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第777話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第778話
そう言うと、哲郎は急いで階段を駆け下り、家庭医を呼んできた。だが、その様子を見た家庭医はすぐに判断した。「これは......精神科医が必要ですね」哲郎は今度は精神科医を探しに走った。一方の華恋は、正しい手当ても受けられず、まるで巨大な蜘蛛の巣に絡め取られた虫のように、必死にその中でもがいていた。苦しみは満ちてくる海水のように、彼女の四肢の隅々にまで浸透していく。「あああっ！」その叫びは、すでに階下まで降りていた哲郎の耳にも、はっきりと届いた。彼は片耳を手で覆いながら、電話の向こうの精神科医に向かって怒鳴った。「今すぐ来い！」そう言い終えると、彼はそのままスマホを投げつけた。それを見ていた藤原執事が、恐る恐る声をかけてきた。「哲郎様、華恋さんがあれほど苦しんでいるのなら、何か薬を飲ませたほうがいいのでは？あるいは、他に痛みを和らげる方法が......」その瞬間、哲郎の頭に浮かんだのは時也だった。だが、彼はすぐにその考えを強く否定するように怒鳴りつけた。「そんなに言うなら、お前が彼女を助けてみろよ！」藤原執事は一瞬固まり、哲郎がなぜそんなに怒っているのか理解できなかった。「哲郎様......」「もういい！」哲郎は深く息を吸い込んだ。「下がってろ」藤原執事は何も言えず、仕方なくその場を離れた。藤原執事が下がったあと、広いリビングには哲郎一人だけが残り、二階から響く華恋の苦しげな叫び声だけが空気を満たしていた。哲郎は天井を仰いだ。もし今、時也がここにいたら、きっと何かできたはずだ。でも、なぜ時也がそんなことできるんだろうか？時也がいなくても、彼は華恋を守れる。ちゃんと、彼女のことを支えられるはずだ。「できる。自分だって、できるんだ」と、哲郎はそんな自己暗示を繰り返していた。そのうちに、ようやく精神科医が到着した。精神科医が華恋の部屋に入ると、そこにはほとんど錯乱状態に近い華恋の姿があり、彼は思わずその場で固まってしまった。背後から哲郎が強く背中を押し、ようやく我に返った。「こ、これは初めて見るようなケースです。経緯を教えていただけますか？」「俺が知ってるのは、彼女が記憶喪失したことだけだ」「では、その記憶喪失がどんな原因で？」「知らない
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第777話
賀茂家にて。華恋は目の前のお粥を見つめながら、半信半疑で再び尋ねた。「これ......本当にあなたが作ってくれたの？」哲郎がまさか、彼女のためにお粥を作ってくれるなんて、彼女は信じられなかった。華恋はまるで夢を見ているような気分だった。しかもその夢は、かなり大胆すぎる夢だった。以前も夢を見ることはあったが、それはせいぜい哲郎が彼女の料理を嫌がらない夢程度だった。哲郎が彼女に料理を作ってくれるなんて、そんな夢を想像すらしたことがなかった。「もちろんさ」哲郎は華恋の信じられないという表情を見て、胸が少し痛んだ。「食べてみて。初めて作ったから、あまり美味しくはないかもだけど」華恋はにっこり笑った。「哲郎が作ったものなら、美味しいに決まってるよ」そう言ってスプーンを取り、一口すくって口に運んだ。米は柔らかく煮込まれていたので、すぐに口の中で崩れた。だが、その後に広がったのは、どこか奇妙な味だった。華恋はうつむいたまま、じっと堪えて顔を上げなかった。哲郎はその様子を見て、急いでティッシュを取り出して差し出した。「そんなに不味かった？吐き出せ」華恋は首を振り、大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。お粥が不味かったからではなかった。このお粥が、なぜか記憶の奥にある何かを呼び起こし、胸が綿を詰め込まれたように苦しくなったのだ。記憶の中でも、誰かが自分に料理を作ってくれていた気がする。だが、それは哲郎ではなかった。しかも、その人が作ってくれた料理の方が、ずっと美味しかった。最初はその人も上手ではなかったが、何度か作るうちに、味がどんどん良くなっていった。その人の顔も名前も、喉まで出かかっているのに、どうしても言葉にならなかった。「華恋、泣かないでよ。ごめん、もう作らないから。次からはお手伝いさんに作ってもらおう？」華恋が泣いているのを見て、哲郎は慌てふためいた華恋は顔を上げて哲郎を見つめた。「本当に？」「ああ、もう作らないよ。これからは全部お手伝いさんに任せるから。このお手伝いさんの料理が気に入らなかったら、他のお手伝いさんに頼むから」華恋はぱちぱちと瞬きをし、唇を引き結んでから、もう一度問いかけた。「本当に、もう二度と料理してくれないの？」「しないよ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第776話
華恋は黙った。両者の間に静寂が流れた。しばらくして、華恋はふっと笑い、こう言った。「あなたが私のことを知っているかどうかなんて、もうどうでもいいの。だって、私は記憶を失ってしまったから。多分、あんなにスムーズにあなたの番号を打てたということは、記憶を失う前の私にとって、あなたはとても大切な存在だったのでしょう」時也は少し顔を上げ、後頭部を冷たいコンクリートの壁に預けた。言いたいことは喉まで込み上げてきたのに、一言も出てこなかった。「水子は何も言わなかった。でも、わかるの。彼女は私の失われた記憶に関わる人々のことを思い出させようとしないし、私の失った記憶がどんなものだったかも絶対に話さない。きっと話すと、私はショックを受けることになるからでしょう。だからKさんも、自分が誰なのかを私に教えなかった」華恋は、相手が答えてくれるとは最初から思っていなかった。「もうKさんに、『あなたは誰？』なんて聞かない。だからこれからも......電話に出てくれる？」華恋自身も理由は分からなかった。記憶の中では、そんなことを尋ねたことで、相手が自分を無視した経験なんてなかった。でも、心の奥底に、深く強い恐怖があった。まるでその一言を口にしてしまったら、Kさんの電話が二度と繋がらなくなるような、そんな恐れに囚われていた。「いいよ。どんなことがあっても、君の電話に必ず出るよ」時也は胸元を押さえながら、一言一言を噛み締めるように答えた。華恋の言葉一つ一つが、まるで鋭い刃のように、彼の心を何度も切り刻んでいた。「Kさんは、優しいね」華恋はそっと呟いた。二人はその後、何も話さず、ただ電話が繋がっているまま、画面の時間が進んでいくのを見つめていた。やがて、ドアの外から足音が聞こえ、その温かい空間は破られた。「たぶん哲郎が帰ってきた」華恋は名残惜しそうに言った。「もう電話を切らないと」「......わかった」電話が切れた。だが、時也の心臓に突き刺さっていた刃は、なおも彼を痛めつけ続けていた。そして彼は、何一つできなかった。ただ囚人のようにその場に座っていることしかできなかった。時也は突然、傍にあった椅子を掴み、それを思いきり投げつけた。その瞬間、彼の横でスマホが再び鳴り響いた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第775話
華恋はようやく確信できた。自分の聞き間違いではないと。しかし、不思議なことに、心はまったく喜んでいなかった。これはずっと、彼女が一番願っていたことのはずなのに......「華恋、どうした？」ずっと黙っている華恋を見て、哲郎の心臓は一気に喉元までせり上がった。「ううん」華恋は首を振った。「それじゃ......俺と一緒に家に帰ってくれる？」彼はもう一度訊いた。華恋はこくりと頷いた。けれど心はやはり晴れなかった。彼女は思った。たぶん、いつも哲郎に拒まれていたせいで、今回は突然願いが叶ったことが、現実味を欠いているのかもしれない。しかしこの不思議な感覚は、彼の家に引っ越してきてからも変わらなかった。哲郎が特別に用意してくれた柔らかなベッドに横たわっても、華恋の心は依然として晴れなかった。これこそが、自分が夢にまで見た生活のはずなのに。華恋はふと、あの「Kさん」のことを思い出した。そしてためらいながらも、彼の番号に電話をかけた。すぐに応答があった。まるで、Kさんがずっと電話の前で待っていたかのように。「もしもし、Kさん......ですか？」華恋は膝を抱え、少しでも温もりを得ようとした。電話の向こうからは、低くて力強い声がすぐに返ってきた。「ああ」たった一音だったが、不思議なことに華恋の不安な気持ちはすっと落ち着いていった。「今......空いてる？」華恋はおそるおそる尋ねた。自分の突然の連絡が、Kさんの邪魔になるのではと心配だった。「君のためなら、いつだって」その声には、かすかなかすれが混じっていた。だが華恋は、その言葉の奥にある意味には気づかなかった。ほっと息をつき、言った。「それなら、少し話してもいい？」「もちろん」華恋は膝を抱えたまま、どう切り出すべきか分からなかったが、やがて少しだけ適切と思える言葉を見つけた。「私、婚約者と一緒に暮らすことになったの」電話の向こう、時也の心臓に鋭い痛みが走った。耳に入ってきたのは、華恋の穏やかな声だった。「これは、夢にまで見たことだった」心臓にもう一突き。今度は、心の奥深くに突き刺さった。そしてそこから、血が一気に溢れ出したようだった。「でも......」「全然嬉し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第774話
それを見た水子は、笑いながらからかった。「どうしたの？私が哲郎が殴るとでも思った？」華恋は微笑んだが、その言葉にどこか聞き覚えがあった。けれど、水子がいつそんなふうにからかってきたのか、どうしても思い出せなかった。思い出すのをあきらめて、代わりに訊ねた。「彼と何を話したの？」「もちろん、あなたのことを大事にするよう言ってきたの。それしかないでしょ」水子は華恋の前に歩み寄り、彼女の頬に手を当てた。「華恋、大事にしてくれなかったら、必ず私に言うのよ」華恋は水子を見て、何か言いたげだった。「どうしたの？」華恋は言った。「水子、私......哲郎が変わった気がするの。前はいつも私にそっけなかったし、バラなんてくれたこともなかった。だけど今日は......私が失った記憶の中に、彼が変わるような出来事があったの？」華恋の言葉を聞いて、水子の心はずきずきと痛んだ。彼女はどれほど、哲郎が結婚を交換条件に腎臓移植を迫った過去を打ち明けたかったことか。だが、その言葉は結局、まったく別の形に変わってしまった。「そんなことないわ。特別な出来事なんてなかった。哲郎が変わったのは、きっと今回の事故で、華恋を失うかもしれないって気づいたからよ。やっと、あなたの存在がどれほど大切なのか、理解できたわけ」水子は華恋のそばに腰を下ろした。「どう？哲郎の変化に、嬉しくないの？」「そうじゃないけど、変わり方が急すぎて、まだ慣れないの」水子は微笑んだ。涙が目に浮かんでいた。「きっとそのうち慣れるわ」そう言って、彼女は立ち上がった。「じゃあ、特に何もなければ、私は帰るね」「一つだけ」華恋は水子の腕を引き止めた。「目が覚めてから、ずっと聞こうと思ってたの。私を殺そうとした人は誰？助けてくれた人は？その人たち、私が記憶を失ったことに関係あるの？」水子は華恋を見つめ、返事に詰まった。「水子？もしかして、言えない事情でもあるの？じゃあせめて、私の命を救ってくれた人だけでも教えて。直接お礼が言いたいの」あの黒い車がなかったら、きっと今ごろ自分はもうこの世にいない。そう思うと、華恋の気持ちは一層強くなった。「華恋」水子はまつげを伏せた。「お願い......もうこれ以上聞かないで」「ど――
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第773話
華恋と哲郎は、共に不思議そうに入口の水子を見た。水子は不機嫌そうな顔で哲郎を指さした。「ちょっとこっちに」哲郎は華恋を見た。華恋は言った。「水子が呼んでるよ。いってらっしゃい」「ああ」華恋にそう言われては仕方がない。哲郎は水子と一緒に病室を出ていった。二人は廊下をしばらく歩いたが、水子は依然として口を開かなかった。しびれを切らした哲郎が先に口を開いた。「俺を呼び出して、何を言いたいんだ？」「あんたも気づいたと思うけど、華恋は......」水子はゆっくりと顔を上げ、かなりの覚悟を決めてからようやく口を開いた。「記憶を失ってるの。もう過去のことは覚えてない」その言葉を聞いた哲郎は、ようやくすべてを理解したような顔をした。だから今日の華恋の態度があんなに穏やかだったのか。以前のような冷たさはまるでなかった。なるほど、記憶喪失か。「全部忘れてるってこと？叔父のことも？」哲郎があまりにも嬉しそうに聞くものだから、水子の唇には皮肉めいた笑みが浮かんだ。「あんた、華恋が時也のことを忘れたかどうかしか気にならないの？」彼女の鋭い指摘に、哲郎は恥ずかしそうに視線を落とした。「そんなことないよ。もちろん、彼女がどうして記憶を失ったのかも気になる」「空涙はやめて。教えてあげる。確かに、彼女は時也のことを忘れた。それに、あんたが腎臓を交換条件に結婚しようとしたことも覚えてない」水子は悲しそうに青空を見上げた。「天まであんたを味方してるよ？この世の中ってほんと、不公平だよね」哲郎は何か言いかけたが、水子がそれを遮った。「もういい。私に何を言っても無駄よ。今の華恋は、腎臓を交換条件に結婚を迫られる前のことしか覚えてない。つまり、彼女が思い出さない限り、あんたは一生彼女を騙し続けられるってわけ」「俺は......騙そうなんて思ってない」「だったら、腎臓の話を彼女に話す勇気があるの？」水子はまっすぐに哲郎の目を見据えて訊いた。哲郎はすぐにうつむき、水子の目を見ることができなかった。水子は冷たく笑った。「ほらね。『騙そうなんて思ってない』とか言いながら、実際はあんたも時也と同じ......いや、唯一の違いがあるとしたら、あんたの叔父さんは少なくとも本気で華恋を愛して
