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150. 에녹이 돌아오다
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2026-09-24 17:00:00칼리안이 지도를 탁자 위에 거칠게 펼치며 말했다.
"원래 계획대로라면, 밤에 후문으로 잠입할 예정이었어. 하지만 저들이 이미 의식을 시작했다면, 시간이 절대적으로 부족해." 세드릭이 낮게 덧붙였다. "에녹에게서, 아직 연락이 없습니다. 지금쯤 안에서 상황을 파악하고 있을 것 같은데." "연락을 기다릴 여유가, 이제는 없을지도 몰라." 칼리안의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다. "오늘 밤, 예정보다 앞당겨 움직인다. 계획은 그대로 가되, 시간만 당긴다." 엘로라가 조심스레 손을 들었다. "저도, 함께 갈게요." "…엘로라." "제 피가 결계를 무력화시키는 열쇠라면, 결국 저 없이는 안 돼요. 그리고 이번
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 203. 성립하지 않는 거짓말
“맞아, 거짓말이지.” 엘로라의 눈동자가 흔들렸다. 그때 칼리안이 그녀의 손을 잡았다. 말없이. 그러나 확실하게. 엘로라는 그 손을 바라보다가 천천히 고개를 들었다. “칼리안.” “말해.” “그렇다면 왜 지금까지 아무도 말하지 않았을까요?” “네 어머니가 남긴 마지막 유언을 전하러 왔다.” 그 목소리가 사라진 순간. 엘로라는 한동안 아무 말도 하지 못했다. 어머니. 이자벨라 그레이스. 자신이 태어나기도 전에 세상을 떠난 사람. 기억 속에 제대로 남아 있는 모습조차 희미한 사람이었다. 그런데 지금, 그 사람이 자신에게 무언가를 남겼다고 했다. “무슨 유언이죠?” 엘로라가 물었다. 잠시 침
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 202. 왕좌가 선택한 단 한 사람
그는 알고 있었다. 적어도 자신보다 훨씬 많은 것을. “거짓말.” 칼리안의 눈이 다시 그녀에게 향했다. “엘로라.” “이번에는 말해줘요.” 엘로라는 그의 손을 놓지 않았다. “제가 누구인지.”잠시 침묵이 흘렀다. 칼리안은 한동안 아무 말도 하지 않았다. 그러다 아주 천천히 입을 열었다. “네가 누구인지 아직 전부 알지는 못한다.” 엘로라의 표정이 굳었다. “하지만 한 가지는 확실해.” 그의 시선이 그녀의 손목으로 내려갔다. “저 문양은 황실의 것이 아니다.” “…….” “그리고 이곳에서 저 문양을 깨울 수 있는 사람은…” 칼리안이 말을 멈췄다. 그 순간.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 201. 칼리안과의 재회
분명히 살아 있었다. 하지만 그의 모습은 평소와 달랐다. 창백한 얼굴에는 피로가 짙게 내려앉아 있었고, 한쪽 무릎은 바닥에 닿아 있었다. 손으로 몸을 지탱하고 있었지만 그 손끝마저 미세하게 떨리고 있었다. 칼리안은 그녀를 보자마자 가장 먼저 미간을 찌푸렸다. “왜 왔지.” 엘로라는 웃지도, 울지도 못했다. 그저 그를 바라보았다. 그리고 천천히 그에게 다가갔다. “찾으러 왔어요.” “돌아가.” “싫어요.” “여기는 네가 있을 곳이 아니야.” “그럼 당신은요?” 칼리안이 말을 멈췄다. 엘로라는 그의 앞에 섰다. “당신은 여기에 있어도 되는 사람이에요?” 그의 눈빛이 흔들렸다. 엘로라는 떨리는 손을 내밀었다. 그리고 망설임 없이 칼리안의 손을 잡았다. 차가웠다. 너무 차가워서 살아 있는 사람의 손이라고 믿기 어려울 정도였다. 엘로라는 그 손을 두 손으로 감싸 쥐었
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 200. 칼리안을 찾아서
이번에는 달랐다.다급했지만 강요하지 않았고, 두려웠지만 그녀에게 그 두려움을 떠넘기지 않았다. 무엇보다 마지막 음절이 아주 조금 떨리고 있었다.엘로라는 그 미세한 떨림을 기억하고 있었다.그것이 진짜 칼리안의 목소리였다.엘로라의 심장이 얼어붙었다.그러나 그녀는 물러서지 않았다.“기다려요, 칼리안.”그녀는 검은 바람 속으로 한 걸음 내디뎠다.“이번에는 내가 당신을 찾으러 갈게요.”자신이 누구를 잃을 수 있는지가 아니라, 누구도 잃지 않기 위해 무엇을 감당할 수 있는지 증명하기 위해서였다.발끝이 검은 안개에 닿는 순간, 서늘한 기운이 발목을 타고 올라왔다.마치 살아 있는 무언가가 그녀를 붙잡으려는 것처럼 끈질겼다.엘로라는 잠시 이를 악물었다.무서웠다.당장이라도 뒤로 물러나고 싶었다.하지만 뒤를 돌아보지 않았다.남은 것은 오직 하나였다.칼리안의 목소리.그리고 그 목소리가 사라진 방향이었다.“칼리안.”이번에는 대답이 없었다.엘로라는 한 걸음 더 내디뎠다.검은 바람이 얼굴을 스쳤다. 머리카락이 거칠게 휘날리고 눈을 제대로 뜨기조차 힘들었다.그녀는 팔을 들어 얼굴을 가렸다.그러면서도 계속 앞으로 걸었다.한 걸음.또 한 걸음.발밑이 제대로 보이지 않았다. 어디가 바닥인지조차 알 수 없었다.그런데도 이상하게 발을 멈출 수가 없었다.마치 이 길의 끝에 칼리안이 있다는 것을 본능이 알고 있는 것 같았다.엘로라는 문득 황태후가 했던 말을 떠
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 199. 계승 시험(3)
쿵. 잠시 뒤, 다시. 쿵. 마치 문 너머의 무언가가 엘로라가 손을 대기를 기다리며 안쪽에서 손가락으로 두드리고 있는 듯했다. 붉은 혈관 같은 선들이 일제히 꿈틀거렸다. 그중 하나가 문 중앙까지 뻗어 오르더니, 칼리안의 문양과 닮은 검은 자국을 만들었다. 하지만 엘로라는 곧 알아차렸다. 닮은 것이 아니었다. 칼리안의 문양을 흉내 낸 흔적이었다. 문에는 단 하나의 문장이 새겨져 있었다. 「왕이 되려는 자는 가장 소중한 것을 버려라.」 엘로라의 표정이 굳었다. 문 너머에서 익숙한 목소리가 흘러나왔다. “그렇다면 네가 무엇을 버릴지 선택해라.” 칼리안의 목소리였다. 이번에는 더 선명했다. 너무 선명해서 오히려 불길했다. ’문 너머에 정말 칼리안이 있다면, 왜 목소리가 이렇게 멀게 들리지?’ 왜 자신의 이름을 부르는 방식이, 그가 마지막으로 그녀를 붙잡았을 때와 미묘하게 다른가. 또
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 198. 계승 시험(2)
엘로라는 눈을 감았다. ‘아버지에게 인정받고 싶었던 마음을 버릴 수 있을까. 어머니의 죽음에 얽힌 진실을 외면할 수 있을까. 아니면 칼리안에게 기대고 싶은 마음을 약함이라 부르며 잘라낼 수 있을까.’ 전부 다 아니었다. 그 모든 감정을 버리는 순간, 그녀는 상처를 극복하는 것이 아니라 상처 입었던 자신을 다시 버리는 셈이었다. 엘로라는 그 사실을 깨닫자 가슴 깊은 곳이 저릿해지는 것을 느꼈다. 자신은 오랫동안 그 아이에게 조용히 있으라고 명령해 왔다. 울지 말라고, 기대하지 말라고, 사랑받고 싶다고 말하지 말라고 했다. 그래야 다시 버려지지 않을 거라고 믿었다. 하지만 그 아이는 사라진 적이 없었다. 늘 어머니의 기록을 펼칠 때마다. 아버지의 뒷모습을 바라볼 때마다. 칼리안의 손을 놓칠까 두려워할 때마다 여전히 안쪽에서 떨고 있었다. 그 아이를 또 버린다면, 왕좌를 얻어도 자신은 영원히 혼자가 될 것이다. 엘로라는 천천히 숨을 들이켰다. 차가운 공기가 폐를 찔렀다. 그 순간에도 문 너머에서는 칼리안의 목소리가 낮게 흘러나왔다. “엘로라. 문을 열어.”
