9화. 여린 여자의 비밀

9화. 여린 여자의 비밀

“대표님은 어디에 있어요?”

현주가 물었을 때 복도는 이미 비상 상황이었다. 의료진이 흑월그룹 지하 안정실로 달려갔고, 보안요원들은 통로를 비웠다. 조금 전까지 현주 앞에서 계약서를 고치던 남자가 혈마화로 쓰러졌다. 태하가 직접 혈마화를 겪은 뒤에야 혈녀의 존재를 믿게 됐다는 말을, 현주는 이제야 실감했다.

“의료 구역으로 이동하셨습니다. 지금은 접근하시면 위험합니다.”

비서의 목소리가 흔들렸다. 현주는 주저앉고 싶은 마음을 꾹 눌렀다. 이 사람들은 아픈 사람을 둘러싸고 움직이면서도 정작 무엇을 해야 하는지 확신하지 못하고 있었다.

“혈녀가 필요해서 그렇게 찾으셨다면서요. 왜 정작 제가 할 수 있는 일은 말하지 않죠?”

“아직 검증되지 않은 부분이 많습니다.”

“그럼 검증해 봐야죠. 가서 상태부터 확인할게요.”

“혈녀님.”

“도와달라고 하기 전에 먼저 설명해 주세요. 어떤 위험이 있고, 제가 뭘 선택할 수 있는지.”

현주는 소매를 걷어 올렸다. 목덜미의 혈점이 따끔거렸다. 두려움이 없어서 나서는 게 아니었다. 이 몸이 병약하다는 사실도, 자신에게 어떤 일이 생길지 모른다는 사실도 알고 있었다. 그렇기 때문에 더욱 상황을 직접 확인하고 싶었다.

＊ ＊ ＊

안정실의 공기는 뜨겁고 탁했다. 천태하는 침대 가장자리에 앉아 한 손으로 침대 프레임을 움켜쥐고 있었다. 검은 셔츠의 소맷자락 아래로 붉은 선이 꿈틀거렸고, 그가 숨을 내쉴 때마다 바닥의 얇은 금속 장치가 떨렸다.

조금 전 태하는 혼인 이야기를 하며 겁이 나면 기다려 주겠다고 했다. 그런데 이제는 침대에 기대 앉아 고통을 견디고 있었다. 현주는 뒷걸음치고 싶어지는 마음을 억눌렀다. 지금 자신이 도울 수 있다면 돕고 싶었다.

“가까이 오지 마십시오.”

그가 이를 악물고 말했다. 처음 보는 완벽한 대표의 얼굴은 온데간데없었다. 그래도 현주는 그의 눈빛이 아직 자신을 알아본다는 것을 확인했다.

의료 책임자가 빠르게 설명했다. 발작이 깊어지면 태하의 힘이 주변으로 번질 수 있다. 혈녀와의 거리를 좁히면 반응이 나타날 가능성은 있지만, 혈녀가 어떤 부담을 떠안을지는 확인되지 않았다.

“지난번에는 어떻게 진정시켰어요?”

“진정 장치로 잠시 억눌렀습니다. 하지만 점점 효과가 짧아지고 있습니다.”

현주는 장치 옆에 놓인 기록지를 보았다. 여러 차례의 발작 시간, 체온과 맥박 변화, 그리고 혈석 반응이 빼곡했다. 숫자는 거짓말을 하지 않았다. 다만 숫자만으로 원인을 설명할 수도 없었다.

“제가 가까이 가면 수치가 어떻게 달라지는지 보세요.”

그녀가 한 걸음 다가서자 의료진이 계기판을 확인했다. 태하의 거친 호흡이 조금 느려졌다. 다시 한 걸음. 침대 옆 붉은 표시등이 희미해졌다.

“혈마화 지표가 실제로 내려갑니다. 호흡도 안정되고 있어요.”

“거리 때문인지, 우연인지 조금 더 확인해 주세요.”

현주가 조심스럽게 반 걸음 물러서자 표시등이 다시 진해졌다. 태하의 손목에 검붉은 선이 번지는 것을 보고 현주는 곧바로 원래 자리로 돌아왔다.

“가까이 있는 것만으로도 차이가 있네요.”

현주는 손을 한번 움켜쥐었다. 아까 계약서 앞에서 자신에게 선택권이 있다고 말한 사람은 바로 저 남자였다. 지금 그 선택권을 어떻게 쓸지 정하는 것도 자신이었다.

그녀는 의료진을 바라보았다.

“제가 가까이 있으면 도움이 되는 건 맞는 것 같아요. 하지만 이 사람을 억지로 묶거나 저를 밀어 넣는 건 하지 마세요.”

태하가 힘겹게 고개를 들었다.

“위험합니다. 당신까지 다칠 수 있습니다.”

“알아요. 그래서 제가 직접 결정하는 거예요. 대표님도 동의하세요? 손목에 잠깐 손을 대 보려고요.”

그가 대답하지 못하자 현주는 기다렸다. 누가 시킨 일이라면 여기서 멈췄을 것이다. 하지만 지금은 눈앞의 사람이 아프고, 자신에게 도움이 될 가능성이 있었다. 그 가능성을 확인하는 데까지는 그녀 자신의 선택이었다.

“……동의합니다. 아프면 즉시 손을 떼십시오.”

“네. 그리고 대표님도 힘들면 바로 말씀하세요.”

현주는 천천히 손을 뻗었다. 처음에는 소매 끝에 닿았다. 아무 일도 일어나지 않았다. 손가락을 옮겨 손목의 붉은 선 위에 가볍게 얹는 순간, 뜨거운 기운이 팔을 타고 올라왔다.

“읏.”

현주의 무릎이 순간 꺾였다. 태하가 반사적으로 그녀를 붙잡으려다 멈칫했다. 자신의 손이 다른 사람을 해칠 수 있다는 두려움이 먼저인 모양이었다.

“괜찮아요. 잠깐 어지러웠어요. 수치부터 보세요.”

의료 책임자가 화면을 확인했다.

“정상 범위로 돌아옵니다. 이렇게 빠르게 안정된 건 처음입니다.”

태하의 숨이 차츰 고르게 바뀌었다. 마치 몸을 찢어 놓던 통증이 누그러지는 듯 그의 어깨에서 힘이 빠졌다. 현주는 그제야 자신의 손을 떼었다.

“아휴. 사람 하나 살리는 데 이렇게 복잡해서야.”

태하가 그녀를 보았다. 믿기 어렵다는 표정이었다.

태하의 표정이 누그러졌다. 그는 먼저 현주의 가느다란 손목과 창백해진 얼굴을 살폈다.

“몸은 괜찮습니까? 저 때문에 무리하신 건 아닌지 걱정됩니다.”

현주는 속으로 혀를 찼다. ‘아픈 사람은 본인인데 남 걱정부터 하네.’

“왜 위험을 감수하셨습니까?”

“제가 도울 수 있는지 확인한 거죠. 그리고 쓰러진 사람을 보면서 아무것도 하지 않는 것도 제 성격은 아니고요.”

“당신에게 위험할 수 있었습니다.”

“그건 앞으로 같이 알아내야죠. 누군가의 생명을 구한다는 명분으로 제 생명을 당연하게 쓰려는 계약은 여전히 반대예요.”

태하는 고개를 끄덕였다. 

“알겠습니다. 제 목숨을 이유로 당신에게 희생을 강요하지는 않겠습니다.”

의료진이 검사 결과를 정리하는 동안 현주는 벽에 기대 숨을 골랐다. 조금 전의 뜨거움이 사라지지 않았다. 오른쪽 손목이 저릿했다.

무심코 소매를 걷어 올렸을 때였다.

태하의 손목에 있던 것과 닮은 붉은 선이 현주의 피부에도 선명하게 떠올라 있었다.

“대표님. 이거…….”

그도 자신의 손목을 바라보았다. 두 개의 붉은 문양이 동시에 희미하게 뛰었다.

“아직 계약도 하지 않았는데.”

서른다섯에 흑월그룹을 이끄는 대표의 목소리에서 처음으로 확실한 당혹감이 묻어났다.

현주는 자신의 손목을 움켜쥐었다.

‘계약도 안 했는데 반응한다고? 그럼 내가 검토했던 그 계약서는 대체 뭘 묶으려던 거지?’