All Chapters of 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Chapter 1161 - Chapter 1170

「何のこと言ってるの？」侑子は怯えたように目を見開いた。「痛い、やめて、放してよ」「ちゃんと説明して。さっきの話、どういう意味なの？」若子はずっと疑っていた―華が階段から転げ落ちたあの日、何かがおかしかった。今さっき聞いた、あの二人の会話。それはまるで、華の死を待ち望んでいたかのような内容だった。まさか......あの「事故」は、仕組まれたものだった？「私たち、何も言ってないわ。さっきそこで雑談してただけ。勘違いでしょ？」侑子は弱々しく、いかにも可哀想な声で訴えた。「とにかく放して。落ち着いて話そうよ？」「そうよ、落ち着いて」安奈が横から口を挟む。「そんなに興奮してどうするの？」「興奮？そっちこそコソコソと、明らかに怪しいじゃない。全部聞いてたんだから......あんたたちがやったんでしょ、あの階段のこと！」その瞬間、周囲の視線が一気に集まった。侑子は青ざめ、「そんな言いがかりやめてよ！おばあさんが階段から落ちたことと私たちに何の関係があるの？悲しみを人にぶつけないで」「そうよ、なんでそんなこと言うの？」安奈も怒りを露わにした。「濡れ衣を着せて、ひどすぎる！」「若子」修が子どもを父に預け、若子のもとへと駆け寄った。ふたりの間に入って彼女たちを引き離す。「何があったんだ？」若子は指をさし、怒りに震えながら言った。「あの二人、さっき言ってたの。『おばあさんが下葬されて、やっと終わった』って。『私たちのことが知られなくなった』って......そう言ってたのよ。これは彼女たちのそのままの言葉。おばあさんの死、絶対に無関係じゃない！」大切な祖母を亡くし、悲しみに沈んでいた若子。だが、真犯人を目の前にした今、彼女の感情は完全に制御不能になっていた。「聞き間違いだってば！」侑子は修の背に隠れながら言った。「さっきのはね、おばあさんの葬儀がようやく終わって、みんなが気持ちを整理できるって意味だったのよ。いつまでも悲しみに沈んでたら身体にも悪いし......松本さんがすごく落ち込んでるのは分かるけど、たぶん勘違いだと思うの。気にしなくていいわ。少し休んで」「ふん」若子は冷たい笑みを浮かべた。「何を聞いたかなんて、私が一番よく分かってる。今さら言い訳しても無駄よ。言葉を変えて逃げようなんて、ほんと卑怯ね！」

「これは私たち二人の問題なんかじゃない！」若子は声を荒げた。「修、ばあさんは殺されたの。これは二人の問題なんかじゃないのよ。それをそんな一言でごまかすつもり？―あんたは最初から、彼女を庇う気だったくせに。あんたみたいなのがいるから、ばあさんは目を瞑れないのよ！」「庇ってなんかいない！」修は必死に否定した。「ただ、まだ何も確証がないんだ。証拠もないのに、勝手なこと言うな！」「......ふふっ」若子はうつむきながら笑った。その笑いには、苦しみと絶望がにじんでいた。「『証拠がない』？―それがあんたの言い分？それで庇ってないなんて、よく言えるね。ほんと、あんたって......最低」「若子......！」修の顔が真っ赤に染まり、怒りをあらわにした。「俺は、お前のためにどれだけ我慢してきたと思ってるんだ！なのに、その言い草はなんだ！」「間違ってるって言いたい？バカじゃないの、あんた。クズで愚か者！」―若子の怒りは限界だった。修の数々の言動が、彼女の信頼も、感情も、すべてを踏みにじってきた。それを理解していない彼が、今さらどの口で「我慢した」なんて言えるのか―「ちょっと、何様よ！」安奈が黙っていられなくなった。怒りのあまり、指を突きつけながら若子に怒鳴る。「どのツラ下げて偉そうなこと言ってんの？あんたの周り、男ばっかじゃない！一人、二人、三人......ほんと尻軽女！どの口が『正義』語ってんのよ、このクズが！」その瞬間―バチンッ！西也が鋭く飛び出し、容赦なく安奈の頬を打った。鋭く、重たい音が響く。安奈はその場に倒れ込み、頬は真っ赤に腫れ上がっていた。「どこのゴミ女だ、口が汚すぎる......てめぇこそ、どれだけ節操ないんだ？修の女って何人目だ？......だいたい、てめぇみたいな顔面も性格もブスなやつ、よく人前に出られるな」「な、なんで......なんであんたが私を......！」安奈は半狂乱になりながら、地面を這うようにして立ち上がる。そして修に向かって、泣きながらすがりついた。「修さま......ひどいですよ、あの人、私を叩いたのよ......お願い、私を守ってくださいよ......」そう、侑子の「姉妹」なら、自分も守ってくれるはず―そう信じて。侑子は少し離れた場

若子は子どもを抱いて車に乗り込むと、後部座席のチャイルドシートにそっと寝かせた。ドアを閉めた直後、千景が駆け寄ってきた。「若子」「冴島さん......家で休んでなさいって言ったのに。まだ身体も万全じゃないでしょ？」「大丈夫。もうかなり良くなったし、今日は俺が運転するよ」彼女の精神状態を見て、千景はそう判断した。若子もまた、頭がぼんやりとしていて、素直にうなずいた。そのまま助手席に座り、千景が運転席に乗り込んでエンジンをかけた。そのとき、後ろから西也とノラが追いかけてきた。ふたりとも、若子を送っていこうと思っていたが―車が発進し、千景と若子がそのまま走り去っていくのを、ただ見送ることしかできなかった。「くっそ......！」歯を食いしばる西也の横で、ノラが冷笑を浮かべた。「......離婚したんですよね？焦ってるの丸わかりですよ。奥さん、守れなかったんですね」その言葉に、怒りが爆発した西也がノラの襟をつかんだ。「今、何て言った？」「聞こえませんでしたか？もう一度言いますけど......遠藤さんって、本当にダメな男ですね。奥さん一人すら守れないなんて」西也は拳を振り上げた。だがそのとき、怒声が響いた。「やめろッ！」曜が怒りに任せて駆け寄ってきて、すぐにふたりを引き離した。そして、若子を自分の後ろにかばい、ノラを庇うように立ちはだかる。「お前、何をしてる！？桜井くんに手を出すつもりか！」その態度は、まるで息子をかばう父親そのものだった。初めて会ったばかりの相手に対するものとはとても思えない。「殴ったらどうだってんだ？」西也が冷たく言い返す。「そんなにあいつを庇って、まさか―お前の息子ってわけじゃないだろうな？」「な......っ！」曜の表情が凍りつき、次の瞬間、彼は西也の襟をつかみ返して怒鳴った。「ふざけるな！母さんを見送ったばかりなのに、ここで暴れる気か！？誰が呼んだ、お前みたいな外野！」そのまま、彼は力いっぱい西也を突き飛ばした。西也は押し返さず、数歩後ろに下がるだけだった。「曜、何してるの！」光莉が駆け寄ってきて、西也の体を支えるように抱えた。「西也、大丈夫？」その優しげな視線に、西也は違和感を覚えた。眉をひそめながら、彼はその

若子はふと動きを止め、ゆっくりと顔を上げて千景を見た。潤んだ瞳がまっすぐ彼を捉えた瞬間、何かがぷつんと切れたように、感情が一気にあふれ出した。「......っ」彼の胸元に身を投げるように飛び込み、そのまま顔を押しつけて声を殺して泣き始めた。泣き声は千景の胸に吸い込まれ、外にはほとんど漏れなかった。若子の体は小刻みに震え、流れる涙が千景のシャツを濡らしていく。千景は彼女をしっかりと抱きしめ、背中を優しく叩いた。頭を撫でる手も、とても静かで、優しかった。言葉は何も要らなかった。ただ、彼女が泣き終わるまで、彼はそばにいた。―若子は、限界だった。葬儀の準備に追われ、眠れず、食べられず、心も体もボロボロになっていた。涙を流し尽くす頃には、彼女の瞼は重くなっていた。そしてそのまま、彼の腕の中で静かに眠りに落ちた。千景は眠ってしまった彼女の顔を見下ろし、そっと姿勢を整えて彼女がもっと楽になるように座り直した。そのまま、彼女の体を包むようにして、しばらく動かなかった。腫れた目元を見て、彼は切なげに息をついた。そして、親指で涙の跡をやさしくなぞるように拭き取りながら、静かに囁いた。「......もう大丈夫。俺がついてる」若子が目を覚ましたのは、それから一時間半ほど経ってからだった。外はすっかり暗くなっていた。目を開けた彼女は、自分が千景の腕の中にいることに気づき、驚いてすぐに身を起こした。「......いつの間に、私......」赤く腫れた目で千景を見上げながら、かすれた声で尋ねた。「どれくらい寝てたの？」「少しだけ。一時間半くらいかな」時計を見ながら、彼は穏やかに答えた。「なんで起こしてくれなかったの？」若子の声は、疲れきっていて、少し震えていた。千景はそんな声に胸を締めつけられる思いで、優しく微笑んだ。「あまりにも疲れてたから。起こす気になれなかった」千景はそっと腕を回し、軽く肩を動かした。長時間若子の重みに耐えていたせいで、少し痺れていたのだ。「......ごめんなさい」若子が申し訳なさそうに言った。「あんなに長く、あなたの腕の中で寝ちゃって」彼女の胸の中には、未だに整理しきれない思いが渦巻いていた。祖母の死。その裏にある真実。信じていた人に裏切ら

「うん、いいですよお姉さん。僕が夕飯、作ってあげます。何が食べたいですか？」「冷蔵庫に何があるか見てみるね」若子は冷蔵庫を開けた。けれど、中にはほとんど食材が残っていなかった。千景が言った。「俺、スーパーに食材買いに行ってくる。みんなはここで待ってて」「じゃあ、私も行くよ」若子が続ける。「いいよ、君はここにいて」千景が言った。「俺が行ってくるから」「私も行く」西也が口を挟んだ。「若子、何か食べたいものあるか？」ノラが言った。「お姉さん、僕も行きますよ。お姉さんはお家でゆっくりしててください。僕たち三人で食材を買ってきます。食べたいものがあったら、何でも言ってくださいね」「何でもいいよ、私、好き嫌いないから」「じゃあ、行きましょうか」ノラが先にドアを開けた。若子は三人が出ていくのを見て、思わず言った。「みんなで行かなくてもいいんじゃない？」三人で買い物って、ちょっと大げさに感じる。「じゃあ、俺が行く」「俺が行くよ」「僕が行きます」三人が同時に声を出した。全員が若子の前でアピールしようとしていた。誰も譲らない彼らに、若子は心配になった。この三人が一緒に出かけたら、喧嘩にならないか不安だった。特に西也と千景は要注意だ。しかも、西也とノラもあまり仲が良くない。三人が混ざって喧嘩でもされたら、たまったもんじゃない。「じゃあ、私も行く。暁を連れてくるね」自分が一緒にいないと心配だった。三人とも子どもっぽいところがあるし、喧嘩まではしなくても、口論くらいは起こりそうだった。若子は部屋に戻って、暁を抱き上げた。若子が一緒に行くと知って、三人とも嬉しそうだった。こうして、一行はぞろぞろと家を出た。「お姉さん、僕が赤ちゃん抱っこしますよ」「若子、俺が抱く」西也も言った。千景も口を開きかけたが、プレッシャーをかけたくなくて黙っていた。「ノラ、じゃあお願い」若子はノラに赤ん坊を渡した。「はい、お姉さん」ノラは嬉しそうに子どもを抱き上げた。「かわいいですね」西也は顔をしかめ、不機嫌そうに声を低くした。「若子、こいつまだ十九歳だぞ？ぎこちなくて、赤ん坊に何かあったらどうするんだ。俺に任せろよ」「ちゃんと抱いてるじゃない。どこがぎこちないの？」若子は言った。「赤ちゃんだって、も