All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 1021 - Chapter 1030

「そんなに親しくないよ、本当に」綿はぎこちなく笑い、やんわりと断った。恵那は綿の腕を揺すりながら言った。「お姉ちゃん〜！どうしても『バタフライ』に会いたいの。ついでに、『雪の涙』を貸してくれたお礼も言いたいし！」「それなら私にお礼しなよ。結局、貸したのは私なんだから」綿は口をとがらせ、餃子を包む手を止めることなく言った。恵那は「やだ」と返した。綿は恵那をにらみ、彼女の額を軽く指で突いた。「向こうが会いたくないって言ってるんだから、ちゃんと尊重しなきゃ」恵那はため息をつき、少し考えて、納得した。まあ、仕方ないか。綿はうなずいた。天揚が興味津々に尋ねた。「ってことは、うちの綿ちゃんは本当に『バタフライ』と連絡取れるんだ？」「前に一度だけ会っただけだし、そんなに仲良くないよ！」綿は気まずそうに言い、みんながまた何か頼もうとするのを恐れていた。輝明は黙ったまま静かに聞いていた。綿は思わず輝明をもう一度見た。「ってことは、高杉社長が『バタフライ』を引き抜こうとするのは、ちょっと難しいかもね」天揚が冗談めかして言った。輝明はそこでようやく口を開いた。「確かに。でも、こちらでも一応チャレンジしてみるつもりです。何とか契約できたらいいですね」「前に『バタフライ』がちょっと言ってたけど、どこの会社とも契約する気ないって。別の人を探した方がいいよ」綿はやんわりと忠告した。「だから、やっぱりお姉ちゃん、『バタフライ』とかなり親しいじゃん！そんなことまで話してくれるなんて！」恵那が口を挟まずにはいられなかった。綿はすぐさま恵那をにらんだ。恵那はすぐに口をつぐみ、にへらと笑い、「もう何も言わない」と言った。「もうこの話はやめよ」綿は天揚に向き直り、尋ねた。「叔父さん、来年は何か予定あるの？新人育てたりするの？」「新人はもう取らないよ。今は業界が冬の時代だし、自分とこの俳優たちを守るだけでも大変なんだ。今、外でどれだけ玲奈を引き抜こうとする人がいると思ってる？」天揚はそれを口にした途端、頭が痛くなった様子だった。「玲奈のファンたちは今、うちの会社をサボってるって叩いてるよ。アンチへの対応が甘いとか、いい仕事を回さないとか……はぁ、ずっと対応してるけど、終わりがないんだ

食卓では、天揚と輝明が酒を飲み交わしていた。テレビでは今年の祝日特番が流れており、綿は静かに餃子を食べていた。家の餃子を食べるのは三年ぶりだった。やっぱり美味しかった。まるで子供の頃に戻ったかのように、家族と過ごす日こそ、本当の祝日だと感じた。綿は祖父母を見つめながら、ずっと笑みを絶やさなかった。今、彼女は誰よりも幸せだった。もし両親もここにいたら、もっと良かったのに。そんなことを考えていると、スマホが鳴った。画面に表示されたのは、まさに父親からの着信だった。綿は応答ボタンを押し、言葉は発さず、カメラを天揚に向けた。今年は叔父さんに一緒に酒を飲んでくれる人がいなかったので、彼は輝明を相手に選んでいた。天河は風に吹かれながら日向ぼっこをしていたが、輝明を画面越しに見た瞬間、目を大きく見開き、手に持っていたジュースを置いた。「誰だあれ！？俺の目がおかしいのか？」天河は体を起こし、信じられないという声を上げた。綿は眉を上げ、カメラを祖父母に向けた。天河はまた叫んだ。「綿！！お前！！輝明を家に連れて帰って過ごしてるだと！」天河は怒り心頭だった。盛晴も顔を覗き込んできて、「え？輝明も家で過ごしてるの？おばあちゃん、許したの？」と驚いていた。綿はカメラを自分に向け直した。ビデオ通話の音は小さく、さらにテレビの音が大きかったため、天揚も輝明も、電話越しに何を話しているのか気付いていなかった。綿は父を見つめ、眉をひそめて、どこか挑戦的な表情を浮かべた。天河は目を細めて言った。「この子め……帰ったらただじゃおかんぞ」「だって、ママを連れて行ったのはパパでしょ？私に一人で過ごそうって言うの？ちょっとくらい誰かを呼んでいいじゃん」綿は無邪気に言い返した。「おばあちゃん家で過ごせばよかっただろ！なのに、なんで輝明なんか連れてきたんだ！どうりで今日、おばあちゃんが突然、青山実先生の絵を飾ったわけだ。あれ、俺が二年以上探しても見つけられなかったのに……輝明が送ったんだろ？」天河は言った。綿は肩をすくめた。その通りだった。彼が二年かかっても手に入れられなかったものを、輝明はさらっと手に入れてしまった。他にそんなことができる人がいるだろうか。「こりゃもうダメだな。この家の連中

綿は車のドアを開け、輝明を中へ押し込んだ。輝明は暗闇の中で手探りしながら、ちゃんとシートベルトを締めた。綿が車に乗り込むと、彼はすでにおとなしく座っていて、思わず笑ってしまった。やれやれ。綿の運転はゆっくりだった。道には車が多く、ほとんどが花火を見に来た人や、家路を急ぐ人たちだった。輝明は顔を横に向け、ずっと綿を見つめていた。綿は彼の視線を感じながらも、決して振り向かなかった。頭の中には父からのメッセージがぐるぐると響いていた。──諦めろ、諦めろ……本当に、彼を諦めるべきなのだろうか？綿は眉をひそめ、片手で額を押さえ、心中は重たかった。「俺、綿に嫌われたかな……」耳元で、ふいに輝明のかすれた声が聞こえた。綿はそちらを向いた。「え？」「俺、酒飲んだことで、嫌われたかな」彼はまた、子供のように怯えた様子で問いかけた。「そんなことないよ」綿は首を振った。酔っ払っても、彼はまだ綿の気持ちを気にしていた。「ごめん」彼はふいに謝った。綿は唇を引き結んだ。その言葉にはもう慣れてしまっていた。また謝っている。「でもあの叔父さんには、断りづらくて……」彼は眠気を必死にこらえ、目を大きく開けたまま続けた。綿は軽く頷いた。「分かってるよ。別に気にしてない」輝明は顔をそむけ、窓の外を見た。胸の中に言いようのない違和感が広がった。自分でも酔っているのか、正気なのか、分からなかった。ただ、ふと秋年の言葉を思い出した。──女が必要以上に理解を示すとき、それはもう愛していない証拠だ。綿が自分を愛していないと思うと、輝明の胸は張り裂けそうだった。死んでしまいたいほど苦しかった。あんなに自分を愛してくれた人を、手放してしまったのだ。輝明は目を閉じた。瞼の裏が熱くなり、今にも涙がこぼれそうだった。高杉家の別荘の前に着き、綿は車のドアを開けて、輝明を引っ張り出した。以前のパスワードを使ってドアを開け、家に入った。綿は思わず輝明を一瞥した。彼は必死で、家を綿がいた頃と同じように整えようとしていた。けれど、綿がいないこの家は、どれだけ元通りにしても、昔のようにはならなかった。綿は彼を支えて階段を上がった。ベッドに倒れ込んだ輝明は、もう完全に力尽きて

綿はドアノブを握る手に力を込めた。彼女はゆっくりと振り返り、輝明を見た。彼はテーブルのそばに立ち、腿の脇でだらりと下がった手が、どうしようもなく無力に見えた。その顔に浮かんでいた感情は、骨の髄まで悲しみに染まろうとしていた。距離はそれほど離れていないのに、彼が綿を見る視線には、まるで二人の間に大きな山が立ちはだかっているかのような隔たりを感じた。それは決して越えられないもののように思えた。輝明は喉を鳴らし、唇を舐め、苦しそうに呼吸をしていた。体もわずかにふらついていた。胃が酷く痛み、今にも吐きそうだった。だが、それ以上に彼を苦しめたのは、さっき綿が言ったあの一言だった。──「私たち、もう終わりにしよう」終わり？どうやって終わるんだ？彼女が捧げた七年を、ただ「終わり」として片付けることができるのか？自分の後悔と罪悪感は、そんな一言で帳消しにできるのか？彼女は自分を捨てて、他の誰かを愛して、別の誰かと結婚できる。けれど自分は？自分は一生、過去を許せず、後悔と共に生きるのだ。どうすれば、終われるというのか。「綿……教えてくれ。俺たちは……どうやって終わればいいんだ？」輝明はかすれた声で言った。その声には今にも崩れそうな泣き声が混じっていた。綿は唇を噛み、じっと彼を見つめた。涙が溢れ、静かに頬を伝った。胸の痛みは、離婚した時以上だった。あの時は、ただ失望と後悔だった。けれど今は違う。彼女は希望を見た。輝明が自分を愛している、未来を共に歩めるかもしれないという希望を、確かに見た。綿は首を横に振り、風に消えそうなほどか細い声で言った。「愛なんて……どうでもいい。私たちには未来がないの。あの三ヶ月の契約も、もう無効よ。輝明、もう私に構わないで」輝明は低く唸るような声で言った。「そんなにルールを破るなら、最初から契約なんか結ぶなよ」彼の声には、怒りすらにじんでいた。綿は拳を強く握りしめ、ついにドアを押し開けた。その時、背後から輝明の悲痛な叫びが響いた。「なぜだ！俺たちの間に何の壁があるっていうんだ！綿、君は臆病者だ、挑戦することすら怖がるんだ！」綿は唇をぎゅっと噛み締めた。涙が頬を伝い、胸の奥は今にも裂けそうだった。彼女は臆病者だ。では、彼は？「そ

恵那は頭を抱えながら、天揚をソファから引き起こし、トイレへ連れて行った。天揚は顔を真っ赤にして、目をうつろにさせながら言った。「娘よ、娘よ、俺は吐いてないぞ……」恵那は床に広がった惨状を見て、頭痛を覚えた。吐いたくせに、まだそんなことを言うか！「こんなに飲めないくせに、なんでこんなに飲むのよ！」「何言ってるんだ、まるで、まるで……あ、あ……」天揚は早口言葉みたいに訳の分からないことを言いながら、すぐにトイレに倒れ込んだ。恵那はため息をつき、鼻をつまみながら外に出て待った。十分後──恵那は部屋を片付け終わったが、トイレの中は静まり返っていた。恵那は眉をひそめ、「パパ？」と呼びかけた。やれやれ。どうやら便器を枕にして寝るつもりらしい。恵那がトイレに近づくと、案の定、天揚は便器に顔を伏せたままうとうとしていた。恵那「……」彼女はすぐにウェットティッシュで天揚の手や顔を拭き、「もう吐かないよね？ベッドに戻るよ」と言いながら彼を支えた。「ったく、なんでこんなになるまで飲むかなあ……」恵那はため息ばかりついて、疲れ果てた様子だった。恵那は天揚をベッドに投げるように寝かせた。すると天揚が呟いた。「恵那ちゃん、お前は……お姉ちゃんに、もっと、もっと優しくしてやれよ……」彼は眉をひそめ、目を閉じたまま、掛け布団を握りしめながら言った。「聞いてるか？お姉ちゃんに……優しくしろよ」恵那は天揚をちらっと見て、「はいはいはい」と適当に答えた。別に自分、綿に冷たくしてないけど？と心の中で思った。「私だってあなたの娘なのに、なんでお姉ちゃんばっかり……」恵那は小声でぶつぶつ言いながら、父の靴を脱がせた。「もう吐かないよね？じゃあ寝ようね」「お前たちは、みんな、みんな一緒だ……」天揚はベッドのヘッドボードに寄りかかりながら、手を伸ばして恵那に水を求めた。彼は目をうっすらと開け、口の中で呟いた。「お姉ちゃんはな、お姉ちゃんは……つらいんだ……」「つらい」という一言を絞り出すのにも、ずいぶん時間がかかっていた。恵那は聞いていて辛かった。「うんうん、お姉ちゃんはつらいよね」「本当に、つらいんだ……」天揚は、恵那が差し出した水を受け取り、ため息をつきながら