ISAI INHALED a deep breath and looked myself at the mirror. Nasa loob ako ng suite sa isang kilalang hotel at inaayusan ng makeup artist ko. Napangiti ako nang makita kung gaano ako kaganda sa mga oras na ito.Everyone's waiting for me at the church, but here I am, still having second thoughts. Sa kabila ng kasiyahang nararamdaman ko, ayaw pa rin mawala ang takot... at matinding lungkot sa aking puso."It's time to wear your wedding dress!" excited na sabi ng makeup artist ko.Agad nitong nilapitan ang ballgown wedding dress na sa isang tingin lang, masasabi nang mas mahal kaysa sa akin."Nakakainggit ka naman!" saad ng assistant ng makeup artist ko na siyang tumutulong din sa pagdadamit sa akin. "Mahal na mahal ka talaga siguro ni Mr. Cavallaro! Sa hitsura nitong wedding gown mo, sigurado akong hindi bababa sa sampung milyon ang halaga nito!""Ano?" gulat ko siyang nilingon. Muntik na akong mabilaukan sa sarili kong laway. Bilog na bilog ang mga mata ko na parang kwago.Natigilan si

ISA"Anong ibig mong sabihin na hindi ka sasama?"Halos mag-hysterical na si Alicia nang sabihin ko sa kaniya ang plano ko. Nakapamaywang siya ngayon sa harap ko at pinandidilatan ako ng mga mata."Kailangan kong balikan si Alas.""E, paano si Heart? Katatapos lang ng bone marrow transplant ng anak mo! She needs you!""Alam ko. Kaya nga sandali lang ako, susunod agad kami."Umiling siya at napahawak sa noo. Nilingon namin si Heart na ngayon ay abalang nagkukulay sa kaniyang drawing book."Isa, bakit hindi ka na lang namin hintayin? Siguradong malulungkot ang anak mo kapag nauna kami sa probinsya nang wala ka.""Hindi puwede, Ali. Baka matunton kayo ni Senyora Celestia.""Ewan ko sa iyo!"Medyo napalakas ang boses niya kaya nakuha namin ang atensyon ng anak ko. Ngumiti lang ito at bumalik din ulit sa ginagawa."Sa tingin mo ba, sa ginawa mo kay Uno, makakabalik ka pa sa kanila? Baka nga ipakulong ka pa no'n! Nagnakaw ka lang naman ng 2 million pesos sa kaniya, Isa! Diyos ko, day! Stres

ISA"Saan mo nakuha ang mga larawang ito?"Sunod-sunod sa pag-agos ang mga luha sa pisngi ko habang tinitingnan isa-isa ang mga pictures na ipinakita ni Uno.He grinned at me. "Akala mo siguro, hindi ko malalaman ang tungkol sa kababuyan mo?""What? What do you mean, Uno? Kababuyan? Naniniwala ka sa mga litratong ito?""Ano pa ba? After you took 2 million from me, you went to have fun with those filthy old men.""Hindi totoo iyan!""Bakit, Isa? Mas masarap ba sila? Mas napaliligaya ka ba nila?""Stop it!" Marahas kong tinapon ang mga pictures sa gawi niya.Nakita ko ang pagbangis ng mukha niya dahil sa ginawa ko. Bigla siyang tumayo at lumapit sa akin. Galit niya akong hinawakan at hinila sa buhok. Napadaing ako dahil sa sakit."You filthy bitch! Pera lang pala ang kailangan mo kaya bumalik ka sa akin! Why do you have to act like you wanted to marry me? Sana umpisa pa lang, sinabi mo na ang kailangan mo para hindi ako nagmukhang tanga!""No! Nagkakamali ka!" Hindi ko napigilan ang hin

ISAKASALUKUYANG nagtatalo sina Uno at Gwen sa kanilang kuwarto. Ako naman ay nililinis ang natapong juice sa sahig. Pagkatapos kong maglinis, dumiretso ako sa kusina para tulungan si Ate Edna sa pagluluto."Siya nga pala, Isa, nasa kuwarto ko ang uniporme mo. Magbihis ka muna, at puwede ka rin maligo roon.""Salamat, ate."Napalingon kami nang makababa ng hagdan si Gwen. Tumigil ito sa paglalakad at tumingin sa akin nang masama. Buong akala ko, lalapitan na ako ni Gwen para saktan, pero dumiretso ito sa pintuan ng mansion at umalis.Sandali akong nagpaalam kay Ate Edna para pumunta sa kuwarto niya. Naligo na ako at nagbihis. Habang palabas na ng maid's quarter, iniisip ko si Alas at kung kailan ko siya mapupuntahan."Kanina pa kita hinahanap!"Napapitlag ako nang salubungin ako ni Uno ng sigaw pagkapasok ko pa lang ng kusina."Hindi mo naman kailangan sumigaw."Bumaba ang paningin niya sa kabuuan ko. "That uniform suits you. Tama nga sila, bihisan mo man ang basura, aalingasaw pa rin

ISAWALA pang alas-sais ng umaga, nasa kusina na ako at naghahanda ng pagkain na gustong lamunin ni Gwen. Hindi ko alam kung bakit gusto niya ng nilagang kamote at lecheflan sa ganito kaaga, pero sigurado akong gusto niya lang akong pahirapan."Ni hindi nga siya kumakain ng ganitong mga pagkain! Alam ba niya kung ano ang kamote? I bet not!"Pagkatapos kong lutuin ang dalawang pagkain, nilagay ko ito sa tray at saka umakyat na sa kanilang kuwarto."Come in."Binuksan ko ang pintuan at pumasok sa loob. Ganoon na lang ang pagkatigil ko nang makita si Uno... nakatuwalya lang at basang-basa pa ang katawan ng tubig. Kalalabas lang nito mula sa shower."Pinagnanasahan mo ba ang asawa ko? Stop staring at him!"Ilang beses akong kumurap nang makuha ni Gwen ang atensyon ko. Napahiya ako sa mga sinabi niya. Nakatungo akong lumapit sa kaniya at ibinigay ang mga pagkain.Hindi niya tinanggap ang tray na inaabot ko, pero tinitigan niya ako nang masama. "Malandi.""Ha?""Ha? Don't ha me! Hindi mo na