All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 1051 - Chapter 1060

記憶を失った華恋にとって、この光景はとても興味深かった。彼女は以前、賀茂グループを訪れるたびに、哲郎の秘書がいつも高圧的な態度だったことを覚えている。秘書だけではなく、社員たちも同じで、掃除をするスタッフでさえ、彼女を見る目はどこか見下すようだった。当時の彼女の目には哲郎しか映っていなかったから、そんなことは気にも留めなかった。しかし今思い返せば、あの視線たちは本当に滑稽だ。あの頃の自分は、一体どうやって「哲郎じゃなきゃダメ」と自分を納得させていたのだろう？もっと面白いのは、今の彼らの視線だ。以前のような傲慢さは消えた。代わりに謙虚に頭を下げて、まるで女王の帰還を迎えているようだった。「南雲社長、こちらへどうぞ」秘書は自ら華恋のためにエレベーターを開けた。彼らは皆、賢いものばかりだ。たとえ今、哲郎が華恋に敵対していようとも、それは「手に入らないから」こそ対抗しているのだと、誰もが知っている。哲郎の性格を考えれば、たとえ手に入らなくても、必ず全力で奪い取ろうとする男だ。だからこそ、今の華恋はまだ賀茂家の若奥様ではないが、いつか必ずそうなると皆が思っている。今のうちに態度を変えなければ、死に急いでいると同じだ。秘書の案内で、華恋はすぐに哲郎のオフィスへと通された。だが、そこに哲郎の姿はなかった。別に彼がわざと姿を見せず、威圧しようとしているわけではない彼は今、休憩室で、どの服を着て華恋に会うかを悩んでいた。秘書から華恋が来ると聞いた瞬間から、その悩みが始まっていた。いつもならどんな高級な服も気に入っていたのに、今日はどれを見ても気に入らない。外の音を聞いて、彼は華恋が到着したと悟った。少しのためらいののち、数ある服の中から、結局は今着ている服を選んだ。どうせ、孔雀のように派手に着飾ったところで、華恋の目には時也しか映らない。そう気づいた瞬間、哲郎は苦い笑みを浮かべた。しかし、休憩室のドアを開けると、その表情は一変し、氷のように冷たい顔へと戻った。「どうして来た？」哲郎はわかっていながら尋ねた。華恋は皮肉っぽく笑った。「あなた、本当に私が何しに来たかわからないの？」哲郎はテーブルのソファにどっかりと腰を下ろし、脚を大きく広げて言った。「さあね。まさか、やっぱり俺と一緒にいる方が

広報部長は言った。「了解しました」華恋はようやく電話を切った。広報部長はスマホを握りしめ、しみじみとため息をついた。前回の奈々の件のときから、彼女は華恋が情に厚く義理堅い人だと感じていた。今回の栄子の件で、その思いはさらに強まった。彼女は華恋の友人ではないが、友人にここまで誠実な上司なら、部下にも決して冷たくはしないだろう。運転手は、華恋が電話を切ってしばらくしてから、おずおずと声をかけた。「社長」華恋はこめかみを押さえ、「もう一本電話をかけるわ」と言った。そう言って、彼女は時也に電話をかけた。すぐに相手が出た。「時也、今時間ある？一緒に買い物しない？」椅子の背にもたれかかる華恋の声には、深い疲れがにじんでいた。彼女は誰を頼ればいいのか分からなかったが、頭の中にはすでにひとつの答えが浮かんでいた。時也はすぐに、その声の疲れを聞き取った。「分かった。今どこ？迎えに行く」「私は……」華恋は窓の外の高層ビルを見つめながら、少し黙って、それから小さく笑った。「私が迎えに行くわ。あなたはどこ？」時也が場所を伝えると、華恋はその場所を運転手に渡した。車は静かに動き出し、彼のもとへ向かった。一時間ほどして、二人は合流した。華恋の顔には、いつものように明るい笑みが浮かんでいた。しかし時也の鋭い目は、その笑顔の奥にある疲労を見逃さなかった。彼はすでに、小早川を通して栄子と港の件を知っていた。だが、何も言わなかった。穏やかな足取りで華恋に近づき、「行こう」とだけ言った。華恋は彼の仮面を見つめた。「その格好のままで一緒に買い物するの？」「うん」「でもそれ、すごく目立つわよ。きっとみんな見るわ」時也はもともと際立った容姿の男だ。そこに仮面までつければ、注目度は二百パーセントだろう。華恋は、そんなに目立つ買い物なんて絶対にしたくなかった。時也は少し考え、静かに言った。「街の人と関わらなければ、誰も見ない」華恋は瞬きをして、「どういう意味？」と首をかしげた。時也は微笑を浮かべ、「行こう、車に乗って」と言った。そう言うと、運転手に視線を向けて車から降りるよう示した。運転手はきょとんとしながらも、言われた通り車を降りた。数秒後、目の前の車がその

時也は、その笑みをじっと見つめながら喉を鳴らした。「僕は何でもいい。君が楽しければ、それで十分だ」「じゃあ、時也が行きたいところを言ってみて。あなたが決めたら、私はそれだけで嬉しいの」時也は小さく笑い、華恋の隣に腰を下ろした。「それは僕の言葉を逆手に取ってるだけだな」華恋は唇を尖らせる。「そんなことないよ。あなたが行きたい場所なら、私も楽しいの。いつも私を喜ばせようとするんだもの、今度は私が時也を喜ばせたいの」時也の喉がまた上下した。彼はしばらく華恋の黒く輝く瞳を見つめ、心の奥に浮かんだ衝動を押し殺してから、低く言った。「……じゃあ、鍋にするか？」「いいね！」華恋はぱっと笑顔を見せた。二人は十一階に上がり、すぐに【月掬い】という店の看板を見つけた。店に入ると、華恋は静かに食事をしたいと伝え、スタッフたちの賑やかな掛け声をやんわりと断った。料理が運ばれ、店員たちが風のように去っていく。時也は棚に並んだビールをちらりと見て、何気なく尋ねた。「ずいぶんたくさん頼んだな」華恋は笑って答えた。「飲みたくなっちゃって」実のところ、少し気が沈んでいて、酒を口にしたかっただけだ。時也は何も言わず、一本を開けて手渡した。「はい」華恋は嬉しそうに受け取り、キラキラした瞳を瞬かせる。その表情には、何か企んでいる気配があった。時也は顔色ひとつ変えない。次の瞬間、案の定――「時也、ビールって好き？」「いや、あまり」彼はワインが好みで、他の酒はほとんど飲まない。「そう……残念」「もしかして、僕にも飲ませたいんだろ？」時也は彼女の心を見透かしたように、わざと尋ねた。華恋は慌てて手を振る。「ち、違うよ。ただ聞いただけ」「まあ、飲めなくはないけど」「ほんと？」華恋の顔がぱっと明るくなる。「じゃあ、一緒に飲もうよ。私一人じゃつまらないし」時也は彼女の瞳の中の悪戯な光と、少し晴れやかになった表情を見て、また一本開けた。「よし、命がけで付き合うよ」そう言ってビール缶を掲げる。「かんぱい」華恋も笑顔でグラスを合わせた。しばらくして、二人のテーブルの上にはビール瓶が山のように積まれていた。だが、数えてみると、時也のほうが圧倒的に多い。華

翌朝、酔いが醒めた華恋は、ベッドのそばに突っ伏して眠っている時也を見て、思わず息をのんだ。昨夜の記憶が、少しずつ頭の中に戻ってくる。華恋は目を大きく見開いて時也を見つめた。昨日、酔いつぶれた後に自分をここまで連れてきたのは時也？ということは、彼は酔ってなどいなかった？華恋は胸を撫で下ろした。あの最後の瞬間、彼の仮面を外さなくて本当に良かった。彼女はほっとしたように、しかし不安げに時也の顔を見つめた。まだここにいるということは、怒ってはいないのだろうか？しばらくの間、華恋は落ち着かない心で彼を見続け、昨日の自分の軽率さを思い返しては後悔した。どうしてあんなことを考えたのだろう。たとえ時也が怒っていなくても、きっと今後は自分を警戒するに違いない。そんなことを考えていると、時也がゆっくりと目を開けた。目が合った瞬間、華恋はまるでお化けでも見たかのように息を詰めた。時也は彼女の動揺を見て、口元に笑みを浮かべる。「昨日あんなに勇気を出して僕に酒を飲ませたのに、今日はまるで猫に怯えるネズミみたいだな？」「ごねん、昨日は私が悪かったの」華恋はすぐに口を開いた。「あなたの顔を見ようとしないって約束したのに、あんなことをして……本当にごめんなさい。もう絶対に、二度と同じことはしないと誓うわ」そう言いながら、華恋は不安げに時也の手を握った。まるで、今にも彼が自分の前からいなくなってしまいそうで。「本当にごめんなさい。もうあんな馬鹿なことはしないから……時也、怒らないで」時也は静かに彼女の手を包み込み、まるで子どもをあやすように穏やかに言った。「華恋、聞いて。僕は怒ってなんかいない。昨日、君が少し落ち込んでいたことは分かっていた。ただな、僕が顔を見せないのは、君が嫌いだからじゃない。僕の顔を見たら……君が何か辛いことを思い出してしまうかもしれない。だから僕は、怖いんだ」時也の声に宿る震えが、手のひらから伝わってくる。華恋はその震えを感じ、さらに後悔の念に駆られた。「分かった……もう絶対にわがまま言わない。だからお願い、時也、私のそばを離れないで……」時也は微笑んで彼女を見つめ、優しく言った。「仕方ないな。そんなに素直に謝られたら許すしかない。でもこれが最後だ。今

華恋ははっとして、時也の方へ身を乗り出した。「もう全部知ってるの？」時也は少し横を向いてから視線をそらした。明らかにヤキモチ焼いた声で言った。「君は僕のところには来るより、もっと彼のところへ行きたいのか？」その口調に華恋は思わず笑ってしまい、時也の腕をつついた。「あの人がわざと私を困らせてるんだもの、当然行くでしょ。あなたは私を困らせてないんだから、あなたのところへ行く意味がないじゃない？」「でも……」時也は深く息を吸い、華恋の顔を見つめた。怒ることなんて到底できない、諦めのように続けた。「いい、北村栄子の件を解決するのは簡単だ」「あなたは哲郎に、この件をもう報道させないことができるの？」時也は華恋の顎をつまんで言った。「その名前はもう出すな！」華恋が素直に頷くと、時也は言葉を続けた。「実際、彼を通す必要なんてないんだが……」哲郎の名を出すだけで、時也は苛立ちが増す。哲郎のしつこさと、賀茂家の強さが彼を苛立たせるのだ。「でも広報部長は、単なる釈明では解決できないって言ってたよ。栄子が親を扶養していないという一件だけは釈明できても、親を罵ったとか、弟を殺そうとしたとか、そういう部分は簡単には晴らせないって」「なんで釈明しなきゃいけないんだ？」時也の言葉に、華恋は混乱した。「釈明しないとどうなるの？」時也は一枚の写真を取り出して華恋に渡した。華恋が見ると、写真の中の人物が直美だと一目で分かった。さらに大きな手がかりもある。直美が写っている場所は、七つ星級のホテルだったのだ。「彼女は口では栄子が親不孝だと言ってるが、こんな立派なホテルに泊まれる身なはずがない……」時也は華恋を見ながら言った。華恋はすぐに合点がいった。「直美が七つ星ホテルに泊まってる件を暴露できるってことね。それが誰の手配かは明かさない。そうすれば彼女が『栄子がやった』と嘘をつくしかなくなる。そうなれば彼女の主張は矛盾する。大衆は『娘が揉めているのに、なんで娘がそんな豪華な手配をするんだ』と疑うはずだ。仮に彼女が『他人が手配した』と言えば、その手配した人物を追及できる」華恋の目がきらりと光った。「あなた、もう誰が直美をあのホテルに泊めたか突き止めてあるんじゃないの？」時也も微笑んだ。「その通りだ」彼はさらに別の写真を取り出した。