제25화. 값을 물을 사람

지급 창구의 문은 해가 중천에 오르도록 닫혀 있었다.

단비는 열한 번째로 줄에 섰다. 앞에는 채운과 재봉 궁인들이 있었다. 누구는 손을 비볐고 누구는 빈 도시락을 품었다. 하루 품을 놓치면 받을 돈보다 잃을 돈이 커지는 사람도 있었다.

서련은 맨 앞의 노인이 다리를 번갈아 짚는 것을 보았다. 객사에서 가져온 작은 의자를 그 뒤에 놓았다. 노인은 주저하다가 앉았다.

“앉으면 줄을 놓칩니다.”

“같은 자리입니다. 제가 보고 있겠습니다.”

잠시 뒤 관리가 문을 열었다. 그는 열한 사람을 세고는 지급표 위에 손바닥을 얹었다.

“물품이 확인되었으니 절차를 진행하겠습니다. 다만 관리 소홀을 인정한다는 표시가 필요합니다.”

단비가 내민 손을 거두었다. 종이에는 본인들의 부주의로 잃은 옷을 되찾았으며 이후 청구에 이의가 없다는 말이 적혀 있었다.

서련이 창구 앞으로 갔다.

“누가 잃었습니까?”

“문구가 정해져 있습니다.”

“옷이 나간 뒤에도 중궁에 있다고 표시한 사람이 누구인지부터 채우십시오.”

관리의 눈이 뒤쪽 방으로 향했다. 민서경이 그곳에서 나왔다. 어제의 구름 옷 대신 어두운 갈색 옷을 입었으나 비녀는 그대로였다.

“값을 받으러 와서 사과까지 받겠다는 겁니까?”

“자기 잘못이라는 거짓말을 하지 않고 받겠다는 겁니다.”

뒤에 서 있던 젊은 궁인이 돈만 받으면 된다며 작은 목소리로 말했다. 민서경이 그 말을 놓치지 않고 새 붓을 내밀었다. 궁인의 손이 붓 가까이 갔다가 멈췄다.

서련은 그 손을 붙잡지 않았다.

“오늘 서명하면 내일 다른 옷값도 같은 잘못으로 물을 수 있습니다. 기다리는 동안 잃은 품은 내가 낼 수 없지만, 무슨 문장인지 알고 결정하셔야 합니다.”

궁인은 종이를 다시 읽어 달라 했다. 시종이 끝까지 읽자 그녀가 붓을 탁자에 놓았다. 이번에는 돈을 받으러 온 다른 사람의 눈을 보지 않았다.

서련은 명선의 시종을 불렀다. 시종이 전날 확인한 예복의 반출 날짜와 보관 장소를 읽었다. 줄에 선 사람들은 그제야 얼굴을 들었다. 노인은 안경도 없이 종이 가까이 몸을 기울였다.

민서경은 사람들을 해산시키려 했지만 이번에는 아무도 움직이지 않았다. 채운이 첫 줄로 나왔다.

“그 옷을 고친 날 제 품삯을 적었습니다. 고치지 않은 날이라 하시면 그날 만든 나머지 옷도 모두 없던 셈을 하셔야 합니다.”

궁인 두 사람이 자기 손으로 고친 소매를 가리켰다. 민서경은 시종에게 내수고의 체면을 생각하라 했지만 시종은 이미 공주에게 보고할 종이를 묶고 있었다.

“부주의 문구는 빼겠습니다.”

관리가 먼저 말했다. 민서경의 입매가 굳었다.

서련은 새 종이가 나올 때까지 기다렸다. 줄을 서 있는 사람들이 지급액을 보고 자기 손으로 표시했다. 글을 모르는 사람에게는 시종이 금액을 읽었고, 본인이 받은 것을 확인한 다음 손도장을 찍었다.

가장 먼저 돈을 받은 노인은 즉시 열어 보지 못했다. 문밖으로 나와 손바닥에 쏟고서야 눈을 감았다. 얼어 있던 동전이 볕에 반짝였다.

“손녀 신을 살 수 있겠네요.”

서련은 그 말에 웃었다. 중궁에서 하사품을 나눌 때 듣던 정해진 감사와 달랐다. 노인은 서련의 축원을 길게 말하지 않고 신발 가게가 닫기 전에 가야 한다며 서둘렀다.

단비의 차례가 마지막이었다. 그녀는 서련이 대신 받으려는 듯 옆으로 움직이자 고개를 저었다.

“제가 셀 수 있습니다.”

“그래. 기다릴게.”

단비는 느리게 동전을 세었다. 중간에 관리가 혀를 찼지만 처음부터 다시 세지 않았다. 남은 동전 위에 손가락을 얹고 하나씩 옮겼다. 끝나자 자기 이름을 썼다.

점심 무렵 열한 사람이 창구를 나섰다. 채운이 서련에게 얇은 천 주머니를 내밀었다. 회색 옷의 치수를 재러 갈 때 쓸 줄자가 들어 있었다.

“오늘 저녁에 들르겠습니다.”

“일 끝난 뒤에 또 일하게 만드는군요.”

“돈 받을 일을 고르는 것은 제가 합니다.”

그 대답에 서련이 웃었다. 채운도 눈가가 조금 풀렸다.

돌아오는 길 단비는 지나는 사람에게 부딪힐까 품을 두 손으로 감쌌다. 서련은 이제 궁의 돈도 물건도 섞이지 않게 살림을 나누어 적자고 했다. 단비는 고개를 끄덕이다가 멈췄다.

“그런데 채운 님은 저보다 오래 일했는데 돈주머니가 더 가볍던데요.”

뒤따라온 채운이 품에서 작은 향갑 두 개를 꺼냈다. 나무에 금칠한 상자였다. 뚜껑을 열자 향이 거의 날아간 가루가 굳어 있었다.

“숙련 궁인 품삯의 일부는 이걸로 준답니다. 물품을 받아 써야 궁중 품격을 안다고.”

“값을 얼마나 쳤습니까?”

채운이 말한 금액은 단비가 받은 돈의 절반보다 많았다. 길 건너 점포의 주인이 그들의 손을 보고 손짓했다.

“향갑 받으셨소? 오늘 안에 팔면 세 푼 더 쳐 드리리다.”

채운이 주머니를 닫았다.

“저 사람은 우리가 받는 날마다 문 앞에서 기다립니다.”

서련은 점포 뒤로 돌아 들어가는 내수고의 수레를 보았다. 방금 지급 창구에서 향갑을 꺼내던 것과 같은 붉은 함이 실려 있었다.

“세 푼 말고,”

그녀가 길을 건너며 말했다.

“처음 매긴 값을 듣고 싶군요.”