All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 931 - Chapter 940

「結構です。人がいると眠れません」莉子は冷静に言い放った。患者本人がそう言う以上、桃も無理に留まるわけにはいかない。もし莉子の体調がさらに悪化したら、責任を取れない。桃は後方に立つ里美を見た。「それでは里美さん、お願いできますか……」「大した問題ではないので、彼女にも帰ってもらって結構です。今後も来る必要はありません。見知らぬ人がいるのは落ち着かなくて…かえって気が立ってしまうのです」莉子は里美を桃のスパイと決めつけていた。監視役を置いておくつもりはない。桃は雅彦に視線を投げ、意見を求めた。雅彦は眉をひそめた。「莉子、一人でいるのは無理だ……」「自分で人を手配します」莉子も悟っていた。雅彦にずっと付き添わせるのは不可能だ。どんな手段を使っても、桃がついてくるだろう。ならば信頼できる者を探し、じっくり計画を練る方がましだ。莉子に考えがあるようだと見て、雅彦はそれ以上何も言わなかった。「わかった。知っている人の方が安心できるだろう」そう言って雅彦は立ち上がった。「では私たちは先に失礼する。ゆっくり休むんだ。何かあって私たちがすぐ来られない時は、迷わず医者を呼べ。すぐに対応してくれる」「はい」莉子は雅彦を見送り、人がいなくなってからようやく、雅彦の凛とした後ろ姿から視線を外した。里美は二人の後ろに控え、困惑した表情を浮かべていた。たった一日で追い返されるとは、自分の仕事ぶりが悪かったように思える。「里美さん、あなたのせいじゃありません」桃はすぐに慰めた。里美さんの実力は知っている。今後もお世話になるかもしれない。「莉子さんは元々人見知りが激しいんです。今回はちゃんと報酬をお支払いしますし、送迎も手配しますから」雅彦も桃の意をくみ、里美の心のわだかまりを解くように言葉を添えた。「それは……困ります。一日も働いていないのに……」「構いません。今後またお願いする機会もあるでしょう。今回は出張手当と考えてください」雅彦が言い張るので、里美はそれ以上何も言わなかった。むしろ桃が良いパートナーを得たと感心した。こんなに気前が良く、物分かりの良い男性はそういない。ほどなく運転手が到着し、里美を家まで送って行った。車内は適温で、穏やかな音楽が流れていた。桃は眠気に襲われ、大きなあくびをした。桃があ

雨織は莉子の事情を知ると、すぐに駆けつけることを承諾した。幼い頃から莉子は優秀で、彼女にとってこの上なく完璧な女性だった。その莉子の世話をするのは当然のことと思えた。雨織の態度に満足した莉子は、航空券を手配し、必要なものを購入するための資金も渡した。全てを整えると、莉子は天井を見つめながら今後の計画を練った。……翌朝、雅彦は早くに目を覚ました。目の前にいる桃の寝顔は、薄明かりの中では天使のようだった。思わず口元が緩み、気分は晴れやかになった。桃がぐっすり眠っているのを見て、雅彦はそっと起き上がり、香蘭を手伝って子供たちを起こしに行った。桃は自然に目を覚ました。普段の出勤時間と同じため、体内時計が既にこのリズムに慣れていたのだ。ふと横を見ると、隣のベッドは空いている。桃はパッと起き上がった。まだ少しぼんやりとした頭で考えた。あの男はどこへ……？まさか自分が眠っている間に、また莉子のもとへ戻ったのでは？桃が取り乱していると、雅彦がタイミングよくドアを開けて入ってきた。「桃、起きたか」桃の表情が冴えないのを見て、雅彦は急いで近寄り、額に手を当てた。熱はなさそうだ。「どうした？そんな顔をして。顔色も良くない」桃は原因を言いたくなかった。ただ寝ぼけていて記憶が混乱し、雅彦がまた莉子のもとへ行ったのかと驚いただけなのだ……「え、別に……何でもないわ」桃はさりげなく雅彦の手を払い、洗面所へ向かおうとした。そんな様子を見て、雅彦は眉をひそめた。桃の強がりな性格はよく知っている。体調が悪いのにこんなに無理をしてどうする？考えた末、雅彦は桃の手を掴んだ。「だめだ。はっきり言わないなら、病院で詳しい検査を受けることにする」「そんな大げさなことしなくていいわ」桃は呆れた。全く異常はないのに。「体のことに大げさも何もあるものか。もう決めた。これから莉子を見舞いに行くついでに、君も検査を受けるんだ」雅彦は真剣な表情で、桃をごまかさせようとはしなかった。桃は口を閉ざした。何の症状もない自分が検査を受けると知ったら、莉子はどう思うだろう。雅彦の関心を引きたいがための仮病と思うかもしれない……「本当に何でもないの。さっきはただ……寝ぼけていて、あなたが帰って来なかったのかと思って驚いただけ」桃は仕方なく本

桃は額を軽くはじかれた場所に手を当てた。香蘭の手加減は程よく、冗談半分の仕草だったが、心の底から温かい気持ちが湧き上がってきた。「大丈夫、お母さん。私そんなにバカじゃないから、この教えを無駄にしたりしない」香蘭は軽く頷き、準備した鞄を桃に手渡した。桃はそれを受け取ると、助手席に乗り込んだ。「まず病院に行きましょう。昨夜一人で大丈夫だったか気になるし」雅彦も同じ考えだったので、桃からそう提案されてほっとした。桃に莉子に会いたがっていると誤解されたくなかったからだ。「ああ、様子を見に行こう」雅彦は身を乗り出して桃のシートベルトを締め、車を発進させた。仕事に支障が出ないよう、二人は早めに行動していた。道も空いており、すぐに病院に着いた。病室に入ると、莉子は窓の外をぼんやりと眺めていた。表情からは何を考えているのか読み取れない。桃は笑顔で声をかけた。「おはよう、莉子さん。朝食を持ってきました。鶏のスープとあっさりしたおかずですよ。食べてみてください」莉子は頷いた。「ありがとうございます」実際は食欲などなかった。特に桃が持ってきたものなど、見るのも嫌だった。しかし今は我慢の時だ。桃は莉子の落ち着いた態度に少し驚いたが、協力的なのは良いことだ。急いで保温容器から料理を取り出し、莉子の前に並べた。莉子は雅彦の方を見た。「雅彦、朝食は済ませた？よかったら一緒に……」「来る前に食べた」雅彦は淡々と答えた。莉子は強要せず、ゆっくりと食事を進め、しばらくしてから口を開いた。「実は昨夜、親戚に連絡しました。従妹の雨織がちょうど暇なようなので、世話を頼むことにしたんです」莉子自身が適任者を見つけ、しかも親戚ならば事情もよくわかっているだろう。この方がずっと都合が良い。雅彦としても反対する理由はない。「そうか。彼女に何か必要なことがあれば、遠慮なく言ってくれ。できる限り対応する」莉子は頷き、食事もそろそろ終わりかけた頃、スプーンを置いて桃に向かって微笑んだ。「桃さん、今日のスープはとても美味しかったです。おかずもよく工夫されていて、手の込んだものですね。こんなに美味しいものを、またいただける機会はあるでしょうか」これまで莉子から褒められることなどなかったので、桃は少し面食らった。照れくさそうに笑いながら答えた。「これは母が

「はい、承知しました」海はすぐに応じた。莉子にとって身近な人物が世話をすれば、彼も安心できるだろう。昼過ぎ、海は自ら空港へ雨織を迎えに行き、病院へ送り届けた後、近くの環境の良いアパートを手配した。初めて海外に来た雨織は、最初は不安を感じていたが、海の細やかな配慮に助けられた。雅彦の特別な指示もあり、手配された住まいは大学時代の狭い寮とは比べ物にならないほどだった。荷物を整えた雨織は、海に連れられ病院へ向かった。病室でベッドに横たわる莉子を見るなり、雨織の目は潤んだ。この従姉とは接する機会が少なかったが、彼女は同世代の憧れの的だった。菊池グループで働き、これほどまでに優秀な人物は、家族の誇りでもあったのだ。「お姉さん、心配しないで。私がしっかりお世話しますから、きっと良くなりますわ」傍らでこの様子を見ていた海は、雨織が本当に莉子を気遣っていると確信し、ほっと胸を撫で下ろした。「それでは、二人でゆっくり話してください。私は会社に用事がありますので、先に失礼します」海を見送った雨織は、莉子の状態を詳しく尋ねた。莉子は苦笑いを浮かべた。「脊椎の近くに銃弾を受けて、今は足に感覚がないの。しばらく面倒を見てもらうことになるわ」「銃弾？どうして……」温室育ちの雨織は銃弾という言葉に顔色を変えた。「雅彦を襲撃から守るためよ……」莉子は淡々と語ったが、その声にはどこか誇らしげな響きがあった。雨織はその平静な態度にさらに感銘を受けた。こんな危険な行為、男でもためらうのに、莉子のような女性が銃弾を盾にしたなんて。なんという忠誠心と勇気だろう。「そ、それで……雅彦様は？ なぜここにいないのですか？」雨織は周りを見回し、雅彦の姿がないことに気づいた。あの伝説的大物にぜひお目にかかりたかった。それに、従姉が雅彦に想いを寄せていることは薄々感づいていた。命がけで守ったのだから、彼もきっと感動し、この想いを受け入れるのではないだろうか？「彼には……もう……恋人がいるの」莉子は苦々しい思いで呟いた。妻という言葉を口にするのは、どうしても耐えられなかった。雅彦の妻――なんと神聖な呼び名だろう。桃のような凡庸で偽善的な女にふさわしいはずがない。「あら……」雨織は口を押さえ驚いたが、莉子の寂しげな表情を見て慌てて慰めた。「大丈夫ですよ

香蘭は桃がそう言うので、手元の家事をやめることにした。雅彦が運転する車に、桃は助手席に座り、香蘭は後部座席で二人の子供たちと一緒に座っていた。翔吾は車に乗り込むと、ずっとぺちゃくちゃしゃべり続けていた。「ねえ、結局どこに行くの？そんなに秘密にするなんて」「行けばわかるでしょ、そんなに急がなくても」と太郎は手に持った本から目を上げず、淡々と翔吾に返した。 この家に戻って以来、太郎も少しずつ慣れ、翔吾との付き合いにも馴染んでいた。翔吾の騒々しい行動に対しても、たまにこうやってツッコミを入れるようになっていた。「聞いただけだよ……」翔吾は少しむっとした様子だった。太郎、だんだん態度が大きくなってきた。最初は一生自分の子分になるって約束したのに。学校に通い始めてから、太郎は成績がどんどん良くなり、今や翔吾と肩を並べるほどになっていた。それ以外の面でも優秀で、翔吾とは違う落ち着いた性格のため、年齢よりずっと大人っぽかった。そのせいか、学校では太郎のタイプを好む女子も多く、休み時間にはこっそりお菓子を渡されることもあるらしい。翔吾はそのことを思い出すと、くやしくてたまらなかった。ちらりと太郎を見ると、確かに自分と七分似た顔立ちで、そういう魅力があるのかもしれない。桃はルームミラーで翔吾の表情がコロコロ変わるのを見て、思わず笑みがこぼれた。「もうすぐ着くんだから、大人しくしてなさい。着けばわかるでしょ」「はーい、わかったよ」翔吾は誰も教えてくれないと悟り、大人しく座って雅彦が目的地に着くのを待つことにした。さらに十数分ほど経ち、車は真新しい一戸建ての前に停まった。桃はそれを見て、一瞬で嬉しそうな表情を浮かべた。これはまさか、あの時自分がデザインした新居では？デザインが終わった後、施工は雅彦が手配した業者に任せていた。完成までにはまだ数ヶ月かかると思っていたのに、こんなに早く仕上がっていたなんて。雅彦は桃の嬉しそうな表情を見て、満足そうに口元を緩めた。「一ヶ月前には完成していたんだ。ただ換気のために時間を置いていた。もう住める状態になったから、みんなに見せようと思って」車が完全に停まると、二人の子