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[118화] 철퇴의 심판(2)
Tanggal publikasi:
2026-08-14 00:01:39당시
호조 판서였던 서연의 아버지는, 바로 이들 지방 토호들과 관찰사들이 백성들을 먹여야 할 구휼미를 조직적으로 빼돌리고 있다는 사실을 알아차렸다. 그리고 그것을 막기 위해 자신의 직첩과 목숨을 걸고 창고의 문을 잠갔다.
하지만 그 결과가 무엇이었나.
자신들의 더러운 돈줄이 끊길 것을 두려워했던 지방의 권력자들은, 한양의 훈구파와 결탁하여 그 고결했던 선비에게 역모라는 끔찍한 누명을 씌워 잔혹하게 도륙 냈다.
그리고 그의 하나뿐인 가녀린 여식, 서연은 반역자의 핏줄이라는 낙인이 찍힌 채 짐승 같은 노비로 끌려가 평생을 공포와 절망 속에서 벌벌 떨어야 했다.
‘너희였구나.’
이헌의 전신에서 뿜어져 나오는 살기가 편전의 모든 유리창을 깨부술 듯 거칠게 소용돌이쳤다.
그의 두 눈은 핏발이 서서 붉게 타올랐고, 주먹을 쥔 오른손은 터질 듯이 부르르 떨렸
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회귀한 대군의 후회 [348화] 핏빛 얼음판 위, 세치혀의 춤(2)
오직 너와, 흑위대 중 가장 검술이 뛰어난 정예 결사대 다섯 놈만 방패를 들고 나를 호위하여, 강 한가운데 회담장 천막 앞까지만 동행할 것이다.협상 천막 안에는, 오직 나 혼자만 모든 무기를 바닥에 내려놓고 맨몸으로 들어간다.”“전하! 그, 그것만은 절대 아니 되옵니다! 차라리 제 목을 쳐주시옵소서!”무영이 사색이 되어 발악하며 땅에 이마를 찧었지만.“아니.”서연이 바닥에 엎드린 장수들 사이로 아주 조용히, 하지만 결코 거역할 수 없는 묵직하고 고고한 걸음으로 걸어 나왔다.“전하 혼자 그 끔찍한 천막으로 들어가시는 것이 아닙니다.”서연은 며칠 전 눈밭을 미친 듯이 뒹굴며 피고름 투성이가 되었던 낡고 더러운 옥색 치마 대신. 어느새 조선의 가장 고귀한 최고 권력자 왕족 여인이 입는, 짙고 화려하게 금박이 수놓아진 붉은색 당의(唐衣)를 단정하고 눈부시게 기품 있게 차려입고 있었다.그녀의 정갈하게 틀어 올린 머리에는, 무소불위 섭정의 정실부인을 상징하는 화려하고 뾰족한 은장도 모양의 금비녀가, 매서운 북풍을 맞으며 차갑고 서늘하게 번뜩이고 있었다.“나도 전하와 함께 들어갑니다.”“……!!”“부, 부인 마마! 그게 대체 무슨 끔찍한 말씀이시옵니까! 오랑캐들이 우글거리는 사지(死地)로 무기도 없이 들어가시다니요!”장수들과 무영이 경악하여 기함하며 뜯어말리려 했지만.이헌은 자신과 함께 죽음의 문턱을 넘겠다는 그녀의 그 단호하고 맹렬한 눈빛을 보며, 아주 느릿하게, 그리고 더없이 매혹적으로 입술을 비틀어 웃었다.“당신이 목숨을 걸고 직접 피를 묻혀 짜놓은 완벽한 협상의 판이니&hell
회귀한 대군의 후회 [347화] 핏빛 얼음판 위, 세치혀의 춤(1)
“결국, 응하고야 마는군. 굶주린 개새끼들 같으니.”살을 에는 칼바람이 몰아치는 꽁꽁 얼어붙은 압록강 이남. 조선 토벌군의 최전방 방어 진영.망원경 너머로 적진의 동태를 예리하게 살피던 이헌의 찢어진 입가에, 서늘하고도 짐승 같은 오만한 미소가 번졌다.“부인 마마의 그 놀라우신 통찰과 혜안이, 백번 천 번 정확하게 맞아떨어졌사옵니다.”한쪽 눈을 잃고 두꺼운 시뻘건 안대를 찬 흑위대장 무영이, 이헌과 서연의 등 뒤에 서서 혀를 내두르며 경악을 금치 못하고 감탄했다.그들이 서늘하게 바라보는 압록강 너머, 여진족 본영 진영.며칠 전, 무영이 목숨을 걸고 혈혈단신으로 달려가 적장 야루의 발밑에 던져놓고 왔던 그 핏빛 서신.생사결단을 내자는 그 치명적인 담판 요구에 대한 화답으로. 여진족 진영의 가장 높은 낡은 수루 위에는, 모든 전투를 당장 멈추고 대화에 굴욕적으로 응하겠다는 백색 깃발이 북풍에 비참하고 초라하게 나부끼고 있었다.“어찌 보면 놈들에게는 너무도 당연하고 피할 수 없는 굴욕적인 수순이지요.”서연이 묵직한 호랑이 털옷을 여미며, 차분하고도 서릿발 같은 목소리로 단호하게 답했다.“저들도 우리가 한양에서 보급이 완전히 끊겨 극심하게 굶주리고 있다는 사실을 세작을 통해 이미 똑똑히 알고 있을 텐데도.도원수께서 서신을 통해 던진 ‘한 달 뒤 봄이 되면 한양에서 십만 대군이 올라와 씨를 말려버릴 것’이라는 그 엄청나고 뻔뻔한 블러핑에 완전히 겁을 먹고 속아 넘어가, 기어코 자존심을 굽히고 백기를 들지 않았습니까.그것은 곧, 적장 야루 놈의 부족 전체가. 이 살인적인 추위와 극심한 굶주림으로 단 한 달도, 아니 보름도 온전히 버티지 못하고 완벽하게 몰살당할 끔찍한 벼랑 끝에 몰려있다는 가장
회귀한 대군의 후회 [346화] 외교라는 무기, 사생결단의 담판 제안(2)
“조선의 버려진 영토를 내어주고, 구휼미와 교역을 보장하여 그들을 조선인으로 살게 귀속시킨다…… 대신 그들은 평생 우리의 변방을 지키는 핏빛 사냥개가 되어 피를 흘린다.”이헌이 덜덜 떨리는 손으로 지도를 쓸어내리며, 넋이 나간 사람처럼 혼잣말로 중얼거렸다.그것은 피 한 방울 흘리지 않고 수십 년간 조선의 끔찍한 골칫거리였던 북방의 외적을 완벽하게 동화시키고. 오히려 그들의 무력을 이용해 조선의 방어력을 극대화하며, 영토까지 더 넓히는.야만적인 무력의 살육 따위와는 감히 비교조차 할 수 없는, 가장 고차원적이고 경이로운 정치적 식견이었다.“이헌.”서연이 이헌의 상처투성이 두 손을 따뜻하게, 그리고 아주 단단하고 굳건하게 감싸 쥐었다.“우리가 살기 위해선 적을 완벽하게 이용하고 기만해야 합니다. 한양의 썩어빠진 왕은 우리를 버렸습니다. 식량 보급은 절대 오지 않습니다.우리가 이 협상을 완벽하게 성공시켜 평화를 맺는다면, 우리 불쌍한 병사들이 더 이상 피를 흘리며 동사할 이유가 사라집니다. 온전히 살아서 군대를 보전할 수 있습니다.”서연의 눈동자에 맹렬하고 눈부신 핏빛 불꽃이 타올랐다.“그리고…… 교활한 적장 야루에게 이 매혹적이고 달콤한 ‘살길’을 내밀며. 마치 우리가 언제든 한양의 십만 대군을 불러들여 그들을 몰살시킬 수 있는 여유롭고 압도적인 강자인 것처럼. 완벽하게 속여 넘기고 협박하며.그들을 벼랑 끝에서 완벽하게 우리 발밑으로 꿇어앉게 만들 수 있는 사람.”서연이 이헌의 흔들리는 두 눈을 똑바로, 맹목적으로 응시했다.“조선 최고의 지독한 율법가이자. 적을 농락하는 가장 잔혹하고 기만적인 세치혀를 가진 무
회귀한 대군의 후회 [345화] 외교라는 무기, 사생결단의 담판 제안(1)
“외교 협상의 판을 짜야 한다라…….”이헌이 도무지 믿을 수 없다는 듯, 넋을 잃은 사람처럼 서연이 뱉어낸 그 기괴하고도 매혹적인 제안을 작게 읊조렸다.그의 시선이 파르르 흔들리는 낡은 호롱불 아래서, 수일 밤낮을 자지 못해 파랗게 질린 서연의 창백한 얼굴을 향해 깊숙이, 그리고 강렬하게 꽂혔다.“적장의 숨통을 쥐고 흔들 거대한 협상의 판. 그 말씀은, 저 얼어붙은 강 너머의 야만적인 오랑캐 수장 놈과 마주 앉아 살육 대신 평화를 논하자는 뜻이오?”이헌의 갈라진 목소리에 짙은 의구심과 호기심, 그리고 당혹감이 동시에 배어 나왔다.당시 조선 사대부들과 무관들의 머릿속에서 ‘외교’란, 오직 명나라 같은 압도적인 대국을 상대로 조공을 바치는 수치스러운 굴욕이거나. 아니면 북방의 오랑캐와는 오직 핏빛 창칼로써 결판을 내야 한다는 맹목적인 무력의 자존심이 전부였다.적과 동등하게, 그것도 생존을 걸고 마주 앉아 대화로 협상을 한다는 개념 자체가 이 시대에는 파격, 아니 완벽한 이단(異端) 그 자체였다.“예. 하지만 단순히 나약하게 평화를 구걸하자는 것이 아닙니다. 저 오만한 짐승들을 완벽하게 우리 발밑에 꿇어앉히고, 얼어 죽어가는 우리 조선군의 목숨을 완벽하게 살려내자는 것입니다.”서연은 조금의 망설임도 없이 단호하고 서릿발 같은 목소리로 대답했다.서연은 양측이 무엇을 원하고 무엇을 잃기 두려워하는지부터 냉정하게 따졌다. 명분보다 생존과 이해관계가 먼저였고, 군사적 손익을 하나씩 맞춰 보자 상대가 물러설 수밖에 없는 조건이 서서히 보이기 시작했다.“어째서 그런 발상을 하였소. 놈들은 우리 평안도의 무고한 백성을 도륙하고 짓밟은 짐승 새끼들이오. 애초에 말귀가 통할 협상의 대상이 될 수 없소.&r
회귀한 대군의 후회 [344화] 얼어붙은 진퇴양난, 새로운 승부수(2)
하지만 지도 위를 맴도는 두 사람의 시선과 눈빛은, 승리자의 기쁨 따위는 찾아볼 수 없을 만큼 너무도 절망적이고 칠흑처럼 무거웠다.“전하. 한양으로부터의 군량미 보급은 여전히 감감무소식이라 하옵니다.”서연이 깊고 무거운 한숨을 내쉬며, 처참한 현실의 입을 열었다.“다치신 무영 대장이 어제 은밀히 척후를 보내 확인해 본 결과, 평양성에 임시로 머물던 보급 수레들은 아예 한양으로 발길을 돌려 철수해버렸다고 하옵니다. 왕과 훈구파 놈들이 우리를 이 사지에서, 수만 명의 군대와 함께 완벽하게 굶겨 죽이기로 잔혹하게 작정한 것이 분명합니다.”서연의 분노 섞인 말에, 이헌의 두 주먹이 뼈가 하얗게 질리도록 꽉 쥐어지며 부들부들 떨렸다.“내 형 이도가…… 내가 방패막이가 되어 지켜온 그 왕이. 결국 제 알량한 권력에 미쳐 백성과 자국의 군대를 사지로 내몰고 버리는, 완벽한 괴물이 되었구나.나의 쓰레기 같은 업보요, 내 오만함이 빚어낸 끔찍한 참사이오.”이헌이 쓰디쓴 피눈물 섞인 헛웃음을 지으며 자신의 뜨거운 이마를 짚었다.“상황은 최악 중의 최악이오. 적을 추격할 최소한의 여력은 고사하고, 당장 내일 아침 우리 불쌍한 병사들 입에 풀칠할 미음 한 그릇조차 완벽하게 바닥이 났소. 굶어 죽기 일보 직전이란 말이오.”이헌의 절망적인 시선이, 지도 위의 꽁꽁 얼어붙은 압록강을 향했다.“그렇다고 우리가 여기서 이대로 군대를 이끌고 등을 돌려 한양으로 철수할 수도 없소.”“예. 그건 절대 아니 됩니다.”서연이 단호하고 서릿발 같은 목소리로 잘라 말했다.“우리가 도성으로 철수하며 국경을 비우는 순간, 강 너머에서
회귀한 대군의 후회 [343화] 얼어붙은 진퇴양난, 새로운 승부수(1)
“도망친다! 오랑캐 새끼들이 꼬리를 말고 강을 건너 도망친다!”태백산맥의 험준한 협곡에서, 서연의 압도적인 화공과 눈사태 지략에 처참한 참패를 당한 여진족 대군.그들은 며칠 밤낮을 쉬지 않고 짐승처럼 쫓기듯, 피투성이가 된 발로 뒤도 돌아보지 못하고 미친 듯이 북쪽으로 도망쳤다.그들은 기어코 꽁꽁 얼어붙은 압록강의 두꺼운 얼음판을 덜덜 떨며 밟고 넘어, 자신들의 본토인 국경 밖으로 완벽하고 치욕스럽게 패퇴하고 말았다.조선 땅을 불태우고 피로 물들이려 했던, 수만 명의 야만적인 침략을 완벽하게 짓밟아 분쇄한 조선 토벌군의 기적 같은 대승(大勝)이었다.“전하! 적장 야루가 압록강을 넘었사옵니다! 놈들의 기세가 완전히 꺾였사옵니다!”토벌군 본영의 막사 안.가까스로 목숨을 건진 몇몇 장수들이 승리에 도취되어, 핏대를 세우며 흥분된 목소리로 주장을 펼치기 시작했다.“전하! 지금 당장 기병대를 풀어 얼음 강을 건너 놈들을 추격한다면, 적의 본진까지 들이쳐 완벽하게 싹을 말라버릴 수 있사옵니다! 이번 기회에 여진족의 씨를 말려야 하옵니다!”장수들의 눈빛에는 전공을 세우려는 탐욕과 흥분이 가득했다.하지만.치료를 받고 지휘 탁자의 상석에 위태롭게 앉아있는 이헌의 표정은. 승리한 도원수라기엔 믿을 수 없을 만큼 한없이 무겁고 서늘하게, 칠흑처럼 가라앉아 있었다.“추격은 절대 불가하다.”이헌의 단호하고 차가운, 숨 막히는 한마디가 장수들의 들뜬 분위기에 얼음물처럼 매섭게 끼얹어졌다.“전하! 어찌하여 다 잡은 호랑이를 눈앞에서 놓아주려 하시옵니까! 지금 치지 않으면 놈들은 이 치욕을 갚기 위해, 반드시 봄에 다시 전열을 가다듬어 쳐들어올 것이옵니다!”장
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