All Chapters of 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Chapter 1171 - Chapter 1180

「若子、ごめん」西也がしおらしく言った。若子は赤ん坊を胸に抱きながら、諦めたような目で彼を見つめた。「いつもそう言うよね。それでまた同じことを繰り返す」西也の胸にズシンと痛みが走る。「若子、俺は......」何か言おうとしたその瞬間、若子はきっぱりと言葉を遮った。「もういい。車に乗って」彼らは一台の車でここに来ていた。若子は先に乗り込み、赤ん坊をチャイルドシートに乗せてシートベルトを締めると、自分も後部座席に座った。すると、後部座席に座ろうとした西也とノラが、またも火花を散らす。後部座席にはチャイルドシートが一つ設置されており、大人が座れるのは二席のみ。一人はどうしても助手席に座る必要があった。「お前が助手席行けよ」西也が不機嫌そうに言い放つ。「遠藤さんが行けばいいじゃないですか。来たとき僕が座ってたんですから、今回は遠藤さんの番ですよ」またもや口論が始まり、若子はこめかみを押さえた。「もう、いい加減にして。西也、助手席に行って」若子のそばにいると気を使うし、正直、少し離れていてほしかった。西也は納得いかない顔をしつつも、若子の言葉に逆らえず、黙って助手席に座りシートベルトを締めた。彼はちらりと千景をにらんだが、千景は無反応で、静かにエンジンをかけた。車内はしんと静まりかえり、誰も口を開かなかった。赤ん坊もおとなしく座っており、ノラはずっと赤ん坊と遊んでいた。西也はバックミラー越しに、ノラが赤ん坊とじゃれている様子を見て、苛立ちを隠せなかった。―あのクソガキ......いつか絶対しめてやる。車がマンションの前に差し掛かったそのとき―若子の目に、見覚えのある人影が映った。「......修？」修が建物からちょうど出てきたところだった。後部座席の窓は開いていて、修の視線がぴたりと若子を捉える。次の瞬間、彼はそのまま駆け出してきた。車の前に飛び出すように立ちふさがる。千景はすぐにブレーキを踏んだ。車の前方と修の膝の間は、わずか数センチしかなかった。修の姿を見た途端、男たちの空気が一気に変わる。全員が車のドアを開けて、次々に降りてきた。「お前、何しに来た？また若子を困らせに来たのか？ほんとにしつこいな！」西也は車から出るなり、激しい口調で責め立て

修の言葉を聞きながら、若子は心の中で失笑した。今さら何を言おうと、もう遅い。どうしてそれがわからないのだろうか。彼があの日、若子を突き飛ばして侑子をかばった―その一瞬で、彼の心が誰に傾いているのか、彼女には痛いほどよく分かった。彼とはもう離婚している。誰と付き合おうが、本来なら関係ないはずだった。でも、祖母の死に侑子が関わっているかもしれない以上、修が侑子をかばう姿は、ただただ不快だった。「わかった。もう説明しない。謝るよ。ごめん」修は低く、力なくそう言った。「謝らなくていい。私はそんなの求めてない」若子の声は冷たかった。「私が知りたいのは、ばあさんの死の真相。それだけ。私には、山田さんと彼女の従妹さんが関係してるようにしか思えないの」「調べてみせる。必ず」修は言った。「もし本当にばあさんが殺されたのだとしたら、絶対に許さない」「ふうん？じゃあ、もしそれが山田さんだったら？あんたはどうするの？」「もし侑子がやったのなら、俺は......絶対に許さない」彼はしっかりと言い切った。その言葉に、若子は皮肉な笑みを浮かべた。「いいわ、修。今の言葉、ちゃんと覚えておく。私、必ず証拠を見つけるから。あんたの目に『優しくて健気で可愛い女の子』に映ってるその山田侑子―あれはただの仮面よ。本当は、人を殺すことだってできるような、化け物なの」「若子、証拠を探してるってことは、今はまだ証拠がないってことだろ？証拠もないのに、あんな風に彼女を決めつけるのは......ちょっと不公平なんじゃないか？」修はそう言いながら、どこかで侑子に対する罪悪感を滲ませていた。辛いときに寄り添ってくれたのは、侑子だった。どんなときでも、彼のそばにいてくれた。全てを捧げるような気持ちで。「......不公平？」若子は乾いた笑いを漏らした。「ばあさんが死んだこと、それは公平だったの？『不公平』って言葉が出るのは、相手が山田さんだからでしょ。もし他の誰かが容疑者だったら、あんた、そんなこと言わないくせに」「若子、俺は......」修が何か言いかけたその瞬間―「言い訳しないで」若子が鋭く言葉を遮った。「あなたは、あの侑子がやったことだと、絶対に認めたくないだけ。仮に私が証拠を掴んだとしても、あなたはきっとそれを隠すでしょ？」「そんなこと言うなよ

食事の最中、西也とノラはまたしても張り合い始めた。ふたりとも、若子の茶碗に次々と料理を盛っていく。あっという間に茶碗の上は山のようになった。若子は一口も手をつけなかった。止めることもせず、彼女はただ無言で、自分の茶碗にどんどん積まれていくおかずを見つめていた。もう乗せきれなくなって、ようやく二人は手を止めた。「若子、たくさん食べなきゃ、こんなに痩せて。ちょっとくらいふっくらしてる方が可愛いんだから」西也の瞳には愛情があふれていた。若子がふっくらしていても、彼はそれが好きだった。若子は黙ってふたりを見つめ、しばらくしてから山盛りの茶碗をふたりの前にすっと押し出した。「あんたたちで半分こして、全部食べて」ふたりはぽかんとした顔で固まった。「若子、何言ってんだよ？これはお前のために取っておいたんだ。さあ、食べてくれよ」西也は苦笑いを浮かべた。「私を豚か何かだと思ってるの？こんなに食べられるわけないでしょ？勝手に山ほど盛っておいて、私が食べたいかどうか聞いた？私、自分で箸持ってるわよ。自分で取れないとでも？私の胃は、あんたたちの見栄のための道具じゃないの」若子は必死に怒りを抑えていたが、ふたりはその限界を軽く越えてきた。「お姉さん、ごめんなさい。僕が悪かったです。じゃあ、僕が食べます」ノラが真っ先に手を伸ばして、若子の茶碗から料理を自分の茶碗に移した。西也もバツが悪そうにしながら、同じように茶碗の中の料理を半分、自分の茶碗に移した。千景は何も言わずに席を立ち、キッチンから小さめのご飯茶碗に半分ほど白米を盛って戻ってきた。それを若子の前にそっと置いた。「食べよう」「ありがとう」若子は小さく礼を言って、黙って箸を取った。西也とノラはさすがにもう何も言えず、大人しくなった。ただ、二人の視線がふと千景に向けられたとき、彼こそが一番「手強い」存在なのだと、ようやく気づいたのだった。夕食が終わった後、三人の男たちは役割分担をして食器をすべて洗い終えた。食洗機はあったが、誰も使おうとはしなかった。「冴島、お前今日、なかなかやるじゃないか。何も言わないでいながら、俺とあいつをまるでガキみたいに見せやがって」西也が冷たく吐き捨てるように言った。千景は黙々と皿を拭きながら、淡々と返した。「自

千景はドアを軽くノックしながら声をかけた。「若子、入ってもいいか？」けれど、中からは何の反応もなかった。赤ん坊の泣き声だけが響いている。不安になった千景は、そっとドアを開けた。部屋の中では、揺りかごの中で赤ん坊―暁が大きな声で泣いていた。千景はすぐに駆け寄り、赤ん坊を優しく抱き上げた。「大丈夫だよ、暁。おじさんがいるからね、怖くないよ」浴室からはまだ水の音が聞こえていた。ガラスのドアには湯気でできた曇りが厚く張り付いていた。―中で若子がシャワーを浴びているのだろう。けれど、これだけ泣き声が響いているのに、なぜ反応がない？千景は一瞬疑問に思ったが、深く考えずに赤ん坊をあやし続けた。「暁、泣かないで。ね？おしっこかな？」おむつを確認してみるが、濡れていない。「お腹が空いたのか？」急いでミルクを作ってみたが、赤ん坊は哺乳瓶を受け付けなかった。泣き声はますます激しくなり、息も苦しそうになってくる。千景は哺乳瓶を置き、そっと赤ん坊を抱き締めながら話しかけた。「暁、ママに会いたいんだね。もう少しだけ我慢しよう。ママはすぐに出てくるから、ね？」けれど、どれだけあやしても泣き止まなかった。ついに、千景は赤ん坊を抱えたまま浴室の前へ向かった。ドアの前に立ち、声をかける。「若子、ごめん。暁がずっと泣いてて......中に入ってきたよ。もう出た？暁が君を待ってる」浴室からは依然として水音が続いているだけで、返事はなかった。ゴン、ゴン。千景は今度は少し強めにドアを叩いた。「若子、聞こえてる？返事して！」胸の奥に、ぞわりと不吉な感覚が広がっていく。拳を握りしめて、思い切りドアを叩いた。「若子、どうした？返事してくれ、頼む！」顔色はどんどん青ざめていく。「若子！......声を出してくれ！無事なら、それだけでもいいから！」バン、バンッ！恐怖と焦りに突き動かされるように、千景は最後の警告を口にした。「出ないなら......開けるぞ」ドン、ドン、ドン！そして―千景はついに、決意を込めて浴室のドアを開けた。その瞬間、目に飛び込んできたのは―裸のまま、床に倒れている若子の姿だった。「若子！」千景の顔色が一変した。駆け寄ろうとしたが、腕の中にはまだ赤

侑子の胸は激しく波打っていた。けれど、彼女はその動揺を必死に押し殺し、あくまで毅然とした正義の仮面を崩さなかった。「修......私は、胸を張って言える。やましいことなんて何もない。もしそれでも、私を疑うなら、私を警察に突き出しても構わないわ。あなたの気が済むなら、私は何でも受け入れる」そう言いながら、侑子は膝をつき、修の両手をぎゅっと握った。「修......おばあさんが亡くなって、あなたも松本さんも、どれだけ辛いか分かってる。でも、私がその怒りのはけ口になることで、少しでも修の気持ちが軽くなるなら、それでいいの。たとえ私がやってないとしても、警察に行けば罪を認めるつもりよ」「......自分が何言ってるのか、分かってるのか？」修の声は低く、真剣そのものだった。侑子は悲しげに笑った。「分かってる。彼女は私を疑ってる。証拠がなくても、そう信じてる。そして、あなたもその可能性を考えてる。それなら、私が認めればいい。彼女もきっと落ち着くだろうし、修の気持ちも少しは軽くなるかもしれない......それでいいの。でも、ひとつだけお願い。安奈のことは責めないで。彼女には何の関係もないの。私ひとりのせいにしてもらえれば、それでいい。私は牢屋に入っても構わない。でも、彼女は守ってほしい」涙で濡れた目で、侑子は修を見上げた。「修、私はあなたに幸せになってほしい。それだけなの。どうせ......もうあなたは私を選ばないって、前に別れを告げられたときに分かってた」大粒の涙が、頬をつたって止まらない。「それでも、私は修を愛してる。修のためなら、何でもする。どうか、私を牢屋に送って。松本さんに『私がやった』って伝えて。そうすれば......あなたたち、きっと元通りになれる。私はその土台になってもいいの」修は、何も言わずに彼女を見つめ続けた。長い沈黙のあと―彼は、静かにため息をついた。「......侑子、そこまでして......なんでそんなことを。もし本当に、お前じゃないのなら―お前が罪を認める必要なんて、どこにもないんだ」「修、まだわからないの？私は全部、あなたのためにしてるのよ。松本さんと元に戻りたいんでしょ？私にはわかるの。あなたは自分でも、自分を騙せていない。私はあなたたちがやり直せるように助けたいの。たとえそれで私の