라일락, 새로운 인생의 시작

료칸 정문.

오카미상은 오늘도 입구 한쪽에 앉아 꽃을 가꾸고 있었다.

수려는 잠시 그 모습을 바라보다 조심스럽게 말을 걸었다.

“오카미상은 꽃을 정말 좋아하시나 봐요. 처음 뵀을 때도 꽃을 가꾸고 계셨는데.”

오카미상은 손에 묻은 흙을 털어내며 웃었다.

“꽃은 말은 안 해도 표현은 확실하거든요.”

손끝으로 라일락의 작은 꽃송이를 살짝 건드렸다.

“비가 오고 바람이 불어도 자기 자리를 지키잖아요.”

수려는 꽃을 바라봤다.

“……사람도 그런가요?”

오카미상이 수려를 바라봤다.

잠시 눈이 마주쳤다.

“살아 있는 건 다 비슷하지 않을까요?”

오카미상이 라일락 한 송이를 바라보며 말했다.

“힘든 일이 있어도 다시 피려고 하니까.”

수려는 아무 말 없이 라일락을 바라봤다.

오카미상이 웃으며 말했다.

“한사무, 혹시 이 라일락 꽃말 알아요?”

“아니요.”

“봄의 시작이에요.”

오카미상이 꽃잎을 살짝 매만졌다.

“한사무도 이 라일락처럼 다시 시작해보는 건 어때요?”

수려의 시선이 꽃에 머물렀다.

‘다시 시작이라…….’

그동안은 모든 것이 끝났다고만 생각했다.

아이돌도.

무대도.

자신을 믿어주던 사람들도.

전부 사라졌다고 생각했다.

그런데 정말 끝난 걸까.

수려는 문득 자신의 손을 내려다봤다.

아직 아무것도 할 수 없는 나이가 아니었다.

아직 살아 있었고,

아직 배울 것도 많았다.

‘……다시 시작할 기회가 온 걸지도 몰라.’

그 순간 수려는 깨달았다.

오카미상은 자신이 이곳에 처음 왔던 날부터 아무것도 묻지 않았다.

왜 일본까지 왔는지.

무슨 일이 있었는지.

왜 모든 걸 버리고 료칸에서 일하려 하는지.

한 번도 캐묻지 않았다.

대신 힘들어 보이면 따뜻한 밥을 챙겨줬고,

말없이 곁에 있어줬다.

그제야 알 것 같았다.

말하지 않았을 뿐이었다.

오카미상은 누구보다 자신의 마음을 잘 알고 있었다.

수려가 조심스럽게 입을 열었다.

“오카미상…….”

“네?”

“가끔 보면 돌아가신 저희 엄마 같아요.”

오카미상의 손이 라일락 위에서 멈췄다.

잠시 후 조용히 물었다.

“그래요?”

“네.”

“어떤 분이셨는데요?”

수려는 라일락으로 시선을 내렸다.

“닭도리탕을 정말 잘하셨어요.”

수려의 입가에 작은 미소가 걸렸다.

“제가 뭘 좋아하는지 말하지 않아도 아는 사람이었어요.”

잠시 말을 멈췄다.

“오카미상이랑 비슷해요.”

“제가요?”

“네.”

수려가 웃었다.

“묻지 않아도 다 아는 것처럼 행동하시잖아요.”

오카미상은 잠시 말이 없었다.

그러다 라일락 잎을 천천히 매만졌다.

“그럼…….”

조용한 목소리였다.

“나도 가끔은 한사무 엄마 노릇 좀 해도 될까요?”

수려의 눈이 조금 흔들렸다.

대답 대신 고개를 끄덕였다.

오카미상이 따뜻하게 웃었다.

“그래요.”

그리고 아무렇지 않게 화제를 돌렸다.

“아, 맞다.”

“네?”

“오늘 한국에서 새로운 스태프가 한 명 와요.”

수려가 눈을 깜빡였다.

“한국에서요?”

“네. 조금 있으면 도착할 거예요.”

오카미상이 자리에서 일어났다.

“같이 인사할 거니까 기숙사에 들어가지 말고 조금 기다려요.”

“알겠습니다.”

수려의 표정이 조금 밝아졌다.

‘한국인 스태프가 한 명 더 온다고?’

혼자 일본에 와서 적응하는 일이 생각보다 쉽지 않았다.

같은 말을 쓰고,

같은 문화를 아는 사람이 한 명만 더 있어도 마음이 한결 편할 것 같았다.

‘나도 이제 선배가 되는 건가?’

수려는 괜히 기대됐다.

대체 어떤 사람일까.

좋은 사람이었으면 좋겠다는 생각도 들었다.

그때까지만 해도 몰랐다.

자신이 기다리고 있는 사람이 누구인지.

그리고 그 사람이 왜 이곳에 오게 됐는지.

무엇보다…….

자신이 도망쳐 온 과거까지 함께 데리고 올 거라는 사실을.

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체크아웃이 모두 끝난 오후.

료칸 로비에는 직원들이 하나둘 모여 있었다.

오카미상이 손뼉을 한 번 쳤다.

“여러분, 청소는 다 끝내셨나요?”

직원들이 고개를 끄덕였다.

“좋아요. 다들 쉬어야 하니까 짧게 소개할게요.”

오카미상이 로비 입구를 바라봤다.

“오늘부터 우리 료칸에서 함께 일하게 될 새로운 직원이 있어요.”

짝짝짝.

직원들의 짧은 박수가 로비에 울렸다.

수려도 박수를 치면서 입구를 바라봤다.

오카미상이 말했다.

“한사무가 여러분들 도움 덕분에 적응을 정말 잘했죠.”

수려가 멋쩍게 웃었다.

“그리고 최근 한국인 손님도 많이 늘었고요.”

오카미상이 말을 이었다.

“그래서 한국인 스태프를 한 명 더 뽑기로 했습니다.”

수려의 눈이 반짝였다.

‘누굴까?’

괜히 기대됐다.

같은 한국인이라는 이유만으로도 반가울 것 같았다.

수려는 자신도 모르게 로비 입구를 계속 바라봤다.

곧 문이 열렸다.

그리고 한 남자가 천천히 안으로 들어왔다.

수려의 표정에서 웃음이 사라졌다.

“…….”

아는 얼굴이었다.

너무나도 익숙한 얼굴.

일본까지 도망쳐 온 자신이 다시는 마주치고 싶지 않았던 사람.

남자는 수려를 발견하자 걸음을 멈췄다.

두 사람의 시선이 로비 한가운데서 마주쳤다.

수려의 손에서 박수가 멈췄다.

‘……왜 네가 여기 있어?’

그 순간이었다.

오카미상이 아무것도 모른 채 말했다.

“한사무, 인사해요.”

“이쪽은…….”

남자가 천천히 입을 열었다.

“오랜만이다, 수려야.”

수려의 얼굴이 굳었다.