All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 371 - Chapter 380

動きは、やたらと早かった。三十分も経たないうちに、下ごしらえまで全部済んでいた。ただ、私はじゃがいもの炒め物を食べたいって言ったのに、どう見ても彼はフライドポテトを作る気満々だった。……まあ、ポテトなら何でも美味しいからいいけど。ソファに寝転がってスマホをいじっていると、エプロン姿の鷹が出てきた。普段はどこか偉そうな若様が、頭をかきながら妙におずおずと口を開いた。「なあ、先に風呂入らね？」「ご飯食べてからでいい」「風呂入ってからのほうが、スッキリして美味しく食べられるぞ？絶対そっちがいいって」真剣な顔で勧めてくるもんだから、こっちはますます怪しい。「……」何を企んでんのかは知らないけど、そこまで言うなら譲ってやってもいいか。飯作ってもらってる立場だし。私は部屋に戻って着替えを取り、バスルームへ。風呂から出た頃には、食卓にはもう料理が並んでいた。鷹はキッチンで何かをゴソゴソしていて、私の気配に気づいた瞬間、ちょっとだけ動きがぎこちなくなった。それでもすぐ平静を装って出てきた。「飯、できたぞ」「うん！」席についた私は思わず感心した。「……意外。あんた、こんなに料理できるとは思わなかった」四品にスープ一品。見た目はレストラン顔負けだった。なんでこんなに何でもできるんだろう、この人。椅子を引いてくれる彼が、得意げに眉を上げる。「ちゃんと見とけよ。俺の長所、前の旦那より全然多いからな」「……」私は苦笑いしつつ、ふと顔を上げて訊いた。「……あれ？フライドポテトは？まだ揚がってないの？」鷹は隣にだらっと腰を下ろしながら言った。「……は？フライドポテト？」「さっきポテト切ってたじゃん。てっきりポテト揚げるのかと」「……チッ」彼は舌打ちしながら、あごでテーブルを指し示した。「見りゃわかるだろ、ポテトの千切り炒めだ」「？」私はチラッとキッチンのゴミ箱を見て、すぐに合点がいった。――なるほどね、すり替えたな。それでさっき、風呂入れってやたら推してきたのか。私は素直に褒めた。「……いや、すごいね」このレストラン、味も最高だった。どの料理も味加減も火の通し方もパーフェクトで、食べていて心地よかった。私の満足げな様子を見て、鷹は

彼はもう確信していた。ここまで話を進められたら、私には他の選択肢なんてないということを。でも、それでも私は一度くらい、自分勝手になってみたかった。私は立ち上がり、静かに言った。「服部さん。あなたにできないことなら、私にもできないと思います」鷹のためという大義名分のもとで、私が彼の未来を勝手に決めることなんてしたくなかった。彼がどう選ぶか、それは彼の自由。私は、それを尊重したい。すると、服部さんの眼差しが鋭くなった。「今のあいつは、恋に浮かれて冷静さを失ってる。お前のために、全部捨てるつもりでいる。……だが、その先のことは考えてるのか？一度てっぺんから転げ落ちてみろ。そのときもまだ、お前に対する気持ちは特別でいられるのか。三年後、五年後、十年後のことを、少しでも考えたことあるか？」胸が詰まって、息がうまく吸えなかった。服部さんは冷たく笑い、言葉を重ねる。「いずれあいつは、自分のせいで母親や妹までもが代償を払う羽目になるのを目の当たりにする。そのときだ。あいつが後悔したとき、自分の足を引っ張った石が誰だったか、考えないと思うか？」一言一言が、痛いほど的を射ていた。さすがに年の功というべきか。人の痛点を突くのが上手すぎる。「お前が江川夫人だろうが、清水さんだろうが、藤原さんだろうが関係ない」服部さんはスーツのボタンを留めながら言う。「ただ一つ、お前には分別を持っていてほしい。あいつは、どれだけ長い時間、お前を待ってきたと思ってる？それなのに、人生を丸ごとお前に賭けさせる気か？そんなの、その気持ちに、見合っているとは言えない」「それとも、お前には見えてないのか？RFが服部家にじわじわと圧力をかけてきてることが」「お前は鷹を道連れにするだけじゃない。服部家全体を巻き添えにしようとしてるんじゃないか？」「猶予は二日間だけだ。その間によく考えろ。鷹を服部家の御曹司として生かせるか、それとも……家の名を捨て、ただの一般人として生きさせるか」……私はソファに沈み、すでに閉まった玄関を見つめたまま、混乱した思考の渦に飲まれていた。そのとき、鷹から電話がかかってきた。私は画面をスライドして通話を繋げる。「……もしもし」相変わらずの、何でもない声。「清水、ちょっと用事できた。今日はドタキャン

私は衝動に駆られて立ち上がり、つま先で軽く跳ねるようにして、そのまま彼の胸に飛び込んだ。両腕を彼の腰に回し、ぎゅっと強く、逃がさないように抱きしめた。「……そんなに熱烈？」彼は満更でもない様子で、私の後頭部に手を置きながら笑った。「俺が言ったこと、ちゃんと考えた？」「……うん。考えた」私がそう答えた瞬間、視線の端に、ドアのそばに立つ宏の姿が映り込んだ。その顔は氷のように冷えきっていた。言葉を発する間もなく、宏は長く美しい指で扉をこんと軽く叩いた。「……帰るぞ、南」「俺が行く」鷹は私の頭をぽんと軽く叩き、腕をほどいて向き直ろうとした。「鷹」私はその背中を呼び止める。彼は何かを察したように、一瞬だけ体を強張らせて、それでも静かに振り向いた。「……ん？どうした？」私は彼の目を見ないようにして、全身の力を総動員して、あくまで何でもないように言った。「……彼は、私を迎えに来たの」鷹は唇をわずかに引き上げた。けれどそれは笑みではなかった。戸惑ったような声が、喉の奥からこぼれる。「……何て？」「もう十分遊んだ。私は、彼の妻として帰るべき場所に帰るわ」無理に明るく肩をすくめてみせた。「鷹、これでお互い、元いた場所に戻ろう」……私は彼を、残酷に突き放した。かつて、地下室で宏に捨てられたあの日のように。宏は何事もなかったように私の肩を抱き、連れ出す。傍から見れば、円満な夫婦そのものだった。エレベーターの扉が閉まる刹那、私は彼の手をふいに振り払って後ろへ下がる。「宏、この一ヶ月、セックスは含まれてないわよね？」えぐるような言葉を選んだのに。私は驚くほど冷静で、まるで仕事の条件を提示するような口調だった。「……当然だ」宏は無表情のまま、ポケットから除菌シートを取り出し、私の指先を一本ずつ丁寧に拭っていく。「含まれてない」彼の視線を正面から受けながら、私は続けた。「私は屋敷には戻らないし、あなたと一緒にも暮らさない」「……貞操守ってるつもりか？服部のために？」その眉間に、明らかな嘲りの影が浮かんだ。「それで、奥さんとして、何を果たすつもりなんだ？」私は表情ひとつ変えずに答えた。「「愛人の産後の世話とか？」宏の顔から血の気が

頭が、ズン、と鈍く響いた。一瞬、思考が真っ白になった。鷹は一見ちゃらんぽらんに見えるけど、本当はどんなことにも分別があって、冷静な人だ。そんな彼を、あそこまで花が慌てさせるなんて──ただ事じゃない。私は振り返って、あとを追ってきた来依を見た。顔がこわばっている。「来依、何があったの？知ってるんでしょ？」彼女がオフィスに来た時から、違和感はあった。今思えば──鷹に何かあったことを、私に隠すためだった。「南……」来依は唇を舐め、迷っているような目をした。その態度が、かえって恐ろしかった。私は彼女の腕を掴む。「教えて、来依……お願い、ねえ、教えてよ……」彼女は、まだ口を開こうとしなかった。たぶん、私が耐えられないと思ったんだ。「教えてくれないなら、自分で確かめる」私はスマホを手に取り、電話をかけながらオフィスを出た。「誰も教えてくれないなら、大阪に行って自分の目で見る」花にかけても出ない。佐々木さんにもかけた。……誰も、出なかった。私は震える指でエレベーターのボタンを何度も押した。そのとき、扉が開いて──目の前に、宏が立っていた。澄ました顔で、二歩でこちらに寄ってくる。「そんなに急いで、どこへ行くんだ？」「宏」私はスマホをしまい、真正面から彼を見据えた。「鷹、何があったの？」宏は肩をすくめ、あきれたように笑った。「何があるって言うんだ。何か変な噂でも聞いたのか？」「スマホ貸して」私は手を差し出す。私のスマホは──おそらく、来依が何かを消した。でももし鷹に何かあったなら、宏のほうにも何かしら情報が入っているはずだ。宏は自然な笑みを浮かべ、あっさりとスマホを渡してきた。「……そんなに疑って、どうしたんだ？」まるで「奥さんにスマホを見られても平気な理想の旦那さん」のように、優雅に振る舞っている。「パスワードは？」「結婚記念日」「……」私は視線を落とし、日付を入力した。ロックはすぐに解除される。中をくまなく探した──でも、鷹に関する不穏な情報は何も出てこない。代わりに、ひとつのライブ動画が表示された。服部グループ傘下の製薬会社が、新しい研究成果を発表する記者会見だった。その会場に、鷹がいた。

おかしい。こんな偶然、信じられるわけがない。私は車の鍵を掴んで外へ飛び出そうとした。だが、その手首を宏が強くつかんだ。「どこへ行くつもりだ。送るよ」「……電波の入る場所」靴を履きながら、私は彼をまっすぐに見上げた。「今日の午後の……あの配信。あれ、どういうこと？なんでネットに再生記録が残ってないの？」宏の瞳がわずかに揺れた。「配信によっては、残らないこともある」「あり得ない」以前、鷹がイベントに出た時の映像は、女の子たちが切り抜いて山ほど上げていた。でも今日の配信は、どこにもない。ひとつも。まるで最初から存在していなかったみたいに。胸の奥で何かがはじけ、指先が震えた。「宏……あれ、偽物なんでしょ？鷹、本当に……何かあったんでしょ？」「南……」「呼ばないで。答えて！」私は一歩後ずさりし、抑えられない声で叫んだ。「なんで私に隠すの？彼に何かあったなら、どうして言ってくれなかったの？そんな存在しない配信まで作って……騙すなんて！」「騙すつもりじゃなかった」宏は必死に声を落とした。「南。この件はまだ……少しだけ待ってくれ。時間をくれれば、必ず真実を伝える」「私はただ……何が起きたのか知りたいだけ！」わかってる、冷静にならなきゃいけない。でも無理だった。私は祈るように宏を見つめた。「宏……お願い。どうなってるのか教えてよ。……お願いだから」彼の表情が痛むように歪んだ。「……君は、彼のために、俺に頭を下げるのか」「そうよ。お願いしてる。これで満足？」「満足できるわけがない！」怒りに冷えきった声でそう言い捨てると、宏は私を部屋の中へ押し戻した。「明後日、離婚届を出すまで、君はどこにも行くな」ドン、と勢いよく扉が閉まる。「宏！」私は何度も何度も叩いた。「開けて！出してよ！」返事はない。私は窓辺へ駆け寄り、庭に増えている見慣れない警備の姿を確認しながら、携帯を窓の外へ伸ばして電波を探した。ピロン。通知音。来た。画面を見た瞬間、全身から血の気が引いた。――南、服部の実験室が爆発した。山田先輩からだった。私はかろうじて呼吸を整え、そのまま彼に電話をかけた。「南？やっと電波入ったのか。さっきから何度もかけ