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없던 미래가 생겼습니다
تاريخ النشر:
2026-08-25 04:24:55
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《특명! 흑막을 훈련시켜라》 관리자는 이름을 부르지 않는다
가면의 갈라진 틈 사이로 드러난 것은 예상했던 얼굴이 아니었다. 피부도, 입술도, 코도 없었다. 검은 명령문이 수천 겹으로 엉켜 만든 가면 안쪽에 희미한 흰빛 하나가 떠 있었고, 그 중심에서 사람의 눈 하나가 천천히 엘라를 바라보고 있었다. 너무 오랫동안 어둠 속에 갇혀 있었던 사람처럼 초점조차 제대로 잡지 못하면서도, 이상하리만큼 정확하게 엘라를 향한 눈이었다.엘라는 검을 내리지 않은 채 숨을 골랐다. 방금 전까지 그녀는 저것을 하나의 관리자라고 생각했다. 사람들에게 번호를 붙이고 이름과 관계와 선택을 빼앗은 최초의 가해자, 그 모든 비극의 출발점이라고 여겼다. 하지만 갈라진 가면 안쪽을 본 순간 생각이 바뀌었다. 저 검은 덩어리는 사람 하나가 아니었다. 셀 수도 없이 많은 목소리와 규칙, 반복된 명령이 겹쳐져 하나의 의지를 흉내 내고 있었다.그리고 그 중심에.누군가 갇혀 있었다.“단테.”엘라가 낮게 부르자 단테는 그녀가 무엇을 보았는지 묻지 않았다. 대신 한 걸음 가까이 다가와 등을 지켰다.“말해.”“저 가면 자체가 사람이 아니에요. 안쪽에 있는 사람이랑 분리해야 해요.”에드윈도 이미 같은 것을 확인하고 있었다. 미래를 보는 힘은 사라졌지만, 그의 마력 자체가 사라진 것은 아니었다. 오히려 예언이 끼어들지 않는 지금은 눈앞의 마력 구조를 더 차분하게 읽을 수 있었다. 에드윈이 손을 들어 검은 원을 따라 움직이는 마력선을 추적하더니 표정을 굳혔다.“엘라 말이 맞아. 하나의 영혼핵이 아니다.”테오도르가 즉시 물었다.“몇 명입니까?”“잠깐.”에드윈의 마력이 가면을 스쳤다. 검은 표면 위로 숫자가 떠올랐다.중첩 의식 분석.개체 수 산출 중.317.1,842.4,109.7,114.산출 실패.테오도르의 얼굴이 굳었다.“칠천 명 이상이라고요?”“최소한.”에드윈이 천천히 손을 내렸다.“그리고 저 숫자도 정확하지 않아. 너무 오래 겹쳐 있어서 어디까지가 하나의 의식이고 어디부터가 다른 의식인지 구분되지 않는다.”아시온이 그
《특명! 흑막을 훈련시켜라》 관리자는 이름을 부르지 않는다
아시온은 문서에서 눈을 떼지 못했다. 검은 원을 가로지른 선은 분명 잉크로 그려진 문양이었는데, 방금 전부터 살아 있는 것처럼 아주 느리게 맥동하고 있었다. 한 번 빛날 때마다 손끝에서 시작된 불쾌한 감각이 손목과 팔을 타고 올라왔다. 그것은 마력에 닿았을 때의 통증과 달랐다. 마치 몸보다 훨씬 깊은 곳, 영혼에 새겨진 오래된 상처를 누군가 손가락으로 눌러 확인하는 듯한 감각이었다.관리자가 깨어납니다.휴고가 검 손잡이에 손을 얹었다. “아시온.”대답이 없자 휴고의 표정이 굳었다. 조금 전까지만 해도 아시온은 오래된 기록을 하나씩 분류하며 자신이 기억하는 내용과 다른 부분을 설명하고 있었다. 그러나 지금은 달랐다. 얼굴에서 핏기가 사라졌고, 문서를 쥔 손은 눈에 보일 만큼 떨리고 있었다.“이 문서를 놓으십시오.”휴고가 손을 뻗는 순간 아시온이 거칠게 숨을 들이켰다.“만지지 마.”휴고의 손이 멈췄다.“왜입니까?”아시온은 대답하려 했지만 입술만 움직였다. 설명할 수가 없었다. 기억이 없어서가 아니었다. 기억이 너무 오래 지워져 있었기 때문이다. 머리로는 아무것도 떠오르지 않는데 몸은 먼저 알고 있었다. 심장이 빨라지고, 숨이 얕아지고, 무릎에 힘이 빠졌다. 아주 오래전 이름조차 없었던 어린 자신이 어떻게 해야 살아남을 수 있었는지를 기억하고 있었다.움직이지 않는다.질문하지 않는다.시키는 대로 한다.그리고.고개를 들지 않는다.아시온의 머리가 천천히 아래로 내려갔다.그 순간 휴고가 그의 어깨를 거칠게 붙잡았다.“아시온.”몸이 움찔했다.“정신 차리십시오.”아시온의 초점이 돌아왔다. 그는 자신이 고개를 숙이고 있었다는 사실을 깨닫고 그대로 굳었다.휴고가 낮게 물었다.“방금 무엇을 하려 했습니까?”“……모른다.”“고개를 숙였습니다.”“알아.”아시온은 이를 악물고 허리를 바로 세웠다. 아주 사소한 행동이었지만 식은땀이 등줄기를 타고 흘렀다.“내가 한 게 아니야.”휴고의 눈빛이 날카로워졌다.“명령입니까?”“아마도.”아시온
《특명! 흑막을 훈련시켜라》 예언이 끝난 다음 날
황궁으로 보고서를 보낸 지 정확히 스물세 분 뒤였다.북부 대공성 집무실 한가운데 설치된 황실 직통 마법진이 갑자기 새하얗게 폭발하듯 빛났다. 평소라면 황궁에서 북부까지 긴급 문서를 전송하는 데 아무리 빨라도 한 시간 가까이는 걸렸다. 마력 좌표를 맞추고, 수신자를 확인하고, 황실 인장을 거쳐야 했기 때문이다. 그런데 이번에는 그런 절차를 전부 무시한 듯 마법진이 요란하게 울리더니 봉투 하나가 허공에서 툭 떨어졌다.그 순간 집무실에 남아 있던 사람들이 동시에 봉투를 바라봤다.테오도르가 가장 먼저 미간을 좁혔다.“이 속도는 황실 긴급 전송인데.”엘라는 불길한 표정으로 봉투를 내려다봤다. “설마 전쟁이라도 난 건 아니겠죠?”“전쟁이 났으면 붉은 봉투입니다.”“그럼 저건요?”“황제 폐하의 친서입니다.”엘라가 입을 다물었다.봉투 앞면에는 황제의 인장이 찍혀 있었다. 문제는 평소 황실에서 사용하는 단정한 금빛 밀랍이 아니라는 점이었다. 밀랍이 얼마나 급하게 눌렸는지 황실 문장이 절반쯤 뭉개져 있었다.루시안이 엘라의 어깨 너머로 봉투를 들여다봤다.“엄청 급하게 보내셨나 본데요.”리안도 옆에서 물었다.“황제가 원래 저렇게 급해?”“아니.”테오도르가 단호하게 대답했다.“그러면.”리안의 시선이 자연스럽게 엘라와 단테의 맞잡은 손으로 향했다.“저것 때문인가.”엘라는 천천히 손을 내려다봤다.그리고 놓으려 했다.단테가 안 놨다.“단테.”“왜.”“지금은 좀 놓죠.”“왜.”“왜긴 왜예요. 저 편지 내용이 뻔하잖아요.”“그러니까 더 잡아야지.”엘라가 그를 바라봤다.단테는 정말 아무렇지도 않았다. 아니, 자세히 보니 아주 조금 재미있어하는 것 같기도 했다.“혹시 즐기고 있어요?”“조금.”“황제 폐하가 화내는 걸?”“아니.”단테가 엘라를 내려다봤다.“네가 당황하는 걸.”엘라의 입이 벌어졌다.“와.”교육이.잘못됐다.분명 처음 북부에 왔을 때는 표정도 없고 말도 없고 사람을 얼려 죽일 것 같은 남자였는데, 어느 순간부터
《특명! 흑막을 훈련시켜라》 예언이 끝난 다음 날
엘라는 눈을 뜨자마자 한동안 천장만 바라봤다. 낯익은 북부 대공성의 객실 천장이었고, 창문 틈으로 들어오는 아침 햇살도 평소와 다르지 않았다. 그런데 이상했다. 무언가 빠진 것처럼 조용했다. 몸이 가벼워서도, 어제 너무 많은 일을 겪어서도 아니었다. 열세 살 이후 아침마다 자신도 모르게 확인하던 것이 더는 없었다.오늘.무슨 일이 일어나는지.누가 다치는지.어떤 선택을 해야 하는지.그걸 알려 주는 목소리가.없었다.엘라는 천천히 옆으로 고개를 돌렸다. 침대 옆 작은 탁자 위에는 예지 기록서였던 책이 놓여 있었다. 표지에 새겨져 있던 초승달과 별 문양은 거의 보이지 않을 만큼 희미해졌고, 어제 마지막으로 확인했을 때처럼 안쪽의 페이지는 전부 비어 있었다.잠시 망설이던 엘라는 몸을 일으켜 책을 가져왔다.첫 장.빈 종이.두 번째 장.역시 빈 종이.세 번째.네 번째.다섯 번째.아무것도 없다.예전이었다면 불안했을 것이다. 아무것도 보이지 않는다는 사실 자체가 두려웠을지도 모른다. 미래를 보는 일이 싫다고 수도 없이 생각했으면서도, 정작 미래가 완전히 사라지고 나니 자신이 얼마나 오랫동안 그것을 기준으로 살아왔는지가 선명하게 느껴졌다.엘라는 빈 페이지 한가운데에 손끝을 올렸다.“진짜 끝났네.”대답은 없었다.그래서.엘라는 웃었다.“좋다.”그때였다.똑똑.문을 두드리는 소리가 들렸다.엘라는 반사적으로 책을 덮었다.“누구세요?”“나.”낮고 익숙한 목소리.엘라의 심장이.쿵.그리고 거의 동시에 어젯밤 기억이 돌아왔다.좋아한다.많이.나와 결혼해 줄래.할게요.당신이랑 결혼할게요.엘라는 그대로 굳었다.“엘라?”문밖에서 단테가 다시 불렀다.엘라는 양손으로 얼굴을 감쌌다.“아.”어제는 정신이 없었다. 최초의 문을 닫고, 수천 개의 영혼핵을 보존하고, 예언 체계를 끝내고, 세리아와 카시엘을 현재화하고, 아시온 문제까지 정리하느라 감각이 이상해져 있었다.그런 상태에서.고백하고.청혼받고.수락했다.심지어.입맞춤할
《특명! 흑막을 훈련시켜라》 이름을 돌려드립니다
최초의 문이 닫힌 뒤, 일행이 다시 지상으로 올라오기까지는 생각보다 훨씬 오래 걸렸다. 문 하나를 닫았다고 해서 그 안에서 벌어진 모든 일이 동시에 정리되는 것은 아니었다. 새롭게 육체를 얻은 사람들은 아직 현재의 시간에 완전히 적응하지 못했고, 육체를 만들지 못한 채 영혼핵으로 보존된 이들은 카엘과 테오도르가 급하게 만든 임시 보존진 안으로 옮겨야 했다. 무엇보다 317년 만에 문지기 자리에서 풀려난 카엘은 끝까지 멀쩡한 척했지만 계단을 절반도 오르지 못한 채 벽을 짚었고, 결국 엘라에게 들켰다.“오빠.”“괜찮아.”엘라는 대답 대신 카엘의 팔을 잡았다. 손끝으로 확인한 마력 흐름은 엉망이었다. 영혼핵 자체는 안정되어 있었지만 317년 동안 최초의 문과 이어져 있던 흔적이 하루아침에 사라진 탓에 몸이 현재의 시간에 적응하지 못하고 있었다.“이게 괜찮은 사람 상태예요?”“살아 있잖아.”“그 기준 쓰지 마요.”“왜?”“제가 싫어하니까.”카엘이 잠시 엘라를 바라보다가 웃었다. “너 정말 그대로구나.”“전생 기억도 제대로 안 났는데 뭘 그대로예요.”“잔소리.”“오빠가 말을 안 듣잖아요.”“네가 할 말은 아닌 것 같은데.”엘라가 눈을 가늘게 뜨자 카엘은 순순히 입을 다물었다. 그런데 몇 걸음 뒤에서 걷던 단테가 아주 작게 고개를 끄덕이는 모습이 보였다.엘라가 바로 돌아봤다.“단테.”“왜.”“방금 동의했죠?”“안 했다.”“고개 끄덕였잖아요.”“목이 뻐근했다.”“거짓말.”단테의 오른쪽 눈썹이 아주 미세하게 움직였다.엘라가 멈췄다.단테도 멈췄다.“지금.”엘라가 손가락으로 그의 눈썹을 가리켰다.“움직였죠?”단테가 아무렇지도 않은 얼굴로 대답했다.“안 움직였다.”“와.”루시안이 뒤에서 고개를 돌렸다. 웃음을 참는 게 너무 선명했다. 리안은 이제 상황을 거의 이해한 듯 단테의 눈썹과 엘라의 눈썹을 번갈아 살폈고, 테오도르는 괜히 천장을 바라봤다.엘라는 어이가 없어 웃었다.“제 버릇까지 배웠어요?”“교육 효과.”“그
《특명! 흑막을 훈련시켜라》 이름을 돌려드립니다
“사람부터.”엘라의 보랏빛 검이 하얀 핵을 감싸고 있던 검은 연결 하나를 정확하게 내려쳤다.콰아아아앙―!“꺼냅시다.”폭발은 예상보다 거셌다. 단순히 마력으로 만들어진 사슬 하나를 끊었을 뿐인데 최초의 문 내부 전체가 크게 뒤틀렸고, 검은 중첩체를 이루던 수천 개의 목소리가 서로 다른 비명을 쏟아 냈다. 조금 전까지는 하나의 입에서 나온 것처럼 정확히 겹쳐 있던 소리가 이제는 전혀 맞지 않았다. 누군가는 놓으라고 소리쳤고, 누군가는 붙잡으라고 했으며, 또 다른 누군가는 아무 말도 하지 못한 채 울었다. 그것만으로도 엘라는 자신들이 제대로 건드렸다는 걸 알았다.저건 하나가 아니다.하나라고 믿게 된 수많은 사람이다.그리고 그 중심에.이름을 빼앗긴 한 사람이 있다.미확인 의식 분리 가능 시간.6분 03초.중첩 명령식 안정률.91%.“단테.”“오른쪽.”말이 끝나기도 전에 은빛 검이 엘라의 오른쪽을 파고들던 검은 선 세 개를 한꺼번에 잘랐다. 엘라는 뒤를 돌아볼 필요조차 없었다. 단테가 어느 위치에 있는지, 자신의 빈틈을 어떻게 막고 있는지 손을 잡지 않아도 알 수 있을 만큼 두 사람의 호흡은 익숙해져 있었다.반대편에서는 루시안과 리안이 움직였다. 둘은 닮은 검술을 쓰면서도 이제는 확실히 달랐다. 루시안의 검은 짧고 정확했고, 리안의 검은 훨씬 거칠었지만 위험을 먼저 감지하는 속도가 빨랐다. 같은 사람에서 시작했으나 다른 시간을 살아 다른 사람이 되었다는 사실이 검을 휘두르는 방식에서부터 드러났다.엘라는 그 모습을 잠깐 보고 웃었다.“좋네.”“뭐가.”단테가 물었다.“다 달라서.”단테의 검이 다시 검은 연결을 끊었다.“그래.”짧은 대답.하지만 이제는.그게 무슨 뜻인지 안다.다른 건.잘못된 게 아니다.“엘라!”에드윈의 외침과 동시에 금빛 마법진이 펼쳐졌다.엘라는 바로 몸을 낮췄다.머리 위로 검은 사슬 수십 개가 지나갔고, 에드윈의 금빛이 그것들을 한꺼번에 붙잡았다. 예전 같았으면 에드윈은 사슬이 어디로 움직일지 먼저
