제3화

기유영의 기묘한 말과 더불어 지금 짓고 있는 오만하고도 의기양양한 표정은 온진아에게 묘한 의심을 불러일으켰다. 설마 이 일과 기유영이 관련이 있는 걸까?

더 깊이 생각할 겨를도 없이 등 뒤에서 다급한 발소리가 들려왔다. 이어서 기태우의 목소리가 들렸다.

“무슨 일이야?”

온진아가 채 입을 열기도 전에 기하람이 재빨리 나서서 고자질을 시작했다. 녀석은 온진아를 손가락질하며 외쳤다.

“아빠, 저 여자가 날 괴롭혔어요! 아까 막 때리려고 했다니까요. 흑흑... 저 못된 아줌마 좀 혼내주세요!”

말이 끝나자마자 기하람은 눈물을 쥐어짰다. 아까 또또를 괴롭힐 때의 잔혹함은 온데간데없었다. 어떻게 어린아이가 저토록 소름 끼치는 연기를 할 수 있을까? 온진아는 두 눈으로 이 광경을 지켜보며 아연실색했다.

하지만 기태우는 그 가식에 완벽히 속아 넘어갔다. 아니, 믿고 싶은 쪽을 선택한 것이겠지!

“하람이한테 사과해.”

그 말을 듣는 순간, 온진아는 실소를 터뜨렸다. 무슨 일인지 경위도 묻지 않고 시비도 가리지 않은 채 이렇게 일방적으로 사과를 요구하다니. 이 남자는 정말이지 편애가 너무 심했다.

온진아는 싸늘한 눈빛으로 기태우를 쳐다보며 사과는커녕 아무 말도 하지 않고 또또를 안고서 그곳을 벗어났다.

등 뒤로는 기하람의 울음소리와 기유영의 달래는 목소리가 이어졌다. 온진아의 귀에는 그 모든 것이 그저 공허한 조롱처럼 들릴 뿐이었다.

동물병원에 가는 내내 또또는 그녀의 품 안에서 멈추지 않고 떨었다. 아무리 달래고 또 달래도 소용이 없었다.

동물병원에 도착하자 수의사는 고개를 저으며 탄식했다. 의학 생활 수십 년 만에 이렇게 심하게 다친 강아지는 처음 본다고 했다. 몸 곳곳의 멍과 골절은 그렇다 치더라도 무엇보다 정신적인 충격과 심장 기능의 손상이 심각하다고 했다. 결국 필요한 물리적 처치를 마친 뒤, 수의사는 온진아에게 그저 최선을 다하되 나머지는 하늘의 뜻에 맡기라고 조심스럽게 권했다.

활기차고 사랑스럽던 또또가 이렇게까지 망가진 모습을 두 눈으로 직접 본 온진아의 마음이 복잡한 것은 당연했다. 원망이 없을 수는 없었다. 하지만 이 모든 사태에는 자신의 책임도 분명 있었다. 애초에 또또를 데리고 함께 나왔더라면 이런 비극은 일어나지 않았을지도 모른다.

이미 벌어진 일이고 이제 그녀가 할 수 있는 최선은 앞으로 남은 하루하루 또또에게 더없이 좋은 시간을 만들어 주는 것뿐이었다.

또또를 안정시킨 후, 온진아는 기천 그룹으로 향할 생각이었다. 이미 사직서를 제출한 상태였지만 이번 무단 복귀에 대한 처리는 깔끔히 매듭지어야 했으니까.

기천 그룹 빌딩.

그녀가 이곳에 온 지 벌써 삼 년이나 되었다. 다시 건물 앞에 서니 마치 다른 세상에 온 듯한 기분이 들었다.

강진으로 발령받기 전, 온진아는 이곳에서 잠시 인턴으로 일한 적이 있었다. 당시 그녀는 빼어난 외모 덕분에 기천 그룹 내 많은 사람들에게 얼굴을 알렸었다. 그래서인지 빌딩 안으로 들어서자마자 그녀를 알아보는 이들이 많았고 귓가로 힐끔거리는 수군거림이 끊이지 않았다.

“저기 온진아 아니야? 근데 꼴이 왜 저래? 엄청 말랐던 거로 기억하는데 지금은 무슨 돼지처럼 쪘잖아.”

“그러게 말이야. 젊은 나이에 저 꼴이라니, 정말 절제가 안 되나 봐. 저렇게 살쪘는데 어떤 남자가 만나주겠냐.”

“강진으로 발령 가서 편해지니까 아주 호의호식했나 봐. 요 몇 년간 강진 지사가 실적이 엄청 좋다던데. 다 기 상무님 덕분에 수천억의 이익을 냈대. 상무님 덕분에 쟤도 돈방석에 앉았으니 저렇게 살이 쪘겠지.”

...

사람들은 애써 목소리를 낮추었지만, 주위가 워낙 조용한 탓에 그 험담은 고스란히 온진아의 귓가에 박혔다.

다만 그녀는 조금도 개의치 않았다.

지난 세월, 거친 비즈니스 현장에서 구르며 온진아는 이미 단단한 심장을 갖게 되었다. 이런 류의 뒷담화 따위는 이제 아무런 타격도 주지 못했다. 과거 연구를 따내고 프로젝트를 성공시키기 위해 현장을 뛰던 시절, 이보다 훨씬 독하고 모욕적인 말들도 숱하게 견뎌왔기 때문이다. 게다가 남의 불행이나 구설은 언제나 금세 잊히기 마련이었다.

과연 예상대로였다. 얼마 지나지 않아 근처에서 다시 웅성거리는 소리가 들려왔지만, 그 화제의 중심은 더 이상 그녀가 아니었다.

“세상에, 기 상무님 진짜 너무 예쁘지 않니? 얼굴이며 몸매며 연예인 뺨치잖아.”

“연예인은 무슨, 난 기 상무님이 웬만한 여배우보다 훨씬 낫던데? 특히 그 독보적인 분위기 좀 봐. 청초하면서도 고고하고, 차가운 듯 우아한 느낌? 연예인 중에서도 저런 분위기 풍기는 사람은 드물걸.”

“게다가 소문엔 외모가 다가 아니라던데. 능력이 진짜 미쳤대. A국 명문대에서 생명공학 박사까지 땄다잖아. 학부 시절부터 이미 특허를 몇 개나 등록하고 국제 대회에서도 상을 싹쓸이했다는 거 있지.”

...

그녀들의 대화를 엿들으며 온진아는 고개를 들었다. 화려한 억양을 따라 들어온 것은 명품 브랜드 최신 컬렉션의 런웨이 의상을 입고 악어가죽 핸드백을 든 날씬한 실루엣의 기유영이었다.

다른 직원들과 스쳐 지나갈 때마다 기유영은 시종일관 미소를 잃지 않고 먼저 인사를 건넸다. 하지만 그 미소는 온진아와 눈이 마주치는 순간, 자신도 모르게 차갑게 굳어버렸다.

온진아는 그저 무심하게 그녀를 힐끗 쳐다볼 뿐 엘리베이터가 도착하자마자 인사팀으로 향했다.

오기 전에 이미 인사팀과 시간을 조율해두었기에 담당자가 그녀를 기다리고 있었다.

다만 담당자는 그녀가 이미 퇴사 의사를 밝혔다는 사실을 모르는 듯 이번 무단 복귀에 대한 징계 사항을 설명하기 시작했다. 회사 규정상 한 달 치 급여가 삭감되고 올해 연말 보너스는 지급되지 않는다는 것이었다.

그 말을 듣는 순간, 온진아는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 징계가 있을 것이라고 예상은 했지만 이렇게까지 심각할 줄은 몰랐다. 더구나 회사 규정에서 이런 조항을 본 적이 없었다.

몇 번이고 되묻고 나서야 인사팀 담당자는 이 새로운 규정이 기 대표님께서 최근에 제정하여 오늘부터 효력이 발생한다고 어렵게 털어놓았다.

순간, 온진아는 모든 것이 명료해졌다. 기태우가 정말이지 한 치의 여지도 없이 냉정하게 나왔다는 것을 깨닫게 되었다.

그녀는 더 이상 인사팀 담당자와 실랑이할 이유가 없었다. 당장 돈 한 푼이 아쉬운 상황에서 이대로 물러설 순 없으니 엘리베이터를 타고 곧장 기태우의 사무실로 향했다.

층수를 알리는 붉은 숫자가 차례로 바뀌는 동안, 온진아의 머릿속은 복잡하게 얽혀갔다. 기태우의 이런 유치한 처사는 결국 그녀가 먼저 고개를 숙이길 바라는 무언의 압박일 터였다.

사실 온진아는 자신이 딱히 잘못했다고 생각하지 않았다. 하지만 상황이 상황인 만큼 어느 정도의 타협은 필요했다. 부부라는 이름과 아이라는 명목이 남아 있는 이상 이 남자와 완전히 돌아설 생각은 없었으니까.

기태우의 사무실 앞에 다다라 노크하려던 찰나, 안에서 들려오는 대화 소리에 그녀의 손이 멈칫했다. 상대는 다름 아닌 기태우와 기유영이었다.

그들의 사적인 대화에 끼어들고 싶지 않아 조용히 발길을 돌리려던 그때, 기유영의 입에서 불현듯 자신의 이름이 나오자 온진아의 발걸음이 그대로 굳어버렸다.

기유영이 애교로 가득 찬 목소리로 기태우에게 속삭였다.

“오빠, 온진아는 언제 나가?”

“걱정 마, 최대한 빨리 정리할 테니까.”

지체 없이 돌아온 기태우의 대답. 굳이 보지 않아도 그가 지금 얼마나 다정한 눈빛으로 기유영을 바라보고 있을지 선명하게 그려졌다.

“그래. 오빠만 믿을게.”

기유영은 계속 애교 조로 속삭였다.

“오빠도 알다시피 이번에 그 여자가 갑자기 돌아오는 바람에 나랑 하람이 모두 적응이 안 되잖아. 사람이 변했다곤 하지만 성격이 너무 괴팍해졌어. 나야 뭐 서운한 건 참을 수 있지만 하람이가 상처받는 건 정말 싫어.”

“알아.”

기태우가 그녀를 달래는 다정한 말투가 이어졌다.

“다 처리하고 있으니까 너무 마음 쓰지 마. 곧 다시 강진으로 돌려보낼 거야. 자, 이거 선물.”

말이 끝나고 잠시 정적이 흘렀다. 아마 기태우가 선물이라도 건네는 모양이었다.

곧이어 기유영의 놀란 목소리가 문밖까지 새어 나왔다.

“뭐야, 이 팔찌! 이거 20억은 할 텐데? 오빤 정말 뭘 이렇게 비싼걸...”

놀라움으로 가득 찬 목소리에 은근한 흥분이 깔려 있었다.

“안 비싸. 너랑 잘 어울릴 것 같아서 샀어.”

기태우의 목소리는 여전히 다정했다. 문밖에서 그 꿀 떨어지는 다정함을 듣고 있자니 온진아가 헛웃음을 터뜨렸다. 어머니의 병원비 3억 4천만 원은 아깝다며 끝내 빌려주지 않던 그가 뒤돌아서 기유영에게는 20억짜리 팔찌를 망설임 없이 안기다니. 사랑과 무관심의 차이가 이토록 잔인하단 말인가.

이내 기유영이 울먹이는 소리가 들려왔다. 분명 기쁨에 겨운 눈물일 터였다.

“역시 오빠밖에 없어. 그때 내가 임신한 거 알면 할머니가 날 죽이려 들었을 텐데 오빠가 나서서 다 뒤집어썼잖아. 온진아랑 결혼해서 하람이를 입양한 거로 꾸며준 덕분에 우리도 살았지. 비록 지금은 우리 관계를 세상에 당당히 밝힐 순 없지만 이렇게 오빠랑 하람이 곁에 있을 수 있는 것만으로도 난 너무 행복해.”

“걱정 마. 그때도 내가 널 지켰듯이 앞으로도 그럴 거야. 너랑 하람이는 내가 평생 책임져!”

...

그 뒤로 이어지는 대화는 온진아의 귓가에 하나도 들어오지 않았다. 기유영의 말이 떨어지는 순간, 그녀의 머릿속은 윙 하는 굉음과 함께 하얗게 타버렸다.

기하람이 기유영과 기태우의 아이라니! 기태우는 그 아이를 호적에 올리기 위해 온진아를 이용하여 결혼한 것이었고 지난 모든 결혼 생활은 처음부터 끝까지 추악한 사기극이었던 셈이다. 이 남자는 단 한순간도 온진아를 사랑한 적이 없었다.

가슴을 옥죄는 통증에 그녀는 숨이 막혔다. 흐릿해진 시야 너머로 다리에 힘이 풀려 주저앉을 것만 같아 가까스로 벽을 짚고 버텼다.

신기하게도 절망의 끝에서 온진아의 머리는 더없이 차분하게 돌아갔다. 그간 애써 외면하고 무시했던 의문들이 마치 하나의 실에 꿰인 구슬처럼 선명하게 제 자리를 찾아갔다.

왜 기태우가 그토록 서둘러 자신에게 결혼을 재촉했는지, 왜 신혼여행을 떠나기도 전에 자신을 강진으로 유배 보내듯 발령 냈는지, 왜 기유영이 그와의 결혼 이야기를 들었을 때 그토록 경멸 어린 비웃음을 흘렸는지...

온진아는 머릿속에 스치던 기하람과 기유영의 얼굴을 떠올렸다. 붕어빵처럼 닮았던 그 이목구비, 그리고 아까 그 집에서 마주쳤던 세 사람의 모습이 문득 완벽한 가족처럼 느껴졌고 소름 끼치는 위화감까지 들었다.

이 모든 것이 기유영을 위해 짜인 철저한 대본이라니.

온진아는 자신이 한없이 가여워졌다. 찐 사랑을 만났다고 믿었던 지난 시간이 그저 눈을 가린 채 허우적대던 바보 같은 착각이었음을 인정하는 일은 무엇보다 고통스러웠다.

다시 한번 과거를 되짚어 보는 그녀였다. 집으로 돌아오는 길에 갑자기 괴한에게 납치당했던 그 날 밤, 그리고 이어진 끔찍한 일들. 흐릿한 기억 속에서 온진아는 상대가 강진 사람이란 것만 겨우 새겨두었다.

다시 깨어났을 때, 그녀의 눈앞에 있던 첫 번째 사람은 기태우였다. ‘무엇을 당해도 다 받아줄 테니까 결혼하자’고 다정하게 속삭였던 그 남자. 다만 사고로 임신할 수 없어진 온진아를 위해 화목한 가정을 꾸리려면 아이를 입양해야 한다고 했었지.

당시 온진아에게 기태우는 하늘에서 내려온 구원자와 다름없었다. 4년 동안 짝사랑만 해왔던 이 남자가 갑자기 고백이라니, 그것도 그녀가 가장 무너져 내린 순간에 손을 내밀었으니 고민할 이유가 없었다. 그저 앞뒤 가릴 것 없이 그의 손을 맞잡았을 뿐이었다.

이제 와서 돌이켜 보니 모든 게 거짓이었다. 이 인간들은 단지 그녀를 필요에 따라 이용했을 뿐이다.

온진아의 뺨을 타고 눈물이 하염없이 흘러내렸다. 꽉 쥔 주먹 안으로 손톱이 살을 파고들었지만, 그 고통조차 무뎌질 만큼 밀려오는 절망과 허망함은 감당하기 힘들었다.

바로 그때, 가방 속에서 휴대폰이 요란하게 울렸다. 화면에 뜬 발신자를 확인한 온진아는 눈물을 쓱 닦고 밖으로 걸음을 옮겼다.