Semua Bab 植物人間の社長がパパになった: Bab 941 - Bab 950

桃は元々人とは争わない性格だった。それに莉子は病人だ。健康な自分たちが病人と食べ物を争うのも気が引ける。だから、たとえ莉子の言っていることが事実と違っていても、桃は一歩引くことにした。「ふん、上辺だけの優しさね。よくもそんなに上手に演じられるわ。あなたが雅彦さんをお姉さんの見舞いに行かせなかったんでしょ？ お姉さんが誰のためにこんな重傷を負ったか、少しは考えなさいよ。雅彦さん、あなたがどれほど立派な人かって、ずっと聞かされてきましたけど、女の言いなりになってしまうなんて。一つだけ忠告しておきます。ここで美味しい料理やお酒を楽しんでいる間も、病院のベッドで身動き一つできない女性のことを忘れないでください！」雨織は遠慮なく言い放った。彼女の声は大きく、周囲の好奇の目を引くほどだった。莉子が雅彦をかばって身を投げ出した件は、数多くのメディアでも報じられていたため、知っている人も少なくない。金がすべてのようなこの時代に、これほどまでに忠誠を尽くす人がいるなんて、自分を犠牲にしてまで人を救うとは、本当に珍しいことだと感心する声もあった。だが今の話しぶりからすると、まるで雅彦は命の恩人に対してまったく無関心で、冷たくあしらっているようにも聞こえる。しかも見舞いにもあまり行っていないという。その場にいた人々は顔を見合わせた。たとえ相手が雅彦であっても、命の恩人に対してこの態度はひどすぎる。もしかして、責任を取りたくないのか？それとも、奥さんの嫉妬心が強すぎて、命の恩人を無視せざるを得ないのか？どちらにせよ、人々の雅彦と桃を見る目には、疑念と冷たさが増していった。「命を救ってくれたってことは事実でしょう？あの子の言い方からして、その女の親戚らしいけど……雅彦は本当に何もしていないの？」「お金だけは払ってるのかもね、菊池グループの社長だし、お金に困ることはないだろうけど……こんな時に見舞いもせず、気にかけないのはさすがに……ねぇ」「しかも見舞いに行かないどころか、奥さんと子ども連れて遊び歩いてるっていうんだから……あの子の姉が立ち上がれるかも分からないってのに、そりゃ不満も出るよ」周囲のざわめきを聞きながら、雨織は、事を大きくしてしまったことにようやく気づいた。だが、雅彦と桃の困った表情を見て、間違ってなかったと感じた。どう

莉子は感情がかなり不安定だった。まるで雨織の声が聞こえていないかのように、ひたすら物を投げ続けた。病室の騒ぎはあまりに大きく、医師まで駆けつけてきた。莉子は、もうじゅうぶんだと判断したのか、ようやく徐々に落ち着きを取り戻した。雨織はかなり驚いていたが、もう部屋を離れる勇気もなく、清掃員を呼んで散らかった室内を片付けさせた。人が去った後、雨織は恐る恐る聞いた。「お姉さん、一体どうしたのですか？ さっき電話で……何か悩みがあるなら、私に話してください」「はっ……もう何も言うことなんてないわ」莉子はうつむき、肩を震わせながら、涙をこらえているようだった。雨織は胸が締め付けられる思いで、すぐに莉子を抱きしめた。「お姉さん、私に言えないことなんてないでしょ？ 話してくれれば少しは楽になりますよ」しばらくの沈黙の後、莉子はようやく口を開いた。「私が帰国して、雅彦に好きな人がいることを知った時……昔の同級生の告白を受け入れたの。彼と一緒なら過去を忘れられると思った。でも、さっき電話したら……私がこのまま廃人なら別れようって言われた。『若いうちからこんな女に一生を縛られたくない』って……」「えっ、そんな……」雨織はそれを聞いて怒りがこみ上げた。なんて無責任な男なんだ。こんなときに別れを切り出すなんて、相手を絶望させるだけじゃないか。「お姉さん、そんな男のために泣かないで！ あなたにふさわしい人じゃないわ。それに、絶対に治るんだから！ 治ったら美しく彼の前に現れて、後悔させてやりなさい！」「……もう彼の話はしたくない。少し休ませて」莉子は疲れたようにそう言うと、布団をかぶって横になった。雨織は声をかけることも、部屋を離れることもできず、黙ってその場に座って莉子を見守った。彼女の心には、言葉にしようのない思いが浮かんでいた。莉子は本当に運が悪い……幼くして両親を亡くし、やっと成功したと思ったらこんな目に……愛した人は別の女を選び、信用した男にまで裏切られるなんてもし自分が同じ立場だったら、きっと耐えられないだろう。これからはお姉さんから目を離さないようにしよう――雨織は心に誓った。……桃は家に帰ると、軽く食事を済ませてすぐに自室に入った。心配した香蘭が後を追う。「桃、薬を飲んだ方がいいんじゃない？ どこか具合が悪いの？

桃は無理に頷いたものの、運転手の言葉など頭に入っていなかった。未知の状況というのは、時に血生臭い真実よりも恐ろしいものだ。タクシーが止まると、桃は二枚の札を置き、そのまま飛び出して莉子がいる病室へと急いだ。到着すると、中には誰もいなかったが、元は真っ白だったシーツが一面血に染まり、見る者の目を引いた。桃の胸はぎゅっと締め付けられた。莉子の傷がまた悪化したのだろうか？だが彼女の傷は銃創で、こんなに大量の血は出ないはず……思考が暴走するのを必死で止め、桃は廊下に飛び出した。たまたま通りかかった看護師に駆け寄り、「この部屋の患者さんは！？」と叫んだ。「救急室です！」看護師が指差す方向へ、桃は礼をいう暇もなく走り出した。救急室の前には、すでに雨織が立ち尽くしており、雅彦と海もいた。三人の表情はどれも重苦しい。「一体どうしたの？何があったの？」桃は慌てて尋ねた。「よくもそんな顔で聞けるわね。今日あなたは食事を届けに来て、お姉さんに何を言ったの？あなたが去って間もなく、彼女が手首を切って自殺を図ったのよ。私が戻った時には血の海に倒れていて、あんな状態なのに、まだ彼女を苦しめる気ですか？」雨織の目は真っ赤になり、怒りに任せて詰め寄った。桃は混乱して呆然とした。雨織の言葉は頭の中で響くが、自分がどう反応すべきかわからなかった。自分は何を言ったのだろうか？ただ莉子と話をしただけで、その時は母の作ったスープが美味しいと褒めるばかりで……自殺するような様子は全くなかったはずなのに……どうしてこうなってしまったの？桃が呆然としているのを見て、雨織の怒りはさらに増し、桃の襟を掴んで力強く引き寄せた。「ここで無実のふりをするのはやめなさい。お姉さんに何かあったら絶対に許さないから！」そう言いながら、雨織は桃を強く押しのけた。桃は心の中が混乱と恐怖でいっぱいになり、よろめきながらも倒れそうになった。雅彦がすぐに駆け寄り、彼女を支えて体勢を整えた。「言いたいことがあるなら落ち着いて話そう。手を出すのはよくない」「話すも何もないわよ。この女はお姉さんを殺しかけたのよ！ 雅彦さん、お姉さんはあなたのために銃弾を受けたのに、今はあなたの女のせいで救急室で生死の境を彷徨っている。なのに、あなたは嘘っぽくて陰湿なこの女だけを見ている。本

雅彦が頷くと、桃の張り詰めていた神経がようやく緩んだ。「私……見に行ってくる」そう言って、桃は病室に向かって歩き出した。しかし、ICUの入り口に差し掛かったところで雨織に見つかってしまう。桃の姿を見た雨織はまた感情が爆発した。「あなたまた何かしに来たの？早く消えてよ！お姉さんを自殺に追い込めなかったから、今度は直接手を下しに来たの？」桃は説明しようとしたが、どう言葉を紡げばいいのかわからなかった。病室内の騒ぎは莉子の休息にもよくない。海が近づいてきた。「桃さん、一旦お引き取りください。ここは私と雅彦様で見ていれば大丈夫です」莉子の事故の後、海の桃に対する態度はかつてないほど冷たかった。障害が残るかもしれない彼女に対して、自分の幸福を自慢するような態度が許せなかったのだ。莉子が無事だったからまだよかったが、もしものことがあれば、たとえ雅彦の怒りを買おうと、海は莉子のために正義を貫くつもりだった。桃は敏感な性格で、海の態度の変化に気づかないはずがなかった。彼女は唇を震わせて何か言おうとしたが、二人の敵意に満ちた視線を見て、結局何も言えなかった。雅彦もこの状況で桃を残すのは良くないと考え、小声で言った。「先に帰って。俺がここで見てるから、大丈夫だ。変なことは考えないで、わかった？」桃は無言で頷いた。自分がここにいても迷惑になるだけだと分かっていたので、静かに背を向けて出て行った。雅彦は心配で、運転手を呼んで桃を送らせることにした。自分は莉子が目を覚ますまでここに残るつもりだ。……桃は階段を降りると、運転手に何度も呼ばれてようやく気づき、車に乗り込んだ。「奥様、会社へ行かれますか？」桃はうなずき、運転手は会社へ向かった。会社に着いて、桃は無理に仕事に集中しようとしたが、目の前の文字や絵がまったく頭に入らず、全く作業に集中できなかった。彼女は資料を押しのけて机に顔を伏せた。しばらくして気持ちが少し落ち着くと、香蘭に電話をかけた。今の彼女を落ち着かせてくれるのは母親だけだった。香蘭は事情を聞き、表情を引き締めた。この件はかなり厄介だった。莉子の自殺未遂は桃が原因とされてしまい、彼女には悪意はなかったとしても、他人から見ればそうは映らない。今後、桃は莉子と二人きりで会うことは難しくなるだろう。もし

海は少し迷ったが、莉子が雅彦の言うことをよく聞くのを知っていたため、うなずいて言った。「じゃあ、先に帰ります。莉子のことお願いいたします」雅彦は返事をして、海が去るのを見送った。雨織は雅彦がここに残るのを見て、表情が良くなかった。「ふん、今になって世話を焼くなんて、なんだか偽善者みたいね……」「雨織、どうして雅彦にそんな言い方をするの？自分の立場をわきまえて、すぐに謝りなさい！」莉子は雨織が雅彦に対して失礼な態度を取るのを見て、すぐに叱った。「大丈夫だよ」雅彦は若い娘のことなど気にせず、淡々と答えた。雨織は莉子の視線で退くよう促され、渋々部屋を出て行った。広い病室には雅彦と莉子の二人だけが残った。莉子は数回咳をし、雅彦はすぐに水を汲んで持ってきた。「どこか具合が悪いか？医者を呼ぼうか？」莉子は手を伸ばして水を取ろうとしたが、包帯を見て苦笑した。「どうやら飲めそうにないね……こんなにみっともなくしてしまって、私ってほんとに馬鹿ね」「そんなことないよ……」雅彦は彼女を支えながら、水を口元に運び、何口か飲ませた。これは彼女が倒れてから初めてのことだった。莉子は胸が熱くなり、この瞬間が永遠に続けばいいのにと思った。とはいえ、莉子は理性も保っていた。今の雅彦が優しいのは、罪悪感からであり、桃の代わりに、自分への償いのためだと理解していた。しかし、本当に償いになるのだろうか？莉子は心の中で冷笑し、一度咳をすると、雅彦が飲ませた水がこぼれて、服が汚れた。「俺が不注意だったか？飲ませるのが速すぎた？ごめん」雅彦は慌てて謝った。莉子は首を振り、「雅彦、あなたのせいじゃないわ。悪いけど、雨織を呼んでくれる？着替えを手伝ってもらいたいの。ちょうどこの服も汚れちゃったし」雅彦は承諾し、部屋を出ると外にいる雨織に事情を説明した。雨織はすぐに戻ってきて、着替えの準備をした。着替えさせようとした時、莉子は急に雨織の手を握り、言った。「雨織、さっきはごめんね。怖くて、雅彦に追い出されるんじゃないかと思って……そうなったら、私のそばに心から優しい人が誰もいなくなるから」雨織は少し驚き、「お姉さん、何言ってるの？私はあなたの従妹よ。そんなことで恨んだりしないよ」と言った。「じゃあ、お願いがあるの。助けてくれる？」「何でも言