[제6화] 의문덩어리 한 별

끼이익―

지안이 바이크를 세운 곳은 청담동 뒤편 외벽 전체가 블랙 글라스로 덮인 빌딩 앞이었다.

헬멧을 벗어 바이크에 걸어둔 지안이 전용 엘리베이터를 타고 도착한 곳은 멤버십 전용 라운지, 블랙드래곤의 루프탑이었다.

통유리 너머로 도심의 불빛이 쏟아지는 창가 좌석.

그곳엔 이미 유하나가 다른 아이들과 섞여 앉아 있었다.

그녀는 한 잔에 수만 원을 호가하는 수입 탄산수를 마시며 여유롭게 웃고 있었다.

트리니티 급은 아니어도 이 비싼 회비를 가볍게 지불할 수 있는 그녀의 여유가 몸짓 하나하나에 배어 있었다.

라운지 입구 테라스에서 통화를 하던 율이 지안을 발견하고 반갑게 손을 흔들었다.

​“어! 왔냐?”

“뭐야, 학교에서 보자더니 왜 갑자기 부른 건데?”

​“아니, 초롬이랑 만나는데 너 생각나서. 우리가 이래 봬도 천지고 트리니티(Trinity) 아니냐?”

​“지랄.”

​“들어가 있어. 통화 마저 하고 들어갈게.”

​지안은 율의 어깨를 툭 치고 안으로 들어섰다.

묵직한 유리문을 열자 안쪽 소파에서 초롬이 환하게 웃으며 손을 흔들었다.

지안은 서슴없이 초롬의 옆자리에 앉았다.

마침 Bar 근처에서 자신들의 음료를 고르고 있던 유하나가 지안을 발견하고 눈웃음을 치며 다가왔다.

“천지안, 연락도 없이 웬일이야? 너 마실 것도 같이 주문할까?”

하지만 지안은 가식적인 웃음조차 생략한 채 시선도 주지 않고 까칠하게 대꾸했다.

“됐어. 내 건 내가 알아서 해.”

지안은 테이블 위에 놓인 태블릿을 툭툭 건드려 무심하게 무알코올 뱅쇼를 추가했다.

하나가 무안한 듯 어깨를 으쓱하며 제자리로 돌아가자 초롬이 지안의 기색을 살피며 물었다.

​“천지안, 기분 안 좋아 보이는데? 무슨 일 있어?”

​“어. 늑대 소굴로 뛰어 들어온 당돌한 아가씨 때문에.”

그때, 밖에서 통화를 마친 율이 가벼운 발걸음으로 들어와 지안의 옆자리에 털썩 앉았다.

“무슨 일인데?”

지안의 말에 초롬과 율이 동시에 고개를 들고 물었다.

호기심 가득한 두 사람의 시선을 받으며 지안이 픽, 냉소를 흘렸다.

“천 회장 그 영감이 우리 집에 여자를 또 들였어. 그것도 고작 열여덟 살짜리를.”

“와, 너희 아버지 진짜 대박이다. 능력도 좋아, 완전 내 롤모델인데?”

율이 진심으로 감탄한 듯 탄성을 내지르자 지안의 미간이 단번에 좁아졌다.

“이 자식아, 좋아할 거 없어. 아직 모르니까. 천회장이 들인 여자인지, 진짜 인간 담보인지.”

인간 담보라는 이질적인 단어에 초롬의 눈빛이 흔들렸다.

“인간 담보? 그게 무슨 말이야?”

“우리 계열사 협력업체 중에 별푸드라고 있는데 투자금을 못 갚아서 그 집 딸이 담보로 잡혀 왔다더라. 50억에.”

“와… 역시 천 회장님 클라스.”

율은 두 손까지 부딪히며 호들갑을 떨었지만 지안의 표정은 갈수록 싸늘해졌다.

그는 테이블 위에 놓인 무알코올 뱅쇼를 거칠게 들이켜며 말을 이었다.

“과연 진짜 인간 담보일까? 아님 천 회장의 새로운 여자일까? 난 그게 의문이라는 거지.”

잠자코 듣고 있던 초롬이 생각이 많은 듯한 표정으로 입을 열었다.

“아무리 천 회장님이 여자들을 자주 바꿔도 열여덟 살 애를 데려올 리가 있을까?”

“그러게. 진짜 인간 담보겠지. 누군지 얼굴 한번 보고 싶네. 열여덟이면 보롬이랑 동갑이잖아.”

보롬의 이름이 나오자 초롬의 미간에 깊은 주름이 잡혔다.

“여기서 강보롬 이야기가 왜 나와? 안 그래도 너 보겠다고 여기까지 쫓아오려는 거 겨우 떼어놓고 왔는데.”

“나를? 하, 이놈의 인기란.”

율이 어깨를 으쓱하며 너스레를 떨었지만 지안의 머릿속은 온통 별이의 잔상으로 가득했다.

율이 다시 지안을 향해 물었다.

“그나저나 지안아, 너 그 담보 여자애는 어떡하려고?”

“모르겠어. 천 회장 여자라고 생각하면 존나게 싫다가도 그 애 행동이나 얼굴을 보면… 기분이 좀 이상해져.”

“엇! 그거 너도 모르는 사이에 사랑에 빠진 거 아냐?”

율의 장난 섞인 말에 지안이 즉각적으로 쏘아붙였다.

“지랄. 나 여자 증오하는 거 모르냐?”

“아니야, 아니야. 진짜 그런 것 같아. 나도 그랬거든.”

초롬의 다급한 긍정에 지안이 의외라는 듯 눈을 가늘게 떴다.

“뭐야, 강초롬. 너 좋아하는 여자 있었냐?”

“너 몰랐어? 이 새끼 짝사랑한 지 벌써 10년 차야.”

율의 폭로에 지안의 시선이 초롬에게 꽂혔다.

무심한 줄만 알았던 친구의 의외의 면모에 지안이 헛웃음을 터뜨렸다.

“그래서 이 자식이 여자들한테 관심이 없었고만? 난 무슨 문제라도 있는 줄 알았잖아.”

“나, 아무 문제 없거든요?”

초롬이 단호하게 대꾸하자 율이 지안의 어깨를 툭 치며 다시 놀려댔다.

“그러게. 우리 건강한 초롬이를 왜 환자 취급해? 그보다 지안아, 너 진짜 입덕중인데 부정하는거 아니야?”

“뭐래….”

지안은 애써 부정하며 시선을 돌렸지만 정원에서 자신을 향해 당당하게 소리치던 별이의 눈빛이 지워지지 않았다.

혐오와 호기심, 그 경계에서 지안의 마음이 기묘하게 일렁이고 있었다.

천지고 등교 첫날.

​별이는 긴장된 마음으로 거실로 나왔다. 하지만 기다리고 있던 것은 김 실장의 엄중한 지시였다.

​“아가씨. 지안 도련님과 같이 이동하시죠. 회장님 지시입니다.”

​별이는 숨이 턱 막혔다. 그때 2층에서 지안이 목소리가 들려왔다.

“김 실장. 나 그냥 따로 간다니까?”

지안의 신경질적인 목소리가 2층 복도를 타고 계단 아래까지 거칠게 내려앉았다.

잔뜩 구겨진 교복 셔츠만큼이나 험악해진 얼굴로 모습을 비춘 지안은 1층 로비에 서 있던 별이와 시선이 마주치자마자 그대로 멈춰 섰다.

“하… 쟤는 또 뭔데?”

불청객을 보듯 노골적인 혐오가 담긴 물음에 곁을 지키던 김 실장이 무미건조한 음성으로 대답했다.

“한별 아가씨는 오늘부로 천지 고등학교 학생입니다.”

“정말… 가지가지 하네.”

지안이 헛웃음을 터뜨리며 계단을 내려왔다.

한 칸씩 내려올 때마다 그가 뿜어내는 압도적인 위압감이 별이의 숨통을 조여왔다.

별이는 입술을 꾹 다문 채 제 발끝만 응시하며 폭풍 같은 지안의 기세를 견뎌냈다.

“근데… 나 설마, 쟤랑 같이 가는 거야?”

“네.”

“……”

“같은 차 타고?”

“네. 회장님 지시입니다.”

김 실장의 단호한 확인 사살에 지안의 미간이 일그러졌다.

그는 별이를 벌레 보듯 차갑게 훑어내리고는 대답조차 가치 없다는 듯 현관 밖으로 거칠게 걸음을 옮겼다.

지안이 지나간 자리엔 서늘한 냉소만이 남았다.

“가시죠, 아가씨.”

“……네.”

별이는 심장이 쿵쾅거리는 것을 숨기며 김 실장의 뒤를 따랐다.

등 뒤로 느껴지는 거대한 저택의 그림자가 마치 감옥처럼 별이를 짓누르고 있었지만 그녀는 다시 한번 가방끈을 꽉 쥐었다.

별푸드를 살리기 위해선 저 오만한 포식자와 같은 차에 올라타는 것쯤은 견뎌내야만 했다.

그의 세단 뒷좌석에 올랐다.

차 안은 완벽하게 밀폐된 침묵이 흘렀다.

질식할 것 같은 정적을 깬 건 지안의 서늘한 음성이었다.

​“너.”