LOGINShare
제1242화
Latest chapter
폭군의 장군 황후 제1247화
봉구안은 서왕보다 완부옥에 대해 훨씬 더 많은 것을 알고 있었다.물론 그녀가 일부러 파헤친 것은 아니었다. 완부옥이 마치 대나무통에서 콩 쏟아지듯, 스스로 그녀에게 술술 이야기했기 때문이었다.“어머니는 남강 사람이었고, 아버지는 남제 출신이었어요. 당시 남강은 혈통과 전통을 중시해 외국인과의 결혼을 금기시했죠. 그래서 두 분의 혼인은 사방에서 방해를 받았다고 해요. 부모님이 모두 세상을 떠난 뒤, 저를 거두어 키운 분이 바로 지금의 사부님이세요.”“사부님은 문파를 세우신 분은 아니에요. 그저 ‘독왕’이라는 직책으로 황실을 위해 봉사하며, 제사와 독술의 전승을 맡았죠.”“독왕과 제자들은 모두 황실 규율에 얽매여 살아야 했어요. 그리고 역대 독왕은 결국 자신을 ‘제물’로 바쳐야 했죠. 하늘과의 계약을 통해 황제의 건강과 나라의 풍요를 기원하는 희생이었어요.”소욱은 그 말을 듣고 이마를 살짝 찌푸렸다.“제물로 바친다는 건, 결국 자기 몸을 해치는 거 아닌가?”그는 이전에도 이런 관습에 대해 들은 적은 있었지만, 이렇게 구체적으로 알게 된 것은 처음이었다.봉구안은 담담히 덧붙였다.“전해지는 바로는, 독수에 몸을 담그며 점차 독에 면역이 되는 체질을 만들어 가는데, 결국엔 온몸이 썩기 시작한다고 해요.”소욱은 고개를 저으며 혀를 찼다.“그런 식의 면역이 무슨 의미가 있겠느냐? 결국 황실을 위한 희생이군.”“맞아요. 하지만 실상은 황실 사람들의 ‘마음의 안정’을 위한 상징적인 행위일 뿐이죠.”이제야 소욱은 완부옥이 왜 독왕의 자리를 잇고 싶어하지 않는지 이해할 수 있었다.자신이라도 거부했을 것이다.봉구안은 조용히 말했다.“어쨌든 이건 두 사부와 제자 간의 일입니다. 우리가 할 수 있는 건, 완부옥이 스스로 선택할 수 있도록 돕는 것이죠.”소욱은 그녀의 손을 잡고 진지하게 고개를 끄덕였다.“그래, 좋다.”그 순간, 궁녀가 다급히 뛰어들어왔다.“폐하, 마마! 둘째 황자님께서 계속 울고 계십니다! 아무리 달래도 그치질 않으십니다!”봉구안은
폭군의 장군 황후 제1246화
서왕부.서왕이 목욕을 마치고 명정당으로 돌아왔을 때, 하인들이 다가와 전했다.“왕비 마마께서 저택을 나가셨습니다.”그의 눈빛이 어두워지며 깊어졌다. 그는 곧바로 어둠 속에 대기 중이던 호위병을 불렀다.“전하, 폐하께서 자리를 비우신 사이에 ‘갈십칠’이라는 자가 다시 왕비마마를 찾아왔습니다.”호위는 방 안에서 무슨 이야기가 오갔는지는 듣지 못했지만, 왕비가 나온 후 얼굴이 썩 좋지 않았다는 점만은 분명했다.서왕은 갈십칠이 무슨 말을 했는지 직접 확인해야겠다고 판단하고, 사람을 시켜 그를 잡아오도록 지시했다.갈십칠이 평소에 머무는 곳은 대략 파악되어 있었기에 찾는 데 오래 걸리지 않았다.서왕이 그를 마주하자, 갈십칠은 활짝 웃으며 외쳤다.“형부!”서왕의 입꼬리가 올라가려는 것을 그는 억지로 눌러 참았다.“왕비와 무슨 이야기를 나눴느냐.”갈십칠은 해맑게 웃으며 천진난만한 말투로 대답했다.“형부, 사저께서 말씀 안 하셨나요? 저는 두 분 부부 사이엔 비밀이 없는 줄 알았는데요?”서왕의 표정은 미묘하게 일그러졌고, 그 안에는 날 선 기운이 서려 있었다. 평소 부드럽고 온화한 인상과는 달리, 뼛속 깊은 곳에서 뿜어 나오는 냉기가 서서히 퍼지고 있었다.갈십칠은 그 미세한 변화를 읽을 수 있는 몇 안 되는 사람이었다. 겉보기에는 순한 듯해도, 서왕은 남제 황제의 잔혹함과는 결이 다른, 깊게 숨겨진 광기를 지닌 자였다.갈십칠은 더 이상 웃고만 있을 수 없다는 걸 느꼈고, 이내 진지한 얼굴로 말했다.“저는 사저에게… 사부님이 남제로 오신다고 알려주러 왔을 뿐입니다.”서왕은 완부옥의 배경에 대해 그리 자세히 알지 못했다. 그녀가 남강의 독왕에게서 사사받았다는 것 정도만 알고 있었다. 그 스승은 남강에서 높은 지위에 있는 인물로, 국가 제사를 주관할 만큼 영향력이 컸다.“그분이 남제에 오시는 이유가 뭐지? 제자들을 보러 오는 건가?” 서왕이 물었다.그러자 갈십칠이 갑자기 피식 웃었다. 그의 웃음은 서왕의 무지를 조롱하는 듯한 냉소가 섞여 있었다
폭군의 장군 황후 제1245화
영화궁.궁녀들은 분주한 와중에도 틈틈이 자신들이 보고 들은 이야기들을 조용히 나누고 있었다.“어젯밤에도 황제 폐하께서 또 둘째 황자마마에게 변을 당하셨대요!”“아이고, 황자 마마니까 그렇지. 다른 사람이었으면 벌써 목이 날아갔을걸요.”“그런데 폐하께서는 화를 내시기는커녕 오히려 다시 태의를 불러 황자마마를 진찰하게 하셨대요.”“이것 좀 봐요, 황제 폐하께서 조회를 마치자마자 바로 오셨잖아요. 정말 두 황자마마를 얼마나 아끼시는지 알 수 있어요.”……전각 안.소욱은 큰아들을 품에 안고 있었고, 둘째 황자에게는 조심스럽게 거리를 두고 있었다. 낮의 ‘사건’ 때문이었다.하지만 이후, 둘째 황자가 감기에 걸려 고생했다는 이야기를 듣자 가슴이 철렁 내려앉았다.그는 재빨리 유모의 손에서 아이를 받아 안았다.“몸이 이렇게 약해서야, 앞으로 어떻게 형을 도와 나라를 다스릴 수 있겠느냐?”그의 목소리는 이내 엄한 부왕의 톤에서, 다정하고 부드러운 말투로 바뀌었다.“이 작은 얼굴 좀 봐라. 혈색도 없구나. 먹는 건 적고, 나오는 건 많으니… 이래서야 어찌 자라겠느냐?”아이는 눈을 깜빡이며, 아버지가 무슨 말을 하는지는 모른 채, 다만 움직이는 입만 바라보다가 느닷없이 자기 주먹을 소욱의 입에 밀어 넣었다.“……”그 모습을 본 봉구안은 웃음을 참지 못하고 고개를 돌렸다.아이들과 한참을 장난치고 놀다가, 소욱은 그들을 유모에게 맡기고 봉구안과 함께 정사를 나누기 시작했다.하지만 정작 다룰 정사라고 해봐야 별로 중요치 않은 이야기였다.“서왕이 아이를 갖고 싶다고 휴가를 요청했다. 이에 대해 넌 어찌 생각하느냐?”봉구안은 태연하게 대답했다.“솔직히 말씀드리자면, 폐하께서 최근 서왕을 너무 혹사시키셨어요. 여러 번이나 감국을 맡겼잖아요. 특히 이번에는 정말 힘들었을 거예요. 사람이 휴가를 원하면 당연한 일 아닐까요?”그 말이 끝나기 무섭게, 소욱은 그녀를 번쩍 들어 올렸다.봉구안은 반사적으로 그의 목을 감싸 안으며 미간을 찌푸렸다.“지금은 서왕
폭군의 장군 황후 제1244화
소욱이 실종된 후, 그의 형제들은 가만히 있지 않았다. 저마다 기회를 노리며 움직였지만, 봉구안이 황자를 데리고 궁으로 돌아오자, 그들의 야심은 하루아침에 물거품이 되었다.그 직후, 소동이 임시로 황위를 계승했다.형제들이 어찌 어린 후배가 자신들을 제치고 황좌에 오르는 것을 순순히 받아들일 수 있었겠는가. 그들은 몰래 모의를 거듭했고, 결국 소동을 제거하고 자신들 중 누군가가 황제가 되려 했다.하지만 그들의 계획은 끝내 실현되지 못했다.그들이 움직이기도 전에, 소욱이 돌아온 것이다.그날 밤 낙심한 여러 왕들은 황성을 떠나며, 하늘조차 자신들에게 등을 돌렸다며 좌절했다.……그날 밤, 영화궁.소욱은 영화궁에 머물렀다.그는 어떻게든 아내와 아이들을 품에 안고 자고 싶었다. 하지만 작은 아들을 보는 순간, 낮에 있었던 '사건'이 떠올라 고개를 절레절레 저었다.결국 그는 작은 아들을 요람에 내려놓았다.“으앙…”아이는 내려놓자마자 울음을 터뜨렸다.방금 전까지 어머니와 놀고 있던 참인데, 갑자기 떼어놓았으니 당연한 반응이었다.봉구안은 난처한 표정을 지으며 말했다.“아이를 다시 안아주세요.”소욱은 작은 아들의 속을 도무지 알 수 없었다. 안아도 울고, 안지 않아도 우는… 그야말로 예측 불가능한 존재였다.그래도 친자식인데, 달래는 것도 나쁘진 않지...소욱은 조심스레 아이를 안아 머리를 받쳐주었고, 그제야 아이는 울음을 멈췄다.그는 안도의 한숨을 내쉬며 침대 가장자리에 앉았다.“그리 어렵지는 않군.”봉구안은 미소를 지으며 설명했다.“두 아이 모두 유모가 재우고 있어요. 큰아이는 얌전하지만, 작은 아이는 까다로워서 항상 늦게까지 보채죠.”소욱은 웃으며 고개를 끄덕였다.“역시 짐의 아들답군. 기력이 넘치니.”봉구안은 입꼬리를 살짝 올리며 되물었다.“그런가요?”……하지만 한밤중.소욱은 도저히 버틸 수 없었다.두 아이가 마치 약속이라도 한 듯, 한 아이가 울음을 그치면 다른 아이가 울기 시작했다. 그는 봉구안을 안고 있었지만 아무
폭군의 장군 황후 제1243화
황궁, 효현궁.소욱은 며칠동안 쌍둥이 아이들의 이름을 짓기 위해 골머리를 앓았다.그러나 둘째 황자에게 ‘소사’이라는 이름을 붙인 것 때문에, 봉구안은 다시금 그를 대놓고 무시했다.그녀는 첫째 황자를 품에 안고는 바로 눈을 흘기더니 앞장서서 걸어 나갔다.“녕비, 나와 함께 영화궁으로 가자.”“예, 황후 마마.”녕비는 황제를 흘끗 바라보았다. 그 얼굴은 마치 어둠에 짙게 덮인 듯 침울했고, 그 모습을 보고 그녀는 속으로 웃음을 참을 수 밖에 없었다.소사? 이게 무슨 이름이람!훗날 누군가 둘째 황자에게 “이 이름은 어떻게 지어졌습니까?”라고 물을 것이다. 그때 둘째 황자가 뭐라고 답할까?‘처음 아바마마를 뵌 날, 아바마마의 품에서 오줌을 싸서, 아바마마께서 “잘 싸는구나” 하시며 이름을 지어주셨습니다’… 라고?녕비는 상상만으로도 웃음이 터져, 얼굴이 벌개질 정도로 간신히 참았다.둘째 황자는 옷이 젖은 상태였기에, 유모가 그를 씻기러 데려갔다.봉구안은 첫째 황자를 안고 녕비에게 조용히 고개를 숙이며 감사를 전했다.“정말 고맙다.”녕비는 그런 인사에 깜짝 놀라 손을 저었다.“황후 마마, 이러시면 안 됩니다! 이 모든 것은 신첩의 본분… 신첩이 당연히 해야 할 일이옵니다. 결코 분수를 넘는 마음은 품은 적 없습니다.”첫째 황자는 몇 달 동안 생모와 떨어져 지냈지만, 전혀 낯설어하지 않았다. 오히려 봉구안의 옷자락을 꼭 붙잡고는 옹알거리며 그것을 입에 넣으려 했다.녕비는 반사적으로 손을 뻗으며 말했다.“황자마마, 안 됩니다…”그러다 문득 멈췄다.이 아이들에게는 이미 친어머니가 있는데… 나는 무엇이란 말인가. 무슨 자격으로 말릴 수 있는가…그녀는 입술을 꽉 깨물고 고개를 숙였다.봉구안은 녕비의 그런 모습을 보고 깜짝 놀랐다.예전의 녕비는 오만하고 자존심이 강했으며, 한 치의 허물도 용납하지 않던 인물이었다. 그런데 지금은 어찌 이렇게 조심스럽고 민감해졌는가.봉구안은 그녀에게 부드럽게 미소 지으며 말했다.“네가 원한다면, 언제든 영
폭군의 장군 황후 제1242화
황궁.효현궁 안.녕비는 두 황자를 품에 안고 돌보고 있었다. 손에는 작은 방울 장난감이 들려 있었고, 그녀의 눈빛엔 친모는 아니지만 친모보다 더 깊은 자애가 담겨 있었다.그때, 한 궁녀가 다급히 뛰어들며 외쳤다.“마마! 마마! 황제 폐하와 황후 마마께서 돌아오셨습니다!”팟!녕비의 손에서 방울 장난감이 바닥에 떨어졌고, 그녀의 얼굴에 머금어 있던 미소 또한 굳어졌다.그녀는 눈앞의 두 아이를 바라보았다. 아이들은 여전히 그녀를 향해 천진난만하게 웃고 있었고, 이별의 슬픔이 무엇인지조차 몰랐다.녕비의 마음은 아쉬움으로 가득 찼다. 짧은 석 달 동안의 교류였지만, 그녀는 이 아이들에게 진심을 다했고, 때로는 이기적인 생각도 들었다. ‘정말 이 아이들을 내 아이로 삼고 싶다...’ 그러나 그녀는 곧장 생각을 바꾸었다. 황제와 황후가 무사히 돌아온다면, 남제의 국정도 안정을 되찾을 것이다. 지금 이 순간, 잠시라도 이 아이들을 품에 안았던 것만으로도 충분히 감격스러웠다.녕비는 재빨리 감정을 다잡고, 억지로라도 미소를 지은 채 지시를 내렸다.“옷을 갈아입혀라. 황자와 함께 황제 폐하와 황후 마마를 맞이하러 가야지!”“예, 마마!”……자녕궁.태후 역시 황제와 황후가 귀궁했다는 소식을 들었다.기쁨이 앞섰지만, 한편으로는 안타까움도 있었다.불쌍한 녕비는 또다시 아이들과의 인연이 끊기게 되는 듯해 내심 마음 한 켠이 씁쓸했다.옆에 있던 계 상궁이 말을 참지 못하고 나섰다.“태후 마마, 쌍둥이 황자에 관한 일은 궁중에서도 큰 금기이지 않사옵니까. 황제 폐하께서도 이 점을 염려하실 테니, 차라리 두 황자를 따로 기르게 하시고, 그중 작은 황자를 녕비 마마의 슬하로 양자로 들이신다면...”태후는 즉시 나무랐다.“그 입 다물어라.”계 상궁이 요즘 부쩍 말이 많아진 듯했다.황제가 어떤 사람인데. 그는 황후보다도 고집이 센 인물이다. 만일 쌍둥이를 불길하게 여겼다면, 애초에 지금의 황후를 받아들이지도 않았을 것이다.겉으로는 무정하고 냉철해 보이지
