All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 971 - Chapter 980

「結局、紀香は本当にあいつのことを好きじゃなくなって、清孝が落ち着かなくなったんだ」来依が舌打ちをした。「つまり、清孝は最初から紀香に対して多少なりとも好意があったけど、彼女が年下すぎて、自分が獣みたいに思えて逃げたってこと？それが、後になって紀香の気持ちが冷めて、ようやく自分の感情と向き合って、離婚したくないと思うようになった。……そういうこと？」「そうだ」来依はさらに舌打ちを重ねた。「仕事の戦略には使える思考回路でも、恋愛に使うと全然ダメだね」海人は料理を皿に盛りつけ、それを来依に手渡した。「運んで。食事だ」……清孝はインドに到着してすぐ、紀香の居場所を突き止め、すぐに向かった。その頃、紀香は絶滅危惧種のソラを張り込み中だった。虫が多く、彼女は全身をしっかりと覆って、草むらの中で身動きせずにじっとしていた。だが、清孝は一目で彼女を見つけた。声はかけず、そっとそばで待機した。彼の部下が、周囲に虫除けの薬を撒く。何時間も、そのまま待った。やがて、前方に気配が走った。彼は小さな女性が興奮した様子でシャッターを切るのを見た。何枚か写真を撮ったあと、彼女は草むらから出てきて、チームのメンバーと成果を分かち合った。清孝の視線は、彼女が師匠と呼ぶ男性と額を寄せ合って話している光景に止まった。目を細める。紀香も、何か視線を感じて顔を上げる。そして――清孝と目が合った。「……！」彼女はすぐに駆け寄ってきて、マスクを外した。その無垢な鹿のような瞳には、怒りの炎が燃えていた。「また邪魔しに来たの！？」清孝は彼女の背後の男を見やり、淡々と答えた。「俺が撮影を妨害したか？」紀香は言葉を詰まらせた。確かに、してない。彼女は気まずそうに頬を掻いた。清孝がこんな風に接してくるのは、正直慣れない。「香りん、この方は？」「香りん？」清孝の周囲に、冷気が漂い始めた。その眉と目が、重く下がる。彼は紀香を見つめながら、低く冷ややかな声で問うた。「彼が……君のあだ名を知ってるのはどういうことだ？」紀香は思わず首をすくめたが、すぐに「悪くない」と思い直して、言い返した。「名前なんて呼ばれるためにあるんだし、私の師匠だよ？あだ名で呼んだっていいでし

来依はさりげなく訊いた。「ねぇ、紀香、小松楓って……どういう人？」紀香はすぐに、疑問符の絵文字を送ってきたあと、こう返した。【楓さんは私の師匠よ。とても素敵な人。心から尊敬してるし、この師弟関係が一生続けばいいなって思ってる】つまり片思いってことか。一方で、海人の元にも清孝からのメッセージが届いていた。藤屋：【お前、わざとだろ】海人：【は？アドバイスしてやったのに、それが悪いのか】藤屋：【せっかく戦法変えたのに、お前のせいで全部台無しだ】海人：【自分で冷静さを失ったんだろ】藤屋：【恋敵が現れて、冷静でいられるわけないだろ？】それは、確かに無理だ。藤屋：【来依に弟キャラが絡んだとき、誰が発狂してたんだっけ？】海人は呆れて笑いかけた。【恩を仇で返す犬とはこのこと】藤屋：【お前こそ犬だろ】海人はそれには返事をしなかった。しばらくして――清孝から再びメッセージ。【で、今どうすればいい？お前のせいなんだから、責任取れ】海人はちらりと来依のスマホ画面を見てから返した。【安心しろ。お前の嫁さん、ただ尊敬してるだけだ。】清孝の気分は少しだけ持ち直したが、それでも完全に晴れたわけではなかった。彼はレストランの入り口前に立ち尽くし、久しぶりに煙草を一本点けた。「香りん、あんたのダンナさん、ずっと下で待ってるよ」チームの一人の女性がそう言った。紀香は箸を置き、不機嫌そうに言った。「勝手にして」彼女は興味津々に続ける。「ねぇ、どうして離婚するの？」紀香は話したくなかった。「性格が合わない」彼女がさらに聞こうとしたところを、楓が目線で制した。だが彼女はしれっと続けた。「いやー、でもさ。旦那さん、見るからにお金持ちだし、いいとこのお坊ちゃまって感じだし、離婚する必要ある？お金さえあれば、性格の合わなさなんてどうでもよくない？裕福な男ってみんなそんなもんだし、どうせなら割り切って、彼の金だけ使えばいいじゃん。いちいち顔色伺いながら、こんな苦労しなくてもさ」紀香はバンッと、箸をテーブルに叩きつけた。楓が何か言おうとしたが、彼女はそれを遮った。「――あんた、狙ってるんでしょ？じゃあ譲るよ、どう？」女は興奮を必死で抑えつつ、しらばっくれて答えた。

だが、晴海とそこそこ仲の良い女性が、不安げに紀香を見て聞いた。「……香りん、あなたの旦那さん、晴海に何かしないよね？」紀香はもう食欲が完全に失せ、バッグを背負いながら淡々と返した。「むしろ喜んでいいんじゃない？彼女、うちの旦那と進展したがってたんでしょ。ああやって連れて行かれるなんて、願ったり叶ったりじゃない？」「……」その言葉を残し、彼女は背を向けて出ていった。扉を開けて出たところで、清孝と目が合った。楓がちょうど手を伸ばして引き止めようとしていたが、清孝の姿を見ると、その手を下ろした。紀香は視線を一瞬で逸らし、清孝の脇をすり抜けて通り過ぎた。清孝もその場では何も言わず、彼女の背後をついて階段を下りた。そして、店の外に出たタイミングで、彼は紀香の腕を引いて、自分の車に押し込んだ。紀香はもう、怒鳴る元気もなかった。どうせ言い合いになっても、何も変わらない。清孝も口を開かず、車内は沈黙のまま、彼が滞在しているホテルへ向かった。紀香はそのホテルには泊まっていない。車が停まった瞬間、彼女はさっとドアを開けて降り、自分のホテルへ戻ろうと路上でタクシーを探す。だが、腰に回された腕が彼女を引き寄せ、無理やりホテルの中へ連れて行った。紀香は必死に抗おうとするが、清孝は耳元で低く囁く。「ここは俺を知ってる人間なんていない。俺にはもう、遠慮もない。紀香――俺を挑発してみろよ？」紀香は顔を上げ、彼の瞳の中の感情を読み取ろうとする。それは、かつて彼女が撮影したシベリアオオカミの、発情期のオスがメスを奪い合うときの目に似ていた。――鋭く、強く、どうしても手に入れるという意志に満ちていた。けれど、それだけじゃない。その裏には、何かを抑え込むような複雑な感情が渦巻いていた。――そう思った瞬間、彼女はすでにホテルの部屋に連れ込まれ、ベッドの端に押し座らされていた。そして、清孝が上着を脱ぎ始める。ここは国内より少し暑い気候で、彼は黒のスーツを着ていたが、そのジャケットを脱いだ彼女は特に気に留めなかった。だが、次にベストを脱ぎ、ネクタイを外し、シャツのボタンに手をかけた時――紀香の全身に、警鐘が鳴り響いた。彼女はまだ男女の関係を経験したことはなかったが、二十代の大人として、それが何を意味す

青城は一昼夜、海を漂い続け、ようやく境界線にたどり着いた。越えようとしたその時、四郎が部下を引き連れて包囲してきた。全身ずぶ濡れで惨めな姿の青城は、四郎の顔を見て海人が来たのかと勘違いし、汚れた服を整えた。そして誇り高く頭を上げて言った。「来たなら、出てきなさい」四郎は鼻で笑った。「うちの若様は来てねえよ。お前一人捕まえるのに、わざわざ出張る必要ねえ」地元の警察もすでに到着しており、合同での逮捕となった。このままでは終われないと、青城は歯を食いしばった。背後には晴美の協力があると思い、無理やり突破を試みようとした。その時、一人の女が包囲の中に飛び込み、彼を境界線の向こうへ突き飛ばした。「青くん、じゃあね」彼女は銃を構えて一斉掃射し、警察は強制対応を余儀なくされた。血しぶきが青城の顔に飛び散った。まるであの日に戻ったかのように――彼は最愛の人が目の前で死んでいくのを見ていた。「遥ちゃん！」女は苦笑いを浮かべた。最期の瞬間まで、彼の口からこぼれたのは、やっぱり一番愛していた「遥ちゃん」の名前だった。口から血を吐き、彼女は永遠に目を閉じた。青城は憎しみに満ちた目で四郎を睨みつけた。「海人に伝えろ、俺はあいつを絶対に許さない！」四郎はまるで気にする様子もなかった。ミャンマーでは、青城にも安寧はないのだから。……海人は電話を切ると、目に一瞬驚きの色が浮かんだ。「女？」「はい、若様。以前、伊賀を連れて若奥様のもとに行ったあの女です」海人は小さく頷いて、電話を切った。来依が後ろから抱きついてきて尋ねた。「遥ちゃんって誰？」「青城が一番愛した女だ」「ふーん、その子、バカみたい。青城はただの代用品としてしか見てなかったのに、自分から死ににいくなんて」海人は顔を横に向け、彼女と目を合わせた。「同情する価値なんてない。悪人のためだし、それに、道を選んだのは自分だ」来依は頷き、さらに尋ねた。「遥ちゃんって、どうやって死んだの？」海人はその件にはあまり詳しくなかった。青城を追い詰める決定打にはなり得ない情報だったからだ。遥ちゃんの過去は、来依よりもさらに悲惨だった。青城が彼女を連れ帰った時点で、運命は決まっていた。「道木家の仕業だ」「

まだ三十代に入ったばかりで、すでに権力を握り、数え切れないほどの財を持っている。恋愛がうまくいかないのは、結局自業自得であって、誰のせいにもできない。暴力的になる理由なんて、どこにもないはずだ。海人だって、そこまで暴力的だなんて言われてないのに。まあ、時々は確かに強引で、独りよがりで、ちょっと鬱陶しくなることもあるけど。「今、心の中で俺の悪口言ってるだろ？」来依は慌てて首を振った。「ううん、違う。ただ、清孝がなんであんなふうになっちゃうのか、わからないだけ」海人は細長い目を少し細めた。「嘘つき」「お仕置きだな。今日はゴシップ禁止だ」「！！！」それは、来依にとっては極刑に等しい。拷問よりもきつい！彼女は機嫌を取るように、彼の頬にキスを一つ落とした。「ねえ、教えてよ、海人お兄ちゃん……」海人の目が微かに揺れる。「今、なんて呼んだ？」来依は耳元に顔を寄せて囁いた。「だー、りん？」男の喉仏がごくんと動いた。さっき遮られた雰囲気が、またじわじわと戻ってきた。彼は彼女を押し倒すように覆いかぶさった。来依は慌てて手で彼を押し返す。「話終わってないのに、ダメだよ」だが、その時すでに、柔らかなある光景が、すべて彼の視界に映っていた。男の獣のような視線に気づいた来依は、急いで布団を引っ張って体を隠したが、彼の動きの方が一瞬早かった。「海人、ちょっ……んっ！」その後、来依はもう、まともな言葉を口にすることすらできなかった。残るのは、かすかな吐息と、柔らかな囁きだけだった。……清孝は夜明けまで酒を飲み、ふとスマホを取り出して紀香とのトーク画面を開いた。数秒迷ったが、結局何も送らなかった。もしかしたら、彼女の言う通りにすべきなのかもしれない。お互い、顔を潰さずに済むように。両家の祖父たちの顔を立てて。――いいだろう、彼女を手放す。心を冷まさせてしまったのは、自分のせいだ。この三年間、彼女も何度か、連絡しようかと悩んだことがあったかもしれない。今の彼のように、どうしようもなく心がざわついたことが。紀香は清孝の部屋を出たあと、ホテルには戻らず、そのまま楓にメッセージを一つ送って、夜のうちに石川へ戻った。来依や南はすでに家庭がある。頼るのは