5. 궁녀? 제가요?

“그럼 어디 한번 증명해 보아라.”

이혁의 목소리는 낮고 느렸다. 

말끝이 빗속에 젖어 사라졌는데도, 은하의 귓가에는 이상할 만큼 또렷하게 남았다. 

증명하라니. 생방송 무대에서도, 

오디션 심사장에서도, 광고주 프레젠테이션 앞에서도 그녀는 수없이 증명하며 살아왔지만, 

목숨을 담보로 하는 자기소개서는 이번이 처음이었다.

은하는 젖은 드레스 자락을 움켜쥔 채 왕을 올려다보았다. 

피 묻은 곤룡포, 빗물에 젖어 더 서늘해 보이는 얼굴, 

그리고 사람을 보는 게 아니라 물건의 쓰임새를 가늠하는 듯한 눈.

‘얼굴은 진짜 사극 남주인데, 성격은 제작진이 악역으로 잘못 캐스팅한 수준이네.’

입 밖으로 내뱉지 않은 것만으로도 스스로를 칭찬하고 싶었다.

내관 하나가 조심스럽게 이혁의 곁으로 다가왔다. 

나이는 쉰쯤 되었을까. 얼굴에는 궁궐 월급쟁이의 비애가 묻어 있었다. 

밤중에 왕이 사람을 베고, 정체 모를 여자를 주워 오고, 

그 여자가 왕에게 협상을 제안하는 상황까지 목격한 사람의 표정이었다.

“전하, 우선 이 여인을 별감청으로 옮기심이 어떠하옵니까. 비를 오래 맞으면…”

“죽을까 걱정되느냐.”

내관은 아주 잠깐 말을 잃었다.

“그, 죽으면 심문도 곤란하옵고…”

은하는 속으로 박수를 쳤다.

‘와. 이분 사회생활 잘하시네.’

이혁은 은하를 한 번 훑어보았다. 

은빛 드레스는 진흙과 빗물에 엉망이 되었고, 한쪽 발은 맨발이었다. 

그 꼴이 우스운지 처량한지 판단하기도 전에, 은하는 먼저 말했다.

“저도 별감청인가 뭔가 거기 찬성이요. 

일단 너무 춥고요, 그리고 아무리 왕궁이라도 손님을 비 맞히는 건 서비스가 좀…”

“손님?”

이혁의 눈썹이 꿈틀했다.

은하는 곧장 말을 고쳤다.

“아니, 포로. 임시 포로. 귀빈 포로 정도로 합의 보시죠.”

내관의 얼굴이 다시 하얗게 질렸다. 군사들은 숨을 삼켰다. 

이혁은 아무 말 없이 은하를 바라보았다. 

칼을 휘두르는 것보다 그 침묵이 더 무서웠지만, 은하는 고개를 숙이지 않았다. 숙이면 지는 기분이었다. 

그리고 이상하게도, 이 남자는 지는 사람보다 버티는 사람에게 더 관심을 보이는 타입 같았다.

잠시 후, 이혁이 짧게 명했다.

“데려가라. 도망치면 다리를 베어도 좋다.”

“전하, 방금 제 앞에서 너무 쉽게 신체 훼손을 말씀하셨는데요.”

“그럼 도망치지 마라.”

“말투 진짜 별로다…”

“뭐라 했느냐.”

“추워서 치아가 부딪힌 소리입니다.”

내관이 거의 울 것 같은 표정으로 은하에게 눈짓했다. 

제발 그만하라는 얼굴이었다. 은하는 그제야 입을 다물었다. 

살고 싶었다. 아주 많이.

두 명의 궁인이 은하를 부축하려 했지만, 그녀는 본능적으로 뒤로 물러섰다. 

낯선 손이 몸에 닿는 것에 익숙하지 않은 건 아니었다. 

무대 위에서 수십 명의 스태프가 옷매무새를 만지고, 

헤어와 메이크업을 고치며 그녀를 하나의 완성품처럼 다루었다. 

하지만 이곳의 손길은 달랐다. 카메라가 없었다. 계약서도 없었다. 

그녀가 누구인지 아무도 몰랐다.

그 사실이 갑자기 목을 조였다.

그러나 은하는 숨을 삼키고 웃었다.

“부축은 괜찮아요. 저 혼자 걸을 수 있어요.”

한쪽 신발도 없이 진흙 위를 딛자마자, 그녀의 얼굴이 아주 잠깐 일그러졌다. 

차가운 흙과 작은 자갈이 발바닥을 찔렀다. 

바로 그때, 이혁의 시선이 그녀의 발끝에 닿았다.

“신발.”

내관이 퍼뜩 고개를 들었다.

“예?”

“찾아라.”

짧은 명이었다.

은하도, 내관도, 군사들도 잠시 멈췄다.

이혁은 아무렇지 않은 얼굴이었다.

“포로가 절뚝이면 이동이 늦다.”

‘아, 그럼 그렇지.’

은하는 괜히 기대한 자신이 어이없어서 고개를 끄덕였다.

“배려가 아니라 효율이군요. 전하 스타일 알겠습니다.”

“네가 내 무엇을 안다는 것이냐.”

“성격 나쁜데 일처리는 빠르신 타입.”

이번에는 내관이 정말로 눈을 감았다. 

마치 속으로 관세음보살이라도 찾는 사람처럼.

이혁은 은하에게서 시선을 떼지 않았다. 이상했다. 

이 계집은 살기 위해 떠드는 것 같으면서도, 가끔은 정말 죽을 생각으로 말하는 것 같았다. 

두려워하지 않는 게 아니었다. 

손끝이 떨리고 있었고, 젖은 입술은 파랗게 질려 있었다. 

그런데도 눈은 피하지 않았다.

그게 거슬렸다.

아주 이상하게.