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2009년, 아이돌의 전성시대.KKB(K-King Boys)의 리더 한수려에게 무대는 곧 인생의 전부였다.방금 전까지만 해도 수만 명의 팬들이 그의 이름을 외치고 있었다. 조명이 꺼진 뒤에도 앙코르를 요청하는 함성은 쉽게 가라앉지 않았다.'오늘도 최고였어.'스태프가 건넨 물병을 반쯤 비우고 대기실 소파에 몸을 기대려는 순간, 휴대전화가 울렸다. 수혁 대표였다."대표님, 무슨 일이에요?""수려야. 설명할 시간 없어. TV부터 봐."목소리가 평소와는 다르게 이상했다.스태프가 급히 리모컨을 찾아 뉴스를 틀었다. 화면에 낯익은 학교 건물이 나타났다.'······화연고?'〔긴급 속보입니다. 현재 아시아 전역에서 큰 인기를 얻고 있는 KKB의 리더, 한수려 씨의 학교폭력 의혹이 제기됐습니다.〕수려의 손에서 수건이 떨어졌다.얼굴이 모자이크 처리된 남학생이 고개를 숙인 채 말을 잇지 못했다. 기자가 대신 정리했다."A씨는 한수려 씨로부터 지속적인 폭행과 금품 갈취를 당했다고 주장했습니다."화면이 바뀌었다. 이번엔 얼굴을 가리지 않은 학생 — 재준이었다.'쟤가······ 얼굴을 그대로 드러내고?'"저는 다 밝히고 싶었어요. 가릴 이유 없어요. 가해자가 숨어야지, 피해자가 숨을 필요 없거든요." 목소리에 떨림은 없었다. "수려요? 학교 다닐 때부터 유명했어요. 걔 앞에서는 다들 눈도 못 마주쳤어요."'거짓말이야. 내가 왜 널 때렸는지, 네가 제일 잘 알면서.'구석에 몰려 있던 준성, 벽에 등을 붙인 채 고개도 들지 못하던 작은 등, 그 앞을 막아선 재준과 천용. 주먹을 먼저 쓴 건 사실이었다. 하지만 그 이유는 전혀 달랐다.'준성이를 괴롭힌 건 너희였잖아.'수려는 수혁에게 전화를 걸었다."대표님! 저거 다 거짓말이에요. 쟤네들이 일진이었어요. 저는 준성이라는 친구를 도와준 것뿐이라고요!"전화기 너머로 침묵이 흘렀다. 그 침묵이 더 무서웠다."수려야. 계약할 때 내가 몇 번이나 확인했지. 학교에서 문제 있었던 적 없느냐고.""대

"대신······." 한대령이 말을 이었다. "조건이 있다."수려는 침을 삼켰다."일본으로 가라.""······일본?""료칸으로.""료칸이요? 갑자기 왜······.""5년." 한대령이 말을 끊었다. "5년 안에 그곳에서 일하면서 모두에게 인정을 받고 오너라.""······5년이나요?""손님을 직접 상대하고, 청소하고, 음식을 나르고, 객실을 관리해라."수려는 황당한 표정으로 할아버지를 바라봤다."할아버지.""회장님이라고 불러라.""······네. 회장님.""거기서 최고의 서비스가 무엇인지 배워라. 사람을 어떻게 대하는지도.""왜 하필 료칸이에요?"한대령이 잠시 수려를 바라봤다."삶을 살아가는 사람에게 가장 필요한 것이 무엇이라고 생각하느냐. 돈? 아니다. 경영 지식? 그것도 아니다." 목소리가 낮아졌다. "사람이다. 사람이 무엇을 원하는지 모르는 사람이 어떻게 사람들 사이에서 살아가고, 사람을 이끌겠느냐."수려의 표정이 조금씩 달라졌다."료칸은 손님이 원하는 것을 먼저 알아야 하는 곳이다. 말하지 않아도 불편한 것을 찾아내고, 필요한 것을 먼저 내어놓고, 마지막까지 상대를 기억하는 곳이지." 한대령이 수려를 똑바로 바라봤다. "너는 지금까지 사람들의 사랑을 받는 법만 배웠다. 이제는 사람을 진심으로 대하는 법을 배워라."수려의 눈빛이 흔들렸다."그리고 모두에게 인정을 받을 때." 한대령이 자리에서 몸을 일으켰다. "돌아와라. 그때 네가 배우를 하든 아이돌을 하든 회사의 후계자가 되든, 내가 기회를 주겠다."짧은 침묵이 흘렀다.직업을 잃었다. 숙소도 잃었다. 사람들의 신뢰도 잃었다. 그런 자신에게 처음으로 누군가가 새로운 길을 내밀고 있었다."······제가 잘할 수 있을까요?""모르지." 한대령이 담담하게 대답했다. "그래서 보내는 거다.""정말 할아버지답네요."한대령이 비서를 불렀다."위 비서. 시모우라 그룹에 연락해.""알겠습니다."이미 비서는 전화를 걸고 있었다."잠깐만요. 너무 빨

"으아아아아!"인천공항을 출발한 비행기가 간사이국제공항에 도착했다. 출국장을 빠져나온 수려는 두 팔을 벌려 기지개를 폈다."겨우 도착했다! 매번 탈 때마다 느끼는 거지만, 비행기 타는 건 너무 힘들어."지금까지 일본에 온 건 대부분 KKB 공연 때문이었다. 늘 매니저와 스태프들이 기다리고 있었고, 팬들이 몰려들면 제대로 걸어 다니기도 힘들었다. 하지만 오늘은 아무도 자신을 알아보지 못했다.수려는 한동안 공항을 둘러보다 피식 웃었다."이것도 나쁘진 않네."쪽지에 적힌 주소를 내려다봤다. 효고현 아리마온천."그래. 일단 가자."캐리어를 끌고 나온 수려가 걸음을 멈췄다. ······어디서 타는 거지?단발머리에 흰 셔츠, 청바지 차림의 여자가 눈에 들어왔다. 깔끔하고 단정한 인상이었다.'우와, 일본에도 이렇게 예쁜 애가 있다니.'‘한번 길을 물어보자 일본어도 연습할 겸’조심스럽게 다가갔다."여기에 가려고 하는데요?"여자는 쪽지를 확인하더니 말없이 버스 정류장을 가리켰다."아 고맙습니다."여자는 다시 휴대전화로 시선을 돌렸다. ‘머야 엄청 불친절하네’몇 번의 버스를 갈아탄 끝에 아리마온천역에 도착했다. 도시의 소음과는 전혀 다른 고요한 풍경이었다. 하지만 료칸으로 향하는 길은 생각보다 험했다."헉······ 헉······." 몇 달 전까지 공연장에서 몇 시간씩 뛰어다니던 몸인데, 이제는 캐리어 하나 끄는 것조차 쉽지 않았다. "내가······ 몸을 너무 망쳤나?"언덕 정상에 도착한 순간, 감탄이 절로 나왔다. 대나무 숲 사이로 은은한 조명이 번지고, 바람이 불 때마다 대나무 잎이 부딪히는 소리가 들렸다. 화려한 조명도, 무대도, 카메라도 없었다. 그저 대나무와 꽃, 달빛이 료칸을 조용히 비추고 있었다.'······이런 곳이 있었구나.'간판을 확인했다. 달빛 료칸.'여기가······ 이제 내 인생의 무대인가.'그때 꽃을 정리하던 예순 살쯤 되어 보이는 여인이 수려를 발견했다."어머, 한 사무상? 실제로 보

"유코 선배, 혹시······ 저 사람은 누구예요?"수려가 남자를 가리켰다."저 사람이요? 우리 료칸 사장님 아들이에요." 유코가 씨익 웃었다. "잘생겼죠?""······네. 뭐, 그럭저럭."유코가 웃음을 터뜨렸다."그런데 혹시 몰라요? 저 사람도 일본에서 유명한 아이돌인데요. 수려상하고도 오사카 공연 때 같은 무대에 섰어요." 목소리를 낮췄다. "익스트림이라고, 진짜 몰라요?"수려가 되묻다가 문득 입을 다물었다. '설마!!.'"······타쿠야?""맞아요."익스트림. 일본에서 손꼽히던 인기 그룹이었다. 멤버들이 직접 작사·작곡을 하며 활동했고, 빌보드 차트에도 이름이 오르내리던 팀. 그 중심에는 언제나 타쿠야가 있었다. 수려가 아이돌이던 시절, 무대 위에서 경쟁해보고 싶었던 사람이었다."그런데 그 사람이 왜 여기 있어요?"유코가 잠시 타쿠야를 바라보다 미묘한 미소를 지었다."그건······ 직접 물어보세요."말을 남기고 로비 안으로 사라졌다.'뭐야? 왜 저렇게 말하지?'그때 타쿠야가 고개를 돌렸다. 두 사람의 시선이 마주쳤다. 아무 말 없이, 괜히 입을 다물었다.'뭐지. 내가 먼저 말을 걸어볼까. 아니, 내가 왜. 그래도 나도 KKB 리더였는데.'타쿠야가 먼저 말을 걸어오길 기다렸지만 반응이 없었다. 수려의 자존심이 슬슬 상하기 시작했다.'······나 무시하나?'그때 멀리서 손님 두 명이 걸어왔다. 둘 다 손님을 발견했지만 움직이지 않았다. 서로를 슬쩍 바라볼 뿐이었다.'네가 가라.' '신입인 네가 가야지.''뭐야. 이건 또 무슨 경쟁인데?'먼저 움직이는 사람이 지는 거라는 이상한 자존심이 동시에 발동했다.휙! 아베가 두 사람 사이를 지나가 자연스럽게 손님의 짐을 받아 들었다."여기는 무대가 아닙니다." 말없이 한숨을 내쉬며 두 사람을 바라봤다. "손님이 오면 먼저 움직이세요. 두 분 다.""알겠습니다." 타쿠야가 고개를 끄덕였다.수려는 멋쩍게 머리를 긁적였다. ······쪽팔리네

다음 날 아침, 수려는 머리가 깨질 듯한 두통과 함께 눈을 떴다."······으. 아······무우울!!!!." 이내 료칸 기숙사인 걸 깨달았다. 어제 얼마나 마신 건지, 중간부터는 필름이 아예 끊겨 있었다.'설마 사람들한테 실수한 건 없겠지.'기숙사 방문이 열리고 유코가 다급하게 들어왔다. 표정이 묘했다."수려상, 괜찮아요?""숙취가 좀 있는데 괜찮아요." 잠시 망설이다 물었다. "혹시······ 어제 제가 실수한 건 없었죠?"유코가 눈치를 보더니 조심스럽게 말했다."그게······ 아베상한테 얼른 가서 사과하세요. 잘못하면 일본 뉴스에 날지도 몰라요!""네????""이렇게 껴안고 난리였어요. 계속 '지수! 지수!' 하면서요. 한 백 번은 부른 것 같은데요? 아베상을 지수라고 부르면서 매달리고 울고······."수려가 두 손으로 얼굴을 감쌌다. '술 먹고 일본인 직원을 붙잡고 난동 부린 한국 아이돌 출신.' 이거 기사라도 나면 제목이 뭐가 될까. 얼굴이 새하얗게 질렸다."저······ 혹시 또 다른 실수는 안 했나요?""그거 말고는 딱히 없었어요. 아, 그리고 계속 미안하다고 했어요." 유코의 표정이 조금 진지해졌다. "지수 씨라는 사람한테 엄청 미안했나 봐요."수려가 작게 고개를 끄덕였다."저의 첫사랑이었어요."그때 기숙사 복도 끝으로 아베가 지나갔다."아베상! 잠시 이야기 좀 할 수 있습니까?"아베는 잠시 고민한 끝에 고개를 끄덕였다.기숙사 뒤편, 조용한 복도.수려가 90도로 허리를 굽혔다."유코 선배한테 이야기 들었습니다. 정말 죄송합니다. 제가 평소에는 술을 마셔도 필름이 끊기거나 실수하는 편이 아닌데······." 머뭇거리다 갑자기 무릎을 꿇었다. "정말 죄송합니다! 제가 정말 큰 실수를 했습니다."아베의 눈이 커졌다. 한동안 바라보다 조용히 물었다."어제 일······ 기억나요?""정확하게는 기억이 안 납니다만, 아베상이 저를 업고 방까지 데려다주신 건 희미하게 기억나요. 무거웠을 텐