Ini tak disangka-sangka.“Aku tak bisa ditahan di sini lebih lama,”“Count Jennings, mohon tenangkan dirimu lebih dulu.”“Menenangkan diri?” Sang Count mengambil surat yang tergeletak di meja majelis. “Dikatakan kalau Kerajaan memenangkan banyak pertempuran, tapi tiba-tiba saja musuh sudah jadi lebih dekat. Apa Raja atau Pangeran enggak mengantisipiasi ini?”Count Yadiva mengangguk. “Aku bahkan tidak melihat keberadaan Raja.”Duke Edison jauh lebih beralasan. “Raja sedang beribadah dan mendoakan kemenangan ini tetap bertahan.”“Ini bukan saatnya berdoa. Tanahku—tanah kita dalam bahaya. Aku minta agar Pangeran kembali saat ini juga, atau minimal izin untuk menarik pasukanku.”Saya terpaksa menggeleng. “Saya rasa itu bukan keputusan anda, Count Jennings.”“Oh, ya? Kalau begitu, biar aku yang pergi ke sana dan membawanya pulang sendiri.”Seperti yang saya perintahkan, tepat ketika Count Jennings beranjak pergi, dua prajurit langsung menyilangkan bayonetnya di depan pintu. “Apa-apaan ini?

Sakit …SAKIT!Fio melihatku, melambai, tersenyum. “Kakak.”Ah … ini hari yang panas.Tuan Randy kadang emang berengsek. Di cuaca macam neraka begini, kami mesti tetap kerja rodi. “Apa yang kamu lakuin di sini?” tanyaku beruasaha menghampiri Fio.Tapi, kok, ya …Fio kenapa makin jauh.Bukan.Jalan di antara kami makin memanjang.Kenapa?Ada apa?Sakit.Sakit!SAKIT …“Kakak.” Fio menangis dan tiba-tiba sekitar kami terbakar.Panas.Panas.Tapi, tenang. Aku mesti lebih tenang. Fio bakal jadi makin cemas kalau dia ngelihat aku gugup.Selalu begitu.Aku mesti jadi kakak yang baik.Orang yang bisa diandalin dia.Orang yang bisa diandalin Ibu. “Tenang, Kakak bakal ke sana.”Sakit.Sakit!SAKIT!Cahaya yang terlalu benderang lewat dari atas.Enggak.Bukan sekadar lewat.Apa pun asal cahaya itu, sepertiya itu makin dekat.Makin dekat dan kini menyentuh kami.Ada ledakan sinar yang membutakan.Dan begitu semuanya sirna, yang terpampang di depanku adalah kengerian.Sakit.Sakit …SAKIT!“Kaka

Percaya atau enggak, semua ini bener-bener di luar kendali.Aku juga ngira aku bakal mati kala itu.Emang pastinya bakal ada serangan.Di antara daerah lain, penjagaan kami hampir serapuh tahu. Bahkan cuma dengan dua puluh orang terlatih, kastil ini akan langsung jatuh.Tapi, ya … enggak secepat itu, setan.Mana, ketika mereka datang, mereka bawa satu pasukan penuh pula.Kira-kira jumlahnya ada sekitar dua belas ribu orang. Bersenjata lengkap. Armor mengilap. Bahkan ada artileri.Upaya yang sia-sia untuk menyerbu kastil enggak berharga.Padahal, kalau mereka minta aku nyerah baik-baik, bakal langsung kulakukan.api, orang-orang ini punya pemikiran aneh tentang musuhnya. Bahwa kami dianggap sebagai perwujudan setan yang mesti dibasmi, diperkosa, dibantai hingga musnah dan menjamin kemenangan.Maka, sembari menunggu mana pilihan paling pas yang bakal kudapat, aku mendapat kemuliaan untuk ngehuni penjara bawah tanah.Aku pernah ke sini sekali.Kala itu lebih ramai.Ada si Wilson tolol it

“Kita akan bertolak setelah malam menjelang.”Dasar sekumpulan orang sinting.Ini penghinaan berat.Ini enggak bisa dimaafkan.Dipikirnya, sejak awal, untuk apa kami ikut serta dalam pertempuran yang tak jelas arahnya ini.Kami bahkan tak menghendaki adanya perang.Alicia menegaskan hal itu.Dia bahkan udah di istana sekarang, dekat di sisi Raja, menjelaskan betapa menyesalnya dia udah membiarkan kami jatuh dalam pengaruh setan.Kami enggak pernah berniat untuk mengkhianati Raja. Cuma menegakkan kebenaran.Livingsworth bersedia untuk ngewujudin itu.Tapi, tiba-tiba aja, karena mendapa bisikan dari kapten pasukannya yang punya muasal antah-berantah, tiba-tiba dia melihat klaim putraku itu konyol.Tiba-tiba aja, sang pangeran yang konon merupakan pengikut Raja paling setia, membelot dan mendeklarasikan dirinya sendiri.Pidato panjangnya tentang janji yang akan dia berikan ke Andromeda kerap dieulu-elukan.Sesumbar kalau dia bisa mengembalikan kejayaan kami.Sampai berjanji bakal memberi

Setelah rasa sakit, timbul rasa gatal.Itu makin menjadi tiap kali aku berjalan.Makin menjadi tiap kali aku menemukan musuh—sekumpulan orang arogan dengan zirah lengkap dan bayonet megah tersampir di bahu.Petentang-petenteng di sepanjang jalan seakan dunia milik mereka.Dan biar kuperjelas saja: tidak.Tidak akan.Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.Aku tidak akan membiarkan mereka tenang.Aku tahu kalau semua ini salah. Melihatku seperti sekarang, Fio akan sedih. Bertanya-tanya, apa aku benar-benar sosok yang pernah dia kenal?Apa aku masih seorang Ralph?Aku juga tak ahu pasti jawabannya.Yang kurasakan tiap detik cuma gatal. Sakit. Ketidakpuasan. Dan amarah.Maka, sekali lagi pada malam itu. Ketika menemukan kawanan kecil perwira sombong yang sedang bermalam, aku mendatangi mereka.Mereka menunjukkan reaksi yang sama. Ketakutan, jijik, aneh.Biarkan begitu. Biarkan mereka merasa takut. Biarkan mereka merasa ngeri. Dan—kalau-kalau ada yang selamat—biarkan mereka dihantui.Itu y