도 물도 없이, 우리는 말을 타고 수 마일을 달렸다. 우리에게 있는 것이라고는 몸에 걸친 옷뿐이었다.

“아버지는 항상 말씀하셨어. 그들이 네 몸을 부술 수는 있어도 네 영혼까지 건드리게 하지는 말라고.”

아버지가 그 말을 했을 때는 그다지 이해가 되지 않았지만, 지금은 그 말이 훨씬 더 와닿았다. 나는 여전히 나일라의 머리카락을 쓰다듬고 있었고, 그때 문에 달린 자물쇠가 움직이는 소리가 들렸다. 나일라는 즉시 몸을 일으켜 나를 꽉 붙잡았다.

천천히 문이 열렸고, 다행히도 두 명의 여자가 안으로 들어왔다. 그들은 나이가 들어 보였다. 아주 늙은 것은 아니었지만, 중년쯤 되어 보였다. 그들은 각각 양동이를 하나씩 들고 있었고, 몇 가지 물건도 가지고 있었다.

“무서워하지 마렴, 얘야.”

한 여자가 말하는 동안 다른 여자가 문을 닫았다.

“내 이름은 테이라이고, 이쪽은…….”

그녀는 방금 문을 닫은 여자를 가리켰다.

“……무드라란다. 너희를 깨끗이 씻겨주려고 왔어.”

두 사람 모두 우리에게 위로하듯 미소를 지었다. 나일라는 천천히 나에게서 손을 놓고 고개를 들어 그들을 제대로 바라보았다.

“우리는 너를 해치지 않을 거란다, 얘야. 나도 집에 너와 똑같은 딸이 있단다.”

테이라가 부드럽게 말했다. 나는 그녀가 나보다 나일라에게 더 많이 말하고 있다는 것을 알았다.

“자. 가자. 깨끗하게 씻겨줄게.”

본능적으로 나일라는 허락을 구하듯 나를 바라보았다. 나는 고개를 끄덕였다. 여자들은 친절해 보였고, 그들이 가지고 온 것이라고는 옷과 씻는 데 필요한 물건들뿐이었다. 테이라는 나일라가 침대에서 내려와 자신에게 걸어오는 것을 참을성 있게 기다렸다.

“이름이 뭐니, 얘야?”

무드라가 마침내 입을 열었다. 그리고 이번에는 나에게 말했다. 그녀의 목소리는 테이라보다 더 부드러웠다.

“나는 레이야고, 이쪽은 내 동생 나일라예요.”

칼타인 왕국

헬리온

“제발, 폐하. 저희는 그저 왕의 명령을 수행했을 뿐입니다. 거부했다면 왕께서 저희를 죽이셨을 겁니다.”

그는 목이 졸린 채 두 손으로 목을 부여잡고, 공중에서 두 발을 허우적거리며 목이 터져라 울부짖었다. 나는 아직 그들을 놓아줄 생각이 없었다. 누구도 몰래 내 왕국에 들어와서 아무런 벌도 받지 않고 돌아갈 수는 없었다.

“너희 왕이 누구지?”

감히 내 왕국에 병사들을 보낼 정도로 완고한 자라면, 나에게서 작은 선물 하나쯤 받아 마땅했다.

“데가르 왕이십니다, 폐하.”

두 사람은 더욱 크게 외쳤다. 그들을 공중에 붙잡아 두고 있는 힘이 더욱 강해지고 있었다.

“눈에 흉터가 있는 그자?”

그들이 그렇다고 고개를 끄덕이자 나는 껄껄 웃었다. 주먹에 힘을 주자 그들은 더욱 필사적으로 숨을 헐떡였다.

“너희 왕에게 작은 선물을 보내주는 건 어떨까?”

나는 그들의 눈에 떠오른 두려움을 보고 미소를 지었다. 그들은 무엇이 다가오고 있는지 알고 있었다.

“제발, 폐하…….”

나는 오른쪽으로 손을 휘둘렀다. 그러자 남자들이 같은 방향으로 격렬하게 내던져졌다. 그들은 벽에 부딪힌 뒤 바닥으로 떨어졌다. 나는 왕좌에서 그들을 지켜보며 그들의 심장 박동이 점점 느려지다가 마침내 멈추는 것을 들었다.

“칼린.”

“예, 폐하.”

“그들의 머리를 몸에서 잘라내어 왕에게 보내라. 그리고 내가 아주 가까운 시일 내에 그를 직접 찾아가겠다는 내용의 서신도 함께 보내도록.”

“예, 폐하.”

나는 시신들이 옮겨지는 동안 자리에서 일어나 내 방으로 물러났다.