11화

오늘따라 학교로 향하는 발걸음이 유난히 가볍다.

합의금이 통장에 들어온 뒤로, 처음으로 숨을 제대로 쉬는 기분이었다. 당장 이번 달 생활비 걱정을 하지 않아도 됐고, 과외를 잃은 빈자리를 메울 시간도 충분히 생겼다. 그것만으로도 세상이 조금 달라 보였다. 사람이 이렇게 단순한 존재인가 싶기도 했다. 돈 걱정이 사라지자, 그제야 캠퍼스가 눈에 들어왔다. 봄이 오고 있었다. 교정 곳곳에 연두색 새싹이 돋아나고 있었고, 바람은 차갑지 않았다.

수업이 끝난 뒤, 민호에게 말했다.

"나 이번 MT 참석할께."

내가 조심스레 말을 꺼내자, 민호는 잠시 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다가 이내 활짝 웃으며 물었다.

"진짜? 아르바이트는 어쩌고?"

나는 어깨를 으쓱하며 웃었다.

"짤렸어. 내가 원해서 그런 건 아니고··· 뭐, 결과적으론 잘 된 거지."

민호는 진심 어린 미소로 고개를 끄덕였다.

"잘됐다. 애들 너 온다고 하면 진짜 좋아할 거야."

그의 눈빛엔 말로 다 표현할 수 없는 따뜻한 환영이 담겨 있었다. 그 마음이 고스란히 전해져, 나도 괜히 입꼬리가 올라갔다.

"그렇게 말해줘서 고마워."

민호는 흐뭇한 듯 웃으며 덧붙였다.

"너, 여학생들 사이에서 인기 많은 거 알지? 너랑 한잔하고 싶다는 애들, 진짜 많아."

사실 민호 말처럼, 학교에 들어온 후 몇몇 여학생들이 밥을 같이 먹자고 한 적은 있었다. 하지만 그때마다 나는 웃으며 거절했다. 밥 한 끼 먹을 여유도, 마음도 없었다. 그러나 지금은 조금 달랐다. 처음으로, 주변을 돌아볼 여유가 생기고 있었다.

"오늘은 내가 밥 살게. 어제는 네가 샀잖아."

민호의 말에 나는 고개를 끄덕였다.

"그래, 가자."

우리는 나란히 교정을 벗어났다. 캠퍼스 곳곳엔 저녁 햇살이 그림자처럼 내려앉았고, 학생들은 삼삼오오 모여 웃음꽃을 피웠다. 가볍게 이런저런 이야기를 나누며 걷는 길, 그 속엔 말하지 않아도 전해지는 여유와 따뜻함이 흐르고 있었다.

그때였다.

어디선가 맑고 청량한 목소리가 바람을 타고 들려왔다.

"오빠!"

민호와 나는 동시에 뒤를 돌아봤다.

그리고 그 순간, 내 눈앞에 나타난 건 그녀였다.

트렌치코트 대신 가벼운 봄 재킷을 걸친 그녀는, 햇살 속에서 손을 흔들며 뛰어오고 있었다. 병실에서 봤을 때와는 또 다른 느낌이었다. 미안함으로 가득했던 그 눈빛 대신, 지금은 환하고 가벼운 웃음이 그 자리를 채우고 있었다. 그 모습이 이상하게 눈에 박혔다.

"수아야!"

민호가 먼저 반가움 가득한 목소리로 이름을 불렀다. 얼굴엔 잃어버렸던 조각을 찾은 듯한 기쁨이 번졌고, 그녀는 햇살처럼 환하게 웃으며 다가왔다.

"잘 지냈어?"

두 사람 사이에 흐르는 공기는 따뜻했다. 오랜 친구처럼 자연스럽고, 서로의 시간을 꿰뚫고 있는 듯한 친밀함이 묻어났다.

나는 그 자리에 굳은 채 그들을 바라봤다. 가슴 한구석이 묘하게 간질거렸고, 심장은 이유 없이 빠르게 뛰었다. 낯선 감각이었다. 하지만 불쾌하지는 않았다.

그때, 민호가 나를 돌아보며 손짓했다.

"혁수야, 여긴 어릴 때부터 친했던 동생, 수아."

나는 어정쩡한 미소만 지은 채 그녀를 바라봤다. 수아는 부드럽게 고개를 숙이며 말했다.

"안녕하세요. 다시 뵙게 돼서 반가워요."

말투엔 어색함이 없었고, 오히려 다정했다. 그 따뜻한 인사에 내 안의 경계가 조금 무너졌다.

민호가 고개를 갸웃하며 물었다.

"둘이 아는 사이야?"

수아가 먼저 입을 열었다.

"며칠 전에 내가 학교 앞에서 차 사고를 내서··· 이 분이 병원에 입원하셨거든요."

민호가 놀란 눈으로 나를 바라보며 되물었다.

"병원에 입원했던 게 교통사고 때문이었어?"

나는 짧게 웃으며 고개를 끄덕였다.

"어..."

그는 가볍게 한숨을 쉬며 그녀를 나무랐다.

"너 면허 딴 지 얼마 안 됐잖아! 조심 좀 하지!"

수아는 볼을 살짝 부풀리며 입을 삐죽였다.

"잔소리는 그만. 우리 아빠도 아니면서."

그 말에 나는 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 장난스러운 표정엔 묘한 힘이 있었다. 아까까지 내가 병실에서 봤던 그 조심스럽고 미안해하던 얼굴과는 전혀 달랐다. 이게 그녀의 진짜 모습인 것 같았다.

"근데 지금 어디 가는 길이야?"

수아가 묻자, 민호가 말했다.

"저녁 먹으러. 같이 갈래?"

그녀는 잠시 눈을 깜빡이다가 고개를 끄덕이며 웃었다.

"좋아!"

민호가 환하게 웃으며 내게 물었다.

"혁수도 괜찮지?"

나는 수아의 얼굴을 스치듯 바라보았다. 내 안에서 뭔가 천천히 움직이고 있었다.

"그러자."

가볍게 대답하며 고개를 끄덕였다. 그렇게 우리는 셋이서 나란히 걸었다.

거리에 하나둘 불이 켜지고, 노란 가로등 아래 수아는 경쾌하게 팔을 흔들며 걸었다. 민호는 그녀와 나눈 예전 이야기들을 풀어놓았고, 수아는 그 모든 기억에 눈을 반짝이며 반응했다. 어릴 때 민호네 집에 몰래 들어가 냉장고를 털었다는 이야기, 학원 버스에서 함께 숙제를 베꼈다는 이야기. 소소하고 따뜻한 기억들이 두 사람 사이를 채웠다.

나는 말없이 두 사람을 바라보았다. 그리고 조금씩, 정말 아주 조금씩, 이 낯선 인연이 내 안으로 스며들고 있음을 느꼈다. 가볍고도 묘한 설렘이, 가슴 깊은 어딘가에 천천히 내려앉았다.