夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 のすべてのチャプター: チャプター 1111 - チャプター 1120

若子は西也の方をじっと見つめた。なんだか少し痩せた気がする。視線に気づいたのか、西也がふと振り返って言った。「若子、そこで突っ立ってないで、こっち来てちょっと座れよ」その柔らかい口調を聞いて、若子の頭に二人が初めて出会った頃のことが浮かんだ。彼は本当に変わったんだろうか。あの頃みたいな彼に戻ったんだろうか。離婚して良かったのは、彼のほうかもしれない。一緒に座っていても、なんとなく気まずい空気。若子は少し笑って言った。「西也、ちょっとの間でいいから、子ども見ててくれる？私、台所で花の手伝いしてくる」そう言って、キッチンへ向かう。「花、手伝うよ」「どうしたの？お兄ちゃんと話してこないの？」花が若子の顔を覗き込むように聞いた。若子は肩をすくめて微笑む。「話すようなこともないし......離婚したばっかりだし、なんか居心地悪いんだよね。こっちにいさせて」「そっか」花もそれ以上は何も言わず、二人で料理に取りかかる。花はしばらく若子の様子を見ていたけど、ふいにそっと寄ってきて、小声で聞いた。「どうしたの？」若子は首を横に振った。「なんでもないよ。西也、最近元気にしてる？」「うん、まあ元気そうにはしてる。でも、やっぱり離婚したばっかだし、内心は......つらいんじゃないかな」彼らが従兄妹だってことを、若子はまだ知らない。もう離婚したんだし、わざわざ言うことでもない―そう花は思っていた。今さら本当のことを言っても、きっと混乱させるだけだろう。もし若子が西也が村崎家の人間だって知ったら......きっと受け入れられない。「花、もしあの人が情緒不安定になったり、何かあったら、ちゃんと教えてね」「やっぱり、お兄ちゃんのこと心配なんだね？」花が少し優しい声で聞いた。「うん......なんだかんだ言っても、私たち、友達だし。それに、たくさん助けてもらったし」その真剣な目を見て、花はそっとため息をついた。―もしこの二人が従兄妹じゃなかったら、って何度も思ってしまう。やがて夕飯ができて、みんなで食卓を囲むことに。西也はずっと暁を抱きかかえたままで、手放そうともしなかった。暁は西也に抱かれて、すごく嬉しそうだった。長い間面倒を見てもらってたこともあって、西也にはすっかり懐いてる。その腕

「藤沢おじさん！それはいくらなんでも悪いですよ。お金持ちだからって、そんなに気を遣われたら、なんだか僕が得してるみたいで......」 「気にしなくていい。得なんて思ってないよ。君は時間を割いてくれてる。それだけで十分なんだから、さ、座って」 ノラはリュックを隣の椅子に置いて、曜の隣に腰を下ろした。 曜の視線が彼に向けられたとき、その目に浮かぶ感情の複雑さにノラはすぐ気づいた。いろんな想いが絡み合ったような、深く重たいまなざしだった。 「おじさん、どうかしたんですか？何かあった？」 「いや......」曜はぎこちなく笑った。「ただ、君はいい子だなって。おじさん、すごく好きだよ、君のこと」 「そうなんですか？へへ......そんなふうに言ってもらえるの、久しぶりです。母さんが亡くなってから、こんなふうに優しくされたこと、なかったから」 その一言が曜の胸にぐさりと刺さった。 ノラ―そう、まさに彼の息子だ。心の奥底からこみあげてくる罪悪感に、曜は耐えられなかった。 「桜井くん、お母さんのこと、教えてくれないか？」 「えっ、うちの母さんのことを？」 「うん。君みたいな素敵な子を育てた女性が、どんな人だったのか、知りたくてね」 母の話題が出た瞬間、ノラの瞳がかすかに陰った。 「覚えてるのは十歳までですけど、母さんはすごく綺麗で、強い人でした。僕を育てるために、ずっと働きづめで」 「......ということは、生活はあまり楽じゃなかったんだね？」 曜は戸惑った。あのとき、ちゃんと金銭的支援をしていたはずだった―別れ際に手渡したあの小切手。里枝はそれを使っていなかったのか？ 「僕たちは小さな町で暮らしてました。母さん、ずっとお金に余裕がなかったけど、それでも僕にはいつもちゃんとしたご飯と服を用意してくれた。少しも苦労させないようにって。でも、きっと無理してたんだと思う。僕の世話が大変で、それで体を壊しちゃって......もし僕がいなければ、母さんは死ななくてすんだのかもって、時々考えるんです」 その言葉を聞いて、曜の胸は締めつけられるように痛んだ。 心臓が暴れるみたいに、ドクンと強く鳴った。 どうしてこんなことに？......まさか、あのとき渡したお金、使わなかったのか？ それに、彼女には家も一軒買って

侑子はまた、華のところに顔を出していた。今の華は、彼女のことを若子としか認識していない。侑子もその名前で呼ばれるのをすっかり受け入れているみたいで、まるで自分が本当に松本若子であるかのように、毎回きちんと応えていた。修は本当は彼女に別れ話をするつもりだった。でも、もし侑子と別れてしまえば、もう彼女を華のところに来させるわけにもいかなくなる。とはいえ、それを理由に先延ばしにするわけにもいかない。だから、今日はちゃんと伝えるつもりだった。侑子が華のそばで寄り添っている間、修はソファで雑誌をめくっていた。しばらくすると、彼女が小走りで近づいてきた。「修！」スマホを手に、嬉しそうに声をかけてくる。「どうした？」修が顔を上げると、「前に話した私の従妹、覚えてる？」「うん、従妹がいるって言ってたな」彼女は小さくうなずいた。「アメリカで、私が帰ったら遊びに来てねって約束してて......もうすぐ着くの。飛行機、あとちょっとで降りるって。迎えに行かなきゃ。ねえ、一緒に来てくれる？」修は口元を少し引きつらせた。「運転手に送らせるよ」その言葉に、侑子の笑顔がすっと消える。目の奥に、わずかな落胆の色が浮かんでいた。「彼女、修のことすごく憧れてるの。会わせてあげるって、約束してたのに......」修は視線を落とし、しばらく黙ってから雑誌を横に置いた。「わかった。じゃあ、俺も一緒に行こう」その瞬間、侑子の顔がぱっと明るくなる。「ありがとう！」そのまま勢いよく修の胸に飛び込んできて、ぎゅっと抱きついた。「なんだ、そんなに嬉しいことか？ちょっとは恥ずかしがれよ」「おばあさん」侑子は華の方へ歩み寄り、その腕にしっかりと自分の腕を絡めた。「私の従妹が来るの。これから修と一緒に迎えに行ってくるね」「えっ、従妹なんていたっけ？聞いたことないわよ」華が不思議そうに目を細める。「従妹はずっと地方にいて、なかなか会う機会がなかったんだ。だから聞いたことないのも無理ないかも」侑子が笑って答えると、「あら、そうなの」華はそれ以上深くは聞かず、「じゃあ、その子も連れてきなさいよ。おばあさんに顔見せて」「えっ、ほんとに？」本当は近くのホテルに泊まらせるつもりだった

それを聞いた修は、内ポケットから一枚のカードを取り出して、侑子に差し出した。「これ、使って」「えっ、ダメだよ」侑子は慌ててカードを押し戻す。「安奈は私の従妹だよ？修にそんな負担をかけられないよ」「気にしなくていい」修は少し笑って、言葉を続ける。「お前の従妹なんだし、俺もホストとしての義理は果たしておきたい。せっかくだから、数日間ちゃんと遊ばせてやって」そう言って、無理やり侑子の手にカードを握らせた。「......ありがとう。じゃあ、なるべく節約するようにするね」「節約しなくていいよ。好きに使って」その言葉に、侑子の頬がほんのり染まる。彼女はそっとカードを自分のバッグにしまい込むと、安奈の方へ向き直った。「安奈、これから修のおばあさんのところに行くよ。安奈が私の従妹だって聞いて、お会いしたいって」「ほんと？それは嬉しい！じゃあ、早く行こう！」でも安奈の目は、すでに修の全身をロックオンしていた。その視線はまるで、長い間噛み続けたガムのようにベタついて離れない。修はその重すぎる視線に、微かに顔をしかめた。―なんだこの感じ......いや、完全にストーカーの目じゃないか。男が女をジロジロ見る時の、あのいやらしい視線にそっくりだった。とはいえ、侑子の顔を立てて、表面上は特に反応せず、終始礼儀正しくふるまった。しかも、安奈のスーツケースまで黙って引き受け、何気に紳士力を発揮している。三人で車に乗り込むと、安奈が一目散に助手席へ向かおうとしたが―「お前たちは後部座席に乗って。久しぶりの再会なんだろ？ふたりでいろいろ話せばいい」修はさりげなくその進路をブロックした。できれば、あまり近くに座りたくない。彼女の化粧品のにおいが......ちょっとキツすぎた。侑子はすぐに空気を読んで、安奈の腕にそっと手を添える。「安奈、後ろに座ろっ。ふたりでゆっくり話したいし、修には運転に集中してもらわなきゃ」......黒のSUVがスムーズに道を進む。後部座席では、侑子と安奈が終始にぎやかにしゃべりっぱなし。ふたりの声が重なって、まるで小鳥がさえずってるみたいだった。修は黙々と運転に専念していた。そんな中、安奈が修の背中をじっと見つめたあと、ふと侑子に耳打ちしてきた。

侑子は少し笑みを浮かべて言った。 「その話になると、ちょっと面白くてね。安奈、自分では『フィクションと現実は分けて読むべき！』って正義感ふりかざしてるんだけど、実際は本人が一番現実と混同してるの。 女主人公を罵って、作者を罵って、自分と考えが違う読者まで攻撃して......で、相手の現実の人格まで侮辱して、すぐにレッテル貼ってくる。ほんと、マナーも頭もゼロって感じ。 このダブルスタンダードぶり、まるで重度の精神分裂みたいで......マジで一回精神科に連れて行きたかったんだけど、本人がめちゃくちゃ拒否するのよね」 修は静かにため息をついた。 「......精神状態、まともとは言えないな」 フィクションのはずの小説。作り話であるにも関わらず、安奈の吐き出す言葉はリアルそのもので、生々しく、ひどく臭った。 それほどまでに、彼女の現実が荒みきっている証なのだろう。 「ほんとそう。考え方がもう、戦前なんじゃないかって思う。まるで『良妻賢母』しか女の生き方じゃないって思ってる古代の亡霊みたい。ちょっと男と目が合っただけで『ふしだら』扱いだもんね。 現代の女性が自由に振る舞うのが許せないの。『ちょっと男を見ただけで不潔！』みたいなこと平気で言うの。 ちょっとでも別の男と仲良くする描写があれば『ふしだら』だの『淫乱』だのって決めつけて。 でもさ、男のほうはどうなのって話よ。浮気するわ、他の女とイチャイチャするわ、ベッドまで行くわ......それでも安奈は『男には自由がある』とか言って、全然責めないの。 一番バカなのが、女主人公も男と同じように離婚してるってことには、まったく目が向いてないの。 しかも離婚の理由だって、男が思い人を選ぶために、女主人公を切ったんだよ？女主人公、なーんにも悪くないのに。 それでも安奈は、女主人公だけを責める。 『軽薄だ』『節操がない』『ふしだら』って延々と。作者までそういう人間だって決めつけて、デマまで流して......ほんとにもう、脳内お花畑」 修は静かに言った。 「......そういう人間、確かに救いようがないな」 安奈の作者への罵倒ぶりは、まるで一部のバカなネット民そっくりだった。 ドラマの中で悪役を演じた俳優に対して、「現実でも絶対悪い人だ」と決めつけて攻撃するような、