All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 361 - Chapter 370

「……すぐに降りる」その一言を聞いた瞬間、胸の奥がズシンと重くなった。私は迷うことなく返事をした。来依が私の顔色に気づき、不安げに声をかける。「……どうしたの？向こうで何かあった？」私は手早く荷物をまとめながら答えた。「……おばさんが危篤だって。すぐに鹿児島に戻らなきゃ」藤原星華のやり口を思えば、これが本当に病状の悪化によるものなのか、それとも私のせいで巻き込まれた結果なのか……疑いが拭えなかった。「危篤って……」来依の表情が一変し、すぐに言った。「江川が迎えに来るんでしょ？だったら、荷物は私に任せて。南はもう何も気にせず出て。午後にはここの仕事を片付けて、南の荷物も一緒に持って帰るから」焦りでいっぱいだった私は、素直に頷くしかなかった。「……ありがとう、来依。助かる」来依は充電済みのモバイルバッテリーとスマホを私の手に押し込み、そのまま私を玄関まで押し出した。「助かるなんて言わないでよ。私はマーケティング部の部長であり、南希の株主でもあるんだから。自分の仕事してるだけ」南希を立ち上げたとき、私は来依にも株を渡していた。彼女はただの社員じゃなく、私の同志でもある。「じゃあ、行ってくるね！」ホテルを出て階段を降りたところで、宏の車がちょうど車寄せにゆっくりと滑り込んできた。運転手が降りてドアを開ける。私は後部座席に乗り込んだ。宏はシートにもたれて目を閉じたまま、微動だにしない。私も黙って窓の外に視線を向けた。車内は、息が詰まるような静けさに包まれていた。私の思考がどこかへ彷徨いはじめた頃、宏がぽつりと口を開いた。「……大阪のこと、もう関わるな」「……あなたに関係ないわ」顔も向けず、私は冷たく言い放った。宏の声音に苛立ちがにじむ。「親子鑑定書ひとつで、服部鷹と一緒になって、服部家に嫁げると思ってるのか？」「……なんでそのこと、知ってるの？」私は一気に視線を向け、宏の黒い瞳を睨みつけた。今朝の出来事で、知っているのはほんの一握りの人間だけのはず。鷹が漏らすとは思えないし、藤原家も絶対に隠しておきたいはずだった。宏は目を逸らさず、薄く唇を動かす。「……それに、君とあいつが上手くいくことはないって、俺は分かってる」私は手のひらに力を込めて

おばさんの表情が一瞬こわばった。「……誰に聞いたの？」「おばさん、もう隠さなくていいの」私は唇をきゅっと引き結びながら答えた。「今回ばかりは、確信があって来たの。私はもう、自分が大阪の藤原家の人間だって分かってる」「藤原……？藤原家？実の父親が、その苗字なの？」おばさんの声はかすれていたけれど、明らかに緊張が走っていた。体は弱っているはずなのに、次から次へと質問が飛んでくる。「向こうから連絡が来たの？それともどういう経緯で？向こうに、何かひどいことされたんじゃ……」その反応で、私は確信した。おばさんは、当時のことを――少なくとも一部は、知っていた。「……私が清水家に来たのは、どういう経緯だったの？」私がそう訊ねると、おばさんは少し目を伏せ、ふぅ、と細く息を吐いてから、静かに語り出した。「……あの時、あんたの両親は、娘さんを亡くしたばかりだったの。しかも、お母さんはもう二度と子どもを産めないって、医者から言われててね……そんなとき、大阪に仕事で行って、偶然、あんたを見つけて、連れて帰ってきたの」「……でも藤原家は、私が誘拐されたって言ってた。私は本当に……誘拐されたの？」「それは、確かにそうだったわ」おばさんの表情は真剣だった。「あのとき、あなたの両親は大阪で接待中だったの。お父さんが途中で車にお酒を取りに行ったとき、ドアを開けた瞬間に、あんたが飛び込んできた。『助けて』って……体中が傷だらけで。お父さんは、見捨てることなんてできなかった。でもすぐに、あんたを探してる連中が近くまで来てて……彼はあんたを車の後部座席に隠して、毛布で覆って、何事もなかったふりをして接待に戻ったの……あんたも賢かった。じっと身を潜めてて、誰にも気づかれなかった。そのあと、探してた人たちがレストランにも入ってきたのよ。あなたの両親はその会話を聞いたって。藤原夫人という名前が出た、と……」「藤原夫人……」胸がきゅっと縮んだ。誘拐も、失踪も……母親であるはずの藤原夫人の仕業だったというの？「ええ、でもね……あの頃は私たち、藤原家ってのは、あんたの本当の両親の仇なんじゃないかって、そう思い込んでたの」おばさんは頷いた。「その連中もかなり用心深くてね、詳しいことは何も言わずに、すぐに他の場所を探しに行

いつも冷たく、気高かった男が、私のためにここまでしてくれるなんて。私なんかのために。だけど、私たちがこんな関係になるまでには、長い時間がかかった。そんな簡単に変われるものじゃない。それに、彼がどんな服を着ようと関係ない。たとえ鷹とそっくりな顔になったとしても、彼は江川宏。それは変わらない。「ただ、こういう服のほうが楽だって気づいただけだ」ドアの外。カジュアルな服装でも、彼の持つ気品は薄れることなく、穏やかな目つきで私を見ていたのに、その視線がリビングのスーツケースを捉えた瞬間、空気が冷え込んだ。「大阪に行くのか？」「うん」「服部に会いに？」「うん」私は、はっきりと答えた。一切の迷いもなかった。彼が何をどう解釈しようと、私にはどうでもよかった。もしそれで、彼の偏った執着が少しでも和らぐのなら、それはそれで、悪くないことだった。だが、宏の目には怒りが宿り、それでも彼は感情を抑えていた。「大阪は今ごたごたしてる。君が行っても無駄だ。少しだけ時間をくれ。藤原星華とあいつの母親の件、俺が片をつける」「それで？」「それが済んだら、戻ってこい。安心して俺の奥さんをやってくれ」私は一瞬、言葉を失った。「……宏、あなた、離婚って言葉の意味わかってる？」私にとっての離婚は、もう私たちが関わり合う理由なんてない、ということだった。誰にも、誰の生活にも干渉させない。彼はまっすぐ私を見ていた。「わかってる。君が怒ってるのは、前に俺が藤原星華の件をああいうふうに処理したからだ。君が怒りたくなるのも、距離を置きたくなるのも構わない。でもひとつだけ、俺を手放すなんて、それだけは絶対に認めない。約束する。これからは、どんなことでも君と話し合って決める」「……」私は思わず笑いそうになったけど、笑えなかった。彼の中では、私はまだ「怒っているだけの妻」なんだろう。少し優しくして、抱きしめれば、またおとなしく彼の元に戻ってくると思ってる。私が黙っていると、彼は唇を引き結び、低く落ち着いた声で続けた。「南、君は俺をずっと好きだった。気持ちなんて、そんな簡単に消えるもんじゃない。やり直そう、まだ間に合う」「……そうね」私は深く息を吸い込んだ。「確かに私はあなたがすごく好きだった。18歳

私は一瞬、呆気に取られた。まるで平手打ちを食らったみたいだった。信じるんじゃなかった。そもそも、わざわざ来るべきじゃなかったんだ。踵を返して帰ろうとしたそのとき、加藤が私の手に持っていた写真に気づいて、宏の肩を持つように口を開いた。「奥様、誤解しないでください。社長が彼女に会いに行ったのは、忠告するためでして──」「もういい！それが宏の仕業かどうか、あんたが一番分かってるでしょ！」怒りが込み上げて、私は早足でその場を後にした。地下駐車場にたどり着き、勢いよく車のドアを閉めようとした瞬間──ガシッ。大きな手がドアを掴んで、私の動きを遮った。宏だった。さっきのカジュアルな服装を脱ぎ、高級スーツに着替えている。やっぱり、こういう装いの方がこの人には似合う。彼は冷ややかな表情で、助手席に放ったままの写真に目を落としながら言った。「他人の一言で、俺を疑うようになったのか？」「自分でそんなことしておいて、私が疑ったのが悪いって言うの？」あのオフィスでの言葉、私は確かに自分の耳で聞いた。宏は鼻で笑いながら言った。「俺が何したって？いくら俺がクズでも、お前の身元を偽造するようなことはしねぇ」「そうであってほしいわね！」私はドアをもう一度強く引いたが、彼の腕力に敵うはずもなく、ドアは微動だにしない。「手を離して」「……それでも、信じられない？」「信じないって言ってるでしょ！」その言葉を冷たく投げつけると、宏は見下ろすように私を睨みながら、皮肉っぽく笑った。「じゃあ誰を信じるんだ？山田時雄か？写真、あいつからもらったんだろ？」「関係ない」「南、君のことは全部、俺に関係ある」「もう離婚したんだよ！」「あぁ、そうだな」宏は私を見つめたまま、ふっと目を伏せた。そして、ゆっくりと話し出す。「あの日、病院から電話が来て……言いかけたこと、途中で止まっちゃってたんだ」「何の話よ？」「……あの離婚届、偽物だ」雷に打たれたような衝撃が走る。「……は？」「言葉通りの意味だよ」「……ってことは、私たち……離婚してないの？」「最初から、離婚するつもりなんてなかった。あれはただのカモフラージュだ」「……じゃあ私は？」抑えきれず、問い詰めた。「宏、私の気

私は一瞬きょとんとして彼を見た。ちょっとムッとしながら口を開いた。「私があんたに嫁ぐなんて、いつ言った？」「他のことは全部君に任せるよ」鷹は口の端をわずかに上げて言った。「でもこれだけは、俺が決める」「……」私は睨むように彼を見た。「こっちが嫌だって言っても、無理やり縛る気？」そう言って、階段を下りた。彼がついてきて車に乗ろうとしていたので、私は怪訝に聞いた。「……あれ？あんたの車は？」「運転手が乗ってっちゃった」そう言って鷹は助手席のドアを開け、何のためらいもなく乗り込んだ。動きがやたら早い。こっちよりも。今日は珍しく、乗ったらすぐ寝るってこともなかった。エンジンをかけると、すぐに鷹が口を開いた。「おばさんに、何か聞き出せた？」「うん、ちょっとだけ」その話を出すと、さっきまで穏やかだった気持ちが少し沈んだ。ハンドルを握ったまま、ゆっくりと話し始める。「昔、私ほんとに誘拐されてた。で、自力で逃げて、たまたまお父さんの車に逃げ込んだの。お父さんが助けてくれた。それで、私のこと探してた人たちが『藤原夫人』って呼んでるのが聞こえて……」言いながら、私はちらりと鷹の反応をうかがった。「……ねえ、誘拐したの、もしかして藤原夫人だったんじゃない？」「まぁ、その可能性高いな」鷹は眉間にシワを寄せて言った。「でも……誘拐される前は、あいつ、お前にけっこう優しかったな。だから、俺も今まで疑うことはなかったんだ」「だよね」私は唇を引き結び、前を向いた。「どうりで……前に会ったとき、なんか見覚えがある気がしたんだ」だって、子どもの頃に私を可愛がってくれた人で、私はその人を「お母さん」って呼んでたんだから。鷹は何かを考えているようで、しばらく黙っていたが、ぽつりと口を開いた。「他に手がかりは？」「ある」ちょうど続きを話そうとしたとき、赤信号の交差点で彼が言った。「そこ、左折して」「え、どこ行くの？」ホテルとまったく違う方向にハンドルを切りながら、私は怪訝に聞く。「ある場所に連れてく。着けばわかるよ」鷹の声はいつになく穏やかで、落ち着いたトーンだった。「……ふうん」「で、話の続きは？」「じゃあ、それも着いてからにする」わざと返