제39화. 자수를 뒤집으면

바늘땀은 말을 하지 않는다. 그러나 매듭은 주인을 안다.

서련은 채운의 손끝을 보았다. 실이 감긴 손가락이 허공에 작은 원을 세 번 그렸다.

“안감 솔기 끝마다 있습니다. 저도 모르게 짓는 버릇이라 안 지을 수가 없어요.”

“침방 사람들도 압니까?”

“아는 사람은 압니다. 흉내는 못 냅니다. 손이 따로 배워야 하는 거라.”

귀빈 대기실에는 이미 사람이 차 있었다. 태후가 상석에 있었고 후궁들이 양쪽으로 앉았다. 윤소하는 태후 곁에서 부채를 접었다 폈다. 명선이 창가 자리에서 서련을 보고 눈썹을 한 번 올렸다.

서련은 문턱에서 절했다.

“언니, 또 오셨어요? 오늘은 제가 옷 입는 날인데.”

윤소하가 먼저 말했다. 목소리가 달았다.

“그래서 왔습니다. 마마께서 누구 옷을 입으시는지 알고 입으셔야지요.”

“누구 옷이긴요. 제 옷이지.”

“지은 사람 말입니다.”

서련은 태후를 향해 다시 고개를 숙였다.

“마마, 소란은 피우지 않겠습니다. 한 가지만 청합니다. 옷 세 벌의 자수를 뒤집어 보게 해 주십시오.”

“물러나 있으라 했소.”

“뒤집어 보는 데 값이 들지 않습니다.”

명선이 말했다.

“어차피 입히기 전이니 잠깐이지요. 저도 궁금합니다. 제 객사 옷인지 침방 옷인지.”

태후의 손이 찻잔 위에 잠깐 머물렀다.

“뒤집게.”

옷이 들어왔다. 채운이 첫 벌의 안감을 뒤집었다. 솔기 끝, 자수가 끝나는 자리에 작은 매듭이 있었다. 둥글게 세 번. 두 번째 옷에도, 세 번째 옷에도.

“이 매듭은 제가 짓는 것입니다. 침방에서 열두 해를 일했으니 아시는 분이 계실 겁니다.”

민서경이 나섰다.

“침방에도 그런 매듭을 짓는 손이 있소.”

“누가 지었습니까?”

서련이 물었다.

“밤새 지었다는 손 말입니다. 이름이 있겠지요.”

민서경은 잠깐 망설이고 이름을 댔다.

“민유정. 침방 작업 책임자요.”

민유정이 불려 왔다. 젊고 손이 희었다. 서련은 바늘과 실을 내밀었다.

“같은 매듭을 여기 하나만 지어 주십시오. 지으신 손이면 어렵지 않겠지요.”

민유정이 바늘을 받았다. 실을 꿰는 데 두 번 실패했다. 매듭을 지었다. 한 번 감았다. 두 번째에 실이 엉켰다. 그녀가 고모를 보았다. 민서경은 그녀를 보지 않았다.

채운이 손을 내밀었다. 민유정이 바늘을 넘겼다. 채운은 보지도 않고 실을 감았다. 한 번, 두 번, 세 번. 숨 한 번 쉬는 사이였다. 둥근 매듭이 안감의 매듭 옆에 나란히 앉았다. 쌍둥이처럼 같았다.

방 안이 조용했다. 후궁들이 부채 뒤로 시선을 나눴다.

“바늘땀이 말을 하느냐 물으셨지요.”

서련이 민서경에게 말했다.

“말은 안 합니다. 다만 제 이름은 압니다.”

태후가 찻잔을 내려놓았다. 소리가 작았고 그래서 모두 들었다.

“민 상궁은 수선방에 값을 치르라. 침방 청구는 거둬라.”

“마마.”

“그리고 서씨.”

태후가 서련을 보았다. 눈이 차가웠다. 화가 나서가 아니라 원래 그런 온도였다.

“다시는 이런 소란이 없도록.”

“소란을 만든 것은 제가 아닙니다, 마마.”

“그래서 없도록 하라는 것이오. 만든 사람이든 찾은 사람이든.”

서련은 절했다. 이긴 자리였다. 이겼다는 말은 없었다.

연회는 제시간에 열렸다. 윤소하는 채운이 지은 옷을 입고 나갔다. 어깨에 정확히 앉은 옷이었다. 사람들이 옷을 칭찬했다. 종친 부인이 칭찬했고 귀빈이 칭찬했고 이겸이 한 번 보았다.

“귀비마마, 옷이 참 곱습니다. 어느 침방 솜씨입니까?”

“…백연전 수선방이지요.”

“백연전이라면 전 황후께서.”

“예. 언니가.”

윤소하는 그때마다 웃었다. 부채가 얼굴 앞에서 폈다 접혔다. 웃음이 얼굴에 붙어서 떨어지지 않았다.

서련은 회랑 끝에 서 있었다. 수선방 책임자의 자리였다. 자리라기보다 기둥 옆이었다.

“기둥과 사이가 좋군.”

이현이 옆에 섰다. 종친 자리에서 나온 참이었다.

“기둥은 말을 안 합니다.”

“나도 말을 잘 안 하오.”

“그래서 옆에 서시는 겁니까.”

“그런 셈이오.”

두 사람은 나란히 연회를 보았다. 상석에서 이겸이 고개를 돌렸다. 누구를 찾는 눈이었다. 눈이 회랑 끝에서 멈췄다. 기둥과 서련과 이현. 이겸은 오래 보았다. 그리고 술잔을 들었다. 잔이 비는 것이 멀리서도 보였다.

해가 기울고 잔금이 왔다. 침방 궁인이 은자 주머니를 들고 와서 이름을 확인했다. 서련은 영수를 쓰고 이름을 하나씩 불렀다. 채운, 옥분, 소례, 단비.

민서경이 지나갔다. 멈추지 않고 말했다.

“수선방에 일감이 계속 갈 거라 믿으십니까?”

“오늘 값은 받았습니다. 내일 일은 내일 받지요.”

“내일 일이 있으면 말이오.”

그녀는 갔다. 서련은 은자를 세었다. 세다가 손을 멈췄다. 회랑 저쪽에서 단비가 달려오고 있었다. 치마를 두 손으로 잡고 있었다.

“서련 님, 시장에요. 궁 밖 시장에 누가 간판을 세웠어요.”

“무슨 간판?”

단비가 숨을 몰아쉬었다.

“백연전 수선방 궁녀 모집. 보증금 은 두 냥이래요.”