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第373話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第986話
「彼のほうだって一方的だった。私に心配かけたくないって、自分勝手に隠して……」南は微笑んだ。「じゃあ、もう何も言わないわ」「……」来依が何か言いかけたその時、スマホが鳴った。慌てて取り出して画面を見ると、海人ではなかった。気力の抜けた声で電話に出た。「で、何？」勇斗は一瞬、言葉に詰まった。「いや、別に責めるつもりはないけどさ……身体には気をつけて、無理は禁物だよ？」来依は笑いながら悪態をついた。「で、用があんの？なきゃ切るけど」「あるに決まってんじゃん、大ニュース」「言って」勇斗はにやにやしながら言った。「例の服、仕上がったんだよ。どう？見に来てくれない？まだ二着しかできてないけど、次のイベントには間に合いそうってさ。時間はちゃんと確認済み」来依は一気に背筋を伸ばし、声に力が戻った。「すぐ行く」そう言った直後、ふと思い出したことがあった。「……だめだ、今は無理。こうしよう、南ちゃんが代わりに行くわ。ただの確認だし、まだ二着だしね。彼女もデザイナーだし、話も通じやすいでしょ？」勇斗は特にこだわりはなかった。誰が来ても問題ない。「じゃあ便を教えて。服部夫人を迎えに行く」「その必要ないわ。工場で直接会いましょ」勇斗は自分の頭を軽く叩いた。「そうだった、服部夫人なら移動も全部服部さんが手配してるよな。了解、じゃあゆっくりして。俺はちょっと忙しいから」電話を切ると、来依は南にウィンクしてみせた。「私がなんで行かないか、分かるでしょ？」南は真剣な顔で頷いた。「うん、分かる」来依は彼女を抱きしめた。「やっぱり、あんたが一番分かってくれてる」南にとっても、その程度の出張なら特に問題はなかった。二、三日で済む話だ。だが来依は、今出て行って、ちょうど海人が戻ってきた時に姿がなかったら、彼がまた自分が去ろうとしていると勘違いするのではないかと、それが心配だった。その夜、来依は麗景マンションに留まり、夕飯をご馳走になることにした。南は夕食時、出張の話を鷹に伝えつつ、さりげなく海人の様子を尋ねた。鷹はあからさまに不機嫌そうに舌打ちした。「数日家にいなかっただけで、もう心が浮ついてきたか？これはもう、三年目の浮気ってやつじゃないか？」南は彼の肩を叩
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第985話
四郎は驚愕した。「若奥様……」来依は手を上げて、彼の言葉を制した。そして海人の母をじっと見つめながら、一語一語ゆっくりと話した。「もし、あなたが私のある条件を飲んでくれるなら、すぐに出国してもいいです」海人の母は彼女の言葉に譲歩の気配を感じ、少し怒りを抑えた。「言ってみなさい」来依は冷静な目を向けて言った。「海人に、自分から私と別れてくれと言わせてください。そうしたら、すぐに彼の元を離れます。どうですか？」「……」海人の母はその意味を理解した瞬間、してやられたと悟り、怒りで手を振り上げた。来依はさっと身をかわした。その勢いで海人の母はバランスを崩し、腰を痛めた。「いったぁ……」海人の父が慌てて支えに入ろうとしたが、その隙に来依は四郎を連れて、大股で病院を後にした。彼の目に、次第に鋭い色が浮かび始めた。……車に乗ると、来依はすぐに尋ねた。「海人、私の側にあんただけを残したの？」四郎はエンジンをかけながら答えた。「そんなわけありません。僕はあくまで表向きの担当です」来依は少し安堵した。「なら良かった。あんただけだと、さすがに心配でね。菊池家が陰で何かしてきたら、私はひとたまりもないもの」四郎は珍しく笑みを見せた。「ご安心を。今は若様が菊池家の当主です。たとえ菊池家の誰かが動こうとしても、僕たちは即座に察知できます。外部の人間を使ったとしても、若奥様には手出しできません」来依はさらに聞いた。「正直に言って。海人、今回の件でどうなってるの？」四郎は少し躊躇した。来依が彼の座席を蹴りながら脅した。「ねえ、知ってるでしょ？私が何を言っても海人は信じるんだから、『四郎が私に変なことした』って言っても、信じると思うけど？」「言います言いますっ！若奥様……お願いします」来依は腕を組み、余裕の笑みを浮かべてじっと彼を見つめた。四郎は観念して言った。「若様に聞かれても、僕を守ってくださいね」「いいわ」ようやく四郎は口を開いた。「心配なさらなくて大丈夫です。ただの形式的な事情聴取です。道木青城がまだ捕まっていないので、どうせまた何か仕掛けてくると思ってましたが……やっぱり、奴が若様を通報したようです。数日で調査は終わって、すぐに若様は戻ってきま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第984話
菊池家の祖母が会議室から出てきた時、四郎はまさに目を見開いた。ようやく気づいた――来依にまんまと騙されたと。だが、今となっては報告すらできない。「お前たちを育てて海人に仕えさせたのは、こんな馬鹿な真似を手伝わせるためじゃない！」菊池家の祖母の怒りは、どこかに吐き出さなければ収まらなかった。年齢のことを考えれば、このままでは病院送りになってもおかしくなかった。「海人が今日こんな惨めな目に遭っているのは、お前たちにも責任がある！さあ、一緒に屋敷へ戻って罰を受けなさい！」四郎には、動く選択肢などなかった。「若様が戻られるまで、どんな罰でもお受けします。でも今は、失礼ながら従えません。どうかお怒りをお鎮めください」菊池家の祖母は息も荒く、怒りで震えながら声を荒げた。「反抗する気か！誰が主で誰が従か、分かってるのか？菊池家がなかったら、お前なんか、とっくにスラムで死んでたのよ！」四郎は否定しなかった。深く頭を下げ、敬意を持って言った。「菊池家のご恩は、一生忘れません。でも大奥様、僕は今でも若様を『若様』と呼んでいますが、彼はすでに菊池家の実権を握る当主です。菊池家の不文律――それはすべての配下は当主に絶対服従です」「……」「若様から『若奥様を守れ』と命じられた以上、今ここを離れることはできません。何卒ご容赦を」最終的に、菊池家の祖母は怒りで倒れた。来依は四郎と共に、菊池家の祖母を病院まで送り届けた。知らせを聞いた菊池家の人々も、次々と駆けつけてきた。海人の母は来依の顔を見るなり、いきなり手を上げた。だが、四郎がすぐに前に立ちふさがり、その一発を真正面から受けた。「何様のつもりよ！菊池家の飯を食って、外の女を庇うっていうの！？」四郎はもはや説明する気もなかった。自分がどれだけ責められようが構わないが、来依だけは、傷一つ――髪一本たりとも、傷つけさせるわけにはいかなかった。「奥様の怒りは、すべて僕にぶつけてください」海人の母が再び手を振り上げたその時、来依が四郎を引き寄せ、その手首を掴んだ。「彼も仕事でお給料をもらっているんです。今は現代ですよ、奴隷じゃないんです。あなたの好きなように打ち据える権利はありません」海人の母の目は今にも火を吹きそうな勢いだった。手を振り払うと、今度
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第983話
「率直にお聞きします。何があったのか教えていただけませんか？それとも、今日ここに来た目的を、はっきりおっしゃりたいのでは？」菊池家の祖母は、もはや遠回しな言い方をやめた。「海人は、調査に連れて行かれたわ」来依の指がぴくりと動き、瞳に緊張の色が浮かんだ。その小さな反応を、菊池家の祖母は見逃さなかった。「無理して平静を装わなくてもいいのよ。感情が揺れるのは当然のこと。結局、あなたがいなければ、海人がこんな目に遭うこともなかった」来依は反論できなかった。菊池家の祖母はさらに言葉を続けた。「こんな日が来ることは、最初から分かっていたわ。あなたの父親という存在そのものが、時限爆弾なのよ。いつか爆発する日が来るとね。繰り返し言うけれど、もしあなたが海人を本気で愛しているなら、彼の人生に汚点として存在してはいけないの。今までははっきりとは言わなかったけど、今回は私が悪役になるしかないわ。海人のそばを離れなさい。条件は、あなたが望むままでいい」来依は両手をぎゅっと握りしめ、指先が白くなっていた。顔色も、完全に自分ではコントロールできないほどに険しくなっていた。しばらくしてから、ようやく声を絞り出した。「海人が調査を受けているのは、本当に私のせいだけなんですか？」「じゃあ、他に何の理由があると思うの？」菊池家の祖母が問い返す。来依は大きく息を吸った。「河崎清志から受けたのは、ただの暴力や罵倒だけじゃなく、明確な加害です。私は彼を訴えることができるし、法的にも親子関係を断ち切れるはずです。それに、私と海人がまだ結婚していなかったとして、どうして汚点になるんですか？最近はネットでも、この話題はほとんど見かけません。河崎清志が悪事を働いているなら、当然罰を受けるべきです。なぜそれが、海人にまで影響するんです？」菊池家の祖母の目に、かすかに動揺の色が走った。来依がそこまで言うとは、思っていなかったのだろう。「彼があなたの父親である限り、それが汚点なの。海人の政治的な道にとって、何の得にもならない。あなたが本当に彼を愛しているなら、もっと彼の未来を考えるべきよ。結婚なんて、もってのほか」来依は唇をきゅっと引き結び、数秒の沈黙のあと口を開いた。「私、不思議に思うんです。どうして皆さん、彼を説得
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第982話
来依はまんまと乗せられるほど甘くはなかった。「要するに、清孝を手助けしたいんでしょ？」海人は笑いながら、彼女の皿に肉をのせた。「すべてはお前の自由だ」その時、チャイムが鳴った。「最近、うちってやたら賑やかね」来依は口に肉を含んだまま、もごもごとそう言った。海人は立ち上がって玄関へ向かった。ドアを開けると、四郎が立っていた。「若様……電話にも出ていただけず、メッセージも既読にならず、仕方なく……」海人の表情は淡々としていた。「要件を言え」四郎は彼の背後に目をやり、声をできるだけ低くして言った。「調査チームが来ました」海人の目が一瞬揺れたが、声は冷静そのものだった。「わかった」彼は部屋に戻り、来依の傍らに立って身をかがめ、彼女の頬に軽くキスをした。「急な出張になった」来依は特に問いたださなかった。彼の職業柄、出張や会議は日常茶飯事で、始まったばかりの段階では忙しいのも当たり前。「何日くらい？」「まだ未定だ」海人はスマホを手に取り、ざっと着信とメッセージを確認しながらコートを羽織った。「四郎はお前のそばに残す。何かあれば彼に頼ってくれ。しばらく電話に出られないと思う。大事なことがあれば南に相談して、自分で判断するな」来依は彼の口にいちごを一つ放り込み、にやりと笑った。「年取ると口うるさくなるのね。私、子供じゃないわよ？」海人はいちごを飲み込んで、指で彼女の額を軽く叩いた。「心配して何が悪い」「悪くない悪くない」来依は彼を玄関まで押し出しながら笑った。「海人様が言うことは何でも正しいのよ、はいはい、早く行って。やっと静かになれるわ」海人は苦笑いを浮かべた。「俺が邪魔だったわけか。付き合ってどれだけ経ったと思ってるのよ？もう飽きたの？俺、そんなに悪かったか？」来依は笑いながら、バタンと扉を閉めた。海人はしばらくドアを見つめ、微かに笑ったが、振り返ったときにはその笑みはすっかり消えていた。四郎は内心で思った。――うちの若様、完全に正気じゃないな。「お前はここに残れ」海人はそれだけを告げると、五郎たちを連れて立ち去った。来依はちょうど南に電話をかけようとしていた。なんとなく、海人の様子が気になって仕方がなかった。ス
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第981話
振り返ると、ついさっきまで話を盗み聞きしていた誰かが、屏風の後ろからひょこっと顔を出し、いたずらっぽくウインクしていた。海人は口元に笑みを浮かべたが、視線は逸らしたまま、何も言わずにキッチンへ向かった。来依はというと、昨夜は途中までしか話を聞けず、海人に振り回されて疲れてしまい、それ以上考える余裕もなかった。けれど今はぐっすり眠ってスッキリし、あれこれとまた気になり始めていた。このゴシップ、最後まで聞かなきゃ気が済まない！彼女は背後から海人に抱きつき、甘えた声で囁いた。「どこの彼氏かと思えば、家では料理まで作っちゃう完璧男子……あら、うちの彼だったわ」海人は火をつけ、鍋に食材を入れたが、特に反応は返さなかった。来依はさらに甘えて、「ねぇ～ねぇ～、宇宙一イケメンで、奥さんに超甘い菊池社長、可愛い奥さんがゴシップ気になって仕方ないの、教えてくれないのは酷くない？」海人は背筋がゾワッとした。「もうちょっと普通に話してくれ」「ちゃんと普通に話してるもん」「……」海人は苦笑した。「そのセリフ、くどっ……炒め物の油代わりになるわ」来依は甘え技が効かないと見るや、今度は駄々っ子モードに切り替えた。「言わないと怒るから！」海人はさらに口元を緩め、優しげな笑みを浮かべて妥協した。「まずはこの料理を仕上げさせてくれ。食べながら話すよ」来依は彼の腰を軽く叩き、優雅にキッチンを出て行った。海人はその背中に向かって一言だけ脅すように叫んだ。「覚えてろよ」来依は振り向かずに舌を出したような口調で返した。「待ってるよ～。お腹ペコペコなんだから、菊池社長がんばって～！」「……」ほどなくして、四品とスープが食卓に並んだ。来依は嬉しそうに海人におかずを取ってあげながら言った。「こんなにいっぱい作って、大変だったでしょ。食べ終わったらマッサージしてあげよっか？」海人は眉を少し上げて尋ねた。「どうマッサージするつもりだ？」「普通のなんてつまんないよ」来依は実際、力があるわけでもない。ただ口でそれらしく言っているだけだ。「もちろん、ちょっと工夫したやつよ。でも今は秘密。ちょっとだけサプライズ残しておかないと、後の楽しみが減るでしょ？もっと……気持ちよくなるように」海人の
