제2화

“무슨 일이요?”

남예린은 순간 떠오르지 않았다.

“우리 부모님 만나러 가는 거 말이야. 이번에 경원시에 오셨는데 너를 만나고 싶대.”

주시윤은 마음이 좀 급했는지 목소리가 살짝 높아졌다.

복도는 매우 조용했다.

너무 고요해서 복도 끝에서 들려오는 라이터 뚜껑이 닫히는 소리마저 또렷하게 들릴 정도였다.

탁.

짧고 선명한 그 소리는 마치 무언가 끊어지는 소리 같았다.

남예린은 고개를 돌리지 않았다.

주시윤은 남예린이 대답하지 않자 말을 보탰다.

“네가 나한테 너무 과분한 사람인 것 같아서 그러는 거니까 오해하지는 마. 우리 부모님이 마침 경원시에 놀러 오셨는데 이런 기회는 흔치 않으니까 한 번 얘기해 본 거야. 혹시 부담되면 내가 대충 둘러댈 테니까 네가 하고 싶은 대로 해.”

도시락을 든 남예린의 손에 힘이 살짝 들어갔다.

복도 끝에서는 여전히 빨간 불씨가 깜빡이고 있었다.

굳이 보지는 않았지만 남예린은 배진성이 그곳에 있다는 걸 알 수 있었다.

“좋아요. 만날게요.”

주시윤은 기쁨을 감추지 못하고 환한 얼굴로 대답했다.

“알겠어. 그러면 부모님한테 그렇게 전할게.”

남예린은 고개를 끄덕였다.

주시윤은 더 적극적으로 행동했다.

“집까지 바래다줄게.”

복도 끝의 불씨가 갑자기 어두워졌다. 담배를 세게 한 모금 빨아들인 것처럼 말이다.

곧이어 담뱃불이 꺼지고 담배꽁초는 쓰레기통 안에 버려졌다.

배진성은 그곳에서 한 발짝도 움직이지 않았다.

그들의 대화를 배진성은 한 마디도 빠짐없이 전부 들었다.

남예린은 곧 남자의 부모님을 뵙게 될 것이다.

배진성은 눈을 감았고 목울대가 크게 움직였다.

오랫동안 그곳에 서 있던 탓에 바닥에 담뱃재가 수북했다.

몸을 돌린 배진성은 비상계단으로 걸어갔고, 아무도 없는 그곳에서 무거운 발소리만이 울려 퍼졌다.

쿵, 쿵.

마치 심장 박동 소리 같았다.

...

7시 10분. 날은 아직 밝지 않았다.

남예린은 주시윤의 차에 올라탔다.

주시윤은 차에 시동을 건 뒤 바로 출발하는 대신 먼저 열선 시트를 켰다.

“춥지?”

주시윤이 물었다.

“괜찮아요.”

주시윤은 손을 뻗어 송풍구 방향을 남예린 쪽으로 돌려주었다.

잠시 뒤 차가 지하 주차장을 빠져나왔다. 3월의 꽃샘추위에 밖에는 안개가 끼었고 가로등 불빛은 희미했다.

남예린은 창밖을 바라보다가 문득 주시윤과 결혼하면 자신의 삶 또한 그런 모습일 거라고 짐작했다.

잔잔하고 따뜻하고 큰 기쁨도, 가슴이 찢어질 듯한 아픔도 없는 나날일 것이다.

스물아홉이 된 남예린은 이제 아프지 않은 삶을 선택해야 했다.

그때 앞 교차로에서 검은색 포르쉐 카이엔이 갑자기 차선을 바꾸며 끼어들었다.

주시윤은 브레이크를 살짝 밟으면서 경적을 울렸다.

“미친 건가?”

남예린은 앞 차 번호판을 보고 당황했다.

그건 배진성의 차였다.

그 차는 빠른 속도로 달리지 않고 오히려 속도를 줄이며 그들과 나란히 달렸다.

짙은 선팅 때문에 차 안이 보이지 않았다.

1미터도 되지 않는 가까운 거리였지만 남예린은 고개를 돌리지 않았다.

주시윤은 핸들을 꺾으며 그 차를 추월했다.

백미러를 통해 배진성의 차가 잠깐 방황하다가 갓길 쪽으로 붙는 게 보였다. 잠깐 차를 세울 곳을 찾는 듯한 모습이었다.

남예린은 시선을 거두었고 그때 휴대폰이 울렸다.

고개를 숙이니 낯선 번호로부터 문자가 와 있었다.

[잠깐 만날 수 있을까?]

누구인지는 밝히지 않았지만 남예린은 문자를 보낸 사람이 누구인지 충분히 짐작할 수 있었다.

남예린은 문자를 한참 바라보다가 화면 위를 맴돌던 손가락을 움직여 결국 삭제 버튼을 눌렀다.

“누구야? 이렇게 이른 시간에.”

주시윤이 무심코 물었다.

“스팸이에요.”

남예린이 대답했다.

사실 남예린은 상대의 부모님을 뵙는 것에 두려움이 있었다.

배진성과 사귀게 되었을 때 남예린은 자신이 왕자님을 만난 신데렐라인 줄 알았다.

그런데 어느 날 갑자기 그 동화는 산산조각 났다.

유리구두를 잃어버려서가 아니라 누군가 확대경을 들고 남예린은 그 유리구두를 신을 자격이 없다고 했기 때문이다.

배진성과 만난 지 6개월쯤 되었을 때, 배진성의 엄마 주희선은 남예린과 단둘이 경원시에서 가장 비싼 호텔에서 커피를 마셨다.

고급스러운 옷을 입고 비싼 팔찌를 한 주희선은 말투는 온화했지만 눈빛으로 남예린을 머리부터 발끝까지 재고 있었다.

“부모님이 중견기업에서 일하신다고?”

“네.”

“어느 도시에 계시니?”

“창운에 계세요.”

“창운?”

주희선은 커피를 한 모금 마시더니 웃으며 말했다.

“내 대학 동기 중에 대기업 회장이 있는데 너희 부모님을 조금 더 좋은 직장으로 옮겨드릴까?”

남예린은 당황했다.

주희선은 호의를 베풀려는 게 아니라 두 집안의 수준이 얼마나 차이가 나는지를 알려주려는 것이었다.

“괜찮아요. 저희 부모님은 충분히 만족하고 계세요.”

“그래?”

주희선은 컵을 내려놓고 남예린을 바라보며 경멸 어린 미소를 지어 보였다.

“진성이한테 형이 있는 건 알지? 진성이 형은 우리 회사를 물려받을 거야. 진성이는 어렸을 때부터 사랑을 독차지해서 자기가 하고 싶은 건 다 하면서 살았어. 우리도 굳이 진성이 일에 크게 간섭하지 않았었지. 그런데 딱 한 가지, 우리가 포기할 수 없는 게 있어. 그건 바로 진성이 결혼 상대야. 진성이랑 결혼할 여자는 반드시 우리 진성이에게 어울리는 여자여야 해.”

배진성에게 어울리는 여자여야 한다는 말을 듣는 순간, 남예린은 찬물을 뒤집어쓴 것 같은 기분을 느꼈다.

“네가 별로라는 건 아니야.”

주희선은 웃으며 말을 이어갔다.

“너는 얼굴도 예쁘고 학벌도 좋고 착한 아이야. 하지만 우리 같은 집안에서 결혼은 두 사람만의 일이 아니야. 생각해 봐. 앞으로 진성이가 모임에 나갔을 때 다른 사람들은 다 재벌가 딸이랑 참석하는데 진성이만...”

주희선은 말을 끝맺지 않고 뜸을 들였다. 그러나 어떤 말이 이어질지 남예린은 충분히 예상할 수 있었다.

그날 집으로 돌아가는 지하철 안에서 남예린은 울었다.

물론 그 일을 굳이 배진성에게 알리지는 않았다. 배진성이 난감해하는 걸 원치 않았기 때문이다.

남예린은 그저 더 나은 사람이 되기 위해, 배진성에게 어울리는 사람이 되기 위해 노력했다.

훌륭한 사람이 된다면 집안 같은 건 문제가 되지 않을 거라고 믿었기 때문이다.

그러나 결과적으로 돌아온 건 배진성의 죽고 싶으면 죽으라는 말뿐이었다.

남예린은 그제야 깨달았다. 배진성 역시 주희선처럼 남예린이 자신과 어울리지 않는 사람이라고 생각했다는 것을.

...

창밖의 안개는 점점 짙어졌다.

배진성은 10분 동안 기다렸지만 답장을 받지 못했다.

그동안 정효민이 전화를 몇 번이나 했지만 배진성은 단 한 번도 받지 않았다.

그저 문자를 뚫어져라 바라보며 끊임없이 새로고침을 할 뿐이었다. 그럼에도 답장은 여전히 오지 않았다.

거리에 사람들이 하나둘 늘어날수록 배진성의 마음은 더욱 무거워졌다.

그러다 갑자기 주희선에게서 전화가 왔고 배진성은 그제야 전화를 받았다.

“진성아, 어떻게 효민이한테 그럴 수 있니? 효민이 다쳤다면서. 그런데 그냥 집사한테 맡기고 혼자 외출한 거야? 너 나랑 약속했던 거 다 잊은 거니?”

배진성은 핸들 위에 엎드린 채 괴로운 듯 눈을 감았다.

남예린이 다른 남자와 함께 나란히 걷던 모습이 자꾸만 눈앞에 아른거렸다.

과거를 떨쳐버리고 새로운 삶을 시작한 남예린과 달리 배진성은 여전히 과거에 머물러 있었다.

...

남예린은 집에 도착한 뒤 잠을 잤고, 다시 눈을 떴을 때는 이미 오후였다.

휴대폰을 확인해 보니 주시윤에게서 문자가 와 있었다.

시간과 장소가 정해졌다는 내용이었다.

[3일 뒤 소담 책방에서 보자고 하시네.]

남예린의 눈빛이 흔들렸다.

약속 장소는 공교롭게도 소담 책방이었다.

소담 책방은 현재 경원시에서 가장 유명한 핫플레이스 중 하나로 책방이자 꽃집이며 카페이기도 한 곳이었고, 항공과 관련된 것들로 인테리어가 되어 있었다.

책방 운영자는 바로 정효민이었다.

소담 책방은 배진성이 정효민을 위해 차려 준 작은 가게였다.

정효민은 글씨를 잘 쓰는 예술적이고 지적인 사람이었다.

“무슨 생각을 하는 거야? 정효민은 나 안 좋아해. 좋아하는 사람이 따로 있어.”

남예린은 그 말을 믿었다.

배진성이 너무 잘해줘서 그럴 수밖에 없었다. 재벌가 자제인 배진성은 남예린을 위해 요리도 배우고 빨래하는 법도 배웠다.

심지어 한동안 남예린의 속옷까지 직접 손빨래해 주었다.

그래서 당시 남예린은 정효민을 크게 신경 쓰지 않았다.

[장소를 바꾸면 안 될까요?]

남예린이 문자를 보냈다.

[왜? 우리 부모님이 직접 고른 곳이야. 이미 예약도 해 두셨대. 예약하기 힘든 자리라서 안 가면 부모님이 서운해하실 수도 있어.]

남예린은 입술을 깨물며 다 지나간 일이니까 상관없다고 자신을 다독였다.

남예린은 잠시 망설인 끝에 답장을 보냈다.

[알겠어요. 시간 맞춰 갈게요.]

정효민은 손목을 다쳤으니 당분간은 가게에 나오지 않을 가능성이 높았다.

그리고 설령 정효민이 가게에 나온다고 해도 두려울 이유도, 피할 이유도 없었다.

3일 뒤, 소담 책방.

창가 자리 옆에는 책장이 벽면을 가득 채우고 있었고 곳곳에 생화가 놓여 있었다. 책과 꽃향기가 어우러져 분위기가 우아하고 격조가 있으며 조용했다.

벽에는 수많은 서예 작품이 걸려 있었다. 필체가 힘차고 유려했으며 모두 정효민의 이름이 적혀 있었다.

남예린은 그것들을 쭉 훑어본 뒤 시선을 거두었다.

맞은편에는 주시윤의 부모님이 앉아 있었는데 두 분 모두 안경을 쓰고 있었고 학자 같은 분위기를 풍겼다.

주시윤의 말에 따르면 두 분 모두 지방 명문고에서 평생 학생들을 가르쳤다고 한다.

“예린아, 부모님은 뭐 하시니?”

“두 분 다 중견기업 다니고 계세요.”

“좋네, 좋아.”

주시윤의 엄마 김정미는 웃으며 고개를 끄덕였다. 눈빛에서 만족스러움이 흘러넘칠 것 같았다.

“시윤이가 우리한테 정말 예쁜 애라고 자주 얘기했었어. 오늘 보니까 예쁘기만 한 게 아니라 똑똑하기까지 하네. 공부도 잘했고 직업도 좋고. 우리 시윤이가 운이 참 좋네.”

남예린은 칭찬에 몸 둘 바를 몰라 고개를 숙이며 커피를 마셨다.

자신에게 어울리는 계층의 상대를 만났으니 좋은 일이었다.

남예린도, 남예린의 부모님도 무시당할 이유가 없었다.

분위기가 한결 편안해지자 김정미는 주시윤의 어렸을 적 얘기를 꺼내기 시작했다. 주시윤은 일찍 철이 들어 속 한 번 썩이지 않았고, 공부는 늘 자기가 알아서 잘해서 좋은 학교에 다녔다고 했다.

주시윤의 아빠 주혁수는 말수는 많지 않았지만 따뜻한 눈빛으로 남예린을 바라보며 가끔 한마디씩 거들었다.

남예린은 그들의 얘기를 들으며 가슴 한편이 따뜻해지는 것을 느꼈다.

‘이게 평범한 삶이겠지.’

받아들여지고, 좋아해 주고, 식구처럼 대해주는 삶 말이다.

그때 2층에서 발소리와 함께 앳된 목소리가 들려왔다.

“아빠, 엄마. 저 내려갈래요!”

무심코 시선을 든 남예린은 그 순간 얼어붙고 말았다.