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227. 겨울은 아직
publish date:
2026-10-31 17:00:00
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 236. 검게 변한 반지
세라피나가 은바늘로 제 검지 끝을 찔렀다.맺힌 핏방울이 잔 위로 떨어졌다.첫 방울에 호박색 액체가 희미하게 빛을 머금었고, 두 번째에 그 빛이 짙어졌다.세 번째 방울이 닿자 잔 속이 맑은 은빛으로 뒤집혔다.칼리안을 살렸던 그 밤과 같은 빛이었다.엘로라가 잔을 받아 에녹의 입술에 댔다.손이 덜덜 떨려 잔 가장자리가 그의 이에 딱딱 부딪혔다.칼리안이 그녀의 손목 밑을 받쳤다.에녹의 입술이 조금 벌어졌다.은빛 액체가 그의 목울대를 타고 넘어갔다.칼리안이 숫자를 셌다.엘로라가 따라 셌다.세라피나가, 율리안이, 세드릭이 차례로 입을 보탰다.금고 안 모든 입술이 같은 숫자를 밀어냈다."열.""……열하나."에녹의 입술에서 푸른 기가 걷히기 시작했다."열둘."엘로라가 쥔 손가락 끝에 피가 돌아오는 것이 느껴졌다."열셋."에녹의 가슴이 크게 부풀었다.켁, 하고 기침이 터졌다.눈꺼풀이 들렸다.갈색 눈이 초점을 더듬다가 형의 얼굴에 가 박혔다.칼리안이 동생을 끌어안았다.아무 소리도 내지 않았다.등을 감싼 팔뚝과 어깨만이 떨렸다.엘로라는 그 곁에 털썩 주저앉았다.세라피나가 그녀의 손을 더듬어 잡았다.동생의 손이 차가웠다.바늘 자국 난 손가락 끝이 하얗게 질려 있었다.엘로라는 그 손을 두 손바닥 사이에 넣고 호, 입김을 불었다.칼리안이 늘 그녀에게 해 주던 것처럼.배 속의 두 맥이 그제야 한숨 돌린 듯 느슨해졌다."언니, 그거 폐하가 하시는 거잖아요."
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 235. 겨울잠의 해독
"에녹!"칼리안이 의자째 나동그라진 동생에게 몸을 던졌다.세드릭은 그 틈에 율리안의 허리를 낚아채 바닥에 처박았다.유리 조각이 흩어진 금고 바닥 위로 쓴 아몬드 냄새가 번졌다.칼리안의 단검이 결박을 끊었다.눈가리개를 잡아 뜯었다.갈색 눈이 떠 있었다.입술 가장자리가 벌써 푸르스름하게 물들어 가고 있었다."형님…….""말하지 마.""형수님은요…….""말하지 말라고!""……괜찮으세요?""괜찮아. 네가 막았어. 또."에녹의 입꼬리가 비죽 올라갔다.푸른 입술로."맨 앞에서……. 또…….""그래, 잘났다. 그러니까 닥치고 숨이나 쉬어."엘로라가 그 곁에 주저앉았다.배가 무거워 무릎이 꺾이듯 바닥에 떨어졌다.에녹의 손을 붙잡았다.벌써 얼음 같았다.반 시진.율리안이 그렇게 말했다.'해독제.'그 밤의 호박색 병.에녹이 들고 왔던, 마지막 하나가 빠진 병.로이센 왕족의 피 세 방울.병은 여기 없었다.오스발드의 처방은 늦추기만 할 뿐이었다.그걸 끝까지 아는 사람은 지금 세드릭의 무릎 밑에 깔려 있었다.엘로라의 어금니가 딱 맞물렸다.관자놀이에서 맥이 쿵쿵 울렸다."율리안 시의님."율리안이 바닥에 뺨을 댄 채 눈만 굴려 그녀를 보았다.얼굴에 핏기가 하나도 없었다.병이 엉뚱한 사람에게 꽂힐 줄은 몰랐다는 얼굴이었다."해독 처방, 알죠.""…….""늦추는
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 234. 다시 붉은 문
재무청 회랑은 그날 밤과 똑같았다.어둡고, 길고, 발소리가 저 끝까지 굴러갔다가 되돌아오는.다른 게 있다면 사람이었다.에반디스의 사병들은 후작이 붙잡힌 날 모두 흩어졌고, 회랑에는 횃불 하나 걸려 있지 않았다.텅 빈 쪽이 더 소름 끼쳤다.칼리안이 앞장섰고 세드릭이 그 뒤를 받쳤다.엘로라는 이번에도 남으라는 말을 들었다.듣기만 했다.에녹의 반지가 대답하는 건 그녀의 반지뿐이었으니까."폐하 등 뒤에만 붙어 있을게요.""그 말 몇 번째야.""이번엔 진짜요.""한 걸음이라도 떨어지면 들쳐 업고 나간다.""……배가 이런데요?""그러니까 떨어지지 말라고."서쪽 별채를 나설 때 세라피나도 따라나서려 했다.칼리안이 단칼에 잘랐다.세라피나는 입술을 깨문 채 대답하지 않았다.문이 닫힐 때까지 그 눈이 그들의 등을 놓지 않았다.지하 두 층.계단 끝에 붉은 문이 있었다.반쯤 열린 틈으로 촛불이 가늘게 새어 나왔다.쑥과 감초의 쓴 냄새가 문틈에서 기어 나와 혀뿌리에 감겼다.칼리안이 문을 밀었다.장부가 빼곡하던 그 방이었다.선반에 꽂혀 있어야 할 장부들은 바닥에 쏟아져 발 디딜 틈이 없었고, 그 한가운데에 의자가 하나 놓여 있었다.에녹이 거기 묶여 있었다.눈은 천으로 가려졌고, 관자놀이에서 흘러내린 피가 뺨에 검게 말라붙어 있었다.문 열리는 소리에 그의 고개가 소리 난 쪽으로 홱 돌아갔다.묶인 발목이 바닥을 더듬어 디뎠다.그 곁에 율리안이 서 있었다.흰 시의복 차림으로, 한 손에 작은 유리병을 쥐고.병 속의 맑은
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 233. 공평한 거래
천장 어딘가에서 물방울이 떨어졌다.그때였다.똑-돌바닥에 부딪혀 잘게 튀었다.칼리안의 손이 철창을 움켜쥐었다.녹슨 쇠가 손아귀 안에서 끼익 소리를 냈다."꺼내 주면 에녹을 돌려준다.""예. 남부 항구에 배가 닿는 즉시, 율리안에게 전령을 띄우지요.""그 말을 뭘 믿고.""믿으실 필요 없습니다."후작이 어깨를 으쓱했다."안 믿으시면, 폐하의 동생이 죽을 뿐이니까요."그는 다시 짚더미로 돌아가 앉았다.손가락으로 짚 한 올을 집어 비비 꼬았다.늘 지팡이 손잡이를 굴리던 손이, 빈손이 허전한 듯 짚을 굴리고 있었다.감옥이 아니라 제 서재에 앉은 사람 같은 자세였다.세드릭이 철창 앞으로 한 걸음 나섰다."아버지.""……세드릭.""저를 받으십시오."칼리안이 고개를 홱 돌렸다."뭐?""에녹 경 대신 저를 잡아 두십시오. 아들 하나에 동생 하나라 하셨습니다. 그럼 아들을 직접 가지시면 됩니다."후작의 손에서 짚이 멈췄다.그는 아들을 올려다보았다.오래.차갑던 눈 밑으로 뭔가 일렁였다가 가라앉았다.놀람인지 비웃음인지, 쉽게 가늠이 되지 않았다."여전히 칼이로구나. 내가 벼린 그대로. 주인을 위해 제 목부터 내미는.""아닙니다.""아니라?""폐하께서 그러셨습니다. 칼 아니어도 된다고. 그냥 세드릭이면 된다고."세드릭의 목소리는 평소 보고하던 그대로 건조했다."그
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 232. 지하 감옥의 이웃
오스발드의 아들.마렌의 남동생.서쪽 별채의 공기가 그 두 마디에 쩍 얼어붙었다.벽난로 속 장작이 툭 갈라지는 소리마저 크게 들렸다.엘로라의 귓가에 노인의 마지막 목소리가 되살아났다.제 딸도 이렇게 마셨습니다.불길이 닿기 전에.제가 건넨 잔으로.딸 이야기는 그렇게 해 놓고, 아들은 한 마디도 꺼내지 않았다.열두 살에 거둔 아이를 십수 년이나 곁에 두고, 제자라고만 부르면서."숨긴 거야."칼리안이 젖은 외투를 벗어 의자에 던졌다."딸이 명단에 올랐으면 아들도 올랐겠지. 마녀 동생이니까.""그래서 행방불명으로…….""고아로 만들었다가, 몇 년 뒤에 제자랍시고 데려왔고.""겨울잠 처방도 가르쳤겠네요.""그거 하나만 가르쳤을까."칼리안이 창밖을 보았다."원수도 가르쳤겠지. 선황후. 그리고 그 핏줄."엘로라는 저도 모르게 배를 감쌌다.손바닥 아래에서 두 개의 맥이 엉킨 박자로 뛰었다.선황후의 핏줄.칼리안.그리고 지금 이 배 속의 둘.노인은 죽기 전에 그녀의 손등을 쓸어 주었다.마녀라 불린 아이들은 다 사람 살리는 손을 가졌다고.그 주름진 손의 감촉이 아직 손등에 남아 있었다.그 손으로, 아들에게는 독을 쥐여 주고 간 것이다.엘로라는 손등을 치맛자락에 문질렀다.지워지지 않았다."근데요."그녀가 고개를 들었다."율리안 혼자 이걸 다 했을까요."방 구석 의자에서 세라피나가 무릎을 끌어안은 채 입을 열
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 231. 시의의 제자
칼리안이 피 웅덩이에서 단검을 건져 올렸다.칼날이 깨끗했다.칼집에서 반 뼘도 빠져나오지 못한 채였다.뽑기도 전에 뒤에서 당한 것이다."쫓아."낮은 천장에 부딪힌 목소리가 수로를 따라 우르르 굴러갔다.기사들이 핏줄기를 따라 물속으로 뛰어들었다.칼리안이 그 맨 앞이었다.물이 허리까지 차올랐다.누군가 발을 헛디뎌, 횃불 하나가 치익 소리를 내며 물에 잠겼다.남은 불빛이 반으로 줄었다.그 어둠 저편에서 물살 가르는 소리가 났다.철벅, 철벅, 다급하게 멀어지는."저기!"세드릭이 외쳤다.횃불 끝자락에 사람 그림자 하나가 걸렸다.흰 시의복 자락이 물 위에서 펄럭였다.갈림길에서 그림자가 고개를 돌렸다.앳된 얼굴이었다.칼리안은 그 얼굴을 알았다.엘로라가 해독제를 달이던 밤, 구석에서 오스발드의 흑단 함을 정리하던 조수.베네딕트의 시신 앞에서 은바늘을 들었던 손.오스발드가 죽은 뒤 약방을 물려받은, 아무도 두 번 쳐다보지 않던 얼굴."율리안."젊은 시의가 입꼬리를 올렸다.다음 순간, 그는 갈림길의 어둠 속으로 꺼지듯 사라졌다.*서쪽 별채의 창이 잿빛으로 바래 갈 무렵, 칼리안이 돌아왔다.머리끝부터 발끝까지 수로의 구정물을 뒤집어쓴 꼴이었다.한 손에 에녹의 단검, 다른 손에 젖은 종이 뭉치.율리안은 놓쳤다.에녹은 찾지 못했다.엘로라는 밤새 입구를 지키다 로웰에게 끌려 들어와 억지로 눕혀진 참이었다.회랑에서 그의 발소리가 들리자마자 그녀는 이불을 걷어찼다.밤새 반지를
