Semua Bab 군신의 귀환: Bab 2591 - Bab 2599

염구준은 몸을 돌려 일행을 이끌고 그 자리를 떠났다.물건은 손에 넣었고, 가져가면 임무는 완료된다. 다만 청룡의 생사 여부는 아직 알 수 없었다.일행은 금속 상자를 들고 외곽으로 이동하여 다른 이들과 합류했고, 방호복을 벗었다.그러나 숨을 돌릴 틈도 없이 익숙한 목소리가 들려왔다.“염 전주, 대단한 실력이십니다. 한 번에 운석을 찾아내시다니.”마리아성전의 부전주 극뢰탁이 박수를 치며 모습을 드러냈다.그 옆에는 성조국 특수 작전대의 애포이도 함께 있었다.중상을 입은 애미려는 보이지 않았고, 아마도 이미 이 우림을 떠난 듯했다.그들의 부하들은 이미 이곳을 철통같이 포위하고 있었다.염구준은 웃음을 거두고 비꼬듯 말했다.“내가 잘한 게 아니라, 너희가 못한 거지.”이 시점에 나타난 것을 보면, 그들이 이득을 챙기려는 속셈임은 뻔했다.“하하하!”극뢰탁은 화내지 않고 웃으며 곧바로 요구를 꺼냈다.“이 운석, 삼할은 우리가 가져가야겠소. 염 전주께서 양해해주시길.”애포이도 곧바로 말을 이었다. 그의 말투에는 명령조가 섞여 있었다.“우리도 삼할을 가져가야겠소.”이들은 이미 그렇게 합의한 상태였고, 나머지 사할은 염구준에게 남겨주려 했다. 그들 입장에서는 이렇게 하면 충돌을 줄일 수 있다고 생각한 것이다.그러나 염구준은 검을 가볍게 흔들며 말했다.“원한다면, 내 손에 든 검에게 물어보시지. 허락할지 말지.”용제국의 이익이 걸린 일이다. 그는 한 치도 양보할 수 없었다.이쯤 되면 더 이상 대화는 무의미했다.그러나 극뢰탁은 아직 희망을 버리지 않고 중요한 정보를 흘렸다.“방금 전 큰 전투를 치르셨으니, 회복이 빠르진 않을 테지요.”그는 아까의 전투를 보고 자신이 이득을 챙길 수 있을 거라 생각했다.“그렇긴 하지만, 너희 둘을 죽이기엔 충분하다.”염구준은 인정하면서도 물러서지 않았다.하나는 최강 반보천인, 다른 하나는 일반 반보천인. 그에게 위협이 되지 않았다.“더 이상 말할 필요 없군. 그를 죽이고, 반씩 나누자!”애포이는 이미

여러 겹의 압박 속, 극뢰탁은 길게 한숨을 내쉬고 결국 타협을 택했다.“우린 선발대일 뿐이다. 본대는 며칠 안에 도착할 거다.”염구준은 그가 입을 연 것을 보며 이어 물었다.“북미화기국에서 벌어진 일이 용제국까지 새어나온 건, 단순한 일이 아닐 텐데?”극뢰탁은 더는 숨길 필요가 없다고 판단했는지 그대로 털어놓았다.“성조국 쪽의 의도다. 이미 정보를 세계 각지에 흘려보냈어. 각국 세력을 끌어들여 서로 죽고 죽이게 만들고, 원한을 쌓게 하려는 거지.”“우리가 먼저 온 이유도, 운석을 먼저 가져가버려서 너희가 서로 의심하게 만들려는 거였다.”그야말로 악독하고 치밀한 수였다.첨단 기술 발전에 필요한 희귀 금속일지도 모르는 운석, 어느 세력이든 탐낼 수밖에 없었다.“……음?”염구준은 갑작스레 이상한 기운을 느끼고 뒤편 밀림을 바라보았다.“경계해! 적이 온다!”그는 크게 외치며 전신전 대원들이 휴식을 취하던 방향으로 몸을 날렸다.방금 느껴진 기운의 파동은 분명했다.슈슉! 슈슈슉——!갑자기 공기를 가르며 날아오는 날카로운 소리.숱한 화살이 밀림을 뚫고 쏟아져 들어왔다.그 어떤 화살이든 희미한 진기가 감싸고 있었고, 이는 분명 무공을 익힌 자들의 짓이었다.염구준은 검을 들어 휘돌리기 시작했다.손끝에서 검기가 소용돌이를 이루며 몰아쳤고, 그를 향해 날아오던 모든 화살을 산산이 부숴버렸다.그의 뒤에 있던 전신전 대원들 역시 단 한 사람도 다치지 않았다.반면 극뢰탁은 이미 중상을 입은 몸. 공격을 막아내기 버거워 보였다.하지만 역시 반보천인다운 강한 육신 덕분에, 화살 세례에도 쉽게 쓰러지지는 않았다.“염구준, 인연이 있으면 또 보자.”극뢰탁은 염구준이 화살에 발목이 잡힌 틈을 타, 부상당한 몸을 억지로 일으켜 밀림 속으로 몸을 던졌다.지금이 유일한 탈출 기회였다.퍽!그러나 몇 걸음 가지도 못한 채, 정글 속에서 날아온 대검 한 자루가 극뢰탁의 가슴을 꿰뚫고, 그대로 나무에 박혔다.“안 돼……!”극뢰탁은 처절한 외침을 남기며,

이 여자는 목숨을 걸고 청룡의 행방을 숨겼다. 두 사람의 관계는 분명 평범하지 않다.이 싸움, 도무지 누가 잘못했는지조차 헷갈릴 정도다!청룡도 황급히 석월의 곁으로 달려가 그녀를 끌어안았다. 눈물이 주르륵 흘러내렸다.“석월아, 버텨. 괜찮을 거야. 아무 일 없을 거야.”가장 가까운 두 사람이 서로 싸워 둘 다 중상을 입자, 청룡의 마음은 이미 뒤죽박죽이었다.염구준은 외출하면서 챙겨온 심해의 눈물을 꺼내 청룡에게 내밀었다.“울긴 뭐가 울어. 전부 먹여.”전부 열 방울. 단 하나도 아끼지 않았다.형제로서, 전우로서, 그리고 상급자로서 청룡이 사랑을 잃는 걸 그는 원치 않았다.“알겠어!”청룡은 병의 마개를 열어 입에 머금고는 석월에게 천천히 먹여주었다.이 순간 석월은 이미 매우 쇠약해져 있었기에, 청룡은 단 1초도 지체할 수 없었다.약이 입으로 들어간 지 얼마 안 돼 석월의 얼굴에 미세한 홍조가 돌기 시작했다.심해의 눈물처럼 하늘이 내린 기연은 얻기 힘든 보물일 뿐 아니라, 육신을 단련하고 치유하는 데도 탁월한 효과를 지녔다.석월은 미소를 지으며 약한 목소리로 말했다.“미안해… 널… 곁에 두고 싶었어…”청룡은 야인왕에게 중상을 입은 후 석월에게 구조되었고, 그 과정에서 두 사람 사이에 정이 싹텄다.하지만 청룡은 자신의 부하들을 걱정해 석월에게 부탁을 남기고 외출시켰고, 그때 신분증을 신표로 건넸었다.그러나 석월은 청룡이 떠나는 것을 원하지 않았기에 모두를 내쫓고 이 사달이 난 것이다.“난 너를 원망하지 않아. 넌 반드시 괜찮아질 거야.”청룡은 그녀를 꼭 끌어안은 채 절대 놓지 않겠다는 듯 말했다.“이것도 먹여!”염구준은 검상자 안쪽 숨겨진 격자에서 한 관의 약제를 꺼내 청룡 손에 쥐어주었다.특수 구조용 생명 회복제, 이제마가 직접 제작한 것이다.재료는 귀하고 구하기 힘들어, 염구준이나 용제국의 국주 등 최고위층만 소지할 수 있었다.“주상… 주상께서도 중상을 입으셨잖습니까!”청룡은 약제를 손에 쥔 채 고민에 빠졌다. 도저

“좋아, 그럼 오늘 결혼식 올리자. 내가 주례 서줄게. 이견 없지?”염구준은 불쏘시개 역할을 톡톡히 했다.결정은 어디까지나 두 사람에게 맡긴 것이다.청룡의 그 소심한 성격으로는, 자칫 몇 년이고 질질 끌 상황이었다.“좋아요! 염 형님, 정말 감사합니다!”석월은 이미 이 문제에 대해 마음의 준비가 되어 있었는지, 곧바로 수락했다.이 우림 깊숙한 곳에 사는 이들은 세상과 단절된 채 살아가는 만큼, 마음도 순수한 경우가 많았다.문제는 청룡 쪽이었다.“하지만……”말을 꺼냈다가 도로 삼킨 그는, 대신 석월의 손을 꽉 쥐었다.아직도 마음속에 남아 있는 망설임이 있었던 것이다.“말하고 싶은 거 있으면 그냥 말해. 다들 여기 있고, 내가 너 억지로 떠민 적은 한 번도 없다.”염구준은 청룡의 마음을 꿰뚫어 보고 있었지만, 직접 입으로 말하길 바랐다.“휴우……”청룡은 크게 숨을 들이쉬고, 마음속 이야기를 전부 털어놓았다.“주상, 결혼하고 나면 석월과 함께할 테니… 용제국으로는 돌아가기 어려울 것 같습니다.”그는 고아였고, 그의 유일한 인연은 전신전의 동료들뿐이었다.“남든, 떠나든… 그건 네 선택이야. 나는 강요 안 해. 하지만, 네 목숨까지 내줄 수 있는 여자를 만나는 건… 흔치 않은 기회야.”염구준의 말은 청룡을 향한 것이었지만, 동시에 자기 자신에게도 하는 말이었다.일부 인연은, 한 번 놓치면 평생 다시는 오지 않는다.“청룡, 혼례 끝나면, 부락 일 정리하고 나도 너랑 함께 용제국으로 갈게.”석월이 먼저 입을 열어 청룡의 고민을 덜어주었다.“석월, 고마워!”청룡은 감격에 찬 표정으로 석월을 꼭 안았다.그는 잘 알고 있었다.이 결정은 석월에게도 큰 희생이 따르는 것이란 걸.이제 더는 문제가 없었다.두 사람 모두 결혼에 동의했다.염구준은 고개를 절레절레 흔들며 청룡을 바라봤다.“봐라, 겁쟁이 녀석. 결국 여자가 먼저 나서야 하냐?”“헤헤.”청룡은 바보 같은 웃음을 지었다.어쨌든 자기 여자가 되었으니, 누가 뭐라 하든 상관