지민만을 위한 보석, 하라

방 문이 닫히자, 작은 한숨이 새어 나왔다.

윤 집사가 옷장을 열고 드레스를 꺼내놓는 동안, 하라는 거울 속에 비친 제 얼굴을 바라보았다.

‘…부었어. 눈이 너무 부었어.’

눈가를 문지르며 억지로 웃어보았지만, 오히려 더 어색했다.

'정혼자를 보고 기뻐서 울었다.'

지민의 말대로라면 그렇게 꾸밀 수도 있을 것이다. 하지만, 정말로 누군가 그렇게 믿어줄까? 아니, 사실 믿고 말고가 중요하지 않았다. 문제는 자신이 그런 연기를 해야만 한다는 것이었다.

‘또… 겁이 났어. 결국 손을 잡았잖아. 말을 듣지 않으면, 엄마의 그 시선 너무 무서워.’

작게 입술을 깨물었다.

왜 이렇게 스스로가 한심한 걸까. 늘 두려움에 져버린다. 늘, 그 앞에서는.

그러면서도 가슴 한편에서는 또 다른 이름이 떠올랐다.

서하.

조금 전, 등 뒤에 서 있던 그 남자.

차갑게 꺼지지 않는 시선이 여전히 등을 타고 흐르는 듯했다.

‘오빠가 봤겠지…? 다 봤을거야.’

눈물이 다시 고였다.

하라는 고개를 세차게 저었다.

오늘 저녁, 부모님들 앞에서는 어떤 일도 없어야 했다. 아무렇지 않은 듯 웃어야 했다.

그게 제 역할이었다.

그럼에도 불구하고, 마음 한구석에서 간절히 바랐다.

누군가가, 단 한 사람이라도…

이 가식의 웃음 뒤에 숨겨진 진짜 눈물을 알아봐 주기를.

제 어머니와 제 아버지는 단 한번도 진짜 눈물을 알아봐주지 않았다. 그들은 철저하게 지민의 명령을 받는 사람들처럼 굴었다.

윤 집사가 내민 드레스는 분홍빛이 은은하게 감도는 파스텔 톤이었다. 목선은 단정하게 올라오고, 허리선은 잘록하게 잡혀 있었다. 누가 보아도 귀부인의 딸, 정혼자의 자리에 걸맞는 옷이었다.

하라는 얌전히 팔을 들어 올렸다. 천이 스르륵 피부 위로 내려앉을 때마다, 마치 차갑고 얇은 족쇄가 하나씩 몸에 걸리는 것 같았다.

‘예쁘다. 하지만… 무겁다.’

드레스가 허리를 조일 때, 하라는 속으로 짧게 숨을 삼켰다.

단정한 리본이 뒤에서 묶이는 순간, 가슴은 점점 답답해졌다. 마치 숨조차 연극의 일부가 되어야 하는 것처럼.

거울 속 하라는 분명 아름다웠다. 부은 눈가도, 정돈된 머리칼과 화장 앞에서는 조금은 가려졌다. 겉으로만 본다면, 금방이라도 미소를 지으며 정혼자 옆에 설 귀한 아가씨였다.

하지만 하라는 그 모습이 마음에 들지 않았다.

귀걸이가 걸리고, 작은 목걸이가 채워졌다. 반짝이는 장신구가 하나씩 몸을 둘러쌀수록, 자유는 점점 줄어들었다.

하라는 잠시 눈을 감았다.

그리고 가만히, 속으로 한 이름을 불렀다.

‘…서하 오빠.’

차가운 드레스의 감촉 사이에서, 그 이름만이 유일하게 따뜻하게 남아 있었다.

***

드레스를 차려입고 방을 나선 순간, 긴 복도를 따라 걷던 하라는 저만치에서 다가오는 그림자를 보았다.

서하였다.

하라는 본능적으로 걸음을 멈췄다.

반짝이는 조명 아래, 단정한 정장 차림의 서하는 어쩐지 낯설게 느껴졌다. 늘 편안한 웃음으로 다가오던 그가 아니라, 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보는 사내였기 때문이다.

순간, 숨이 막혔다.

하라는 무심한 척 고개를 돌리려 했지만, 서하의 시선은 이미 그녀를 꿰뚫고 있었다.

겉모습은 화려하게 치장되었으나, 그 눈빛 앞에서는 가식 따위가 통하지 않았다.

“…”

짧은 정적이 흘렀다. 하라는 애써 웃음을 지으려 했으나, 입술은 떨려 매끄럽게 올라가지 않았다.

서하가 아주 낮게, 다른 이가 들을 수 없을 만큼 작은 목소리로 속삭였다.

“하라야 울지마.”

하라는 심장이 철렁 내려앉았다.

그 말 한마디에, 아무리 단단히 다잡아 두었던 감정이 무너질 뻔했다.

“…응.”

하라는 힘겹게 고개를 끄덕였다.

서하의 시선이 잠시 그녀의 눈에 머물다, 부드럽게 내려와 그녀가 움켜쥔 손등 위에 멈췄다.

하라는 숨을 삼켰다.

“무서워하지마. 내가 있잖아.”

그는 다시 아무렇지 않은 표정을 지으며, 그대로 하라 곁을 지나쳤다.

남긴 것은 짧은 말과 뜨겁게 스쳐간 시선뿐이었지만, 그것만으로도 하라는 다시 걸음을 옮길 힘을 얻었다.

***

하라는 한정인이 고른 분홍빛 원피스를 입고, 머리를 곱게 땋아 올린 모습으로 만찬장에 들어섰다.

모든 시선이 하라에 쏠렸다.

“어머, 하라야. 어쩜 이렇게 예쁘게 컸니. 이젠 여자가 다 됐구나, 하하하!”

김영희 여사가 반갑게 포옹하며 감탄을 터뜨렸다.

2년 만에 마주한 제 아들의 정혼자. 제 아들을 빛내줄 보석을, 흡족한 눈길로 훑어보았다.

“아이들이 어느새 이렇게 커서… 너무 예쁜 연인이 되었지요, 한 여사님. 정성껏 가꾸셨네요.”

‘…가꾸다?’

하라는 속으로 움찔했다.

마치 자신이 사람이 아니라 잘 관리된 장식품인 듯한 말에, 얼굴에는 억지로 미소를 걸었지만 속은 차갑게 식어갔다.

한정인은 곧장 화답했다.

“뭘요. 우리 지민군에게 어울리는 여자가 되기만을 바라고 또 바랄 뿐이죠. 지민군에겐 반짝이는 보석이 필요하죠. 다른 건 필요치 않아요. 이미 다 갖춘 분이니까. 부디 하라가 그 보석이길 바라지요.”

한정인은 어떤 말이 김영희를 기분 좋게 만드는 지 알고 있었다. 이 나라를 지배하는 주인, 그 주인을 돋보이게 하는 아름다운 여인. 딱 그게 하라의 역할이었다.

여사들의 대화는 곧 흐뭇한 웃음으로 이어졌다.

박 회장도 젊은 연인을 흐뭇하게 바라봤다. 빅 딜을 염두한 결혼이었기에. 박 회장은 이 결혼이 차질없이 성사되기를 바랐다. 아이들 간의 연애나 애정은 부차적인 문제일 뿐, 중요한 건 가문의 이익이었다. 물론 세경그룹이 얻는 이익은 별로 없었다. 그럼에도 탐이 났던 사업체를 서로 주고 받는 딜(거래)은 마음에 들었다. 또 그 어찌하겠는가. 저보다 훨씬 잘나 이미 가문의 후계자로 손색이 없는, 제 아들이 유하라에 미쳐있는 것을. 박 회장은 뼛속까지 철저한 재벌 가문의 수장답게 굴었다. 

한데 유 회장은 오묘한 표정을 지었다. 무엇인가 아깝다는 듯한 표정. 박 회장은 그런 유 회장의 표정을 별로 신경쓰지 않았다. 어차피 모든 게 제 발 아래에 있는 사람들이었으니.

지민은 하라를 제 여자 다루듯 이끌었다. 어김없이. 직접 손을 잡아 식탁으로 이끌고, 의자를 빼고, 앉히는 모든 동작이 완벽한 에스코트였다. 

하라도 미소로 답했다. 앙큼하게. 지민은 이런 하라의 모습도 귀여웠다. 제 엄마와 아빠가 무서워 티나지 않게 연기하는 하라의 모습이. 겁먹은 하라는 지민이 유독 좋아하는 모습 중에 하나였다.

“가을에 약혼식을 하는 게 어떻겠습니까?”

김영희가 본격적으로 이야기를 꺼냈다.

“정혼은 이미 모두 아는 사실이지만, 그래도 약혼식은 해야죠. 결혼은… 우리 하라가 스물둘이 되는 해에. 대학은 결혼 후에 마무리해도 되고, 공부도 원하면 계속 할 수 있겠죠.”

김영희 여사가 먼저 이들의 결혼 시점을 이야기했다. 올해 하라가 스무살. 지민의 나이 스물여섯살이었다.

“네, 저희는 지민군과 여사님께서 원하시는 날에 맞춰야죠.”

한정인은 곧장 맞장구쳤다.

“아직 너무 어린 게 아닐까요.”

나라가 조심스럽게 입을 열었다. 그러나 김영희는 곧장 말을 받았다.

“하루라도 빨리 후계자를 봐야죠. 나라 군도 곧 신붓감을 찾아야겠지요?”

“그렇죠. 그래서 열심히 알아보고 있답니다.ㅎ”

그 말에 잠시 웃음이 흘렀다. 그러나 그 웃음이 하라에겐 숨막히게 들렸다.

“그럼요. 그러셔야죠. 우리 하라만한 아이가 있을지요. 하하.”

김영희는 아주 만족스러운 듯 하라를 보며 말을 이어갔다.

“그동안 하라 교육 잘 부탁드릴게요. 한 여사님.”

“걱정하지마세요. 김 여사님.”

“피아노와 그림, 발레 이외에는 딱히 관심은 안 갖는 게 좋을 것 같아요.”

“네 지금 공부하고 있는 음악과 미술 전공 이외에는요. 요리만 종종 배우고 있답니다.”

“딱 좋네요.”

그들만의 유쾌한 식사 자리가 끝이 나고 있었다. 그들의 웃음이 하라에겐 숨막히게 들렸다.

‘후계자. 보석. 가꾸다. …이대로 끌려가야겠지.’

하라는 스스로도 무력감을 느꼈다. 늘 그랬듯이 무력했다.

식사가 끝난 뒤, 지민이 당당하게 자리에서 일어났다.

“오랜만에 봤으니 둘만의 시간을 좀 가져도 되겠지요?”

부모들은 기꺼이 허락했다. 당연한 일처럼.

사실 지민의 말은 허락을 구하는 게 아니였다. 그들도 알았다. 

“그럼요. 할 이야기들이 많을테니.”

한정인이 답했고, 김영희가 고개를 끄덕였다.

하라는 반항할 수 없었다.

뒤따라 가려던 서하를 한정인이 다급하게 막았다.

“서하는 따라가지 않아도 돼. 지민군이 있는데 뭘.”

“…네.”

서하와 시선이 스쳤다.

하라는 어색한 미소를 지었지만, 가슴은 철렁 내려앉았다.

그때 한정인이 다가와 속삭였다.

“하라야, 지민군 말 잘 들어.”

그 순간 팔에서 목덜미까지 소름이 돋았다.

피붙이인 어머니의 목소리였지만, 낯설고 차갑게만 느껴졌다. 두려움이었다. 제 엄마가 참 싫었다.