Semua Bab 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Bab 1121 - Bab 1127

侑子はスマホを取り出し、少しスクロールしてから、修にそれを差し出した。「これが、作者からの返信。見て」画面には、こんな文章が表示されていた：【あははは、この馬鹿野郎、まるで狂犬みたいに暴言吐いて、ほんと哀れだね。小さい頃に人間の言葉、教わらなかったの？ストーリーが予想と違っただけでそんなに発狂するなんて、笑える。調子に乗って『作者より自分のほうが作品理解してる』みたいなツラして、嘘ばっかりでっち上げて......お前、ほんとにクズだな。気持ち悪いって思いながらもずっと読んでるとか、どんだけ執着してんの？お前の口の悪さ、リアルでどんだけ惨めに生きてるかバレバレ。男主人公が浮気して裏切って、他の女とイチャついてセックスまでしてるのに、そっちは全然責めないのにさ、女主人公だけボロクソに言って、『ふしだら』『節操なし』『聖人ぶってる』とか。作者まで侮辱して、21世紀にもなって、女性にそんな下劣な言葉ぶつけるとか、お前本当に腐ってるよ。お前みたいな男崇拝のクズ、浮気男と女の部屋で一緒に三人で寝てろよ。どんだけ『男好き』なんだよ。はあ、可哀想。せめて私の小説でストレス発散できてんなら、それも一種の救いかもね？リアルが地獄すぎて、もう飛び降りてもおかしくないくらいでしょ？でもな、渋ってるクズ男でさえ、お前のことは臭くて相手にしないだろうし、いっそ手術して男になれば？男が好きでたまらないんでしょ？女に対してはいつも汚らしい悪意しか向けられないし、そんな奴が『女』名乗るなんて、ちゃんちゃらおかしいわ】修は一通り目を通すと、ふっと笑って言った。「そりゃあいつもダメージ受けるわけだ。さすが物書き、言い返すのがうまいな」侑子もうなずいた。「うん、ほんとそう思う」安奈のようなタイプは、あまりにも不快で、ほとんどの人はわざわざ反論する気にもならない。だからこそ彼女は、自分が「最強」だと勘違いしてしまった。でも実際には、ただの勘違いバカだった。侑子は続けて言った。「見てよ、安奈も結局、自分がいちばん嫌ってた『レッテル貼り』をされてるの。『安バカ』『安クサ』『安犬』『安哀れ』『安狂犬』『安男大好き』......もう好き放題のあだ名だよ。他人に勝手なイメージを押し付けて、嘘ばっか流してた報いが、とうとう自分に返ってきたって感じ。従妹って立場

安奈はここへ来てからというもの、ずっと修にまとわりついて話しかけていた。修は侑子の顔を立てて、時おり相槌を打ってはいたが―内心ではだいぶうんざりしていた。ひとりになりたくて、彼は裏庭へと足を運び、煙草に火をつけた。別にヘビースモーカーってわけじゃない。ただ、気分が沈んだとき、こうして二、三本吸うだけ。そんなときだった。ふと、視界の先―庭に、誰かの影が現れた。修は慌てて煙草を投げ捨てると、すぐに駆け寄った。「おばあさん！」物音に気づいた華が、ゆっくりと振り返る。修の顔を見て、しばらくぼんやりとした目で見つめたあと、ぽつりと尋ねた。「......誰？あんた、誰なの？おばあさんって呼んだ？」「......俺、修ですよ」「修？」華はしばらく考え込んだあと、ようやく何かを思い出したように声を上げた。「ああ、修か。もうそんなに大きくなったのね。若子は？若子はどこにいるの？」「上にいますよ」修はそっと彼女の体を支えながら言った。「おばあさん、一緒に上まで行きましょうか」だけど華は、不安げに眉を寄せて首を横に振った。「彼女、上にはいないわよ。そこには見知らぬ女の子が二人いたの。知らない子たちよ。あんたの友達かしら？」修はすぐに、華の様子から「それ」が始まったことに気づいた。―彼女の病気は波のようにやってくる。時に鮮やかに、時に曖昧に。目の前の現実と記憶の境が、ゆらゆらと溶け合っていく。だから、どんなことを言われても、修はいつも否定しなかった。「そうですよ。俺の友達です」「ほんとに？女の子ふたりも？......それ、若子が知ったら怒るわよ。あの子とはもうすぐ結婚するんでしょ？あんた、お父さんみたいなことしちゃダメよ？」修は苦笑して、口の端を引きつらせた。「大丈夫です、おばあさん。あの二人は若子の友達なんですよ」修はできる限り優しい声で、そう言い聞かせる。「そうなの？じゃあ若子はどこに行ったの？なんでいないの？」「......ちょっと用事で外出してるんです。最近は少し忙しくて」「なにがそんなに忙しいの？若子はどこ行ったのよ？早く呼んできなさい。もうずいぶん会ってないのよ。あの子、また友達に付き合ってどこか行っちゃったの？......まさか、あんたが

電話の向こうで、若子は来ることを了承してくれた。通話が終わると、華はすぐに修へ声をかけた。「早く若子を迎えに行っておくれ」修の目に、抑えきれない喜びの光が宿る。「はい、今すぐ行きます」スマホを持ち直し、玄関へ向かおうとしたそのとき―侑子が慌てて近づいてきた。「修、私も一緒に行くね」「いや、いい。ここでお前の従妹と一緒にいてやれ。俺ひとりで運転して行くよ」修が足を進めようとしたところで、侑子が彼の手をぐいっと掴んだ。「じゃあさ、安奈も連れて行こうよ？一緒に迎えに行ったら、にぎやかだし、ふたりっきりにならなくて済むでしょ？」その一言に、修の眉がわずかに寄った。「侑子、放してくれ」声は大きくなかったけど、どこか距離を感じさせる冷たさがにじんでいた。その空気に、侑子の心臓がぎゅっと縮まる。そして、ゆっくりと指をほどいた。そのとき、華が歩いてきた。「修、なにぼーっとしてるの。早く行きなさい。こっちはこのふたりがいるんだから、私と一緒にいてもらえばいいでしょ？なんでわざわざ一緒に行こうとするのよ」今日はなぜか、華の意識がやけにはっきりしていた。侑子は気まずそうに笑った。「おばあさん、あの、私は......ちょっと......」何を言えばいいのかわからない。本音では、修と若子を二人きりにさせたくなかった。でも、ここまで流れができてしまえば、もう何も言えるはずがなかった。修はその場で執事を呼び、華のことを頼んでから車に乗り込んだ。途中で若子に電話をかけて、迎えに行くと伝えたが―「私は自分で行くから、大丈夫」そう返ってきた。だが修は、すでに車を走らせていた。そのまま若子に現在地を送ってもらい、彼女の家へ向かった。目的地に着くと、若子は子どもを抱いて玄関から降りてきた。修はまっすぐ彼女に近づき、その姿を目にした瞬間、目に光が宿った。「俺、抱こうか？」そう言って子どもに手を伸ばそうとしたが―若子はその手をすっと避けて微笑んだ。「運転するんでしょ。この子は私が抱いてるわ」「分かった。そうだ、若子。あとでおばあさんがこの子を見たときに、もし遠藤の子どもだって覚えてなかったら......そのときは、『友達の子どもを数日預かってる』ってことにして。あ

「わかった、すぐ持ってくる」修は迷いなく振り返り、車の方へと向かった。まるで若子の言葉を一切の疑いなく受け入れているかのように。二人のやりとりは、まるで長年連れ添った夫婦のように自然だった。その光景に、侑子は眉をひそめる。―どうして修は、あんなに彼女の言うことを聞くの？言われたら、すぐに行動に移すなんて。修は車から百合の花を取り出し、若子の前まで持ってきた。「若子、俺が子どもを抱くから、花はお前が持ってってくれ」「......いや、でも―」言いかけた若子は、ふと考え込んだ。目の前の男は、この子の実の父親。本来なら、抱く権利だってあるはずだ。それなのに、自分は何も言えずに―隠し続けてきた。修はずっと、西也の子どもだと思ってる。誰一人として、彼に真実を伝えていない。心がきゅっと締めつけられる。今さら何をどうすればいいのかわからない。だから、彼女は静かにうなずいた。「......わかった。お願い」修はすぐに反応して、花束を侑子に差し出した。「ちょっと、これ持ってて」侑子は無言で受け取った。顔からは表情が消えていた。修は、若子の腕の中から子どもを丁寧に受け取った。そっと胸に抱き寄せる。だが、子どもは口を大きく開けて、今にも泣き出しそうな顔をしている。「......え？なんだ？俺、抱き方が変だったか？」「ううん、大丈夫。たぶん人見知りしてるだけ」二人の大人が心配そうに見守っていると―子どもは泣き出すどころか、ぱっちりと目を開き、修をじっと見つめて......ふっと、笑った。その笑顔を見た瞬間、修の胸がじんと熱くなった。―なんだろう、この気持ち。胸の奥が締めつけられて、今にも涙がこぼれそうになる。目の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。この子が、たまらなく愛おしく思えた。まるで、自分の子どものように。......いや、それはきっと若子の子どもだから。彼女を愛しているから、だからこそ、愛おしくなる。たとえ父親がどんな人間だったとしても、この子は若子の子どもであり、そして何よりも「罪のない命」だ。修と子どもが触れ合っている光景に、若子は目を逸らした。これ以上見ていたら、きっとその場で「あの事実」を口にしてしまいそうだった。