“อะไรนะ” มิแรนด้าอึ้ง “นี่แม่เป็นอะไรเนี่ย? แม่รู้ไหม ว่าเธอเป็นลูกสาวของยัยจิ้งจอกเฒ่าคอร์ทนีย์? แม่จะให้หนูยอมรับยัยนั่นเป็นพี่สะใภ้ได้ยังไง แม่จะมาขอให้หนู—”“ถ้าฉันบอกให้แกถอด แกก็ต้องถอดออก นี่แกก็ต่อต้านฉันด้วยหรอ?” แอนนาลิต้าเข้ามาขัดมิแรนด้ามิแรนด้ากัดริมฝีปากล่าง และเริ่มถอดเสื้อของเธอออกในขณะนั้นเอง ชาร์ล็อตก็หันกลับมาพูดว่า “ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก ฉันไม่ได้หนาว และฉันไม่อยากใส่เสื้อผ้าของคนอื่น เธอใส่มันไว้เถอะ” ชาร์ล็อตยื่นเสื้อคืนมิแรนด้าพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วเดินจากไป“แม่ ดูยัยนั่นสิ หล่อนรู้จักการวางตัวซะด้วย สั่นเป็นเจ้าเข้า แต่ยังทำเป็นเก่ง ยัยนั่นก็แค่คนหลอกลวง เพียงแต่มีเสน่ห์มากกว่ายัยลอร์เรน ลาร์สันก็เท่านั้นแหละ” มิแรนด้าเย้ยแอนนาลิต้าส่ายหัวแต่ไม่ตอบโต้ใด ๆ “ใช่ ชาร์ล็อตกับลอร์เรนคล้ายกันมาก และทั้งคู่ก็คล้ายคอร์ทนีย์ ไคลน์แมน พวกเธอมีเสน่ห์ที่ผู้ชายคนไหนก็ไม่สามารถละสายตาได้ ผู้หญิงแบบนี้ ถ้าพวกเธอไร้ยางอายและร้ายลึก นั่นจะถือว่าเป็นหายนะสำหรับพวกเธอเลย”อย่างไรก็ตาม แอนนาลิต้ารู้ว่าถึงแม้รูปลักษณ์ของลอร์เรนจะบริสุทธิ์ยิ่งกว่าน้ำแร่จากจุดสูงสุดของหุบ

ราวกับมีสายฟ้าผ่าลงมากลางแจ้ง ตามด้วยเสียงฟ้าร้องกึกก้อง ความสุขในแววตาของเซนิออสแตกสลายกลายเป็นหมอกควันในทันที“คาร์ลี่ นี่มันจะเกินไปแล้วนะ!”“ฉันไม่ใช่คุณอารอง และฉันก็ไม่อยากให้คุณมองว่าฉันเป็นอารอง ปล่อยฉัน ฉันจะออกไปแล้ว”“คาร์ลี่ ปล่อยฉัน”“ชาร์ล็อต พอได้แล้ว!”ชาร์ล็อตที่ยังอยู่ในภวังค์ ไม่เพียงแต่ไม่ปล่อยเขาไป แต่ยังกระชับแขนของเธอโอบรอบคอเขาในขณะนั้นเอง แอนนาลิต้า แซคคารี มิแรนด้า และบรรดาญาติก็พึ่งลงจากเรือโทรศัพท์ของมิแรนด้าสั่นขึ้น “เซนิออสอยู่กับชาร์ล็อต ไปตอนนี้เลย เธอจะได้เห็นมันกับตา ”เมื่อมิแรนด้าเห็นข้อความที่ส่งมาจากเบอร์นิรนาม ตาของมิแรนด้าก็เบิกกว้างขึ้น พร้อมกับคว้าแอนนาลิต้า “แม่ เซนิออสเชิญเราไปที่ห้องของเขา”ดวงตาของแอนนาลิต้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “เจ้าเด็กนั่นน่ะเหรอ ทำไมถึงเชิญแม่ไปที่ห้องล่ะ?”มิแรนด้าส่ายหัวอย่างจริงจัง “หนูจะรู้ได้ไงหล่ะ? เซนิออสบอกว่าเขาอยากเซอร์ไพรส์แม่ เขาไม่ได้เชิญแค่แม่นะ แต่เชิญหนู แซค แล้วก็ญาติ ๆ ทุกคน เพื่อไปดูเซอร์ไพรส์”“เซอร์ไพรส์? เหอะ เซนิออสไม่รู้จักโตสักที เอาแต่เล่นเป็นเด็กไปได้” แอนนาลิต้าอยากรู้เสียเต็ม

แซคคารีเคยถูกวางยามามากกว่าหนึ่งครั้ง ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอีก เขามักจะพกยาถอนพิษติดตัวไปด้วย นับตั้งแต่คุณหมอสจ๊วตได้คิดค้นสูตรยาที่มีฤทธิ์ต้านสารพิษขึ้นหลังจากที่เขาให้ชาร์ล็อตทานยาถอนพิษ ถึงแม้ว่าเธอจะยังไม่ได้สติ แต่ร่างกายของเธอก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ ไม่มีอาการกระสับกระส่ายแล้วในขณะเดียวกัน ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สายฟ้าแลบวาบเหนือขอบฟ้า พายุขนาดมหึมากำลังใกล้เข้ามาแล้วการขึ้นเฮลิคอปเตอร์ในเวลานี้อาจจะเป็นอันตรายได้ ดังนั้นแซคคารีจึงนำตัวชาร์ล็อตกลับไปที่หาดโดยนั่งเรือยางแทนเฮลิคอปเตอร์ครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือยางสีขาวผ่องก็หยุดจอดตรงหน้าหาดทันทีที่แซคคารีอุ้มชาร์ล็อตออกจากเรือยาง ชาร์ล็อตค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ เพราะฤทธิ์ยาเริ่มสลายไปเดี๋ยวนะ! ฉันอยู่ที่ห้องของเซนิออสไม่ใช่เหรอ? ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่ชายหาดได้?ร่างกายของคนที่กำลังอุ้มเธออยู่นั้น แข็งและเย็นราวกับแผ่นเหล็ก รังสีของความเยือกเย็นแผ่ออกมาจากตัวเขา คนที่อุ้มเธอเหมือนจะไม่ใช่เซนิออสนะเธอกะพริบตาเล็กน้อย และกรีดร้องออกมาทันที เมื่อเธอเห็นใบหน้าที่เยือกเย็นอันคมกริบ “อ

“ลูกจะรู้คำตอบแน่นอน แต่คนที่จะให้คำตอบลูกได้ ไม่ใช่พ่อ แต่เป็นแซคคารี”ชาร์ล็อตเริ่มร้อนใจมากขึ้นเมื่อได้ยินสิ่งที่พ่อเธอพูด“พ่อ พ่อไม่เข้าใจหรอก ว่าแซคคารีน่ะคือตัวพ่อของวงการน้ำแข็ง ปากของเขาเหมือนโดนเย็บติดกัน และพ่อก็ไม่รู้หรอก ว่ามันยากแค่ไหนที่จะทำให้เขายอมพูดออกมา ไม่มีทางที่หนูถาม แล้วเขาจะยอมบอกแน่”“เขาไม่ยอมบอกลูก เพราะเขาคิดว่ามันยังไม่ถึงเวลา” วอลเตอร์พูดตัดบทเธอ“คาร์ลี่ พ่อรู้ว่ามีเรื่องเข้าใจผิดมากมายเกิดขึ้นระหว่างลูกกับแซคคารี เขาไม่ใช่เจ้าชายน้ำแข็ง เขาแค่รู้ว่าอะไรควรไม่ควรพูด อีกอย่าง เรื่องเก่า ๆ พวกนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่ายกย่องของแม่ลูกสักเท่าไร และมันคงไม่ดีกับตัวลูกด้วยเช่นกันถ้าลูกรู้”ชาร์ล็อตโกรธจัดจนกระทืบเท้าของเธอ “พ่อ นี่พ่อล้อหนูเล่นเหรอ พ่อไม่เคยบอกอะไรหนูเลย แต่พ่อมาทำให้หนูอยากรู้มากขึ้นไปอีก จริง ๆ แล้วพ่อไม่ควรพูดอะไรออกมาเลยต่างหาก!”“ก็ได้! ก็ได้! พ่อไม่ได้ตั้งใจจะทำอย่างนั้น ลูกให้อภัยพ่อได้ไหม นะ?” วอลเตอร์พูดพลางลูบหัวชาร์ล็อต“อีกอย่างนะ คาร์ลี่ บางทีเราต้องมีอารมณ์ขันบ้าง แต่ถ้าถึงเวลาจริงจัง เราก็ต้องจริงจัง พ่อจะบอกลูกไว้ว่าลูกไม่ค

ชาร์ล็อตส่ายหัวไปมา“ฉันไม่ใช่ผู้หญิงอย่างว่า และแซคคารีไม่ได้ทำผิดกฏ!”“แน่นอนสิ ผู้หญิงสำส่อนที่ไหนจะเที่ยวบอกคนอื่นว่าตัวเองสำส่อนหรือหน้าไม่อายกันล่ะ?” มิแรนด้าพูดพลางยิ้มอย่างชั่วร้าย“น่าเสียดายนะ ที่เซนิออสโดนจับได้ซะก่อน ไม่ว่าแกจะพยายามอธิบายยังไง ก็ไม่มีใครเชื่อแกหรอก”ชาร์ล็อตไม่เข้าใจว่ามิแรนด้าพูดถึงเรื่องอะไร “ฉันพยายามรักษาระยะห่างระหว่างเซนิออสแล้ว แล้วนี่เธอกำลังพูดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?”“ฮ่าฮ่าฮ่า! ชาร์ล็อต ซิมมอนส์ ฉันขอบอกเลยนะว่าแกตีบทไร้เดียงสาได้แตกจริง ๆ ถ้าฉันไม่ได้เห็นมันกับตา ฉันคงเชื่อแกไปแล้วล่ะ แซคที่น่าสงสาร สีหน้าแบบนี้สินะที่หลอกให้เขาเชื่อว่าแกไร้เดียงสาน่ะ”มิแรนด้าหันกลับไป เธอไม่อยากมองใบหน้าที่ “ปลิ้นปล้อน” ของชาร์ล็อต “ถ้าแกยังจะงี่เง่าแบบนี้ต่อไป งั้นเราคงไม่มีอะไรที่ต้องคุยกันแล้ว พี่ชายของฉันคลั่งรักแกมาก ไม่ว่าเราจะตีเขาแรงแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมหย่ากับแก กฏของตระกูลเราเป็นอันเด็ดขาด ถ้าเขายังไม่เปลี่ยนใจอีก เขาอาจตายได้”นิ้วมือของชาร์ล็อตสั่นเทาสัญญาแต่งงานระหว่างเธอกับแซคคารี เขาสามารถไปจากเธอได้โดยที่เขาไม่ต้องบอกเลิก แต่เขายอมโดนทุบตีให