All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 1061 - Chapter 1070

香蘭は一瞬きょとんとしたが、すぐに挨拶しようとしたそのとき――美穂が、冷たく言葉を叩きつけてきた。「あなたがここに何の用かわかりませんが……もう二度と、うちの息子に近づかないでいただけます？それに、その哀れっぽい格好で同情を誘おうとしても無駄よ。あなたの娘があんな破廉恥なことをした以上、母娘揃って少しは恥を知って、静かに身を引くのが筋ってものじゃないかしら？」その言葉とともに、美穂は見下すような視線を香蘭に向けた。その目には、軽蔑がはっきりと浮かんでいた。香蘭の顔は、怒りで真っ赤に染まった。「何を言ってるんですか！？桃が、いったい菊池家にどんな迷惑をかけたっていうんです？そんな言葉で侮辱される筋合いはありません！」美穂は鼻で笑った。どうやら、菊池家が今回の件をうまく隠していたせいで、桃の母親さえも何も知らなかったようだ。「知らないの？あなたの娘、男といかがわしい関係にあって――しかも現場を押さえられたのよ。記者に撮られて、それはもう酷い有様だったわ。もしうちがすぐに手を打たなければ、今ごろネット中にあなたの娘の恥ずかしい映像が出回っていたでしょうね？」「……ふざけないでっ！桃がそんなことをするわけない！！」香蘭は激しく反発した。まるで怒れる獣のように美穂に向かって突っ込んでいく。娘を侮辱されることだけは、決して許せなかった。それを見て、後ろにいた海がすぐに香蘭を引き留めた。彼は目の前のこの状況に、ただただ頭を抱えるしかなかった。「海、私のスマホは昨夜あの子たちに壊されて、使えなくなったけど……あなたは証拠のデータ、持ってるわよね？ 見せてあげたら？」美穂が横から言う。美穂の強い促しに、海は少し戸惑いながらも、前に出た。「おばさん……申し訳ありませんが、桃さんと雅彦様がもうやり直すことはありません。そして、お子さんたちは菊池家で責任を持って育てていきます。もう、無理な抵抗はおやめください」「つまり……雅彦も、その考えに同意してるってこと……？」この海という男のことは、香蘭もよく知っている。雅彦の一番近くにいて、誰よりも信頼されている存在だ。そんな彼が口にした言葉なら――それはつまり、雅彦自身の意思と同じことだ。「はい。……それと、昨日お子さんを連れて行くとき、嘘をついてしまったことは謝ります。でも、あれが正しい判断だった

桃の声は、震えてかすれていた。タクシーの運転手もそれ以上は何も聞かず、ただアクセルを踏み込み、可能な限りのスピードで車を走らせた。けれど、桃にとってはそれでも遅すぎる。「もっと……もっと早く……お願い、急いで……」繰り返し口にしながら、その顔には不自然な紅潮が浮かんでいた――血の気のない蒼白な肌に浮かぶ赤みは、むしろ不気味にしか見えなかった。やがて車が病院に到着すると、桃は料金も払わずドアを開けて飛び出した。運転手はようやく彼女が無賃で降りたことに気づいたが、あまりの様子に何も言えず、そのまま車をUターンさせて走り去った。虚ろな身体を無理やり引きずるようにして、桃は病院のロビーから救急処置室へと向かって走る。自分でも信じられないほどのスピードだった。まるで、全身の限界を振り絞っているかのように。走り抜けたその先で、彼女は海の姿を見つけた。「……どうして、どうして母が！？ 昨日は、昨日までは元気だったのに！」桃は彼の腕をつかんで、泣き出しそうな声で詰め寄った。海は一瞬言葉に詰まった。確かに、自分は桃に少なからず怒りやわだかまりを抱えていたことがある。けれど、今回の件は――間接的とはいえ、自分にも責任があるのだ。「今は……説明してる時間はない。とにかく、早く署名して。手術に入らないと、命が危ない！」医師もすぐに手術同意書と危篤通知書を差し出した。桃は、手を震わせながらその書類を受け取る。危篤通知書、その文字を見た瞬間、目に涙が溢れた。その瞳は血のように真っ赤に染まり、今にも涙ではなく血がこぼれ落ちそうだった。「急いでください！ 今すぐ手術に入らなければ、たとえ命が助かっても後遺症が残る可能性が高い！」医者は数えきれないほどの生と死を見てきた。桃の今の苦しみも理解しているが、それでもやはり人の命が最優先だ。「わ、私が書きます！」桃は唇を強く噛み、血がにじむほどにぎゅっと噛みしめた。その痛みによってようやく思考が少しだけ戻り、震える手で、手術同意書に自分の名前をサインした。医師はそれを受け取り、すぐに手術室へと駆け戻っていった。閉ざされた手術室のドア。手術中と赤く光る表示灯。それを見た瞬間、桃の全身から力が抜けていった。ガクン――崩れ落ちるように倒れそうになったその瞬間、海が彼女の体を支えた。桃はやっと我に返り、彼を見

部屋の中は、相変わらず静まり返っていた。美穂はため息をつきながら口を開いた。「二人とも、ずっとごはんを食べようとしないのよ。もう一日中、何も口にしてないわ。あなた、本当にそれでいいの？ちょっとくらい、様子を見てきたらどう？」言い終えるやいなや、部屋の中から「ガンッ」と何かが床にぶつかる音が響いた。しばらくして、重い足音が近づいてくる。やがて、雅彦がゆっくりとドアを開けた。扉が開かれると、内側から濃厚な煙草の匂いが立ちこめた。思わずむせ返りそうになるほどの刺激臭に、美穂と海は咳き込んだ。その扉の向こうに現れたのは、ひどくやつれた雅彦の姿だった。美穂は、胸が締めつけられるような痛みを感じた。こんな姿の息子を見るのは久しぶりだった。最後に見たのは、桃が死んだと偽って海外へ逃げたとき――そう、雅彦がここまで崩れた時は、いつだって桃が関わっていた。「……あの子たち、まだ食べようとしないのか？」部屋に籠って一晩中、雅彦は考え続けていた。疲れきったときだけ、ほんの少しだけ眠れたが――その夢の中でも、何度も桃が現れて、過去の思い出が次々と浮かんできた。どうしてこんな細かい記憶まで覚えているんだろうと、自分でも不思議に思うくらいだった。ろくに眠れていないせいで、顔色は悪く、まるで何年も年を取ったようだった。もし美穂が子どもたちのことを言い出さなければ、彼はずっと部屋に閉じこもっていたかもしれない。「子どもたちの性格は、あんたそっくりよ。親のあんたが好き勝手にふてくされて食事もしないでいて、どうしてあの子たちが素直に言うこと聞くと思うの？」そう言われて、雅彦はため息をついた。「……わかった、行ってみる」そう言って立ち上がろうとしたが、海に止められた。「雅彦様、そのままじゃ煙草の臭いがきつすぎます。お子さんたちにとっても辛いでしょうし、まずはシャワーを浴びて着替えてください」自分では気づいていなかったが、海と美穂の顔に明らかに耐えているような表情が浮かんでいて、雅彦は黙ってうなずいた。仕方なく部屋へ戻り、シャワーを浴びて着替えることにした。雅彦が部屋から出てきたのを見て、美穂はようやく少しだけ安心した。とはいえ――少し切ない気持ちも湧いてきた。どれだけ自分が声をかけても、雅彦は動こうとしなかった。けれど、「あの子たち」の一言で、

そう言い残すと、雅彦は部屋を出て行った。翔吾と太郎は、どちらも賢くて聡い子どもだから――きっと彼の言葉の意味を理解できるはずだ。絶食というのは、相手の情に訴える一種の賭けにすぎない。しかし、それは結局、弱者の手段だ。もし本当に、自分の意思で生きたいなら。誰にも縛られたくないなら。――あとは強くなるしかない。彼が言った通りに。雅彦自身も、そうやってここまで来た。だが、部屋を出たあと、彼は自嘲するように肩をすくめた。どれだけ権力や地位を手に入れても、どれほど多くの人間の運命を動かせるようになっても、――彼にとって、どうしても手に入らないものがあった。それは、人の「心」。もし、桃の心を自分だけで満たせていたなら。あるいは、自分の中から桃を完全に追い出せていたなら。きっと今のように、こんなにも苦しむことはなかっただろう。だが――どちらも、叶うはずのない願いだった。……雅彦が去ったあと、翔吾は太郎に目をやった。さっきの言葉が、胸に深く突き刺さっていた。悔しかった。けれど、認めざるを得なかった。彼の言うことは、すべて正しかった。今の自分たちは、何もできない。ただの子どもだ。ふたりがかりでも、雅彦の片手に敵わなかった。もし今回、奇跡的にうまく逃げられたとしても、次はどうだろう？また同じように、どうしようもない壁にぶつかるかもしれない。そのとき、自分たちは――何もできないまま、また誰かに奪われるのだろうか。「翔吾……ごはん食べよう。もしこのまま菊池家に戻ることになっても、できるだけ早く強くなろう。誰にも邪魔されずに、やりたいことができるように。守りたい人を、自分で守れるように」太郎が決意に満ちた声で言った。翔吾は黙ってうなずいた。太郎がテーブルに置かれたハンバーガーを手に取り、ひとつを翔吾に渡す。ふたりとも、本当はハンバーガーが大好きだった。でも家では、体に悪いからと滅多に食べさせてもらえなかった。今日は、食べられる。けれど――少しも嬉しくなかった。会いたい人に会えない悲しみ。何もできない自分たちへの悔しさと情けなさ。それが、胸の奥から溢れて止まらなかった。それでも翔吾は、年上らしく少しだけ早く涙を拭いた。ティッシュを取り出して、隣の太郎の涙もそっと拭ってやる。「大丈夫。今はどうにもならないけど、チャン

桃は、医師の腕を掴んでいた手を、力なく下ろした。もう、分かっている。医師がここまで言うということは、もう目を覚ます可能性は限りなく低いということ。どんなに信じたくなくても、現実は残酷だった。医師はそんな彼女の表情を見て、業務的ながらも優しい声で言った。「でも、まだすべてを諦める必要はありません。きちんとお世話を続けていけば、そばにいられるだけでも意味があります。医学は日々進歩していますから、いつか奇跡が起きる可能性も……ありますよ」その言葉に、桃はかすかにうなずき、涙を堪えながら「ありがとうございます」と頭を下げ、医師を見送った。部屋に残されたのは、桃と、ベッドに横たわる香蘭だけ。その途端、こらえていた感情があふれ出した。彼女は母の手を強く握りしめ、泣き続けた。昨日からずっと、願い続けてきた。「どうか、目を覚まして」と。もし叶うのなら、自分の命を削ってでも代わってほしいと、そう願っていたのに――神様は、結局、彼女の願いに耳を貸してはくれなかった。桃は香蘭の手をしっかりと握り、声を殺して泣いた。どれだけ泣いたか分からない。気づけば瞼は真っ赤に腫れ、目の周りはまるでクルミのように膨らんでいた。ようやく涙が止まったとき、桃は深く息を吸い込んだ。このままじゃダメだ。医師の言う通り、泣いてるだけでは何も変わらない。これからどうすべきか、ちゃんと考えなければならない。まず、母の看病。絶対に手を抜けない。そしてもうひとつ、大事な問題がある。母のこの怪我は、本当にただの事故だったのだろうか？海があんなに急いで去ったのも気になる。もし本当に偶然通りかかっただけなら、彼があそこまで焦る必要なんてなかったはず。桃の直感が告げていた――これは絶対に「事故」なんかじゃない。誰かが故意にやったのだと。もし犯人を突き止めたら、どんな手を使ってでも、絶対に許さない――そう心に誓った。……一方その頃。麗子は、すべてが終わったあと、すでに国外を離れ、国内に戻っていた。遠くから菊池家が大混乱に陥っていく様子を眺めながら、彼女は思わず笑みをこぼした。かつては、雅彦に手玉に取られ、何度も惨めな思いをさせられた。だが今は違う。ようやく自分が、あの連中に同じ痛みを味わわせる番になったのだ。あの裏切り者のカップルが、もう二度と仲良くできないと考え