002 - 능력 테스트

* 해당 내용은 가상의 세계이고 실제와 무관하며 어떠한 정치적, 이념적 의도는 없다는 점을 밝힙니다. 

* 일부 고증은 실제와 다를 수 있습니다.

* 편의상 100엔 = 1,000원, 1달러 = 150엔, 1유로 = 180엔, 1파운드 = 210엔으로 계산하겠습니다.

“아, 각성자로서는 출국이 불가하다고요?”

“네, 국내에서 우선 등급 테스트를 받으셔야 가능 여부를 알 수 있어서요.”

그 말을 그대로 호다카에게 전달했다.

“여기서 하셔도 됩니다. 어차피 테스트 자체는 국제 표준이라서요. 그리고 여기서 테스트 받는 것도 포함되니 돈은 걱정 마시고요.”

“아, 네, 감사합니다.”

전화를 끊고 바로 예약했다. 테스트는 일주일 뒤.

그동안 집 안을 정리하기 시작했다. 혹여나 오래 가있는데 이대로 나갔다가는 벌레는 물론 쥐도 찾아올 것 같았다.

조금 치우다가 지친 나는 돈을 조금 써서 청소부를 부르기로 했다.

신청서에 미리 죄송하다는 글 등 온갖 사과문을 적었다.

청소부는 이틀 뒤 왔는데, 50대는 되보이는 아주머니였다.

“생각보다 많지는 않네요.”

“네? 정말요?”

“요즘 돌아다니다 보면 심한 곳들 많아요.”

그 말과 함께 그녀는 청소를 하기 시작했다.

그동안 어찌할지 몰라서 그냥 침대에 앉아서 핸드폰이나 봤다.

거의 반나절이 지나자, 집 안은 몇 년만에 처음 보는 말끔함을 보여줬다.

“고생하셨습니다.”

“아니요, 제 일인데요, 뭐.”

음료수라도 드리려고 했지만 결국 거부 당했다.

‘그나저나 집이 이랬었지.’

집 안을 천천히 둘러보면서 확인했다. 이정도면 자신이 갔다 오더라도 괜찮을 거 같았다.

‘있는 동안 망치지나 말아야지.’

***

테스트 날에 각성자관리청 부천지부로 향했다.

건물 자체는 일반 파출소보다 조금 큰 수준이었다.

다만 안에 들어가자마자 다르다는 걸 확연하게 느낄 수 있었다. 

안에는 완전무장한 군인 네 다섯 명이 대기하고 있기 때문이다.

직원들 역시 방탄복을 입고 있었다.

내 차례가 되자, 나는 창구로 향했다.

“안녕하세요, 무슨 일로 오셨나요?”

“등급 테스트를 받으러 왔는데요.”

직원은 무언가를 치더니 나를 바라봤다.

“여기서 잠시 기다려 주시다가 이름 호명하면 같이 가주시면 됩니다.”

“아, 네, 감사합니다.”

대략 15분 정도 지나자, 군인이 이름을 호명했다.

“이청정씨!”

“네, 네!”

“같이 가주시죠.”

“아, 네.”

군인 둘 사이에 껴서 가니 왠지 내가 범죄자가 된 기분이 들었다.

엘리베이터에 내려가는 동안 나는 이들의 총을 봤다.

‘Mk.18 CQBR인가? 의외로 K-1을 안쓰네.’

총 외 무기도 좋아하지만, 그렇다고 밀덕이라고 말하기에는 지식이 짧았다.

그렇게 내리자, 안에는 비교도 안될 정도로 거대한 종합운동장 크기의 테스트장이 펼쳐졌다.

안에는 사격장은 물론이고 특수더미, 사무실에 모니터링룸도 있었다.

‘확실히 웬만한 건 할 수 있겠네.’

군인 둘은 사무실 앞까지 안내해 노크했다.

문이 열리자, 한 남자가 와서 군인을 맞이했다.

군인은 내 정보를 말한 뒤 물러났다.

사무실에 들어가자 안에는 남녀 두 명이 있었다. 둘은 일어나서 인사했다.

“한이경 사무관이라고 합니다.”

“유현승 주사보입니다.”

둘의 시선이 뭔가 외계인을 본 듯한 얼굴이었다. 

이해는 갔다. 나도 처음에 나를 봤을 때 비슷한 느낌이었으니. 

심사위원이라는 이들은 우선 주의사항부터 알려준 뒤 자신들에게 각성 꿈을 알려달라고 했다.

기억나는대로 말하니 한이경 사무관은 무언가를 계속 치더니 잠시 턱을 받쳤다.

“특수형인 거 같은데 정확히 뭔지 모르겠네요. 우선 개화 주사를 맞아보고 확인해 보죠.”

바깥으로 나간 뒤 개화 주사를 내 팔에 꽂았다.

둘은 모니터링 룸에 가서 지켜보기로 했다.

가만히 있던 와중에 팔에 은색 비늘이 보이기 보였다. 

‘이건 또 뭐야?’

변화는 순식간에 되었다. 

비늘이 온몸에 자라는 느낌이 들었고, 꼬리뼈도 아파오면서 자라났다.

온몸이 커지면서 자라는 근육통에 인상을 찌푸렸다.

‘어? 어? 어?’

완전히 변해서는 나는 말을 하려고 했다. 그런데 대신 포효가 들려왔다.

“카아아!”

‘?’

눈이 이경과 현승과 마주쳤는데, 둘 다 약간 당황스러운 듯 바라보고 있었다.

뒤를 돌아봤다. 기다란 몸과 꼬리가 보였다.

이경이 마이크를 대며 말했다.

“이청정씨, 제 말을 알아들으시겠나요?”

고개를 끄덕였다.

“혹시 말을 할 수 있나요?”

갈라진 혀는 그냥 앞으로 나오기나 했다. 

뭔가 입이 열리기는 하는데 이전과 다른 파충류스러운 입에서 뭔가 말을 할 수가 없었다.

“좀 힘든 거 같은데요?”

“? 지금 말씀하셨는데요?”

주위를 둘러봤다. 입을 다물고 있었는데도 말이 나온 것이다.

‘텔레파시인가?’

아까 같은 느낌으로 말을 시도해봤다.

“지금도 들리시나요?”

“네, 잘 들립니다.”

“그럼 다행이네요.”

이경은 나를 보면서 물었다.

“다시 변하실 수 있나요?”

아무래도 여기서 기술을 쓰라고 하기에는 어려우니 그냥 바로 되돌리려는 거 같았다.

‘이거는 어떻게 되돌리는 거지? 인간으로 되고 싶다고 생각하면 되나?’

“아, 그런데 혹시 옷 준비해 주실….”

그와 동시에 내 크기가 줄어들기 시작했다.

그러더니 다시 돌아갔다. 물론 알몸이 되어서 쭈그려 앉았다.

‘그래도 생각만 해도 돌아갈 수 있어서 다행이네.’

현승이 뒤에서 부르는 소리가 들렸다. 

그의 손에는 검정 츄리닝 상하의와 속옷이 들려있었다. 

순간 일어나서 받으려다가 앞이 시원해서 순간 가렸다.

하지만 현승은 봐버렸는지 놀란듯 눈이 잠시 커졌다가 헛기침을 하며 물러났다.

옷을 입은 후 검은색 수정구슬 앞으로 다가갔다.

이경이 선글라스를 끼며 말했다.

“말그대로 구슬을 정화시키면 됩니다. 힘을 구슬에 넣으면 알아서 반응할 겁니다.”

“네.”

수정구슬에 다가갔다. 검은 기운이 수정구슬 안에서 흘러 돌고 있었다. 

약간 침을 삼키고 손을 댔다. 

그러자 얕은 흰색 빛이 나타나면서 고개를 돌리게 되었다.

[지이이잉]

손을 떼자 구슬은 다시 깨끗해진 수정구슬로 돌아왔다.

“피곤하지 않으세요?”

“전혀요.”

모니터링룸에서 이경은 인상 깊다는 듯 뭔가를 입력했다.

그동안 현승은 어딘가에 전화했다.

나는 뭘해야 할지 몰라서 그냥 그 자리에 앉아있다가 현승의 마이크가 들렸다.

“청정씨, 다름이 아니라 저희랑 같이 서산에 가주셔야겠습니다.”

“서산이요?”

“네, 거기서 속력을 재보려고요. 아까 보니까 조금 떠 계셨습니다.”

“아, 네 알겠습니다.”

***

서산 제20비.

뱀으로 변한 채 있는데 주변에 군인은 물론 부사관과 장교가 신기하다는 듯 바라보고 있었다.

확실히 나 같아도 전투기보다 큰 뱀이 나타나면 신기할 거 같기는 했다.

앞에는 KF-16이 대기하고 있었다. 

[덜컹]

[쿠우우우!]

KF-16이 발진하면서 날아올랐다.

나는 고개를 앞으로 돌렸다.

‘그런데 어떻게 날지?’

생각해 보니까 날개도 없는데 어떻게 나는 건지 알지 못했다.

결국 나는 뛰어가면서 제발 뜨라고 기도했다.

그러자, 점점 몸이 떨어지는 게 느껴지면서 날아오르는 게 느껴졌다. 

[후우웅!]

[꾸우웅!]

사람들이 밑에서 ‘우와아!’하는 소리와 함께 내가 나는 모습을 지켜봤다. 

날자마자 눈에 무언가 덮이며 살짝 흐려졌다가 다시 시야가 깔끔해졌다. 

잠깐 밑을 봤다가 앞을 보는데 겁이 나면서도 한편으로는 가슴이 탁 트이는 거 같았다.

혹시나 몰라서 여기서 조금 더 높게 날았다.

귀에 있던 인마이크에서 이경의 목소리가 들려왔다.

“지금 전투기가 돌아서 오고 있으니 같이 돌아 주시면 됩니다.”

‘돌라고? 어떻게?’

무슨 비행기 게임하는 것마냥 몸과 꼬리를 한쪽으로 기울였고, 그러자, 거대한 몸뚱이가 돌아가기 시작했다. 

‘됐다.’

그러자, 옆에 KF-16이 보였다. 조종사가 물었다.

“지금 그게 최고 속도인가요?”

“아닌 거 같아요.” 

“그러면 최고 속도를 내주시겠어요? 그걸 체크하려고 이렇게 하고 있거든요.”

“아, 네.”

하지만 머릿속은 복잡해졌다. 최고 속도? 그건 또 어떻게 내는 거야? 방구라도 껴야하나?

그렇게 생각하던 와중에 갑자기 뒷 쪽 몸에서 열기가 느껴졌다.

[꾸우웅!]

소닉붐이 한 번 더 일어나더니 어느새 KF-16을 제치고 앞으로 나아갔다.

이경의 목소리가 들려왔다.

“확인 됐습니다. 이제 활주로로 오시면 됩니다.”

속도를 줄이고 다시 돌아서 활주로에 다가갔다.

‘과연 이게 될까?’

활주로 주변에는 아무것도 없었고, 사람들은 멀리 있었다.

나는 몸을 세우면서 꼬리로 브레이크를 잡으면서 착지했다.

“오오오~”

사람들이 신기해 했다.

옆에 대기하던 현승이 이번에도 옷을 가져다 줬다.

재빨리 입고 현승과 이경이 있던 차에 올라탔다.

“결과는 언제쯤 나오나요?”

“지금 나왔습니다. 일반속도 마하 2, 최고속도 마하 4. 종합하면 S급이 나오지 않을까 예상합니다.”

그녀의 말이 맞았다.

며칠 뒤 S급이라는 등록증을 받았다.

*** 

서울, 각성자관리청 본부.

관리청장이 능력 테스트 결과를 보면서 이경에게 물었다.

“검은 수정 정화를 바로 했다고?”

“네. 피로 없이 바로 해냈습니다. 웬만한 S급도 꽤나 체력을 깎아야 하는 과제였습니다.”

“흠…거대 뱀 변형이야 워낙 희귀하니 그렇다고 치고…속도도 꽤 빠르네? 평상 속도가 마하 2?”

“네, 저희 군 F-16이 최대 출력으로 가야 따라갈 수 있었답니다.”

“어쩔 수 없지. 출국 허가하되 6개월 제한하지. S급 이상부터는 관리대상이니.”

이경은 고개를 끄덕였다.

“그리고 사람을 보내. 이야기해 봐서 계약 파기하고 여기 있도록 얘기는 해 봐야지.

***

각성자관리청 사람이 대화를 요청한다고 해서 카페로 향했다.

적절한 옷이 딱히 없어서 그냥 평소대로 츄리닝을 입고 갔다.

관리청 사람이 날 보더니 약간 일어나며 인사했다.

그는 자신의 명함을 내밀었다.

거기에는 관리청 과장 송경택이라고 적혀있었다.

“관리청 과장님이 어쩐 일이시죠?”

“일본과의 계약을 취소해 달라고 부탁하기 위해 왔습니다.”

“특별히 안될 이유가 있나요?”

“그들은 당신을 이용하다가 버릴 겁니다. 그런 사례도 타국에 충분히 있고요.”

그 말과 함께 뉴스 기사 몇 장을 내밀었다.

하지만 딱히 설득이 되지 않았다.

“며칠 전만 해도 관리청 앞에서 ‘버려진’사람들이 시위하는 뉴스를 봤는데요?”

경택은 흠칫했다. 그는 헛기침을 한 다음 다시 말했다.

“하지만 청정님이라면 저희가 버리지 않겠습니다. 제가 관리청을 대신해서 보장하죠.”

나는 인상을 찌푸렸다.

아무래도 내가 이렇게까지 한 이유를 몰라 보였다.

폰을 꺼내 가로로 해서 늘린 다음에 그의 앞으로 내밀었다.

“제 뒷조사를 얼마 하지 않으셨나 보네요. 저는 이미 한번 나라에 버림받았습니다.”

경택은 핸드폰을 나에게 줬다.

그는 아무말 없이 잠시 눈을 감았다. 그러고는 나중에 다시 눈을 떴다.

“이제는 그럴 일 없을 겁니다.”

본능적으로 코웃음이 나왔다.

“제가 제일 바닥일 때도 내팽겨쳐졌는데 지금이라고 안 한다는 보장이 어딨죠?”

“지금 그쪽에서 돈을 받지 않으셨죠?”

“아직이요.”

“거봐요. 그쪽도 안 줄 겁니다.”

“계약서를 썼는데도요?”

“그깟 종이 파기해 버리면 상관없어 버립니다.”

“그러면 한국도 마찬가지겠네요?”

“...”

“솔직히 말하자면 이번이 두번째입니다. 군대 때 허리가 너무 아파 이야기를 해도 꾀병이라고 무시당했습니다.” 

나는 허리쪽을 문질렀다.

“말년에 나와 확인하니 디스크가 터지기 직전이라서 그제야 치료 받을 수 있었어요. 덕분에 지금도 중노동은 하지도 못합니다.”

“...”

자리에서 일어났다.

그때, 경택이 나를 보며 말했다.

“30억. 지금 당장 쏴드리겠습니다.”

순간 움찔했다.

하지만 거부 서류와 호다카와 히마리가 묵념한 장면이 동시에 스쳐지나갔다.

“먼저 일어나겠습니다.”

경택의 눈빛이 날카로워졌다.

“아무리 S급이라도 여기서 떠나시면 입국 금지도 생각하셔야 될 겁니다. 우리나라는 배신자까지 품을 정도로 자애롭지 않습니다.”

“협박입니까?”

“그럴리가요. 그냥 사실을 말했을 뿐입니다.”

“그러면 어쩔 수 없지요. 과연 나중에 제가 필요할 때도 똑같이 말할 수 있을지 보겠습니다.”

나는 자리를 떠났다.

심장이 좀 떨렸지만 나는 더이상 손해를 보고 싶지 않았다.

‘일본이 버리려 한다고? 그러면 나 자신이 필요하게 만들 수밖에.’

며칠 뒤, 나는 일본행 비행기를 탈 수 있었다.