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96 가짜 증거
publish date:
2026-11-03 07:21:05
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폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 115. 무대 뒤에서 박수 소리 듣는 걸 좋아하는 타입
“별실을 지킨 자들 중 다친 자는.”“없사옵니다.”“백시윤을 돌본 의원은.”“잠시 자리를 비웠다 하옵니다. 그 사이…”이혁의 눈빛이 차가워졌다.“그 의원을 잡아라.”“예.”그 순간 내금위 하나가 뛰어 들어왔다.“전하. 사라진 세답방 궁녀 향단을 찾았사옵니다.”“살아 있느냐.”내금위는 잠시 머뭇거렸다.“예. 허나 피를 많이 흘렸사옵니다.”이혁의 표정이 굳었다.‘사람의 피.’‘향단.’대비전과 세답방 사이를 오가던 궁녀. 백 부인의 손이 닿은 듯한 아이. 그리고 이제 피를 흘린 채 발견되었다.“어디냐.”“폐비전 뒤 우물가입니다.”이혁은 곧장 몸을 돌렸다.“간다.”폐비전 뒤 우물가는 낮에도 음산한 곳이었다. 밤이 되자 그곳은 더 깊은 그림자를 품었다. 향단은 우물가 옆에 쓰러져 있었다. 팔 안쪽에 긴 상처가 있었다. 죽일 상처는 아니었지만, 피를 충분히 뽑을 만한 상처였다.의원들이 급히 지혈했다.향단은 의식이 흐렸다.이혁이 가까이 다가가자, 향단은 힘겹게 눈을 떴다. 왕을 알아본 순간, 얼굴이 공포로 일그러졌다.“전… 전하…”“누가 시켰느냐.”향단은 입술을 떨었다.“소인은… 소인은 모릅니다…”“모르면 죽는다.”목소리는 낮고 차가웠다.향단은 눈물을 흘렸다.“살려주십시오…”이혁은 그녀를 내려다보았다.“살고 싶으면 이름을 말해라.”향단은 숨을 헐떡였다. 공포와 약기운, 출혈이 뒤섞여 정신을 붙잡기 어려워 보였다. 장 내관이 걱정스럽게 보았지만, 이혁은 물러서지 않았다.향단은 마침내 아주 작은 목소리로 말했다.“백… 부인…”장 내관의 얼굴이 굳었다.“백 부인이 네게 피를 내라 했느냐.”향단은 고개를 저었다.“피는… 공자님께서…”“백시윤.”향단의 눈물이 흘렀다.“소인은 그저… 세답방에 함을 숨기라 하셔서… 그리고 오늘 밤… 별실 뒤편에 피를 가져오라 하셔서…”“혈서는 누가 썼느냐.”향단은 숨을 몰아쉬었다.“공자님께서 직접…”이혁의 눈빛이 깊고 차갑게 가라앉았다.직접 썼다.백시
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 114. 아씨는 가짜가 아니옵니다
“그럼 윤설화 아씨 집안은…”“그 비밀을 아는 집안일 가능성이 커.”은하는 낮게 말했다.“백시윤은 윤설화 아씨를 이용해서 폐비의 비밀을 꺼내고, 그 비밀로 전하를 흔들려는 거야.”“그럼 아씨께서는…”“나는 그 그림에서 가짜 중전 역할이지.”은하는 웃지 않았다.“가짜 왕 옆에 선 가짜 중전. 백시윤이 만들고 싶은 가장 자극적인 그림.”매화가 주먹을 꼭 쥐었다.“아씨는 가짜가 아니옵니다.”은하가 매화를 보았다.매화의 눈에는 눈물이 고여 있었다. 그러나 이번엔 겁에 질린 눈물이 아니라, 화가 난 사람의 눈물이었다.은하는 아주 작게 웃었다.“고마워.”“소인은 진심이옵니다.”“알아.”은하는 종이를 접었다.“근데 지금 중요한 건 내가 가짜냐 아니냐가 아니야. 백시윤이 왜 전하를 가짜로 만들려는지야.”그때 문밖에서 궁녀의 목소리가 들렸다.“아씨. 장 내관께서 종이를 받을 사람을 보내셨사옵니다.”은하는 매화와 눈을 마주쳤다.이혁이 정말 생각을 받겠다는 뜻이었다.은하는 빠르게 정리한 내용을 새 종이에 옮겼다. 이번엔 매화가 궁중식으로 다듬었다.핵심은 세 가지였다.첫째, 혈서는 진위보다 효과가 중요하니 피부터 의심할 것.둘째, 백시윤은 폐비의 아들이 실제로 있다고 주장하기보다, 그런 의심이 퍼지길 원할 가능성이 큼.셋째, 옥패는 ‘왕의 혈통 증명’이 아니라 ‘폐비의 아이 소문을 만든 물건’일 수 있음.은하는 마지막에 한 줄을 더 붙였다.‘백 공자는 진실을 밝히려는 것이 아니라, 모두가 서로를 의심하게 만들고 있습니다.’그 문장을 적는 순간, 그녀는 확신했다.백시윤의 무기는 진실이 아니다.‘의심이다.’이혁은 별실로 돌아와 벽에 남은 혈서를 직접 보았다.별실 안은 싸늘했다. 백시윤이 사라진 뒤 남겨진 침구는 흐트러져 있었고, 문지기들은 아직 정신을 차리지 못했다. 벽 뒤 숨겨진 작은 공간에는 붉은 글씨가 어둡게 말라붙어 있었다.폐비의 아들이 살아 있다.이혁은 글자를 오래 보았다.피가 아니어도, 피라 믿게 만
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 113. 폐비의 아들
이제는 숨기지도 않는다.은하는 문 너머를 바라보다가 작게 말했다.“전하, 그런 말은 조금 설레게 들릴 수 있습니다.”긴 침묵.매화가 뒤에서 눈을 질끈 감았다.이혁은 아주 늦게 대답했다.“그 귀를 버려야겠군.”“아깝습니다. 전하 목소리 알아듣는 귀인데.”“윤설화.”“예. 여기까지 하겠습니다.”문밖에서 이혁이 낮게 숨을 내쉬었다.이번엔 정말 웃음인지도 몰랐다.그러나 그 순간, 멀리서 북소리가 울렸다.둥. 둥. 둥.궁 안 비상 신호였다.장 내관의 목소리가 다급하게 들렸다.“전하!”이혁의 기척이 곧장 차갑게 변했다.“무엇이냐.”“백시윤이 사라진 별실에서 또 다른 글이 발견되었사옵니다.”은하의 손끝이 굳었다.장 내관이 떨리는 목소리로 말했다.“이번엔 벽 뒤에 숨겨진 혈서라 하옵니다.”이혁은 말이 없었다.“내용은…”장 내관이 숨을 삼켰다.“‘폐비의 아들이 살아 있다.’”은하의 시야가 하얘졌다.가짜 왕.진짜 왕.폐비의 아들.백시윤은 이제 왕좌의 뿌리를 흔들기 시작했다.“폐비의 아들이 살아 있다.”그 말이 문밖에서 떨어지는 순간, 은하는 온몸의 피가 차갑게 식는 것을 느꼈다.가짜 왕.폐비의 아들.윤설화의 옥패.백시윤이 흩뿌린 조각들이 한 줄로 이어지기 시작했다.문밖의 이혁은 아무 말도 하지 않았다. 그 침묵이 더 무서웠다. 평소의 그는 화가 나면 차가워졌지만, 지금은 차갑다는 말로도 부족했다. 기척 자체가 사라진 것 같았다.장 내관이 조심스럽게 불렀다.“전하.”이혁의 목소리가 낮게 돌아왔다.“그 글을 본 자는.”“현재 내금위가 막고 있사옵니다.”“입을 막아라.”“예.”“혈서를 가져와라. 벽째 뜯어도 좋다.”“예, 전하.”은하는 문 안쪽에서 숨을 삼켰다.‘혈서. 누군가 피로 쓴 글.’하지만 지금까지 백시윤은 가짜 증거를 계속 만들었다. 가짜 실, 가짜 옥 조각, 짐승 피. 그렇다면 이번 혈서도 가짜일 수 있다. 아니, 가짜여야 했다.그런데 문제는 가짜든 진짜든, 글이 던지는
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 112. 짐 곁에서 벗어나지 마라
왕처럼 버텼다.평생 왕이 되기 위해, 왕으로 보이기 위해, 왕답게 의심하고 베어내며 살아왔다. 그런데 누군가 오늘은 왕처럼 버텼다고 말했다. 폭군처럼 휘두르지 않았기 때문에. 칼을 뽑지 않았기 때문에. 이혁은 한참 뒤 낮게 말했다.“네가 하라 했으니.”은하의 눈이 커졌다.문 하나를 사이에 두고, 그 말은 너무 가까웠다.“제 말을 들으신 겁니까?”“시끄러웠다.”“그래도 들으셨네요.”“짐은 쓸 만한 말은 듣는다.”은하는 웃음을 참지 못했다.“그럼 제가 쓸 만했습니까?”이혁은 바로 대답하지 않았다.그리고 아주 낮게 말했다.“오늘은.”은하의 입꼬리가 올라갔다.“그럼 내일도 쓸 만해보겠습니다.”“네가 또 일을 만들겠다는 소리로 들리는군.”“아닙니다. 이번엔 해결 쪽입니다.”“믿기 어렵다.”“믿어야 할 이유는 이미 있다면서요.”침묵.은하는 말하고 나서 스스로도 조금 놀랐다. 그 문장을 이렇게 써먹다니. 이혁의 목소리가 낮아졌다.“그 종이 태우라 했다.”“태우지 않아도 된다 하셨습니다.”“말이 늘었다.”“전하께 배웠습니다.”“짐 탓으로 돌리지 마라.”은하는 작게 웃었다.이혁은 그 웃음을 들었다. 문 너머라 얼굴은 보이지 않았지만, 이상하게 상상이 되었다. 겁을 먹어도 웃음을 잃지 않으려는 얼굴. 그러면서도 손끝은 떨고 있을 얼굴.그는 주먹을 느리게 쥐었다 폈다.“네가 한 말.”“어떤 말이요?”“가짜 왕이라는 말 뒤에는 진짜 왕에 관한 이야기가 있어야 한다는 말.”은하의 눈빛이 바뀌었다.“장 내관님께 들으셨습니까?”“들었다.”“전하께서도 그렇게 보십니까?”이혁은 잠시 침묵했다.“폐비전과 옥패가 이어져 있을 가능성이 있다.”은하의 심장이 빨라졌다.“그럼 폐비가…”“그 이름은 함부로 입에 올리지 마라.”목소리가 낮아졌다.은하는 바로 입을 다물었다.이혁이 이어 말했다.“폐비 윤씨.”‘윤.’은하의 눈이 커졌다.‘윤설화의 윤씨. 윤 참판 댁.’퍼즐 조각이 하나 맞물렸다.“윤설화 아씨
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 111. 전하께서 오늘은 왕처럼 버티셨으니까요
한편, 은하는 처소 안에서 또 다른 전쟁을 치르고 있었다.아무것도 하지 않는 전쟁.밖에서는 궁이 뒤집히고, 이혁은 대비전을 향했고, 백시윤은 사라졌고, 가짜 왕이라는 말이 떠돌기 시작했다. 그런데 은하는 방 안에 있어야 했다.몸은 갇혔지만 머리는 가만있지 않았다.“매화.”“예.”“백시윤 공자가 왜 ‘가짜 왕’이라고 했을까.”“전하를 모욕하려는 것 아니옵니까?”“그것도 맞아. 그런데 모욕만 하려면 다른 말도 많잖아. 폭군, 잔혹한 왕, 피의 임금. 그런데 굳이 가짜 왕.”은하는 바닥에 펼친 종이에 동그라미를 그렸다.윤설화.옥패.왕실 비밀.가짜 왕.“옥패가 왕위 정통성과 관련된 걸 수도 있어.”매화가 눈을 크게 떴다.“그런 말씀은 위험하옵니다.”“알아. 근데 생각은 해야 해.”은하는 낮게 말했다.“백시윤 공자가 전하를 가짜 왕이라고 부르려면, 진짜 왕에 대한 이야기가 있어야 해.”“진짜 왕이라니요…”“숨겨진 혈통, 오래된 왕실 문서, 폐비전, 옥패.”말이 이어질수록 그림이 조금씩 보이는 듯했다.폐비전.오래전 폐위된 왕비.그곳에 숨겨진 윤설화.옥패의 흔적.가짜 왕.“폐비전과 옥패가 연결되어 있어.”은하가 고개를 들었다.“윤설화 아씨 집안이 왕실과 연이 있었다고 했지. 혹시 그 집안이 폐비와 관련된 집안이면?”매화는 입술을 떨었다.“아씨, 그건 정말…”“응. 진짜 위험한 생각이지.”은하는 종이를 접었다.“그래서 전하께 직접 말해야 해.”“지금은 못 나가십니다.”“그러니까 기다려야지.”은하는 종이를 소매 안에 넣었다.“돌아오신다고 했으니까.”그 말이 입에서 자연스럽게 나왔다.돌아오신다고 했으니까.매화는 그 말을 듣고 은하를 보았다. 은하는 시선을 피했다.“왜 봐?”“아무것도 아니옵니다.”“분명 뭔가 있는데.”“소인은 그저 아씨께서 전하를 믿으시는 듯하여…”“사건상 믿는 거야.”“예. 사건상.”매화의 대답이 너무 얌전해서 더 수상했다.은하는 베개를 하나 집어 매화 쪽으로 가볍
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 110. 보호입니까, 감금입니까
은하는 소매 안에 숨겨둔 이혁의 쪽지를 다시 만졌다.믿어야 할 이유는 이미 있다.그가 자신을 믿었다면, 자신도 믿어야 했다.그가 화를 참을 수 있다고. 그가 폭군이 아니라 왕으로 설 수 있다고.대비전에는 이미 긴장이 내려앉아 있었다.백시윤이 사라졌다는 소식은 빠르게 퍼졌고, 별실에 남은 문장도 완전히 막히지는 못했다. 궁녀들은 입을 다물었지만, 눈빛이 흔들렸다. 대신들은 아직 부르지 않았으나, 이 소문이 조정으로 흘러가면 판은 더 커질 것이다.대비마마는 상석에 앉아 있었다.그녀의 얼굴은 차분했으나, 눈빛은 깊었다. 왕실을 오래 지켜본 여인의 눈이었다. 쉽게 흔들리지는 않지만, 모든 것을 그냥 넘기지도 않는 눈.이혁이 들어서자 대비마마가 먼저 입을 열었다.“주상, 백시윤이 사라졌다 들었습니다.”“그렇습니다.”“그리고 벽에 글이 남았다지요.”“예.”“가짜 왕과 가짜 중전.”대비마마의 입에서 그 말이 나오자, 주변 상궁들의 얼굴이 하얘졌다.이혁은 고개를 숙이지 않았다.“허튼글입니다.”“허튼글이라 하기엔, 너무 정확히 사람들의 약한 곳을 찔렀습니다.”“그러니 허튼글입니다.”이혁의 목소리는 낮고 단단했다.“진짜 칼은 사람을 죽입니다. 허튼 칼은 상처를 바라지요. 백시윤은 지금 상처를 구경하고자 합니다.”대비마마의 눈빛이 미세하게 움직였다.“주상답지 않게 차분하군요.”이혁은 잠시 침묵했다.은하의 말이 떠올랐다.‘오늘은 베지 마십시오.’그 말이 마음에 들지는 않았다.하지만 맞았다.“칼을 뽑을 때와 거둘 때를 구분해야 왕입니다.”대비마마는 이혁을 오래 보았다.“누가 그런 말을 해주던가요.”이혁의 시선이 아주 짧게 움직였다.대비마마는 그 변화를 놓치지 않았다. 그러나 더 묻지 않았다.“윤설화는 어찌할 생각입니까?”“처소에 둘 것입니다.”“계속?”“예.”“보호입니까, 감금입니까?”이혁은 바로 답하지 않았다.그 질문은 날카로웠다.“둘 다입니다.”대비마마의 입가가 아주 조금 움직였다.“솔직하군요.
