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最終更新日:
2025-09-01 07:31:11都心を見下ろす、タワーマンションの最上階。
そこが今の私の家だった。……ううん、家っていうより職場かな。
白とガラスで統一されたリビングは、モデルルームみたいに無機質で、人の暮らす温かみみたいなものはどこにもない。「ん……よし、きれいになったね」
その生活感のない空間の片隅で、私は膝の上に乗せた愛しい存在に声をかけた。
腕の中にいるのは、婚約者である拓也の愛犬、トイプードルのマロン。スリッカーブラシを優しく動かすたびに、白色のふわふわな毛が、空気をふくんでまぁるくなっていく。
マロンはうっとりしたように目を細めて、私の手に頭をこてんと預けてきた。（今日もマロンは天使だなぁ……）
この子の世話をしている時間だけが、今の私の唯一の癒やしだ。
人気トリマーだった頃の腕を、こんな形で発揮することになるとは思わなかったけど。「はい、マロン。今日のごはんは特別だよ」
ブラッシングを終えた私は、マロンのために用意したドックフードに、茹でたササミと細かく刻んだ野菜を彩りよく乗せてあげる。
マロンは嬉しそうに尻尾をぱたぱたと振って、小さな口で夢中になって食べ始めた。（本当は、もっとトリマーの仕事、したいんだけどな）
昔からの常連さんからの予約も、ほとんど断ってしまっている。
「俺のサポートとマロンの世話に集中してほしい」
――それが、婚約者である彼の望みだから。
「おはよ。みのり」
リビングのドアが開いて、あくびをしながら拓也が出てきた。
今年で27歳になる彼は、人気インフルエンサー。今日も髪は完璧にセットされていて、ハイブランドの部屋着姿ですら、雑誌の切り抜きみたいだ。「……あ、マロン、いい感じじゃん。今日の動画、映えそう」
「おはよう、拓也。マロン、今日は特に毛艶がいいのよ」
私はにっこり笑って返す。
（はいはい、マロンへの挨拶はそれだけね）
心のなかで、そっと毒づく。
（おはようのついでに『今日の撮影道具』のコンディション確認、ご苦労様です）
拓也はマロンを撫でようともせず、スマホをチェックし始めた。
私との会話も、視線は画面に落としたままだ。「あ、今日のランチだけどさ。俺のイメージに合う、オーガニック系のデリ、予約しといて。あとでストーリーに上げるから」
「うん、もう手配してあるよ」
（知ってますー。どうせ食べるのはこってりした出前のカツ丼のくせに。ほんと、SNSのためだけに生きてる男……）
いつからだろう。
彼との会話が、こんな業務連絡みたいになったのは。（なんでこうなっちゃったかな。昔は拓也も優しくて、一緒にいると楽しかったのに……）
インフルエンサーになる前、小さなアパートで一緒に笑い合った日々が、遠い昔のことみたいだ。
再生数とか『いいね』の数が、拓也を変えてしまったのだろうか。◇
「みんな、おはよう！ 今日は愛犬のマロンと一緒に、最高の朝の過ごし方を紹介するね！」
リビングの一角にセッティングされた撮影スペースで、拓也の明るい声が響く。
私はカメラを回しながら、彼の「理想の俺」劇場を静かに見守っていた。拓也はぎこちない手つきでマロンを抱き上げる。
カメラの前では完璧な愛犬家を演じているけど、マロンの体が少し強張っているのが、私には分かった。（マロン、固まってる。がんばれ！ OK出たらすぐ、高級おやつあげるからね！）
心の中でマロンにだけエールを送る。
撮影が終わり、拓也は満足そうに息をついた。
カメラが止まった途端、彼はマロンを乱暴に床に下ろすと、すぐにスマホでコメントのチェックを始める。マロンが足にじゃれついても、邪魔そうに振り払うだけだ。 その態度の豹変ぶりに、私の心はすっかり冷めていった。「んー、今日も完璧な動画撮れたわ。コメントもいい感じだし」
ソファにふんぞり返った拓也が、私を見上げて言う。
その顔には、一点の曇りもない、無邪気な笑顔が浮かんでいた。「やっぱみのりのおかげだわ。家事も撮影の手伝いも、マロンの世話も完璧。みのりがいるから、俺の生活が完璧に見える」
――きゅう、と。
心臓が、冷たくなるのを感じた。彼は感謝なんてしていない。
ただ自分の生活を彩る便利なパーツの性能を、評価しているだけ。 私はにっこりと、完璧な笑顔を作って返事をする。「そう？ 拓也が輝いて見えるなら、私も嬉しいな」
（……知ってたけど）
心の奥で、もう一人の私が呟く。
（私やマロンは、あなたの『完璧な生活』を演出するための、ただのアクセサリーなんだね）
◇
「じゃ、ジム行ってくるわ」
拓也が軽やかに出ていったあと、私は一人で撮影機材を片付け始めた。
広すぎるリビングに、マロンと二人きり。しん、とした静寂がやけに心に染みた。気分転換にテレビをつける。
すると画面には、気泡予報士の深刻そうな表情が映し出された。思わず手を止める。『――観測史上最大級の大型台風が、今夜半、関東地方に最も接近する見込みです。暴風や大雨に厳重な警戒が必要です――』
窓の外に目をやれば、タワーマンションの高層階から見える空は、不気味なほどの厚い灰色に覆われていた。
風が強まってきたのか、窓がカタカタと小さく音を立てる。（なんだろう、この胸騒ぎ……）
これから訪れる嵐が、私の『完璧』に見えた日常を、根こそぎひっくり返してしまうことなんて。
この時の私は、まだ知る由もなかった。
最新チャプター
＃奇跡の猫がバズったので、婚約破棄してきた彼は捨てて幸せになります 29：エピローグ
「ルナ＆マロン財団」のオフィスは、私の新しい本当の居場所になった。 記者会見から数ヶ月後。 かつては段ボールが積まれていただけの空間は、今ではすっかり機能的で温かい空気に満ちている。 壁には蓮さんが撮影した、財団が支援する保護動物たちの生き生きとした写真が飾られていた。「……そうです。その子はきっと、男性に酷いことをされたトラウマがあるんだと思います。焦らず、まずはあなたが安心できる存在だと、時間をかけて伝えてあげてください」 私はパソコンの画面越しに、ビデオチャットでアドバイスを送っていた。 相手は提携を結んだ地方の小さなシェルターの代表。財団ではこうした団体といくつも提携して、ノウハウと資金を融通している。（これが、私の仕事。私が、本当にやりたかったことなんだ。一匹でも多くの命を、未来に繋ぐこと） 部屋の向こうでは、蓮さんがスタッフと一緒に写真展の準備を進めている。 第一回のチャリティー写真展は、数週間後にニューヨークで開かれる予定だ。写真集『月の光』の評判もあり、前売りチケットはかなりの販売率だと聞いている。きっと成功するだろう。 私たちはそれぞれの場所で、同じ夢を動かしていた。◇「みのりちゃん、おめでとう！」 その日の午後、オフィスのドアを開けて入ってきたのは、私が以前勤めていたペットサロンのオーナーだった。 手にはお祝いの綺麗な花束が抱えられている。「みのりちゃん、本当に立派になって……。あの時は、お店を守るために休職なんてこと言っちゃって、本当にごめんなさいね」「とんでもないです！ オーナーが私を信じて、居場所を守ってくれていたから、今の私があるんです。本当にありがとうございました」 過去のしがらみは、もう何もない。心からの感謝を伝え合う。 オーナーは、私の隣で穏やかに微笑む蓮さんの姿を見て、安心したように目を細めた。「素敵なパートナーも見つかったみたいで、安心したわ。みのりちゃん、本当に良かったわね」
＃奇跡の猫がバズったので、婚約破棄してきた彼は捨てて幸せになります 28
財団設立の記者会見、当日。 用意されたホテルの控室で、私はプロのヘアメイクさんに髪を整えてもらいながら、鏡の中の自分を落ち着かない心地で見つめていた。 服装は、蓮さんが「君に似合うと思って」と選んでくれた、若葉のような淡いグリーンのワンピース。 拓也の隣でブランドロゴが目立つ服を着て作り笑顔を浮かべていた頃とは全然違う緊張感が、私の心を支配していた。（私なんかが、こんな場所に立っていいんだろうか。ただ動物が好きなだけの、普通のトリマーなのに……） 緊張で指先が少しだけ冷たい。 私は部屋の隅に置いたルナとマロンのキャリーバッグに目をやった。 二匹は落ち着いたもので、ルナは香箱座りでうつらうつらとしている。マロンはルナの横に寄り添って、軽く尻尾を振ってくれた。あの子たちの姿を見ていると、力が湧いてくる。（大丈夫。これは拓也のための舞台じゃない。私自身とこの子たちのための――それにまだ見ぬ多くの子たちのための、始まりの場所なんだから）◇ 壇上の袖から見える会見場は、スポットライトの眩しさと、大勢の記者が発する熱気に満ちていた。 足がすくみそうになる私に、隣に立つ蓮さんが小さく頷いてくれる。 先にステージに上がった蓮さんが、力強く落ち着いた声で挨拶を始めた。 彼はまず、世界的ベストセラーになった写真集『月の光』への感謝を述べる。その物語の続きとして、財団設立に至った経緯を語った。「……この財団は、私一人では決して成り立ちません。彼女の動物に対する深い愛情と、傷ついた心を癒やす確かな技術。それなくして、この物語は始まりませんでした」 蓮さんが壇上の袖にいる私に、手を差し伸べる。「この財団の心臓部であり、私の最も尊敬するパートナー、佐藤みのりさんです」（パートナー……） 蓮さんは私を対等な仲間として、紹介してくれているんだ。 その言葉に勇気づけられ、私は一歩、光の中へと足を踏み出した。◇ マイクの前に立つ。 用意された原稿はあったけど、私はそれを見ずに自分
＃奇跡の猫がバズったので、婚約破棄してきた彼は捨てて幸せになります 27
それから数週間後。 都心に借りたまだ真新しい匂いがする小さなオフィスで、私たちは初めての設立準備会議を開いていた。 部屋にはまだ段ボールが積まれてたままになっているが、集まったスタッフ全員の顔は希望に満ち溢れている。 ホワイトボードには、「会員制サロン事業計画」「トリマー育成アカデミー設立準備」「第一回チャリティー写真展（ニューヨーク）について」といった、具体的な議題が書き出されていく。 私たちの夢が確かな形になっていく様子を見ていると、実感が込み上げてきた。「会員制サロンの集客は、どうやりましょうか」「奇跡の猫の知名度がある。SNSでの認知度を活かしながら、みのりさんの確かな腕前をアピールしていこう」「育成アカデミーの設立については？」「基金を立てて資金を確保し、アカデミーの場所となる土地と建物を確保しなければ。資金面の問題もあるから、新築だけに限らず、既存の建物をリフォームする形でもいいですね」 などなど、議題は尽きない。 会議の最後に、蓮さんが財団のロゴマークのラフ案をプロジェクターに映し出した。 それは月（ルナ）と、ふわふわの綿毛（マロン）が、優しく寄り添うデザインだった。 オフィスの中を興味深そうに探検していたルナとマロンが、そのタイミングで私の足元にやってくる。 私は二匹を愛情を込めて撫でながら、言った。「この子たちが、私たちの希望のシンボルです」◇ 長い会議が終わって、スタッフたちが帰っていく。 オフィスには私と蓮さん、ルナとマロンだけが残った。 窓の外はもう夜。明かりがぽつぽつと灯って、都会の夜景が広がり始めている。（半年前、私は全てを失った。でも、今は……失ったものより、ずっと多くのものを手に入れた気がする。これが、私の新しい日常の始まりなんだ） 私たちはしばらく言葉もなく、大きな窓の外に広がる夜景を眺めていた。 無数のビルの灯りが、まるで宝石みたいにきらめいている。こんな景色を、こんな穏やかな気持ちで見られる日が
＃奇跡の猫がバズったので、婚約破棄してきた彼は捨てて幸せになります 26
「新しい、こと……ですか？」 私の問いかけに、蓮さんは少しだけ微笑んだ。 彼の考えていた大きな計画を、一つ一つ丁寧に説明し始める。「君の才能と、僕の技術。ルナとマロンがくれた奇跡。これらを僕たちだけのものにしておくのは、あまりにもったいないと思わないか？」「もったいない、ですか……？」「ああ。だから、僕と一緒に財団を作らないか」 蓮さんの口から、信じられない言葉が飛び出した。「行き場のない動物たちを救い、君のような素晴らしいトリマーを育て、命の尊さを世界中に伝えていくための……『ルナ＆マロン財団』だ」 彼は、私が持つ高いトリマーの技術を活かした、会員制プレミアムペットサロンの運営を提案した。 さらには後進を育てる専門アカデミーの設立。 それが財団の安定した収益の柱になる、と。（財団？ 私が？ そんな大きなこと、できるわけない。拓也のサポートですら、満足にできなかったのに） 拓也に利用されて自信を失っていた過去が、私の心にブレーキをかける。「で、でも、私にはそんな、経営の知識もありませんし、人前に出るのも得意じゃなくて」 しどろもどろになる私に、蓮さんは静かに言った。 私の言葉を遮らず、最後まで聞いてから。「知識は、専門家を雇えばいい。僕が欲しいのは、君の愛情とその手だ。君がいなければ、この財団は魂のないただの箱になる」 彼の真剣な言葉が、私の心の奥深くに染み込んでいく。 彼は私に着飾ったインフルエンサーになれと言っているわけじゃない。 ただ、「みのり」のままでいてほしい、と言ってくれている。（……私が、本当にやりたかったこと） 一匹でも多くの行き場のない子を助けるために、トリマーの知識と技術を使えれば。新しい家族へ繋ぐために。新しい幸せを手に入れるために……。 その夢がこんな大きな形で、実現できるかもしれ
＃奇跡の猫がバズったので、婚約破棄してきた彼は捨てて幸せになります 25
あれから数日が経った。 ネットニュースやワイドショーをあれだけ賑わせた拓也たちの騒動も、新しいニュースの波に押されて、少しずつ落ち着きを取り戻し始めていた。 私は蓮さんのノートパソコンで、一連の騒動の結末をまとめた記事を改めて読んでいる。 そこに書かれていたのは、あまりにもあっけない結末だった。 拓也のSNSアカウントは、度重なる規約違反によって全て永久凍結。 坂田クルミは所属事務所から契約を解除され、事実上の芸能界引退。 複数のスポンサー企業がブランドイメージを著しく毀損されたとして、拓也に対して損害賠償を求める訴訟を準備しているらしい。 記事の最後は、ゴシップサイトが報じた二人のみじめな結末で締めくくられていた。 タワマンから荷物を運び出し路上で罵り合って、そのまま別々の方向に去っていった、と。（結局、二人とも一人になっちゃったんだ。虚像の人気なんて、砂のお城みたいだったんだね。波が来たら、あっという間に消えちゃう） 私は静かにパソコンを閉じる。 心の中にあった拓也への怒りや憎しみ、恐怖は、もうどこにもなかった。（さようなら、拓也。もう私の人生に、あなたの居場所はない）◇ その日の夜、蓮さんが私の部屋を訪ねてきた。 手には、近所の小さなケーキ屋さんの箱が提げられている。「お祝いだ」 彼は少し照れくさそうに笑って、箱をテーブルに置いた。「今度こそ、私がコーヒーを淹れますね」「それは楽しみだ」 私たちは部屋の小さなローテーブルを挟んで、ささやかなショートケーキを食べる。 テレビもつけず、静かな時間が流れる。 傍らではルナとマロンが安心しきった様子で丸くなって、すやすやと寝息を立てていた。愛らしい二匹の寝顔に、思わず笑顔がこぼれた。（こんなに心が穏やかなのは、何年ぶりだろう） 拓也といた頃は、いつも何かに怯えて気を張っていた気がする。 でも今は……。 ルナとマロンと、それに――蓮さんがいるこの空
＃奇跡の猫がバズったので、婚約破棄してきた彼は捨てて幸せになります 24
暴露記事が公開された翌朝、ネットの世界は拓也の話題で持ちきりになっていた。 蓮さんのノートパソコンの画面には、昨日までとは比べ物にならないほど大きな規模で、拓也とクルミへの非難が殺到している様子が映し出されている。（すごい……） 私はそのすさまじい勢いを、どこか他人事のように眺めていた。（たった一晩で、人の人生って、こんなに簡単に壊れてしまうんだ。昨日まで彼らをちやほやしていた人たちが、今は石を投げている） 人々の変わり身の早さが、怖くもある。 画面の中では拓也のスポンサーだった企業が、次々と契約解除を発表する公式声明が並んでいく。 ファッションブランド、コスメ会社、エナジードリンク……。 クルミが所属していた事務所も、彼女との契約解除を正式に発表した。 彼らが必死で築き上げた「キラキラした俺、私」のイメージが、根底から崩れ去っていく。「……これが、蓮さんの言っていた『先手を打つ』ということなんですね」「ああ。彼らは虚像で人気を得ていた。その土台が嘘だと証明されれば、崩れるのは一瞬だ。本物の絆で結ばれた君たちとは違う」 蓮さんの淡々とした言葉が、私の心にすとんと落ちた。◇ その時だった。 蓮さんが「……これは」と画面を指さす。 拓也が、アカウント停止を食らったメインチャンネルではなく、サブチャンネルで最後のライブ配信を始めたのだ。 そこに映っていたのは、いつものタワマンではない。 安っぽいビジネスホテルのような、殺風景な部屋だった。 拓也とクルミは、やつれた顔で並んで座っている。完璧だったはずの髪は乱れて、クルミのメイクは涙を演じたせいで崩れていた。『この度は、お騒がせして、本当に……申し訳ありませんでした……』 拓也の弱々しい声が、スピーカーから聞こえる。 この前の『悲劇のヒーロー』は演技だったけど、今回は本当に参っているようだった。目は落ち窪んで、色の濃いくまができている。『私たちは、ただ……若くて考えが足りなかっただけなんです
