제40화. 우리의 품삯

첫 진짜 품삯은 은자 한 닢씩이 아니라 종이 한 장씩이었다. 각자의 이름과 한 일과 값이 적힌 종이. 은자는 그 아래 있었다.

“옥분.”

나이 든 궁인이 앞으로 나왔다. 눈이 침침해 이불 일만 하는 사람이었다. 서련이 종이를 건넸다. 옥분은 종이를 눈앞까지 가져갔다. 한참 보았다.

“제 이름입니까?”

“그렇습니다. 안감 세 벌, 이레치.”

“제 이름이 적힌 종이는 처음입니다. 명부에 있는 건 제 이름이 아니라 제 자리라서.”

옥분이 종이를 가슴에 대었다. 눈이 젖었는데 침침한 눈이라 그런지 눈물이 오래 걸려 내려왔다. 소례가 옆에서 소매로 자기 눈을 닦았다. 채운은 자기 종이를 받고 값을 다시 더해 보았다. 이번에는 틀리지 않았다.

“맞습니다.”

“다행이군요.”

단비가 마지막이었다. 종이를 받고 눈을 깜박였다.

“저도요?”

“운반했잖아. 밤에 뛰기도 하고.”

“저는 서련 님 사람인데요.”

“일한 사람이야.”

단비는 종이를 접어 품에 넣었다가 다시 꺼내 읽었다. 세 번을 그랬다.

명선이 마루에서 그 광경을 보고 있었다. 시종이 문서 두 장을 들고 있었다.

“지급 구경은 끝났나? 그럼 내 것도 하지. 시장 간판은 내 시종이 보고 왔네. 새벽에 없어졌다더군. 없어진 게 아니라 옮긴 거지.”

객사 급료와 공간 약정이었다. 수선방이 쓰는 행랑 한 칸의 값, 객사가 수선방에 맡길 일의 값, 언제든 떠날 수 있다는 조항. 명선이 붓을 서련에게 넘겼다.

“공짜는 없지만 새장도 없다. 그대가 늘 하던 말을 내가 종이로 썼을 뿐이오.”

“제가 늘 하던 말은 아닙니다.”

“그럼 내가 늘 하던 말이군. 서명하오.”

서련이 서명했다. 명선이 서명했다. 시종이 사본을 만들었다. 그리고 명선은 마당의 상아 옷함을 보았다.

“저건 언제 가나.”

“오늘 갑니다. 내수고 담당자가 옵니다.”

담당자는 정오에 왔다. 서련은 옷함을 열지 않고 넘겼다. 목록에 없는 물건, 받은 날짜, 돌려보내는 날짜. 담당자가 인수 서명을 했다. 옷함이 대문을 나갈 때 향이 조금 따라 나갔다. 서련은 창을 닫지 않았다.

오후에 민서경이 왔다.

혼자였다. 걸음은 여전히 소리가 없었다. 마루에 앉지 않고 서서 말했다.

“연회 공로 명단이 올라가오. 옷 세 벌은 침방과 수선방이 함께 지은 것으로 하고, 서련 님의 이름을 맨 위에 올리겠소.”

“대가는요.”

“이중 청구 건은 서로 잊는 것으로.”

서련은 손에 든 종이를 내려놓았다. 옥분의 것과 같은 종이였다.

“이중 청구는 잊을 것이 아니라 거둔 것입니다. 태후마마께서 거두라 하셨지요.”

“명단에 이름이 오르면 다음 일감이 다르오. 이름은 힘이오.”

“그래서 남의 이름을 빌리지 않습니다.”

민서경이 서련을 오래 보았다. 이해하지 못하는 얼굴은 아니었다. 이해해서 더 불편한 얼굴이었다.

“당신은 이길 때마다 적을 하나씩 더 만드는군.”

“상궁께서는 지실 때마다 거래를 하나씩 더 만드시고요.”

민서경은 대답하지 않고 갔다. 대문에서 한 번 돌아보았다. 마당에서 종이를 든 사람들이 아직 흩어지지 않고 있었다.

해가 기울었다. 이현이 왔다.

“화로를 돌려받으러 왔소.”

그는 그렇게 말하고 화로 앞에 앉았다. 돌려받을 사람이 앉는 자리는 아니었다. 불을 쬐는 사람이 앉는 자리였다.

“문턱과 함께 가져가십시오.”

“문턱은 그대 것이오. 값을 받았소.”

“화로는 값을 안 받으셨지요.”

“그럼 아직 내 것이군.”

“그럼 가져가십시오.”

“오늘은 춥소.”

그는 손을 불 위에 펴 보였다. 숯 하나가 무너졌다. 이현이 부젓가락으로 그것을 바로 놓았다. 남의 집 화로를 제 것처럼 다뤘다. 제 것이기는 했다.

서련은 맞은편에 앉았다. 두 사람 사이에 화로가 있었다. 화로 하나 거리였다. 아무도 그 거리를 줄이지 않았고 늘리지도 않았다.

“마당이 넓어졌소.”

“옷함이 나갔습니다.”

“잘했소.”

“전하가 잘했다 하실 일은 아닙니다.”

“그래도 잘했소.”

서련은 불을 보았다. 불은 대꾸하지 않았고 그래서 오래 볼 수 있었다.

“연회에서 옷이 좋았소.”

“채운이 지었습니다.”

“그대가 값을 받아 냈소.”

“받을 값이었습니다.”

“받을 값을 받는 것이 이 궁에서 제일 어려운 일이오.”

단비가 차를 들고 들어오다가 문가에서 멈췄다. 두 사람은 보지 못했다. 단비는 뒤로 물러나며 혼잣말을 했다.

“화로는 핑계고…”

“단비.”

“네! 차요, 차 가져왔습니다.”

차가 놓였다. 이현은 차를 마시고 화로를 두고 갔다. 다음에 가져가겠다고 했다. 다음이 언제인지는 말하지 않았다.

밤이 오기 전에 부엌 할멈이 대문을 두드렸다. 소리가 급했다.

서련이 나갔다.

대문 밖에 줄이 있었다. 맨 앞에 간판을 든 사내가 서 있었다. 백연전 수선방 궁녀 모집. 그 뒤로 어머니들이 있었다. 어머니들은 아이들의 손을 잡고 있었다. 열두어 살, 열 살, 더 어린 아이도 있었다. 아이들은 보퉁이를 안고 서련을 올려다보았다.

맨 앞의 여자가 서련을 보고 허리를 숙였다.

“수선방 마님이시지요? 보증금은 어디에 냅니까?”