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184 화
公開日:
2026-04-18 08:39:14
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 63 화
“……하, 하핫.”낮게 시작된 웃음은 점차 짙은 갈증을 머금은 채 허탈하게 번져나갔다. 미옥은 눈물을 닦아낼 생각도 하지 못한 채, 천장을 응시하며 건조한 웃음을 흘렸다.그 하찮은 것들. 수선화 한 송이, 꿀물 한 잔, 그리고 이 서늘한 명주 요 하나.그것들이 사실은 다정함이 아니라, 자신을 영원히 제 손바닥 위에 가두기 위해 하륜이 쳐놓은 촘촘한 거미줄이었음을. 그리고 자신은 그 거미줄이 주는 안온함에 취해, 그를 증오하면서도 그의 부재를 죽음보다 두려워해 왔음을.그런데 그게 무어라고 이렇게 심장이 난도질당한 것처럼 아픈
환관의 비 62 화
취향각(醉香閣) 안에는 낯선 고요만이 내려앉았다.팽팽하게 당겨졌던 긴장이 끊어지자, 미옥은 그제야 제대로 숨을 내쉬며 처소 안을 찬찬히 둘러보았다. 황제가 내린 고귀한 숙원의 거처. 그러나 미옥의 시선이 기물 하나하나에 닿을 때마다, 낯익은 감각이 거미줄처럼 그녀의 발목을 옭아매기 시작했다.그녀의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 창가에 놓인 하얀 수선화 화분이었다. 혹독했던 노비 시절, 언 땅을 파서라도 보고 싶어 했던 그 처연한 꽃이 가장 볕이 잘 드는 곳에서 망울을 터뜨리고 있었다.시선을 돌리자, 정갈하게 놓인 자개 소반 위에
환관의 비 60 화
“……, 그런 것이 아니옵니다. 저는 그저 보는 눈이 많기에 어쩔 수 없이…….”미옥의 얼굴이 화르르 달아올랐다.하륜의 발치에 무릎을 꿇은 채, 그녀는 다급히 변명을 내뱉으려 입술을 달싹였다. 그에게 미움받을지도 모른다는 본능적인 공포가 앞선 탓이었다.허나, 하륜은 그녀의 말을 끝까지 듣지 않았다.“쉬잇.”하륜이 미옥의 입술 위에 차가운 검지 손가락을 가볍게 얹어 그녀의 말을 가로막았다.가느다란 손가락이었으나, 그 끝에 실린 서늘한 무게감에 미옥의 숨이 턱 막혔다. 하륜은 겁에 질려 파르르 떨리는 미옥의 붉은 입술을 느릿
환관의 비 59 화
“……신(臣) 하륜, 숙원 마마를 뵈옵니다. 폐하의 명에 따라 마마의 처소를 정돈하였사오니, 마음에 드실지 모르겠사옵니다.”정적이 흐르고, 하륜의 시선 끝에 미옥의 비단 신발이 멈춰 섰다.하륜은 고개를 들지 않은 채, 그녀의 치맛자락에서 풍겨오는 낯선 향취를 맡았다. 황제의 침전에서 묻어온 강렬하고도 포악한 용향(龍香).그때, 머리 위로 미옥의 서늘한 목소리가 내려앉았다.“고개를 드세요, 하륜 대인.”미옥은 떨리는 손을 감추며 하륜의 턱을 느릿하게 잡아 올렸다.“제게 무릎을 꿇는 대인의 모습이라니. 평생을 꿈꿔왔으면서도,
